衰老的元兇——“活性氧”

沒有氧，我們便無法生存，這是許多人對于氧的認識，并且一直以來都相信，氧是人體所必需的，是對人體有益的。我們這些科學家通過實驗，自然是十分了解氧的危害，但是，如果在“氧”前面加上“活性”兩個字，是不是變成了和“氧”完全不同的物質呢？活性氧和氧的本質區別到底在哪里呢？

活性氧是“自由基”，自由基是化學領域的專業術語，它表示帶有不成對的電子的原子或分子。我們人體的最小單位是原子，原子核的周圍有成對的兩個電子，不斷圍繞著原子核旋轉。

原子集合形成分子，分子與分子相結合，再加入其他必要組成部分，構成細胞，進而構成我們的身體。簡而言之，所謂生存這種生命活動，就是指攝入營養和氧，在體內進行各種各樣原子層面、分子層面的化學反應，最終將制造的二氧化碳和排泄物排出體外的過程。

從細胞層面來看，化學反應開始的時候，也就是原子聚集，或者分子聚集的階段，這時會出現自由基狀態。雖然自由基是瞬間產生，即刻消失的，但問題就發生在這極短的時間內。

例如，年輕人聚到一起看花火大會，成雙成對的情侶一直在一起是非常穩定的。現在出現了那些企圖去搭訕女生的小伙子，他們看準機會便上前打招呼，如果順利還好，如果不順利，一定會在情侶之間制造點麻煩，破壞這種穩定的一對一關系。

成雙成對本是一種很穩定的狀態，但是如果其中一方被搶走了，被剩下的一定會非常著急去尋求另一個同伴，然后引發大面積的連鎖反應——自由基就是這種狀態（圖7）。

細胞反應也是如此。線粒體中沒有用盡的、漏出的一部分活性氧就好比企圖在情侶之間制造事端的年輕人，它們非常的不安，為了尋求安定，它們急迫地想找到另一個同伴。尋求的對象可以是線粒體，可以是細胞膜，也可以是DNA。活性氧找到同伴后引發“氧化”反應，氧化會損傷細胞，使細胞生銹，加速細胞的衰老。

與此相對，氧中帶有成對的電子，其穩定性遠遠地大于活性氧，這就是二者最本質的區別。

其實，人體內原本就具有分解活性氧的功能，否則，就只有一味挨打的份兒了。

擔此重任的是兩種排毒酵素，一種是超氧化物歧化酶（SOD），一種是過氧化氫酶。超氧化物歧化酶（SOD）將活性氧分解成氧和過氧化氫，過氧化氫酶再進一步將過氧化氫分解成氧和水分。兩種酵素相互配合，成功地實現了活性氧的消毒過程。

但是，無論排毒酵素如何辛勤地工作，總有一部分活性氧沒有完成消毒而被殘留下來，這部分活性氧便會加速細胞的衰老，甚至整個身體的衰老。