一月時間過去。

秋紋傷勢已好。那鶯兒在灶房行動依舊不能自如。她不會打火。非得秋紋手把手地教她擊出火星子，用麥芒點燃了，放進灶膛。

看著爐膛內的火燒得熊旺。鶯兒就自言自語：“我這樣，有什么出息呢？到底連見一見大爺的機會都沒有。”

整日在灶房燒火，更沒時間梳頭打扮。一整天下來，滿臉的黑灰，若不洗把臉，活像個鬼。

話說老太太那天，得了柳劍染孝敬的一碗仙草貝，也嘗了幾口。老太太連說好吃，夸柳劍染是個有心的。

老太太又將剩下的仙草貝賞了別人吃。

史府三位小姐也說滋味不錯。溪墨也嘗了幾口。看著這瑪瑙紅般的顏色，心里突然起疑：柳劍染那樣忙碌的人，又怎么靜心做這些？他不過假借了人手。

仙草貝卻是爽口滑膩。溪墨也愛吃上了。

回房問他，劍染只是賣關子。

“你不說，那我問你干娘。她或許知曉。”

柳劍染就搖頭，可想想又點頭。干娘的確知道，只她不信秋紋能成功制出來，滋味兒也入老太太的口。

柳劍染性子落拓，可一奉承起來，走旁門左道，誰人也及不上他。為等老太太沈辰，柳劍染可以特意將仙草貝藏在冰涼的井口底下。一旦取出，滋味的確更甚。

縱然好吃，只上了年紀的人，不能多吃。

柳劍染更不忘來一句：“可惜世伯父在京都敘職。他若在府上，我定想法兒做更好吃的仙草貝孝敬與他。”

老太太果然更高興。

柳劍染也是“看人下菜碟”的。史府人多。那一盆仙草貝，分均勻了，也就夠七八人吃的。每個人都有一碗。唯獨沒有孫姨娘和二爺昱泉的份。

他就是故意的。

孫姨娘母子不是傻子。見大家圍著老太太吃吃喝喝喝，談笑風生，偏將她娘兒倆疏在一邊，心里氣不打一處來。

孫姨娘就指桑罵槐，指著外面樹上的一個鳥窩，說鳩占鵲巢。那黃鵲兒辛辛苦苦地做窩，。嘴里都累出血兒來了，沒想到被一個外來的野斑鳩搶了現成的。哎呀，這鳥是這樣，人呢，干出的事兒也就更過分啦。

孫姨娘更不忿的是，老太太生辰，文姨娘來也就來了，她該和以往一樣，像個活死人，躲在一邊兒遠遠地站著。可老太太吃仙草貝沒忘了她。

這些話，老太太聽見了。

仙草貝是老太太故意不給她母子二人吃的。

因她的生辰，這母子二人來晚了。來晚了，磕頭晚了，送禮晚了。老太太沒了面子，就想當著家下人的面兒，敲打敲打孫姨娘。

老太太的言下之意，不外是：好歹這個家還是我在撐著。我才是史府的定海神針。我知道你有些才干。可你就是那扛著金箍棒的孫悟空，也逃不出如來佛的手掌心。你現在就不尊重我，那我需給你一點顏色看。

“怎地？這仙草貝是劍染獻上的一份孝心。我們上了年紀的是吃一點野意。我的這些孫女們吃的是個好奇。究竟我知道這東西是上不了臺面的。但孝心可嘉。可見我沒白疼了他。”

柳劍染劍走偏鋒。

他知曉和溪墨和老太太的隔閡。但明里暗里的，總是以溪墨的名頭，買上一些東西，討老太太的歡心。

柳劍染為人忠義。

家道中落。是溪墨見他在街上賣藝，不顧阻攔將他接進史府。雖史淵也是同意的，老太太也是點了頭的。但這份情，劍染銘記在心。

更有一回，劍染染病，郎中都認為他不行了，是溪墨不顧嚴寒，去偏僻山中采來珍貴的藥材，與他治病。

所以，溪墨是劍染的摯友，也是他的救命恩人。

老太太生辰，溪墨只是淡淡。母親不在。祖母的生日，母親仍在寺院，雖然送來了滿滿的禮物。

他的神情是黯然的。

柳劍染開口了。“老太太，實話與您說，這仙草貝不是我做的。我沒這么好的手藝。是一個心靈手巧的姑娘，在我的傳授下，制成了這滑爽可口的美食。”

老太太就奇怪問：“一個姑娘？她是誰？”

“這位姑娘就在府上。”

溪墨坐了下來。柳劍染這是在幫秋紋，幫秋紋離開煙熏火燎的灶房。溪墨心里已然有了計劃。待秋紋傷好了，即刻將她調走的。那鶯兒就是候補。

沒曾想，劍染搶先一步。

卻原來，那一晚上，秋紋鬼鬼祟祟的，是為了忙活這個。

算算日子，也對得上。

“那還不將她叫來？這是哪個巧手的姑娘，我很好奇！”

孫姨娘和昱泉同時皺眉。柳劍染到底賣的哪一出，怎么鬧不明白了？

溪墨沉吟片刻。

這個時候，秋紋宜不出現。

她只是一個燒火丫頭。此刻，恐她自己也不知道，做的仙草貝竟得老太太贊賞。她沒見過大陣仗，難免發慌。

孫氏也在場。若秋紋說錯了話，難免會留下把柄。

秋紋是自己院里的人。

他了解孫氏的心思：凡是自己屋里的，哪怕阿貓阿狗，孫氏都看不順眼兒，想找茬兒。只是他為人低調，且又謹慎。草廬里的下人就算鬧騰，也絕不在外頭鬧騰，總之出不了草廬。所以，孫氏也只能隔靴搔癢，抓不到他的什么錯兒。

可秋紋才來數月，不知府里的詭譎。

溪墨搶在劍染前頭道：“祖母，她不過陰錯陽差，學會了做一點不上路子的點心。可在孫兒看來，這仙草貝還算不得可口的點心。這樣的場合，就不要叫她了。”

老太太疑惑看向他。

這可是，這么多年來頭一遭，孫兒替一個姑娘說話……還是個燒火的丫頭。

老太太也沉吟半響，方笑：“你說的是。咱們這樣的人家，雖大富大貴及不上，但還是不能缺了規矩。她一個燒火的丫頭，得此夸獎，心里必定得意，這與她干活反而不好。罷了。”

老太太罷罷手。

劍染心思不及溪墨細膩，聽了不由幾分惱火。

他繃不住，低聲問溪墨：“你是何意？我這里想讓秋紋跳出火坑，你偏不讓？”

溪墨不語，只拿眼示意劍染無需多言。

但柳劍染是個爆炭性子。

他也不顧老太太在場，干脆嚷嚷開了。“你這人好沒意思！明明知曉我的心思，卻偏偏來攪局！”

他說完了，又對著老太太：“我有點兒頭疼，晚宴就不吃了，回去先歇著了，老太太還請不要怪罪！”

老太太看出他二人內里瀲滟，只有內情，也不點破：“好。你自去你的。今兒的飯菜都是素菜。我今天是特意要過一個素凈的生日。你也吃了不慣的。”

柳劍染當下走人。

那孫姨娘和昱泉就盯著柳劍染的背影，盯了老遠。

晚上溪墨回到草廬，尋找柳劍染。

柳劍染躺在自己書房內的一張床榻上，背著墻，顯見在生氣。

溪墨就坐下來，緩緩道：“你告訴我，你待秋紋，是不是有點兒不同？”

劍染不吭聲。

“不說話，那就是了。”

劍染還是不支應。

溪墨嘆息一聲。“那嫣紅也去了二三年。我知你身邊孤寂。你是最不羈的，卻也是用情至深之人。也罷，我何苦為難你，等明兒，我著人告訴秋紋，將她撥來你身邊，單伺候你，可使得？”

說這些話，溪墨心里并不情愿。

他的心里，仍將秋紋的影子和那名救過自己的女子重疊。

可他不愿傷了劍染。

柳劍染霍然坐起。

“不用。”

“為何？”

“因我要守信。我答應過她，要幫她調離灶房。這下貿然將她調了我身邊，只叫她疑心我有別的企圖。”

原來如此。

溪墨就點頭道：“她本受了冤。再干燒火的營生，也不適宜。這樣，不如叫她在小廚房干些輕省的雜活。”