這是一個極老的嬤嬤。

小廚房里的幾個婆子，有認得她的。

這嬤嬤快七十了。

已經到了告假的年齡，不知為甚，潘娘子又將她遣出來。灶房的灰是木炭，一簸箕一簸箕地清理，也頗沉重。

那老嫗顫顫巍巍地過來了，甄媽媽只皺眉頭。潘娘子真是犯渾，小廚房就沒人了？想了一想，她嘆了口氣：“你退下吧，我知道原委了。”

老嫗就咧著沒牙的嘴兒笑。

她不僅老，且也聾。

方才甄媽媽的嗓門兒大，老嫗聽見了。這會子降了音調，老嫗又聽不見了。

有人扶著老嫗出去。

秋紋也吃一驚。

那十來天兒，替代自己的，竟是這樣一個白發老嫗，心里有點兒酸。

“回媽媽，小廚房的燒火丫頭，是我。”秋紋從里頭站了出來。

甄氏瞧了瞧她。

她聽說了小廚房的事兒，板著臉道：“我知道，你叫秋紋。我沒問你，休要多言語。”

“媽媽，灶灰不干凈，我愿代老嬤嬤清理干凈，這本是我的責任。”

甄氏一聽這話，又抬了抬眼皮兒，上下打量她一番。“你身子骨好了？若是沒好，只管躺著將養去。我這里不缺一個打掃爐膛灰的人，沒事休要逞能。”

秋紋臉紅了紅。

她不是逞能，只是不忍。

甄氏不讓秋紋干活，她有自己的理論。

她要的是健康的活蹦亂跳的丫頭。生了病的，受了傷的，只管關上屋子喝藥休息去。弄個病秧子，別別仄仄地干活兒，既不利索瞅著也別扭，外客見了只當府里虐待了下人。

這丫頭就是強撐。

三十板子，屁股這么快就不疼了？

秋紋只好不言語。她也意識到自己多嘴兒了。

甄氏果然是利索能干的人。一個下午，小廚房各處皆清洗干凈，桌子板凳擦得油光錚亮。那案上的菜蔬，地上的干果，一樣一樣地裝在筐子里，摞在格柜上。甄氏又命人點起熏香，一時，小廚房的屋子飄著淡淡的香氣。

甄氏繼續訓誡：“我來了，你們就得將潘娘子留下的一套丟開。她是她，我是我。廚房就和臥房書房一樣，也要干干凈凈清清爽爽。比如這桌子，平常是吃飯的，你們放調料瓶子，也可放個顏色好看的花瓶罐子，插上點花兒草兒什么的，一邊吃飯，一邊聞著花香，可不是那附庸風雅的事？你們別嫌棄我嘴巴多余。究竟你們沒見過老太太的廚房。那真是……一般人家的臥室可還比不上呢！好歹這里是伺候大爺的。大爺也讀書。讀書人都講究風雅。大爺不說，你們就當他什么都不懂了？可笑！真正廚房也分三六九等。你們安排得好看、大氣，當主子的豈會不得意？說出來豈非沒有臉面？”

一個媳婦輕輕兒開了口，笑了笑：“甄嫂子，可咱們到底是廚房，是廚房就有煙火柴草，哪能如少爺小姐們的書房那般雅致了？今兒清理了，不消晚上，鐵定又臟了。況來去人多，碰碰撞撞的，難免東西又雜亂放了。嫂子您是好意，但真的行不大通。”

這媳婦的男人給老爺寺院當馬夫。史淵進出愛騎馬。這馬夫漸次就成了寺院的貼身小廝兒之一。史淵外頭赴宴，得了什么東西，高興了，也賞這小廝一點銀子。

這媳婦便以為男子得了臉面，逢人就訴，一臉喜悅。這在小廚房切著蔥蒜，也頗有些拿大。潘娘子也讓她幾分。

甄氏見這媳婦如此不知輕重，冷笑幾聲，反駁：“行不通行得通，你說了不算。”

“嫂子，我也是好意提醒呀！”那媳婦扭著身子。

“你只管按我的做。做不來，我另找你！”

甄氏一喝，這媳婦才極不情愿地退了下去。

底下一干人默然無聲。

甄氏清了清嗓子，又道：你們不必理會她。還有那窗戶底下，擺上一盤盆景，看著多爽心？那個空著的木頭架子，何必置放一些破破爛爛的碗兒碟兒，放幾個腆大南瓜干豆角兒的，瞧著多豐富多喜慶？

甄氏有些品味。

經她這一布置，小廚房霎時變樣了。就連那灶房，也貼上了各色時令瓜菜圖，紅紅艷艷，又和大炊房不一樣。

這幾間屋子，本不曾隔斷，經了整理，果然寬敞通透許多。

甄氏又在廚房編班輪值。

這幾個是切菜洗菜的，這幾個專負責清炒小菜，那幾個是做紅案的，這兩個是捏面食的……每晚每個時辰皆有人當班，次數均勻，叫人無話可說。

柳劍染說到做到。他按著干娘的口述，刷刷寫下幾行瀟灑大字，裝裱了，貼在小廚房穿堂最醒目的地方，以示懲戒。

甄氏這邊行事，那邊綺蘭已知。

晚間時分，老太太和府里幾個遠房的宗親抹骨牌結束。綺蘭沏了茶，悄悄在老太太跟前低聲說了一句。

老太太點了點頭，嘆道：“人人都道我偏袒昱泉，實則我的心，都在那邊……”

一宿無話。

翌日。

溪墨早早起床。

回家幾天，傷口痊愈，臉色也紅潤許多。

早上洗漱完畢，春琴端著盤子，遞上早飯。溪墨胃口變好，吃了個一干二凈。春琴在旁整理盤碟，低聲笑道：“大爺，這些菜你既愛吃，回頭我囑咐小廚房，大爺天天吃可行？”

今日，溪墨的早餐是：一碗熱氣騰騰的紅米粥，兩個咸蛋，一碟熗蘿卜，一碟凍豆腐，外加三只蝦仁香菇芹菜餡的包子。

食譜并不奢侈。

劍染不與他一起用餐。一日三餐都是如此。他吃什么？此刻劍染正在自己臥房外的書齋，一邊吃著炊餅，一邊喝一碗腥膻的羊雜湯。

溪墨吃不來。

劍染也吃不慣溪墨那樣素凈的飲食。

如此，彼此不相擾。

春琴意在調侃。她心情不錯。昨兒黃昏，大爺特意告訴她：蘭澤要從莊子上回來。不但帶了許多腌制的菜蔬，還帶了許多干果。

春琴的心，溪墨明白。

雖她伺候的不甚精心，但看在沒有功勞也有苦勞的份上，溪墨愿與她一個好前程。

“到底還是換些花樣。小廚房也不是一無是處，究竟做的面食糕點滋味不錯。”

一提這些，春琴就笑了。

“大爺，那不過就是蔥油餅，蒜燒麥，薺菜包的小餛飩油煎了而已，這就算好吃了？”

溪墨也笑：“我的口味一向不高貴。”

早膳后，劍染想起一事，催問他干娘，仙草貝預備的怎樣了？他吃得油膩，自然想吃幾口清涼解暑的點心。

那仙草貝也算不得點心，外形類似涼粉，滑滑的，嫩嫩的。

前幾次出游，都經過那個村口。每次離開，也都花幾個銅錢買上一碗仙草貝。偏是這東西對劍染的胃口，回到史府，心里還念叨。

甄氏忙碌，竟將這事兒忘了。

她一怔，想用借口搪塞。

劍染不悅了。“我的干娘，看來你待兒子還是不上心！”

甄氏眨巴眨巴眼兒。

劍染又道：“那仙草貝，大爺也念叨，也說愛吃。你若弄了出來，他必然更夸你，也必更待我如兄弟。”

甄氏有心病。

與她心里，自希望劍染能多多仰仗大爺。

偏這時，燒火丫頭秋紋打她跟前兒經過。秋紋躺在耳房，見通鋪四周皆不干凈，提起精神打掃了一番，此番正往外倒垃圾。

“你站住！”

叫住秋紋的，不是甄氏，而是柳劍染。

秋紋一愣，少不得上前問好。

柳劍染便對著甄氏：“干娘，這是個聰明丫頭，我要的仙草貝只有她能與我做出來！”

什么？

秋紋有點懵，眼睛瞪得溜圓。