秋紋被人連拉帶拽地欲拖進柴房。

“慢著！”

說這話的，是潘娘子。

“潘娘子，此事已查明白，你速速回去，不需在多言語什么！”李顯貴揮了揮手。

潘娘子眼珠子骨碌骨碌轉，心里起了壞心。

待回到小廚房，她自然拉住女兒，好好問詢問詢。若真是女兒一時眼短，做了那不堪之事……那她這個當娘的，自然是千方百計替她瞞著。

天底下的母女，都是一條心。女兒是娘的小棉襖。潘娘子可不想將棉襖扔了。

總之，合該秋紋這丫頭倒霉。

女兒是寶，那秋紋就是狗尾巴草。

要真問出什么不妥來，為了保住女兒的清譽，那只有將秋紋往死里整。先關柴房，顯然太便宜了她！莫如，打上三十大板，將她打個半死再說！讓她知道史府的森嚴，就算明知受冤枉了，也不敢再張口，不敢翻案。

再張口就打。

打死了，反而省心，反而干脆。

潘娘子就笑：“總管，這丫頭著實可惡。先裝可憐，騙同情，一個勁兒地說冤枉。如此狡猾刁鉆，就送了柴房關幾天，豈不太便宜了她？還是拿出威嚴，打她幾十大板，讓她知曉做錯事，是要付出大大的代價的！她一個新來的，行事就如此膽大妄為，若輕饒了，只怕大爺知曉了也要責怪你的！再則，李哥哥你也可殺雞儆猴，拿這話比喻也不恰當，不過大體意思你能明白。草廬是府內最最清靜之地，若不狠狠責打，以儆效尤，只怕以后還會生出齷蹉的事兒！”

潘娘子不識字兒，可卻能說出“以儆效尤”四個字兒。

李顯貴便將這些話聽在心里了。

潘娘子說“以儆效尤”，無非她是見孫姨娘每一天府里四處轉悠，見了各處下人，心生不滿了，總不忘說這四字兒。此話一從孫姨娘口中喝出，下人們往往一副恐懼的神色，唯唯諾諾，畢恭畢敬。潘娘子心里也記下了。

“那么，就先打三十大板。你們去拿板子！”

潘娘子就笑了。“李哥哥，你真是個爽直的痛快人。今天晚上，我請你喝酒。那小廚房，早有備下的清蒸鴨子！”

“罷罷，我不吃。我另有事。大爺待你們不薄。吃的喝的，皆不差。不但不差，比別處當差的，還要好上幾分。到底大爺是個闊綽的，有豐厚的田產撐著，但你們也該替他省減省減。就說你的女兒春雁，每頓吃那么多，長成那個個子，不是你揩油作假的，你能有錢讓她吃那么胖？”

一席話，說得潘娘子又成了個啞巴。

不過，她還是得意，囑咐行刑的婆子，可勁兒打。

秋紋勢單力孤，見大棒當前，不能逃，不能辯，這里的一干人都拿她當真正的竊賊，對她咬牙切齒的，口水兒都朝她面上吐，心里苦楚之極。

她想娘，想死去的娘。

她一聲不吭地被人按到春凳。

三十大板，并不能將她打死！

兩個婆子左右而立，手內各執一根棒子。一聲令下，“啪啪啪”一陣痛打。另有一個婆子在旁邊數數兒。

秋紋咬緊了牙，死死忍住。無奈還是疼痛。

她熬不住，還是張口呻吟了幾聲，豆大的汗珠滾滾而下。

她迷糊聽見那個數數的婆子高聲念：“二十七，二十八，二十九，三十……”

板子聽了，她身軀一歪，昏厥過去。

柴房在草廬最西偏僻一處，靠著馬廄。

溪墨少有懲罰人。關押下人的柴房形同虛設。但也正因如此，柴房年久失修，潮濕悶熱，氣味難聞。

那破舊的木門底下，還有那窗欞上下，因曬不到太陽，已經長了不少白色的菌菇。那押送的婆子，一邊將昏厥未醒的秋紋抬了趕進柴房，一辺順手兒將采摘下的菌菇，放在帕內，打成結兒，藏在袖子里，自言自語地：“拿著這菌做湯，去也新鮮。”

柴房陰暗，又不透風。

一盆冷水澆了來，秋紋打了個激靈，醒了。

疼，好疼啊。

她臀部不能挨地，一挨就疼。

三十大板，未傷骨頭，但損了皮肉。這虧在她打小兒干活，身板好。

秋紋靠在角落，一動不動。

那幾個婆子卻又罵她裝死：“你這個丫頭不老實，早承認不就完了？用得著勞駕總管，花一下午的工夫，磨磨唧唧的，害得我們站立了幾個時辰，現在累得慌！三十大板打在屁股上，可才把你打老實了，可見是個賤骨頭！”

秋紋低著頭，心似枯槁。

她依舊不能明白。難不成那誣陷的賊人做事竟是如此精細，連她腳下的木炭灰都考慮到了，非叫人一絲兒破綻瞧不出？

這真是實實在在的一劫。

若等大爺回來，攆出去，棄之街頭，也只有自生自滅了。不不，肯定是死。大戶人家偷竊犯了事的丫頭，名聲已壞，誰人敢用？

史秋紋啊史秋紋，你怎么這么倒霉？

哐當一聲，柴房的門關上了，最后一絲陽光消失，秋紋閉上了眼。吱吱……吱吱……耳邊，有短促的怪異聲音不停地響。

秋紋苦笑了笑，這是老鼠。

她不怕老鼠。小時被繼母責罰了關黑屋子，那黑屋子里也有老鼠，也是這樣的叫聲。她用小時的方法，也學著老鼠叫“吱吱”，此招有用，老鼠瞬間安靜了下來。

晚上。

還是有人給她送飯，將一個粗糲大碗狠狠放在窗欞辺的一個空隙內。秋紋被折騰了一天，腹內又渴又餓。一見有食物，便趴在地上，靠著雙手，一點點過來端拿。

身上的傷，并不會殘廢。

但要慢慢消除，得熬，一天一天地熬。

她吃了一口，皺了皺眉，隨即吐了出來。什么飯？夾雜了細碎的石子兒，咽下去了，喉嚨戳得疼！

天黑了。

潘娘子和春雁吃過晚飯，就將她拉了進臥室，好生盤問。

春雁打呵欠兒，只說犯困。

潘娘子不讓她睡覺，將女兒按在床邊：“女兒啊，為娘就你一個女兒，你是我的命根子。別人家有兒有女，都是寵著兒子欺負女兒。可我不。我拿你是真當金元寶金疙瘩一樣地看待！我只問你，老姨奶奶屋子里的金釧，是不是你拿的？”

說這些話，潘娘子將窗戶都死死地關了，密得不透一絲風兒。

春雁心里有鬼，但她還是抵賴不認：“娘啊，你說甚呢？金釧是我尋出來的呀，竊賊不就是秋紋嗎？你老是糊涂了？”

“我沒糊涂。我心里清楚，秋紋是個燒火丫頭，每日那樣忙，哪里有空去老姨奶奶屋子里翻東西。況她也不認識，根本識不清什么東南西北！”

見娘說得一本正經，春雁低了頭。

“女兒啊，咱娘兒倆是一條心，你告訴娘，娘難道還會告訴人去？娘只想聽你一句實誠話兒！”

春雁終于招認了。

“是女兒。女兒經過老姨奶奶屋子外，見那掌管東西的嬤嬤，背著我坐在外面吃糕點，心里好奇，就想進去看一看……”

潘娘子聽了，卻也在床邊坐下。“那我真也糊涂了。既拿金釧的是你，與秋紋無干。為甚在那屋里的地板上，能有小廚房的木炭灰？”

“女兒也覺得奇怪呢。總之，就是合該秋紋倒霉唄，是老天要收拾她，女兒不過順應了老天的心意。娘啊，你不要多想了。既睡不著，那女兒再陪你喝酒。”

“我的丫頭，且記住了。這件事，天知地知，你知我知，不能再告訴第三人兒了。若別人再知曉，你我就不得在史府呆著了。”

她話音剛落，就聽窗外有人喊。

“開門，開門！”

說話的是潘娘子的第二任丈夫，潘得龍。別看這名兒起得氣象，實則潘得龍是個只知吃喝的軟貨。潘娘子異常后悔嫁了他。潘得龍看著人高馬大，但床事兒上軟塌得就和棉花一樣。一回兩回，潘娘子惱了，咒罵潘得龍。潘得龍蔫頭蔫腦的，氣勢敗下陣來，竟也默許了潘娘子去外頭找相好。

也正因為這方面潘娘子不檢點，所以時間長了，有知曉她私風不好的，會指著她的背影議論：潘家的娘子如何如何……史府的人才忘了她的本名，只叫她潘娘子。

一聽是丈夫的聲音，潘娘子就氣不打一處來。

一推門，潘得龍趔趄著就朝床上躺，差點壓著了春雁。潘娘子一把揪住他的耳朵，咒罵：“整日喝了回來挺尸！再喝，我割下你的阿物兒，反正也沒用處，不如割下喂驢！”

潘得龍就臊了。

“你們能喝，我就喝不得？別以為我不知你們鬼鬼祟祟行的好事兒……”潘得龍罵罵咧咧，還是照常脫鞋。

潘娘子和女兒心里有鬼，聽了就齊齊問：“你說什么？”

潘得龍閉了眼，將頭朝床里靠：“你們在小廚房拿回扣，扣下的錢買酒賣肉的，一日日地……哪一樁，能瞞得了我去？”

潘娘子和春雁聽了，又心口一緩。

翌日一早。

春琴卻是不放心，想來柴房看一看。雖李總管已經將秋紋打入柴房，只等大爺回來發落。可春琴還是覺得不對。