為甚要她做仙草貝？

她壓根不知那是什么東西？

“柳爺，奴婢……不行的。”秋紋將頭搖得像個撥浪鼓。

柳劍染見她臉色緋紅，更添幾分可愛之意，笑意也就更深了。“秋紋，我說你行你就行。三日之后，你定能做出我愛吃的仙草貝！”

說罷，哈哈離去。

秋紋更慌了。柳爺?shù)降鬃魃酰?

她想追過去問，可是不敢。

甄氏瞥了瞥秋紋手里的簸箕，說道：“身子不好，別太賣弄。我的話，都當耳旁風了？”

“不是。”

“還說不是？我的干兒子，怎么看起來一副和你熟溜的樣子？”甄氏的目光里懷了揣測。

“不是不是。”秋紋也不知怎么說了。

“是不是，我自會知曉。”

甄氏剛來小廚房。這丫頭受了冤屈，還有傷。紅口白牙地也沒證據(jù)，她犯不著和個丫頭過不去。

秋紋回到通鋪，思來想去，總覺煩惱。

仙草貝？能吃的還是能喝的？

話說那柳劍染卻也多舌，去了溪墨書房，便笑嘻嘻地告訴他：“咱們有口福了。”

溪墨正下棋，左手捏黑，右手握白，兀自出神。

柳劍染只得再說第二遍。

溪墨方停了棋，說道：“你說的口福，我不稀罕。”

劍染就笑：“可還記得仙草貝？清涼解暑，滑膩入口。夏冬都能吃。那一回我們在萬家村埋伏，天氣酷熱，吃了幾回那涼冰冰的東西，便是那仙草貝。此后回來了，你也念念不忘的？”

溪墨一聽，便問：“那東西府里不做的。休要為難了下人。沒有仙草貝，喝點兒苦茶，一樣解口。”

劍染便又哈哈。“如今我著了人做。晌午后再去囑咐一番，不出后天也就成了。”

見他說得詭異，溪墨不得不問：“你找了誰？”

“秋紋。”

溪墨皺眉：“她還在養(yǎng)傷，你如何又差遣她？想吃，只管騎馬去萬家村買去！”

“做點兒仙草凍，不礙事的。鍛煉鍛煉手腳，反比整日吃睡強！”劍染不聽溪墨的。“過幾日，便是上陽節(jié)。我聽說，上陽節(jié)也是老太太的生辰。每逢這個時候，你家里的人都在暗自較勁兒，討老太太的好。今年，你不用費心思了。”

“何意？”

“今年的禮物便是一碗仙草貝！老太太沒吃過那野意兒，山珍海味地慣了，嘗了這鮮，保管喝了還想喝。”

史府有一樁好。或者說，老太太有一樁好。

她深知各宅各院單過自己的日子，年輕人又有個愛睡懶覺的毛病。所以每天早上并不讓孫子孫女過來請安。

溪墨是長孫。他要來，柳劍染少不得也跟著來。

這是苦差使。

老太太醒得早。天剛蒙蒙亮，就起床梳洗用餐了。

綺蘭和一撥丫鬟也跟著早起。

溪墨和劍染每天深夜才睡，第二天不免延遲了起床時間。這每天早早請安，與溪墨尚可，與劍染卻是個苦差使。

他是客，老太太也常問起他，更不能不來。

如此免了日日問安，與劍染自是稱愿。前年，老太太又撥一筆款子叫他修補柳家的祖墳。劍染感念，所以想送點兒東西表表心意。

送甚好了？老太太什么都不缺。

老太太就好吃些冷冷涼涼的東西。虧她年紀大了，腸胃比年輕人還好。便是那一碗涼涼的仙草貝爽心入口。吃了就算冷，喝上幾口熱茶也就能勻過去的。

他問詢過那賣仙草貝的婆婆，這嫩嫩的涼粉怎么個熬制法。方法記住了，且也不費事。無奈劍染不諳炊事，還需尋個人做。他口述方子，別人行動。

也不知怎地就想到了秋紋。

若秋紋不經(jīng)過，劍染還是會找她。

“你倒會做人情，只別勞累別人。”溪墨搖搖頭，并不贊同。

“這事兒你別擋著。差遣了秋紋，我賞她銀子便是。”

“聽你這話，好像你們柳家有許多銀子似的？”

溪墨捉狹。

劍染尷尬一笑：“幾兩還是有的。老實說，秋紋那丫頭若還當燒火丫頭，委實可惜。你是主子，莫如將她調(diào)離灶房，去大灶切個蔥蒸個包子什么的……也比整日灰頭土臉地強。”

他這話里，分明又充滿了對秋紋的疼惜。

溪墨頓了頓腳步。

小廝青兒奔了過來：“大爺，李總管有話兒請示您呢。”

劍染奇異：“有話兒不進來說嗎？”

青兒搔了搔頭皮，解釋：“李大哥哥說了，上回審理小廚房的事兒，冤枉了好人，又沒尋著壞人，實在不好意思進來。他知道犯錯兒了，一直等著大爺您處置呢。沒想到大爺大人大量，不予追究，如此就更不好意思了。”

劍染又道：“如此磨磨唧唧的，李總管到底想說什么？”

青兒繼續(xù)道：“李大哥哥從梅花庵回來，說以前那個撞頭自殺的戲子，如今在外養(yǎng)好了身子，到底怎么個安排法？”

劍染奇了：“那小戲子是二爺史昱泉買去的，和草廬有何干系？”

溪墨便叫青兒：“只管讓李總管進來說話。”

“是！”

青兒一溜煙地去了。

李顯貴審錯了人。論理，是該受懲處。但溪墨也自責。一則李顯貴是自己指派的；二則當初自己也懷疑過秋紋。

溪墨是有心人。再冷眼觀察幾天，務必將她從灶房抽離。

李顯貴別別仄仄地來了。

溪墨開門見山：“別的你不用說。我只問你，這件事你不去找二爺，為甚找我？”

李顯貴一臉的苦惱。

“大爺，那小戲子名叫鶯兒。老奴也是好吃好喝地供著她。她身體好了，老奴便欲將她送到二爺那處，繼續(xù)唱戲。可她要死要活地不干哪！說老奴要再逼著她，她還得撞墻！老奴就問她，不唱戲想作甚？她說她這條命是大爺您救的，如今就該來報答大爺您，給您做牛做馬，當大爺您的使喚丫頭！”

李顯貴在梅花庵，藏著一個外室，名喚錦娘。

這錦娘也唱過戲，跟著戲班子天南海北地闖過。那一日，聽說有個戲子不堪被賣，撞墻尋死。錦娘便起憐憫之心，去見了鶯兒。李顯貴本不想兜攬此事，是錦娘同情鶯兒，央請他去求史府大爺。

丫鬟、戲子同屬下九流。但戲子是九流之末，地位最低。

鶯兒寧當丫鬟，不作伶人，李顯貴還起了幾分敬佩之心，因又將此事兜攬下了。

柳劍染哈哈一笑。

李顯貴更皺起了眉頭：“大爺，老奴也詢問過二爺。二爺說既那小戲子額頭撞壞了，保不定腦子也壞了，甭管多標致的丫頭，也不要了。如大爺您再不收，那戲子就該被干娘再次發(fā)賣了。若賣進勾欄妓院，只有比當戲子更慘了。哎……”

李顯貴更是連聲嘆息。

“發(fā)賣就發(fā)賣。你當史府是慈善堂子嗎？”

柳劍染不悅李顯貴這語氣。他話里話外地，分明幫著那小戲子。

“大爺，老奴只等您的話……”

這確是個難題。

溪墨有法子。

“我這里不用人伺候。既她有骨氣，那我還她自由。你告訴我，當初買下她花了多少銀子？”

李顯貴沒曾想大爺這樣問，悶悶道：“八十兩。”

“好。這些都算我的帳上。”

草廬有獨立的賬房。由玉夫人從娘家?guī)淼囊粋€老仆掌管理賬。玉夫人外間的田畝租子，也是這老仆登記填寫。

李顯貴無法，點頭退下。

李顯貴前頭走，后腳兒柳劍染也走了。

那小廚房后面，是一處嶙峋的假山石。假山石周圍，覆蓋著高大的紫荊木，又長有柳樹。劍染只想趁人不備，將秋紋帶入柳叢說話。

晌午安靜。

秋紋一人在耳房縫補舊衣。甄媽媽發(fā)了每人兩只梨子，那兩個與她同宿的丫鬟，去外頭涼快吃梨了。

幾聲蛐蛐兒叫。

劍染已經(jīng)跑向窗戶外邊，與她招手，口中低喚：“秋紋，秋紋……”