其實，這老太太這話也不盡然。

譬如這新進府的幾個小戲子，也是由干娘領著，進了昱泉的后宅院。小戲子們的干娘可就不是親戚了，而是一個調教的管事，所謂“干娘”只是一個便宜稱呼。

若有人犯事兒了，也是由干娘領著出去，或賣或嫁。

再一個，史府的家下人，也有拜干娘的習俗。可拜來拜去的，都是奴才對奴才，老奴對新奴，不過以拜干娘之名行結交拉攏之實。

這一點，是老太太深惡痛絕的。

家下人抱團搭伙的，難免有沆瀣之事發生。或為錢，或為利。更有甚者，為奸，為情。

前幾年，老太太精神好時，也封了宅子，一個院子一個院子地清查起來。抄東西，抄契據，尋物件。

現如今，老太太只將這樁事交與孫姨娘。

話說那柳劍染見天氣冷了，想吃滑滑涼涼的東西，口中又念及那仙草貝來。

一上午也寫了幾個字，耍了一回劍。聽說干娘果然到了草廬，劍染信息，丟下劍鞘忙忙地就趕去小廚房。

甄媽媽早到了。

收拾了幾件衣裳，備了幾雙鞋襪，兩個婆子跟著她，一前二后地過來了。

她已向溪墨問了安。

溪墨知她的來頭，請她入座，喝茶。

甄媽媽也不喝茶。

依她的心思，只想見到干兒子柳劍染。可她又不想耽擱了他練習武藝。“大爺，老奴需趕緊去那邊瞧瞧。叫了人，說幾句，收拾收拾，整頓整頓，還得查賬。這每日進出的菜蔬肉魚，米面雞蛋，油鹽醬醋，記得賬，都得翻查。大爺您好性兒，那潘娘子被您拾掇著走了，留下一身腥，少不得老奴給她擦屁股。若來往的銀錢差距大了，到了吃官司的地步，不待大爺您說，老奴回了老太太后，頭一個去官府舉報。”

史府有對待下人的家法。

這甄媽媽說要去官府，也是得了綺蘭的授意。

溪墨笑了笑，與她道：“我知道媽媽是個剛強有本事的。不然，老太太也不單挑你來。”

甄媽媽有些不好意思了。低了低頭，也笑：“大爺過獎了。老奴有什么？這吃的喝的耍的，可不都是府上給予的？就算我有點兒管事的本領，那也是老太太調教出來的。”

提起老太太，甄媽媽的話兒有點多了。

“大爺，老奴也跟了老太太十七八年了。哎呀呀，老太太可會料理人兒。別的不說，就說那綺蘭姑娘，剛進來時也笨得和木偶似的，幾年過去，竟像變了個人兒，相貌兒嫩得像水蔥，身條兒和那畫上的更不差什么……”

甄媽媽有心。

她和綺蘭交好，知道這丫頭的心思。當著溪墨的面兒，更是不絕口地夸贊。

溪墨聰穎，如何猜不透？

“媽媽，這會子該去了。劍染興許就在那里等著了。”

“哎哎。”

溪墨不苛責府里經年有功的老仆。甄媽媽退下時，溪墨又賞她一副銀碗筷。

那邊，柳劍染果在小廚房內等著了。

新官上任。里頭的丫鬟媳婦婆子都大氣兒不敢出。

甄媽媽不是潘娘子。她為人要強，性格剛烈，辦事利索。丁是丁卯是卯。在她眼皮子底下犯了錯，只呵斥一聲，就夠那人難受的。

甄媽媽進來時，已將小廚房三十余號人都掃視一遍。一溜兒三排，每排十余人。每個人的穿著打扮，甄媽媽都瞧在眼底。秋紋站后一排邊上。甄媽媽在她臉上稍稍停留了一會。

甄媽媽坐在椅子上，開始訓話了。

“想必你們都認得我。我雖是老太太撥來的，但今兒起，就是伺候大爺的人。你們眼里心里只能有大爺。大爺說什么就是什么。大爺要吃什么，半夜三更也得爬起來做。休要拿潘娘子的那一套來搪塞我，我這人軟硬不吃！你們別奉承我，別拿好話兒哄我。你們誰偷懶，誰勤謹，不消一天，我都能知道得清清楚楚。這不想干的，趁早也別干。這想干的，那就給我干出個樣兒來。我這一進來，你們這犄角嘎達就不干凈。窗戶有灰，門把上油膩膩的，房梁頂上一股濕噠噠的氣味。真正老太太沒進來過。要看見了，得將你們一個一個治罪！”

小廚房臟污。和老太太那邊的干凈寬敞比起，差距甚多。

甄媽媽沒說大話。

方才她進來時，心口已唬了一跳。

菜筐子雜亂堆放。盆里的魚兒忘了換水，挺著肥白的肚皮兒漂在盆內，一股腥臊味。案板上的肉，剁得又大又不均勻，如此洗了下鍋，就這么端給大爺吃了？

甄媽媽的心里，涌起強烈的同情。

到底大爺好性兒，到底大爺不計較。若換成二爺，只怕個個都得挨板子，被攆出去。

“干娘……”

柳劍染推開房門，嬉皮笑臉地過去給她捶背。

甄媽媽霍地站起，一臉正色：“我的爺！我這里說話，你來作甚？”

“我來瞧你呀！”

當著一干下人，柳劍染并不遮掩對甄媽媽的依賴。

“你還是瞧書去吧。往后我天天在小廚房，你好生讀書，我端著盤子過來瞧你。”

“那不一樣。”

“有甚不一樣？”

柳劍染笑而不答。看著一個籮筐里滿滿的柑橘，隨手撿起一個，剝開了，將一瓣橘片塞進甄媽媽的嘴里。

甄媽媽無奈咀嚼，責備他，眼里卻帶著笑意：“你就是來給我拆臺的！”

“干娘，我是專門來捧您場子的！”

柳劍染在人群中尋找秋紋。秋紋低著頭，垂著手，規規矩矩地站著。他又對著甄媽媽撒嬌：“你兒子性子燥熱，就想吃一樣涼津津酸溜溜的東西。”

“那是什么？”

“仙草貝。我和大爺去外頭游歷，在一個村子吃過。哎呀……吃了那仙草貝，快活似神仙哪！”

甄媽媽不悅了。“柳爺，你跟著大爺，什么沒吃過？那仙草貝究竟什么玩意兒？比府里的酸梅杏仁茶、枇杷膏、菠蘿凍還爽口？”

“干娘你是沒吃過。”

甄媽媽上了心了。別看她性子冷淡，倔頭倔腦，但對這個干兒子那是掏心掏肺。

“行了。你要吃仙草貝，不出三日，我給你弄出來。”

甄媽媽這是夸口了。

柳劍染也一怔。“干娘你說真的？”

甄媽媽更一拍胸脯：“還是煮的呢！我活這一把年紀，休說仙草貝，神仙寶貝也見過吃過。你趕緊出去，三日之后，我端給你吃。”

“可……你老方才不是倒還詢問我……”

柳劍染眨巴眨巴眼睛。

甄媽媽作勢推他：“我的兒，今兒我可忙呢。求你趕緊走，別耽擱我的事兒！你若樂意，吃了飯帶了紙筆過來，我要將立的規矩一條條寫上了張貼墻上，人來人往地全都看見。若還不照規矩行事，只管打罰！”

甄媽媽底氣十足。

她本是綺蘭推薦的，也是老太太默認的。

老太太在大廚房如何行事，甄媽媽依著綺蘭的囑咐依葫蘆畫瓢兒。

“這個容易。”

柳劍染看向秋紋。此時說話不便，不如下午。

看著劍染背影跳躍，還不顯穩重矜持，甄媽媽不禁心內嘆息。

這一上午，甄氏確實忙碌。

查檢完各處，最后去了灶房。

灶房并不干凈。

甄媽媽彎腰，看著爐膛內的木炭堵了又堵，粘乎一團，一個鐵鍋子，足足捅出兩大簸箕的黑灰，暴炭脾氣發作了。

“燒火丫頭是誰？”

眾人拿眼兒示意秋紋。

此事實與秋紋無干。她被關柴房，燒火的不是她，清理木炭的也不是她。

她不想站出來。

甄媽媽更火了，又問了一遍。

“是老奴。”一個駝著背的老嫗，不知從什么縫隙，鉆了進來。