李顯貴繼續冷笑。想了想，遂又問秋紋：“丫頭，我就問你，你到底是不是賊？”

“不是！”

不是自己干的，堅決不能承認，不管怎樣也不能松口。

“何人可與你作證？”

秋紋一呆。是呀，何人與她作證？金釧失竊之時，她正在廚房煨豬蹄。廚房除了她，并無他人。

那幾日連著燒了幾只豬頭肉，爐灶內積累的灰甚多。她燒的是木炭，灰屑細如粉末。她已經夠小心了，可一不留神，鞋面鞋底還是沾了不少的木炭灰。

若說有什么能作證，只有從窗戶竄進的兩只野貓。可貓非人，不會說話，不能作證。

“無人為我作證。”

李顯貴便道：“這就麻煩了。口說無憑，到底要有證據。那一日我選中了你，也是看你比別人穩重，瞧著可靠一點。如此看來，這小門小戶的姑娘到底眼皮子淺薄，禁不得誘惑。”

秋紋咬住唇，心頭卻是一亮。

她忽想到了一個法子。

“總管，說我偷竊，拿到贓物的人，都是潘娘子的女兒。她既指正我，這個場合，不該不出現。”

潘娘子見秋紋又提起自家女兒，卻是走過來罵：“你是個什么阿物？李總管叫她，那她該來。你有什么資格提她？趕緊的，快快的，將偷竊之事認了，大家清靜。”

不知為甚，潘娘子有些發慌。

她心底突然想起一件往事：那一年女兒十歲，跟著她去老太太屋里一個嬤嬤那兒走動。回來的時候，女兒的手里突然多了一個東西。她悄悄打開老嬤嬤的抽屜，將一根雕花的銀簪子拿了出來。

潘娘子見無人查覺，又哄又騙的，將簪子奪了過來，支開了人，又悄悄放回原處。

一晃六七年時間過去，莫非女兒的“舊疾”又復發了？

知女莫過母。她知曉女兒懶散，且手也不干凈。這一回，莫不是女兒才是竊主，因東窗事發，緊急之下，將事情挪到秋紋頭上，來個金蟬脫殼？

潘娘子立在那里，真的越想越慌。

“總管，人贓俱獲，趕緊將事情了結了。這天兒也熱。我這里就叫人熬冰鎮的酸梅湯，與你老人家解渴。”

她這般殷勤，李顯貴聽了也就笑。

“潘家娘子，我答應了大爺的。好歹不能敷衍。”

潘娘子更急了。

“李哥哥，事情很簡單。就是秋紋這丫頭走了邪路，一時眼短，犯了錯事。好歹她是小廚房的人，我的手下。這件事傳了出去，橫豎也是我臉上無光。早早攆走，一會子別人也就忘了，李哥哥你也可以去干別的事。”

不錯，李顯貴事兒多。

雖然忙碌不比大總管元升，但每天進進出出，穿上利索的袍子，烏黑的皂鞋，看著也是一個人物。

他的確不能耗在稻香草廬。

便是潘娘子慌張的神色，讓李顯貴略起了疑心。

秋紋只是一個燒火丫頭，進府時間也短，更不是家生子兒。就算偷了東西，別的下人們并不會嘲笑到潘娘子頭上。若真有議論，只怕議論的是李顯貴自己。

“潘家娘子，府里雖然大，但若真要找人，好尋得很。我看你女兒橫豎不出草廬，或許就在附近走動。我叫幾個人去尋一尋，也是便宜。”

潘娘子眨巴眨巴眼兒。

“叫她來可又怎樣呢？橫豎金釧就在秋紋的床底下。”

李顯貴一笑：“構陷人的事兒，府里不是沒出過。在她床底下，并不代表一定是本人所為。”

秋紋一聽這話，眼睛又是一亮。

“總管，我的確不曾偷拿。第一，那金釧我沒見過，壓根不知是黃的白的。第二，我是一個燒火丫頭，鞋底都是木炭灰。我若進了老姨奶奶的屋子，鐵定會留下鞋印。總管只管叫人去那屋子看一看，若十分干凈，那真的能證明我真的不曾踏入過。”

秋紋識字，吐出的字句干凈，說話的神情也冷靜不迫。

李顯貴又瞧了她幾眼，她說的，的確有幾分道理。事發之后，老姨奶奶的屋子也就上了鎖，不許隨便人等進出。

“你將鞋面抬起，與我瞧瞧。”

“那恕我不恭敬了。”

“無妨。”

待她將輕輕抬腳，鞋底果沾滿了木炭灰。

李顯貴又細細瞧了瞧秋紋的腳下，凡她走過，地上的確有一點灰。這是室外，腳下是青磚，那老姨奶奶的屋子，地上是滑溜的地板。雖她人不在，但日日有人打掃，甚是干凈。若有鞋底贓物的人踏入，現出的腳印，只比青磚明顯。

他叫來一個小廝，低語了一番。

小廝便和一人進了老姨奶奶的臥房。

潘娘子不是啞巴。秋紋的一番話都落入她的耳底。這丫頭還真不簡單！小門小戶的，嘴巴這樣伶俐？她是不服？

若真叫人尋出什么不對，將她釋放了。那女兒春雁可就說不清楚了。怎么辦，怎么辦？

一時，春雁果被人尋來了。

看得出，她極不愿意，噘著嘴兒，見到潘娘子，一個勁抱怨：“娘啊，審問一個燒火丫頭，干我何事呀？”

“我的兒。到底要問一問你。別怕。”

潘娘子捉住女兒的手，又讓她上前給李顯貴問好。

春雁的爹生前和李顯貴有些交情，但處得并不好。李顯貴并不記仇，但看潘娘子如此教導女兒，心里很有微詞。

李顯貴見春雁越來越胖了，有心說兩句，但決定不扯廢話，徑直導入話題，拖長了音調：“春雁兒啊，你說秋紋偷了金釧，可曾有什么人與你一起瞧見了？”

“總管，這事兒需要人瞧見嘛？那會子小廚房的人都有事兒，都不在。”春雁被李顯貴一問，心里也很慌。

她年輕，沒她娘會掩飾。一緊張，就喜歡撓頭。

她這左撓右撓的，讓李顯貴越來越狐疑。史溪墨離開時，曾在李顯貴耳朵旁說了一句，聲音低沉得只有李顯貴和柳劍染能聽見。

史溪墨說了什么？

無非四個字：孤證不立。

也就是說，若無旁證，就算春雁說一萬句，也不能證明秋紋就是竊主。朝廷改了法律了，剛頒布下來。

江城那些大戶人家，因舊例剛改，新例頒布，新舊交替，腦中有些紊亂。人贓俱獲的前提條件必須不為孤證。

“總管，我可以對天發誓。我若說了假話，且就讓我胖到二百斤。”這對春雁來說算是毒誓了。

身邊的一干婆子聽了，就掩嘴兒笑。

李顯貴也笑了。氣氛有點詭異地輕松。

“你若一直這樣吃下去，二百斤對你來說，不是難事兒了。”

潘娘子聽不得了。春雁也聽不得。

潘娘子心里可是拿自家女兒當楊貴妃比的。楊妃不也胖么？就算相貌不及，但也不差多少吧。

春雁是不以為胖。她固執地認為，就算自己胖，也是少有的胖美女。

李總管不管咋說是個男的，不該這樣排揎她。

春雁的臉漲紅得通紅。“總管，秋紋就是個賊。你若遲遲不下結論，反倒叫人說你老人家和秋紋是一伙兒呢，要不我怎么覺得你話里話外地袒護她？”

她惱了，話不從腦子里過，說錯了。

潘娘子忙過來捂住女兒的嘴，叫她住口。

李顯貴的臉也紅了。他霍然起身，對著潘娘子：“你家女兒果然欠教養，你這個當娘的到底怎生教與的？什么一伙兒，什么袒護？我這叫秉公審問！我若不是應了大爺，連同秋紋只管將你們一起送去衙門才好！”

李顯貴真的生氣了。

潘娘子忙又賠不是，叫女兒下跪道歉。那春雁心里有鬼，被逼著跪著，一雙眼兒還是溜溜兒地盯著秋紋。

那兩個去老姨奶奶屋里的小廝折回來了。

李顯貴叫他們過來，低聲詢問了幾句什么。

其中一個小廝就從懷里掏出一個帕子，將帕子展開了。李顯貴低眼一瞧，帕子不是干凈的，里頭抹了一些黑乎乎的東西。

“這是什么？”

小廝就回：“總管，小的們進去后，果然發現地板臟污。這十有八九就是木炭灰。”

李顯貴一聽，轉了轉眼珠，喝問秋紋：“果然還是你！你若不是進去過老姨奶奶的屋子，何以在屋內發現了這些木炭？”

這丫頭可惡。看著似受了委屈。沒想到果然是個奸人。李顯貴心里還出一聲冷汗，真的差點兒冤枉了潘家母女。

李顯貴越想越氣，又對著秋紋：“現在看你有何話說？”

秋紋也一驚。

竟然也是一樣的木炭灰？和灶房里的一樣？

這是巧合，還是故意有人再一次地栽贓？一時，她也沒主意了，但還是不服，嘴里大聲抗辯：“總管，我是冤枉的，我真是冤枉的！還請總管再細細明查！”

李顯貴一甩袖子，翻了個白眼兒：“無需再狡辯！來人！”

幾個婆子拎了繩子疾速過來了。

“將她綁了，關入柴房，等候大爺回來發落！”

李顯貴可以自行攆人。但為了尊重大爺，還是等他回來，做個報備。春雁一聽，狠狠拍了拍胸口，不住地喘氣兒。

這是老天救她呀。她差點就要跪下來，胡亂對著身邊一棵樹，要行跪拜。潘娘子看著女兒行動蹊蹺，心里更一低沉，擔心她露出不妥，連忙一把拽住了她。