溪墨和劍染皆向她看去。

他二人心中卻又罕異。秋紋梳著簡單的雙髻，穿著打扮普通不過，迎面走來時，走姿優美，裙裾掀動，和府中別的丫鬟比起，很是不同。

“大爺，柳爺……”秋紋遂又行禮。

“免。”

溪墨令她起身。秋紋雙手遞給溪墨錦囊。溪墨接過，看了一看，便點頭道：“果然就是，你保存的不錯。”

溪墨又賞她兩吊錢，叫她晚間去春琴處領取。

“謝大爺！”

主子賞賜，做下人的無需假意拒絕，只管虔誠接受，口中道謝。

那柳劍染在旁，覺得自己竟似無物，有點發酸，因道：“秋紋，你還有傷，宜早點休息。那熬藥膏的事兒，可以緩一緩。”

劍染自將溪墨的事系于心間。

秋紋便回：“奴婢打小兒干活，身子素來強健。雖受了傷，很快就能好的。熬幾晚藥膏子，與奴婢來說，極容易的事。”

她話里含了一點討好，可又說得不卑不亢。

“既如此，那我謝謝你。”

“奴婢該的。分內之事，柳爺這樣說，可是折煞奴婢。”

劍染就笑：“其實，你很會說話。你說的，頗中我心意。你好好干，這里是織造府，有的是銀子，穿也穿不盡的綾羅綢緞。做得好了，我提拔提拔你，很快你就不用干燒火的差使。”

史溪墨在旁咳了咳，他是故意的。

劍染將話說過了。

他的父親史淵，本為朝廷四品織造。因祖上有功勛，襲了爵。新君篡位登基，為籠絡人心，又提了史淵一級。

江城是江南富庶繁華地帶。以史淵的家世地位，已超出現任的江州知府大人。三品織造，乃皇家近臣，與內務府親近。先皇在世時，頗器重史淵，可謂是其心腹之一。新皇登位，自曉得其中利害。所以柳劍染方才那番話，說得也十分中肯。

江城紡織繁盛，身為織造大臣的史淵，因職務之便，這天云國最好的綢緞，最細的蟬紗，自然是頭一個得見。他的側室孫氏，一年到頭，身上皆穿得上好的絲綢。

溪墨認為府內奢侈太過。別的不說，僅這一樁，也是實錘。

府內的丫頭婆子，有事兒干得好的，的確常得賞賜。庫房衣衫堆積如山。隨便一件拿出來賞賜丫鬟，也是常有。

柳劍染這話，卻又不為過。

“秋紋，你既要熬藥膏，那就回去吧。”

史溪墨看出秋紋面露尷尬，不知怎么回話，揮了揮手，只叫她離開。

“是！”

秋紋告退。

那潘娘子被打發去了竹林，每日和幾個老嫗為伍，心里怨懟自不必說。春雁不在竹林，去了草廬的漿洗房洗曬衣裳。

潘娘子見大爺始終未找出竊賊，更是僥幸，也更不服。她悄悄兒找了哥哥李榮。他哥哥便在二爺昱泉面前添油加醋一番，說什么大爺只知為難下人，包庇年輕的有姿色的丫頭，那些上了年紀的吃過苦賣過力的只管打發一邊兒，看著是一個正經人，實則也是好色之徒。

潘娘子哥哥知道二爺不待見大爺，對他隔閡很深。

果然，昱泉一聽就跳腳發作：“可恨，可惱！老太太是最憐貧惜弱的，但凡吃過苦的媳婦婆子們，就算犯錯，老太太從不往里深究！史溪墨這是專和老太太過不去！只可惜你姐姐終不是我這里的人。不過你放心，此事我記在心里，等著下月乞巧節到了，老太太老爺都在，我告他一狀！”

說罷又喃喃自語：“為了一個燒火丫頭……莫非這竟是一個絕色？”

昱泉對李榮使眼色，叫他得空去瞧瞧。

這李榮是昱泉心腹。在二爺屋里，干一些跑腿的事兒，再一個便是搜尋有姿色的女子，買了來，或為通房，或為小妾。

昱泉年剛二十，已然有四個小妾，三個通房。

李榮會意：“爺，奴才這就去。”

“你猴急兒作甚？史溪墨的草廬，我也瞅過幾回。他那屋里，就一個春琴略平頭正臉，其余都是一些小鬼。有好的香的，也到不了他屋里，改日再去！一個燒火的丫頭，整日和木炭柴火為伍，能好看到哪里去？史溪墨不過矮子堆里拔高子罷了！”

“爺說得是！”

如此一來，潘娘子和女兒春雁還得受苦。

那潘得龍對此不聞不問。照舊吃酒，照舊賭錢。

小廚房不能一日無主。

這一日，秋紋吃了晚飯，要去茅廁，就聽幾個婆子立在案板前聊天。秋紋不想聽。可她們偏偏拉住了她。

“媽媽們，我要解手。”

“半盞茶的工夫，你等得。明天，咱們這里就來一個新領頭兒的了，老太太那邊的，原來也是廚房管事兒的。你可知……”一個婆子將聲音壓低了，“新管事的姓金，府里都叫她一聲甄媽媽。她可是柳爺正兒八經的干娘呢。秋紋，柳爺一向眷顧你，你可得好好找柳爺，讓甄媽媽給你調個差使……”

另一個更道：“你年輕，外頭來的，沒個依傍。柳爺既護佑你，你就該動動心思，去他跟前伺候。柳爺身邊只一個小廝，還沒個丫頭使喚呢。”

“二位媽媽說笑了。秋紋就是燒火丫頭的命，不想其他的。柳爺公正仁義，不消是我，換成別人，也是一樣地執言。”

幾個婆子就笑。

“你不試試，怎知行不行？”

秋紋皺眉，心里暗暗叫苦。

她與柳劍染只幾面之緣。

柳爺是同情自己，幫與了幾次。被她們瞧在眼里，就編排出事兒來了。這些都是莫須有的。她不想因此帶累了柳劍染的名聲。自己的清譽，倒放在其后。

“媽媽，你們繼續玩笑，我真該去了。”

秋紋疾速朝假山后的茅廁走去。

這史府果然復雜。

甄媽媽是老太太院兒里的，一個經年的寡婦，也沒一兒半女。她為人嚴謹，不茍言笑，但卻又是柳劍染的干娘。

這里有一樁舊事。

這甄媽媽，原系柳劍染老家的舊仆。柳劍染幼時，曾吃過她的奶。柳家破敗，甄媽媽便入了史府，在老太太跟前伺候。柳劍染長成，與溪墨結為摯友，在史府偶見了乳母，心生激動，也不叫她奶娘了，口口聲聲叫她干娘。

這奶娘和干娘有所區別。奶娘是仆，只是上了年紀熬出了點頭。干娘需收下干兒子的生辰庚帖，收干兒子磕頭孝敬，正正經經的一樁親戚。

柳劍染本欲接甄媽媽養老的。奈何他跟著溪墨，一年之中，半年漂泊。所提之事，暫都打了瓢。見了干娘，也頗慚愧。

甄媽媽不以為然，反安慰柳劍染。“我年輕著呢。你跟著大爺，只管你的前程，以后還需匡復你們柳家的門楣。我這里管管事兒，一來輕松，二來又有銀子，如何不好？得了銀子，還是交給你，究竟我膝下并無一男半女。柳爺，別管我的事兒，你這份情干娘我記在心里了。”

一席話，說得劍染更是赧然。

這甄媽媽奇崛。既哺乳過柳劍染，也認下他為干兒子，可在偌大史府，人前人后的，還是稱他一聲“柳爺”。

甄媽媽是個有城府的。

這里，不是以前的柳家，是織造史府。她在織造大人的母親處當差，就得守史府的規矩。她這個干娘，只讓柳劍染私底下相稱。

可劍染不羈。

時日一長，史府家下人還是知道了。

這柳劍染好歹是客，認一個下人當干娘，未免有失體統。

老太太知悉緣由，面對孫姨娘等的質疑，不便說起柳家舊事，只淡淡一句：“各人有各人的緣分，休要少見多怪。”