“原來如此。”

燈火之下，光線朦朧。

秋紋的身邊更有螢火蟲閃耀。亦真亦幻間，溪墨更覺此女的形貌酷似那一晚救助自己的少女。

到底是不是？

此話，真的欲脫口而出了。

不過，只歇息殘喘的那一處河邊，距離坡子街并不遠。

不管怎地，溪墨的心里，實實在在對秋紋起了好感。愛屋及烏。

“那好。你就在此吹風。夜涼，還是早些歇息為妙。”

說完這話，溪墨一徑走了，另尋練劍的去路。

這廂秋紋喘了口氣，擦了擦汗。

幸好，幸好。

不用一個時辰，那盆里的汁液已經凝成固狀。顏色似瑪瑙，也似粉嫩的櫻桃，令人瞧著喜愛無比。

秋紋將燈籠拴在腰際，兩手端著瓦盆，躡手躡腳地回了廈屋。

輕輕推門。她估摸鶯兒已經睡下了。可沒曾想，鶯兒是假寐，一聽動靜，隨即閉上眼睛。

她看見秋紋將一個缽子大小的瓦盆蓋上巾帕，放在桌上一個極不顯眼的地方。秋紋本意是不想帶回的。到底還是藏于假山石方便。

可萬一被人發現呢？以為是什么臟污的阿物兒，順手就傾倒了呢？那自己可不白費功夫？

思前想后。秋紋還是將瓦盆帶回廈房。

還是有幾分冒險。

所以她必得小心看守，不能讓同屋的人瞧見。

秋紋朦朦朧朧睡著了。

醒來時，那粗使丫頭已經不在。倒是這新來的鶯兒，卻是端端正正坐在榻旁，認認真真地瞧著她。

“你……你這樣看我干什么？”

秋紋頗有些不自在。

鶯兒就道：“秋紋，你長得真好看。到底是因了何故，來這灶房當了燒火丫頭？”

她也疑惑。

“燒火丫頭不好嗎？只管燒火，不管別的。”

“是嗎？我知道，燒火丫頭就是這里最低等的丫頭。打雜的都比我們強。”她伸了個懶腰，就問秋紋屋內可有鏡子？她要梳頭，篦妝。

鶯兒還是改不了戲子做派。

“沒有。你估摸著自己隨便梳一梳。”

“沒有鏡子，我如何梳頭？”

她妖嬈地一轉身，便在桌上尋找起來。秋紋擔心她搜出瓦盆，趕忙上前遮擋：“我與你找就是。”

這鶯兒，晚睡晚起。起床時，還喜用一塊滾燙的熱毛巾敷臉。那戲班的師傅曾告訴她：每早用熱水敷臉，臉上一點瑕疵不生。

無熱水，已使她不快。

再沒個鏡子，更無法梳理頭發，這讓鶯兒忍受不了。

當丫鬟，和唱戲，果真大大不同。

趁著秋紋出去。鶯兒就輕手輕腳地揭開瓦盆。這是什么？能吃還是能擦臉？看著紅紅艷艷的，莫非是胭脂膏？

她真想抹一點往手心擦了。

就在這時，秋紋又轉身進來。鶯兒疾忙蓋上蓋子，若無其事地看向一邊。

“沒有鏡子。只有這個。”

秋紋手里端了一只大碗。碗里盛了清水。清水明鑒可人。

“你照著這只碗梳頭吧。”

她打了個呵欠。一會兒鶯兒會去灶房。這一月里，教她燒火的，是其他人，不是她。

出于本能的善意，秋紋還是叮囑她幾句：“早飯都在小廚房吃。不管己事不要問詢。一天到晚，其實也沒什么事。”

“你不和我一起去吃嗎？”

“今天就不了。我有點累了，你出去了，我就關門睡覺了。”

鶯兒低了頭，想了一想：“秋紋，我聽說你被打了三十板子。雖然受了冤，但到底挨著疼了。到底怎么回事？”

她想知道個具體。

秋紋就道：“都過去了。總之，少言語多做事，總是不吃虧。”

鶯兒去了小廚房。

一進去，壓根沒人理她。

這在戲班，鶯兒好歹算個頭牌。吃的喝的俱有人送。葷的素的每天都有。說出來你還別信。那戲班經營好時，老板并不苛責了鶯兒。送與她吃的東西，和別人不同。早膳和一些富裕人家比，不差什么。什么雞絲面、餛飩炊餅、粳米粥八寶飯、鵝油卷粉菱糕、松仁茶酸乳酪……鶯兒吃慣了，就吃不得差的東西。

那在梅花庵養傷。

因她不時奉承錦娘。錦娘吃什么，鶯兒也跟著什么。

肥雞大鴨子、茄子豆芽，吃膩了，就改吃那一寸長的小餃子。

鶯兒便問一個婆子，哪兒用早飯？

那婆子就指了指一個藍色印花的大缽子。“你吃這個。”

鶯兒過去瞧了瞧。缽子內，黃澄澄的黏黏糊糊的。這熬的是啥？黃米粥？鶯兒盛了一碗，又問婆子可有小菜？

婆子既不耐煩。

“你這丫頭，隨便吃喝兩碗，也就完事了，哪那么啰嗦？”便將一個壇子打開，從壇內取出兩根腌制的黃瓜，又撥了半盤青豆炒筍干。

鶯兒吃不下。她不愛這酸酸甜甜的味道。咬了一口，趕緊吐了。

這婆子就罵，嘴里念“阿彌陀佛”。

“黃瓜你不吃，你要吃什么？”

鶯兒看見另一個碗里有雞蛋，隨口就道：“我想吃雞蛋。”

婆子瞪著她，突然就笑了。

“你也配吃雞蛋？那是給甄管事兒吃的。”

鶯兒十分委屈。她是死了一回的人，以后的日子都是賺來的。她不想吃虧。“我偏要吃，你能拿我怎地？”

當著這婆子的面兒，鶯兒拿了一顆雞蛋，敲殼剝開了。

“你……你……”那婆子氣得臉都扭了。便是她這幾日腳鶯兒學燒火。

其他幾個婆子，吃了早飯，走過來了。

鶯兒梗著脖子，一臉的不認輸。

就有人告訴了甄氏，說新來的燒火丫頭，原是個唱戲的，如何如何……

甄氏不聽這些閑言碎語。

不過，這小戲子既來了小廚房，就得守這里的規矩。別的不說，既是新來的，為何不早早起床？她已是遲到了。

甄氏想懲戒她，便叫人拿把戒尺來，給她十來個手心，長長記性。

鶯兒還是不服。“雖是戲子又怎么了？戲子和丫鬟，都是奴才，咱們誰也別瞧不起誰。”

這話說得沒錯兒，但甄媽媽聽不下去。

離開柳家后，她就在老太太跟前伺候，說話行動受了老太太的熏陶，越發注重三六九等。在她眼中，戲子皆是好吃懶做不正派的。再一個，就是會勾人。

她也覺得大爺糊涂了。拿個戲子來廚房燒火，丁沒有對準了卯，沒派對人人兒呀？

“跪下！”

甄媽媽令鶯兒下跪。

鶯兒不從。

“我叫你跪下！”甄媽媽再喝一句。

鶯兒還是不跪。

“將她按著跪了！”甄媽媽理了理衣裳，對著鶯兒，“我只知道你是個唱戲的，不知道你以前都跟過誰和誰交好。但到了這里，就得聽我的差遣。李婆婆是教引你的，她說什么，你便該做什么，不得和她犟嘴撂舌頭。黃米粥粘稠，又養胃口。黃瓜爽口。青豆是外頭市面上買的，價錢并不便宜。你什么都沒干，就能有現成的吃喝，為何還有怨言？從昨兒個起，你就不是個唱戲的了。和秋紋一樣，一樣地在灶房燒火。我勸你趕緊將以前的那些風光一一忘掉，從頭兒開始，或許還有不同的收鞘。”

甄氏人生閱歷豐富，看多了鶯兒這樣的人。

仗著有幾分姿色，會唱點兒小曲，自以為比別人多幾分資本。的確，也有混的好的戲子，當富貴人家的姨娘小妾，甚至扶正了為繼室的。更有生下兒子，兒子有用，為官入宦，求了皇帝，封生母為誥命夫人的。

世間百態，無奇不有。

可大部分戲子的命運都很悲慘。

甄氏年輕時候，結交過一個戲子。她唱功很來得，在太云國很有些名聲。那些商賈來求親，她只是愛理不理，看上了一個富貴人家的公子。那公子固然也愛惜她，無奈拗不過家里的長輩，又為了前程，只得忍痛割愛。最后，那戲子懷了孩子，被班主趕了出去，遭人恥笑，吞金而亡，一尸兩命。

這些都是活生生的教訓。

甄氏必須敲打敲打鶯兒。“別人告訴我。你只會唱戲不會別的。休說你家貧父母無情身世凄慘。來這里做活兒的人，出身和你差不多。不會可以學。你就從燒火丫頭干起，干熟稔了，再學糕點，學紅案白案。你若拎得清，事事認真，只怕以后還要謝我。你若拎不清，聽了我的話，面兒上唯唯諾諾，可背地里只將我當仇人，那就當我白說了。”

甄氏說完，即刻離身。

那鶯兒咬著唇，心里萬分委屈。

不管愿不愿意，黃米粥還得吃完。黃瓜和青豆也得吃。

這個上午，鶯兒在灶房累得腰酸背疼，粉嫩的手心起了三個大泡。泡口磨裂了，泡水流了出來，疼得她只想哭。

鶯兒死死撐著。

雖然厭惡小廚房，可她不想離開稻香草廬，她在等著翻身的機會。

話說那秋紋見鶯兒走了后，便想找柳劍染。仙草貝已經做好了，柳劍染趕緊端走。白天天熱，再誤一些時辰，可就要放壞了。

門一開，還沒走上幾步，就撞上一人。

“秋紋，穩著點。”

是柳劍染的聲音。

秋紋放下心。看了看四周，忙忙告訴他：“仙草貝制好了，就在我屋子里。柳爺你趕緊拿走。此事便再與我無干了。”

“多謝！”柳劍染面呈喜悅，還對著秋紋鞠了一躬。

“柳爺，折煞奴婢了！”秋紋又慌又忙，趕緊還禮。倉促之間，二人又差點頭碰頭。

秋紋沒讓柳劍染進屋。

這是下人的臥房。但睡得都是未婚的丫鬟。男女大防需注意。

秋紋斷了瓦盆，遞給劍染。

劍染揭開一瞧。心內一喜，竟比自己在萬家村吃的仙草貝，色澤還要好看七八分。

“如此，我走了！以后有甚難事，只管找我通融！”柳劍染朝她咧嘴一笑，翩然而去。