哪處不對(duì)？
她悄悄問(wèn)遍了草廬內(nèi)的丫鬟婆子，那秋紋可有來(lái)過(guò)書房臥房，可有問(wèn)過(guò)老姨奶奶的臥室哪處？回答都是不。
她連馬夫都問(wèn)過(guò)了，馬夫也還是搖頭。
春琴等蘭澤回來(lái)。每每念他，心口就疼。一疼，就需吃一盤熬得稠密的百合粥。她梳洗了一番，走去廚房。此時(shí)天色尚早，小廚房自然有人，但只是輪值的幾個(gè)婆子。
她不想驚動(dòng)了人，只想尋點(diǎn)兒百合，一點(diǎn)紅米，一點(diǎn)紅糖，帶回自己的臥房，放在瓦罐上小火燜熟。
經(jīng)過(guò)一個(gè)拐彎，可巧就和一個(gè)人撞了個(gè)滿懷。
那人慌慌張張，胳膊肘兒藏著個(gè)什么東西，“吧嗒”一下就掉在地上。春琴也嚇了一跳。細(xì)細(xì)一看，竟是一塊煮熟的豬蹄。
更讓春琴吃驚的是，這拿豬蹄的，竟是看管老姨娘屋子的那個(gè)姓趙的嬤嬤。
趙嬤嬤看著春琴，說(shuō)也不是，笑也不是，解釋也不是。
春琴先開(kāi)口了?！澳憷线@是去小廚房拿的？”
她沒(méi)用上一個(gè)“偷”字，是給這嬤嬤留面子。
“姑娘，我上了年紀(jì)了，牙口也不好，平時(shí)小廚房做的那些飯菜吃不慣。真吃不慣。也就這軟糯糯的豬蹄，吃著還順口。我也不是故意的，確實(shí)是餓了。她們炒的那些硬菜，我真的嚼不動(dòng)啊……”
趙嬤嬤說(shuō)著說(shuō)著，還一臉兒的委屈。
春琴聽(tīng)著聽(tīng)著倒嘆氣了?！靶姨澅晃仪埔?jiàn)。若是喚作別人，你就沒(méi)有這樣幸運(yùn)了?！?
這嬤嬤一聽(tīng)，趕緊彎腰將豬蹄又塞回袖子里。
“下次，你要真想吃，告訴我，我去外頭買給你吃?！?
“姑娘，這怎好意思？”
“沒(méi)什么不好意思的。小廚房的人我也看不慣。我買，買來(lái)了叫你。”實(shí)則，軟糯的豬蹄，春琴自己也愛(ài)吃。她也常去買。
春琴看不慣潘娘子。
可她不愿意惹事。只等著年歲到了，老夫人放了自己，再去求求大爺，和史蘭澤做成夫妻，余生也就無(wú)憾了。
一聽(tīng)這話，趙嬤嬤不停稱愿。
“趕緊走吧。往后，看老一年個(gè)的屋子，精心一點(diǎn)?！?
“唉唉。姑娘，這回我得了教訓(xùn)，夜里睡覺(jué)也只睜著眼睛呢?！?
春琴就笑了。
趙嬤嬤前頭走，春琴后頭就瞅了瞅。廊子地上干凈，可現(xiàn)下卻有兩條隱隱的草蛇灰線。她覺(jué)得好奇。想想，卻又啞然失笑。這分明是趙嬤嬤的鞋跟兒去了小廚房一遭，腳底踩了木炭灰，臟了。
看來(lái)這燉的軟軟的豬蹄，是她在灶房現(xiàn)拿的。
這個(gè)時(shí)辰，若在平時(shí)……想必是那燒火丫頭秋紋輪值。她不在了，灶房的其他人懶散，所以趙嬤嬤才偷拿的這么快。
春琴自言自語(yǔ)了一聲：“到底她是冤枉，還是真是個(gè)賊，天知道！”
話說(shuō)秋紋在柴房已經(jīng)捱了三日。每日送去的飯粗鄙不堪，根本無(wú)從下口。那送飯的婆子，自是得了潘娘子的派遣，依從潘娘子的意愿行事。
飯菜都是潘娘子囑咐的。
潘娘子擔(dān)心夜長(zhǎng)夢(mèng)多，想著與其等大爺回來(lái)，還不如先悄悄地將秋紋趕出去，以后再無(wú)對(duì)質(zhì)。
她真預(yù)備這么干了。
無(wú)奈柴房外看守的人是李顯貴調(diào)遣的。她們都是三十多歲的年輕媳婦，不聽(tīng)潘娘子的。潘娘子只是廚房的領(lǐng)頭兒，又不是別處兒說(shuō)得上話的人。在這幾個(gè)年輕媳婦眼中，潘娘子不算什么。
這小廚房沒(méi)了秋紋，一天還可以，兩天三天過(guò)去，可就有些亂套了。
不，是很亂套。
小廚房有幾口灶臺(tái)。但只秋紋燒火的灶臺(tái)是用來(lái)燉豬牛羊肉的。燉肉費(fèi)事，需文火慢慢煨，一邊煨，一邊添柴火。這一耗，往往就是一天一夜。
小廚房的人吃不了這苦。
有些人竟是念叨起秋紋好處了。
一個(gè)婆子竊竊私語(yǔ)地：“那丫頭雖然手腳不干凈，但干起活兒來(lái)還是沒(méi)法說(shuō)?！?
另一個(gè)也道：“那三十板子，打下去雖不是劈開(kāi)肉綻，可要一天天好起來(lái)，卻也得精心調(diào)養(yǎng)。就那柴房，烏漆墨黑的，又沒(méi)個(gè)好的吃，只怕還得染上別的病?！?
潘娘子和女兒一合計(jì)，見(jiàn)不能將秋紋攆出去，干脆就在飯菜里下功夫。春雁買來(lái)瀉藥，往秋紋的飯碗里加腹瀉的藥末。餓不是她，但一天天地拉肚子，也能拉死她。
春琴為求自保，心思越來(lái)越邪了。
也是老天憐憫。柴房雖然潮濕陰暗，但這樣的環(huán)境正可生長(zhǎng)蘑菇野菌。每日送來(lái)的飯菜實(shí)在難以下咽，秋紋干脆也不吃了。她嘗試著吃了一次蘑菇，不難吃，微微有些甜。秋紋就靠每天吃蘑菇野菌，茍延殘喘。
一連十天過(guò)去，那潘娘子和春雁特意過(guò)來(lái)看秋紋。猜想著這么些天了，那丫頭到底在柴房呆得怎樣，是半死不活的，還是干脆就死了，總要過(guò)來(lái)看一看。
可是看門的不讓這母女進(jìn)去。
潘娘子發(fā)飆了。近日，她哥哥在二爺那里，又得一樁差使，很有臉面。老爺史淵知道了，還特意叫他哥哥過(guò)去磕頭，又賞了好些東西。自家哥哥得了體面，潘娘子也跟著有臉面，說(shuō)話兒的嗓門聲也大了，更似秋紋這條性命與阿貓阿狗了。
潘娘子就和她們吵嚷起來(lái)。
這兩個(gè)媳婦也是個(gè)伶牙俐齒的。各自叉著腰，指指點(diǎn)點(diǎn)，口沫四濺。
有人報(bào)給了春琴。
春琴坐在廊下刺繡，聽(tīng)了潘娘子又和柴房的人吵嚷，眉頭一皺，就想不理。她本就是多一事不如少一事的人。那知底細(xì)的，私底下就叫她一聲“懶菩薩”。
這報(bào)告的小丫頭說(shuō)得眉飛色舞，春琴只冷冷警告：“干好你自己的事吧。小廚房的人兒，咱們不管。那個(gè)燒火丫頭是李顯貴責(zé)罰的，更是與你我無(wú)關(guān)。我這里只想安靜過(guò)日子，好歹等大爺回來(lái)。你們千萬(wàn)不要給我惹是生非。無(wú)事，我可以讓你睡睡懶覺(jué)，聊聊天兒了?！?
春琴心內(nèi)有些同情秋紋的，但就是打定主意不出去。
這史府的廚房和別家不同。府內(nèi)其實(shí)有一個(gè)大廚房。大廚房燒煮的是老太太愛(ài)吃的食物。孫姨娘和府內(nèi)各位小姐，還有二爺昱泉，也都有自己的小廚房。太太也有，只她平時(shí)在寺院，廚房一概空著。按著史府的規(guī)矩，大廚房的領(lǐng)頭兒，掌管府內(nèi)各處的小廚房領(lǐng)頭，縱向的垂直管理。各處院子里的管事兒，平時(shí)不去管小廚房的事兒。
要說(shuō)誰(shuí)沒(méi)有小廚房，也就只史淵另一個(gè)小妾文姨娘。文姨娘進(jìn)史府后，多年未孕，見(jiàn)孫姨娘受寵得勢(shì)，也就越發(fā)低調(diào)。既無(wú)小廚房，那她平時(shí)去哪里吃喝？
也就老太太T恤文姨娘。大廚房做了飯菜，她命人給文姨娘送一份。后來(lái)，每到飯點(diǎn)，文姨娘的丫頭就去大廚房端來(lái)飯菜，送她房里。其實(shí)，大廚房離文姨娘的住處也遠(yuǎn)，每次端菜回來(lái)，大抵都冷了。文姨娘就花錢買了個(gè)小爐子，天冷了，吃不得寒食，將門關(guān)了，就和小丫頭在小爐上熱菜。
就為了文姨娘能吃老太太的伙食，孫姨娘還不依不饒了一番。
文姨娘一聲不吭。
老太太聽(tīng)說(shuō)了，命人去給孫姨娘傳話，說(shuō)都是老爺?shù)母叭藘?，彼此就該互相體諒。她一個(gè)可憐攮子，膝下也沒(méi)個(gè)兒女，不過(guò)吃幾口飯食，你爭(zhēng)個(gè)什么勁兒呢？我這里好飯菜也多，每天也吃不了，權(quán)當(dāng)喂狗了。
孫姨娘這才不鬧了。
大爺史溪墨的稻香草廬在史府財(cái)政獨(dú)立，小廚房也是如此，但老太太還是橫插了一腳兒。每月小廚房都買了什么，開(kāi)銷多少，老太太的心底兒還是清清楚楚。
如此一來(lái)，春琴就更不想理會(huì)了。
那廂，潘娘子還鬧嚷著非要進(jìn)柴房瞧瞧。這聲音喧嘩，引來(lái)附近干活兒的丫頭婆子。外頭的吵嚷，柴房里頭的秋紋俱都聽(tīng)見(jiàn)了。
她只是哀嘆。
自己何以得罪了潘娘子，惹得她這般不痛快呢？
“你們?cè)诔呈裁?？?
一個(gè)清脆的聲音在潘娘子身后響起。潘娘子立馬閉嘴。那看守柴房的兩個(gè)媳婦也嚇得閉了嘴。來(lái)人是一個(gè)年紀(jì)十七八的丫頭。雖是個(gè)丫頭，可她頭上插著金簪，手腕套著兩個(gè)鐲子，衣裳也是一身嶄新的湖綠，看著既清爽又端雅。
“綺蘭姑娘好?！?
潘娘子朝她行禮，春雁也低著頭。那兩個(gè)媳婦也規(guī)規(guī)矩矩地問(wèn)好。
這叫綺蘭的丫頭，是老太太跟前的大丫鬟。打五歲起，綺蘭就在老太太跟前伺候了，如今已經(jīng)過(guò)了十二三年。她雖不是老太太的孫女，可瞧著也和親生的不差什么。史府人人都知道，老太太離不得綺蘭。綺蘭掌管老太太的吃喝，掌管老太太的簪環(huán)衣裳，還有那一大筆的私房錢。
綺蘭在史府很有權(quán)。
孫姨娘見(jiàn)了她，也少不得規(guī)規(guī)矩矩地賠上笑臉兒。
“你們?cè)诟墒裁矗俊本_蘭好奇。
這半個(gè)月，她得了嗽疾，病了。老太太憐憫她，只叫她屋里躺著。吃了藥看了大夫，綺蘭方覺(jué)有些好了。老太太怕她氣悶，就叫她出來(lái)走動(dòng)走動(dòng)。綺蘭應(yīng)了，這頭一個(gè)來(lái)的便是大爺史溪墨的院落。