秋紋自是聽見了。
她有點兒緊張。柳劍染是史府的客人，半個主子。她是仆，且還是個燒火丫頭。不管怎樣，柳爺都和她保持距離。
“柳爺，找我什么事？”
秋紋放下縫補的衣裳，壓著嗓子出了來，看了下四周，幸好無人。
柳劍染就笑：“你忙什么呢？”
“不忙什么。”
“好。你隨我來。”
柳劍染指向小廚房那邊的柳叢。秋紋疑惑：“到底要我做什么？”
柳劍染微笑：“上回我說要吃仙草貝。你不用慌張，我有方子。你只管按方子來。這里說話不便，不如柳叢便宜。”
秋紋正盤桓這事。見柳劍染主動提及，便道：“柳爺，到底我不行。你若要我烹茶煎藥，干點兒別的。我什么都答應。”
“這是你一個機會。若將仙草貝熬出來，你就不用當什么燒火丫頭。”柳劍染故意賣關子，行動卻更催促。
“柳爺，您就別折煞奴婢了。”
秋紋苦笑。
柳劍染糾正：“怎地又說‘奴婢’二字了？在我跟前，只管稱‘我’，大家自在。你需信我，這是個機會。難不成你真想當一輩子的燒火丫頭？”
由不得秋紋遲疑，劍染差不多連拉帶拽地將她拽去了柳叢。
男女授受不親。可這一路，為免驚動了他人，秋紋也不敢叫嚷。
到了柳叢，借著枝葉繁茂的大樹遮擋。劍染直言，他對著秋紋眼眸深深：“仙草貝就和涼粉差不多。涼粉是豆做的，顏色兒是白的。仙草貝是綠色的，是摘了紫荊樹的葉子，洗干凈了，放在臼里搗碎了，搗成汁液，再用薄紗將殘渣過濾倒掉，留下純凈的汁水。往汁水里加幾勺滾燙的開水。若想吃甜的，便在開水中摻些糖水，待冷卻了，汁水也就凝凍住了，晶瑩碧透，就像翡翠。吃的時候，切成均勻的方塊，添加蜜汁，滋味就更好。”
秋紋是聰明人。
劍染的話，她一聽就記住了。
這就和做豆腐差不多，也不必拿涼粉比喻。
卻是不難。
只是……仙草貝好做，但紫荊樹從哪里尋找？
柳劍染幫過她。他既開口，且又授予她方子。如此誠懇，秋紋焉能不應？
“柳爺，那么這府里可有什么樹葉子可以搗成漿汁的？”
“有。無紫荊樹，這柳叢附近生長的灌木葉子，就可充用。”
秋紋也一喜。“果真？”
“果真。不但我愛吃，這府上大爺史溪墨也愛吃。實話告訴你，過幾日就是史府老太太的生辰。別人獻金獻銀，古董書畫……我呢，就另辟蹊徑，送老太太一碗碧瑩瑩涼津津的仙草貝！”
說到此，柳劍染咧嘴一笑。
這笑容，使他不羈的面容平添了幾分天真。
秋紋內心一動。
大爺也愛吃？
她想不及老太太生辰這般遙遠的事。畢竟，以她燒火丫頭這樣的身份，接觸不到史府最高級別的主子。
不過，如果可行，她愿意幫助柳劍染。
想了一想，秋紋胸有成竹道：“柳爺，謝謝你信任我。所有的步驟我都記住了。你是府上的客人，我是奴仆……各自還需注意各自的身份。今兒晚上，我就給你做好了送來。”
“當真？”
秋紋便道：“我在家時，時常磨豆腐點豆腐，這個操作起來不難。但是還請柳爺幫我找根棍子和舂臼。我現在就摘葉子。”
“好。待會我就送來。這里偏僻，你就在這里舂葉子。”
柳劍染忙忙地走了。
那廂，溪墨又遇上一樁事。
那叫鶯兒的戲子，見史府大爺寧愿幫她贖身，也不愿她為奴仆，心生感動。不想竟當不得史府大爺的丫鬟，鶯兒十分頹喪。
她握著李顯貴外室錦娘的手，再次哀求：“姐姐，幫幫我。我就算得了自由，回到家里，也不過繼續(xù)被爹娘發(fā)賣。且再去求求李總管！”
鶯兒鐵了心要當溪墨的丫鬟，又將身上唯一值錢的一根珠釵送了錦娘。
錦娘禁不住她哀求，也想在她跟前掙幾分臉面兒，遂拍著胸口：“罷罷。你我皆是唱戲的出身，都是苦囊子里過來的。我不幫你，也顯我不仁義。等晚間，總管爺來了，我再央求央求他。”
錦娘不收她的珠釵。
“你我之間，已是姐妹，不是外人。”
李顯貴將這個外室安頓得尚好。這樣的安逸日子，錦娘也滿意。李顯貴在用錢上，對錦娘極其大方。錦娘為奉承，見了他，總一口一個“總管爺”、“總管爺”，將李顯貴伺候得也極好。
鶯兒更是發(fā)誓：“此事若成，鶯兒必將姐姐當作親姐姐一般。蒼天在上……”
錦娘打住她：“行了。這次，我必全心全意幫你。”
這鶯兒是個有主意的。她經了生死，性格更變得執(zhí)拗。李顯貴并不敢多懇求溪墨，對著錦娘還是搖頭。
錦娘食言，只得另給鶯兒出主意：“要不，你干脆自己去找史大爺，自己去求他。我告訴你史府的地址。”
也不知道這鶯兒怎么進來的。
她當然走不得正門，從一個角門進入的。
按理，守門的小廝并不認得她，不會放一個生人進來。
但鶯兒就是進來了。
大概，李顯貴還是著人通融了，囑咐了幾句，只自己不出面。
鶯兒闖入稻香草廬的前堂，是一個婆子看見的。
那婆子十分驚詫，問她是誰？
鶯兒哭哭啼啼的，只說要見史大爺。
婆子讓她站著別動，自己去找春琴。
春琴正在繡花，聽說有一個面生的姑娘要找大爺。春琴十分意外，因就過來瞧。還沒問上幾句，恰溪墨從書房出來，經過前堂。
鶯兒本不識溪墨。
可一看他身上穿著的絳色袍子，腦中立馬顯出一生動人影。梅花庵……昏沉睜眼間，便是他，是他給予她緩命的藥，將她從破敗葦席中送入清靜療養(yǎng)之地。
鶯兒更想哭了。
眼圈兒紅紅的，我見猶憐。
“史大爺……大爺……奴家是鶯兒，唱戲的鶯兒……”即便有人在場，鶯兒也顧不得了，她跪倒在地，兩手緊緊拽住溪墨的衣袍，哽咽傾訴。
溪墨皺了皺眉，真的嚇一跳。
此人是誰？
唱戲的？
他略略低頭，心里也想起來了。
“放手。”
鶯兒一怔，內心還是懼怕。她拽著溪墨衣袍的手本已松了，可一下又握得更緊。鶯兒聲淚泣下。“大爺，奴家要報答您！奴家愿給您做牛做馬！大爺，您就收了奴家吧！”
鶯兒又不停個溪墨磕頭。
“姑娘，請自重。”
溪墨很不悅。史府守備森嚴，她到底是怎樣進來的？
“大爺……奴家的命是大爺給的，奴家伺候大爺是心甘情愿，求求您發(fā)發(fā)慈悲吧……奴家是一個可憐的人，打小兒被狠心的父母賣進戲班，每日唱念做打，稍不如意，戲班的老板敲起棍子就打。即便繼續(xù)唱戲，也不過是玩物，逗人取笑，就像一個小丑。只有跟著大爺……奴家才覺得得了安生，日子才有了希望……”
鶯兒說得著實可憐。
一旁的婆子聽了，也十分動容。
溪墨思索一會，告訴她：“做人奴婢都是無奈之舉，既能得自由，有何不好？不想回去，可另托良媒嫁人。”
鶯兒一聽，更是恐慌，連連搖頭，聲音悲切：“大爺，奴家不嫁人，奴家只愿意當大爺的奴仆，聽大爺的使喚……”
鶯兒覺得自己走對了。
方才那一路，只叫她如墜繁華夢中。史府果然繁華。那舞臺也繁麗，只可惜是假的。這史府的富貴卻是一眼能看著。
她其實見過世面的。
也跟著戲班師傅給一些大戶人家唱過戲，走南闖北地見了好多地方。
可那些人家，和史府相比，雖不是天地之差，但也頗能分個三六九等。史府當然是上上等。
這史府的大爺，相貌又那么清俊超逸，英武不凡，越看越像那戲文上的畫像。不，畫像都是假的，眼前的人才是真的。
那春琴在旁看了卻有些不耐。從鶯兒的言語中，已知她的來歷。
“鶯兒姑娘，論理你該去二爺那處。那里熱鬧。也有你戲班的一干姐妹。你如何就要在這里呢？”
春琴不想多事。
身為溪墨跟前大丫鬟，她不想讓主子攬上事兒。
按契約，鶯兒就是二爺院子里的人。二爺看不上，也不能往大爺院子塞呀？
鶯兒聽了，更是流下眼淚。
“這位姐姐，戲班的姐妹再好，也不及大爺待奴家的救命之恩啊……”
春琴看向溪墨：“大爺，她既不肯走，那便再叫李總管來。橫豎由李總管發(fā)落。”
鶯兒怔了怔。
“大爺，奴家唯有一死了之了……”
她趁溪墨不備，猛地一竄，一頭朝著院中的海棠樹撞去。旁邊的婆子眼疾手快，一把抱住了她。
鶯兒的頭還是鼓了個大包。她還要尋死，還在掙脫。四肢亂顫，情緒激動。
春琴看不下去了。
“爺，橫豎院子里缺個打掃的丫頭，不如讓她頂了。”
春琴又問鶯兒可會女紅針線，烹飪理賬？鶯兒不敢撒謊，想點頭，但還是搖頭。
“我忘了，你是個戲子，只會唱戲。如此，也就掃地適合你。”