春琴說的是實誠話。

她就是對戲子存了偏見。

因她家里也有親戚在二爺昱泉屋里。據那親戚說的：那幾個小戲子，看著嬌嬌弱弱，實則脾氣都很大。吃喝差了，怠慢了，就吊起兩只眼睛罵人。虧是唱戲的，那些罵人的話一般人說不出口。

一回兩回的，春琴未見戲子，可心里頭實在沒啥好印象。

她其實是個寬厚的人。掃地丫頭和戲子比起，雖都低賤，但丫頭的名聲兒還好一點。春琴以為，鶯兒聽了，會立即與大爺磕頭謝恩的。

沒想到，鶯兒也不知哪里來的膽子，竟是將頭搖得像個撥浪鼓。

“怎地，你不愿意？”

“大爺，這位姐姐，奴婢只想報答大爺，只想給大爺端茶倒水，鞍前馬后地伺候……掃地雖也好，但到底不能盡奴婢的一片心哪！”

鶯兒的聲音又哽咽了。

春琴皺著眉頭，看向溪墨。“大爺，您怎么說？”

溪墨今日有事，實不想浪費了時間。

“那小廚房新來了領事兒的，想必也忙。一個燒火丫頭怎夠？且再添上一個?！?

春琴即刻領悟大爺意思。“爺，您是說……”

溪墨頷首，又對著鶯兒：“我無需你伺候。你若愿意，只管去小廚房。你既什么都不會，就去那里歷練?！?

說罷，徑直往前頭走去，小廝青兒過去牽馬。

鶯兒無法了。

她緩了口氣。

到底還是進了史溪墨史大爺的屋子。不管掃地，還是燒火，且都是他院里的人。如此一想，鶯兒的眉頭又舒展些了。

春琴叫一個婆子來，囑咐一番。

那婆子便瞅著鶯兒，疑惑問：“姑娘，她是個戲子，打扮得妖妖嬌嬌的，去小廚房……到底成不成呀？”

“這是大爺吩咐的?！?

“是。”

鶯兒就跟著她，提了個包袱，別別仄仄地進了小廚房。

甄氏在查賬。冷不丁見個婆子領了個衣著鮮亮的女子，遂抬了頭。

那婆子上前敘述了原委。

甄氏倒顯平淡：“我是伺候大爺的。大爺說什么就是什么。灶房再添個燒火丫頭也使得。你去叫秋紋過來。”

甄氏辦事利落。

幾句話的工夫，就將事情交代完畢。鶯兒和秋紋一起睡廈房通鋪。鶯兒不懂的，秋紋教她。

秋紋不在屋里休養，她在假山石那邊搗鼓舂臼。

灌木葉子摘下來了，正一下一下地搗成綠色的稠汁。

尋人的，找個一圈，方在柳叢搜到了秋紋。秋紋忙將舂臼等器物藏在一邊，擦了手，忙忙站起身。

“你在干什么？不是身上有傷么？”

秋紋陪笑：“嬤嬤，我……我是睡得無聊，出來吹吹風兒?！?

“你呀，倒是得閑。告訴你，今兒領事兒的又添了一名燒火丫頭，從此你可清閑些了。”這嬤嬤還和善。

只因柳劍染善待秋紋。這底下的人也就愿意給秋紋三分笑臉。

“是么？”

“快快去吧。既有了新的，你也算老人兒了。有些不懂的，只管教她?！?

那辺廂，甄氏還有事兒。

等秋紋過去，大廳只剩鶯兒一人了。

秋紋就看著鶯兒，覺得面熟，似乎哪兒見過。

鶯兒也看向秋紋。

兩個人彼此打量了一會。

還是秋紋先開了口：“我叫秋紋，便是這里灶房的燒火丫頭。你叫什么？”

“我叫鶯兒。”

“原來做什么？”

“唱戲的?！柄L兒也不避諱，反正大爺屋里知曉，不出一天，小廚房的人便也知曉。

秋紋想了一會，就笑：“我知道你是誰了。你就是那一日在梅花庵撞墻自殺的人……”

鶯兒一怔。

“姐姐，你怎么知道？”

秋紋就一嘆：“因那一日，我也剛被牙婆子買了來，等候史府總管的檢驗。我離得遠，但看見了你?！?

鶯兒將頭一低：“那一日，我不過是做傻事。這樣的傻事，以后不再做了?！?

鶯兒想的是：進了史溪墨的院子，天長日久的，總有她表現的機會。她瀏覽了一番，自己的容貌身材是大爺院兒里最好出挑的。

不過，現在她心里不這么想了。

沒想到，眼前和她干著同樣差使的丫鬟，容顏姿色卻勝過與她。她沒唱過戲，沒經過摔倒，可身條兒依舊好看。說話的嗓子沒特意培訓過，卻聽著婉轉動人。

鶯兒的心，有點兒醋。

可她面上還是笑道：“我手笨，十幾年沒觸碰過灶臺。以后，還請姐姐多多指教?！?

秋紋只當她此番說與，是得了了悟：悟出生命可貴。

“走吧，我帶你去看屋子，收拾收拾。”

第一日，鶯兒只管歇息，不用干活。

秋紋也不用干活。到底正式準了她一月的假。

鶯兒去灶房，身邊一起干活的并不是秋紋，而是輪值的幾個媳婦。

夜里。

鶯兒在通鋪睡不著。因她有擇床的習慣。需過了一二月，方才適應。通鋪就三人。除了秋紋鶯兒，還有一個倒垃圾的粗使丫頭。本來，是有四個人的。那名丫鬟家里死了母親，大總管元升準她半月的喪假。喪假既滿，或許又會有別的分配。

那粗使丫頭睡覺打鼾，秋紋已經習慣。

鶯兒卻捏著耳朵，抱怨不停。又說屋里有蚊蟲，橫豎點再多的蚊香和蒲草也不管用。秋紋有些疑惑。難不成戲子的生活竟勝似丫鬟許多？

秋紋不懂。

鶯兒雖是下九流的戲子，但吃喝不差，穿戴也不差。戲班子的老板不是蠢人。行頭門面必須供應周到。究竟戲臺下那些聽戲的都是富貴人家。

初學戲，自然也被責打。但大了，能登臺了。班主也將她們當成寶貝似的。鶯兒和那一干小戲子因何被賣？實在是那班主染上賭癮，虧了一大筆錢，戲班子經營不下了，無奈想出來的主意。

鶯兒沒吃過苦。沒切過蔥，剝過蒜，又怎會拿根木棍燒火？

秋紋安慰她：“不如拿點棉花塞在耳里。”

她另有事，還得提了燈籠去一趟灌木叢。夜晚涼爽。灌木葉子已經搗好了，只等她拿瀝干凈，將汁水倒進一個盆內，放上蜂糖，過幾個時辰，凝固了，就可食用了。

這些事，她不想告訴鶯兒。

即便看著她和善，但與人說話只可言三分。

“我要去解手，肚子不舒服一天了。你不用跟著，我提著燈籠，自是便宜?！?

秋紋對她笑笑，輕輕掩了門。

今晚月色正好。

秋紋一徑兒到了小廚房后的灌木叢，將燈籠拴在樹干上，將一干器物熏出來，繼續干活。不一會兒，她就將汁液瀝清了。再一看那樹洞，果然里頭有兩個白色的裝蜜糖的瓶子。一個是裝蜂糖的瓶子。另一個貯的卻是熱水。貯熱水的瓶子構造特別，擰開瓶塞，依舊熱氣撲鼻。

這是柳劍染白日里囑咐她的。他若不來，也會將瓶子放在洞口。

秋紋將熱水傾倒在盆內。再一擰蜂糖瓶蓋，蜜香撲鼻。金色的蜂糖倒入碧綠如翡翠的汁液，立即起了奇妙的變化。金和綠相融，汁液竟變成了瑪瑙般的紅色。

秋紋口中暗自稱奇，只差沒叫出來。

她捂住嘴巴，蹲在地上，呆呆看著盆內蒸騰的熱氣。待熱氣冷卻，過上幾個時辰，柳爺心心念念的仙草貝就做好了。

秋紋很是激動。

她不知道，此處并非她一人。

在他身后，有一人正立在一棵樹下，皺眉看她行事。

來人便是史溪墨。

不同于柳劍染早早高臥，溪墨有夜晚散步的習慣。最好是夜半，清風徐徐，月華正熠之時，史溪墨想在這假山石附近練會兒劍。

柳劍染看中此處清幽。

史溪墨也同樣看中這里。

他已然在這里練了一旬的劍術。

溪墨到底沒憐。因他看見了假山石旁有團朦朧的紅影。不想驚動。悄悄走近了一瞧，有人將燈籠拴在枝條，不知搗鼓什么。

秋紋干得專心，一點不知身后動靜。

借著燈籠的光亮，溪墨看清了，此人竟是小廚房燒火的丫鬟秋紋。看著她鬼鬼祟祟卻又一本正經的樣子，溪墨更覺疑惑。

忍了又忍。忍了又忍。

溪墨到底沒忍住，還是上前，問了一句：“你在作甚？”

秋紋嚇了一跳。

燈籠的光亮招來幾只螢火蟲。一只飛到了她的臉上。這讓她的面孔看起來頗為奇異。溪墨莫名地多盯了兩眼。

“大爺……奴婢……”

看清是大爺，秋紋慌得站立不穩，手中的一個瓶子就咕咚咕咚滾在地上。她想去撿，但遲了一步。蜜糖瓶子被溪墨拾了起來。

他看了看，只覺得這瓶子熟悉。

溪墨又嗅了嗅，還是問道：“你到底在作甚？”

大爺是秋紋的主子。

秋紋心里尊敬大爺。

柳劍染囑咐她，仙草貝制成之前，誰人也不說的。

可這是大爺。大爺詢問，難道以謊話相回？既應了柳爺，便要為他守密，方是做人之道。

秋紋擰了擰眉，略略思索：“回大爺，奴婢不做什么。白日里多睡了，晚上就沒了困倦。想在屋里走動，又怕驚動了別人。所以就提了燈籠尋個清靜的地方，吸幾口新鮮空氣。一夜也就過去了?！?

秋紋就是胡謅。

可她說得不疾不緩，不卑不亢，神色如常，溪墨竟是信了。