第一章 暢想科技的未來

1 聊天機(jī)器人，下一前沿

應(yīng)用市場日趨飽和，基于文本的聊天機(jī)器人市場蓄勢待發(fā)

“作為開發(fā)人員，你花了兩周時(shí)間編寫了一個(gè)美妙的應(yīng)用。你的夢想是什么？是讓這個(gè)應(yīng)用呈現(xiàn)在每一個(gè)iPhone用戶面前。”那是八年前蘋果公司當(dāng)時(shí)的老板喬布斯在推出智能手機(jī)應(yīng)用商店時(shí)的一席話。起初并沒有多少人留意，但史上增長速度數(shù)一數(shù)二的軟件市場自此開啟。從那時(shí)起，超過一千億個(gè)應(yīng)用被用戶下載，為開發(fā)者帶來400億美元收入，還有數(shù)十億美元的訂閱費(fèi)及其他費(fèi)用。

4月12日在舊金山召開的發(fā)布會(huì)上，預(yù)計(jì)Facebook的老板扎克伯格將會(huì)發(fā)表類似的宣言。他可能會(huì)推出一個(gè)“聊天機(jī)器人”的網(wǎng)上商店及相關(guān)編程工具。這些基于文本的服務(wù)能讓用戶通過發(fā)送短訊來查看新聞、安排會(huì)議、訂餐或是訂購機(jī)票。聊天機(jī)器人通常由人工智能支持（因而名為“機(jī)器人”），但也可能依賴人類操作。許多科技業(yè)人士希望Facebook的發(fā)布會(huì)能開啟又一個(gè)價(jià)值數(shù)十億美元且高速增長的軟件經(jīng)濟(jì)。聊天機(jī)器人會(huì)取代應(yīng)用，成為人們的新寵嗎？

時(shí)機(jī)似乎是對的，因?yàn)橹悄苁謾C(jī)軟件在不斷變化。下載數(shù)量仍在增長，但應(yīng)用經(jīng)濟(jì)顯然已趨于成熟。“獨(dú)立開發(fā)者希望在應(yīng)用商店開創(chuàng)一番事業(yè)的夢想已經(jīng)終結(jié)。”咨詢公司Activate表示。最成功的二十家軟件開發(fā)公司在蘋果應(yīng)用商店搶占了近一半的收入。開發(fā)及推廣應(yīng)用的成本越來越高。同時(shí)，用戶的熱情也在消減，他們覺得應(yīng)用的下載和切換使用都是麻煩事。在所有下載的應(yīng)用中，有四分之一在使用一次后就被扔在一邊。

只有即時(shí)通訊應(yīng)用逆勢上揚(yáng)。超過25億人安裝了至少一款通訊應(yīng)用，其中Facebook Messenger和同屬Facebook旗下的WhatsApp領(lǐng)先群雄（見圖表）。Activate表示，在幾年內(nèi)，即時(shí)通訊的用戶將達(dá)到36億，約為全球人口的一半。許多青少年如今更多是利用智能手機(jī)發(fā)送即時(shí)消息，而非瀏覽社交網(wǎng)絡(luò)。WhatsApp用戶每周使用該服務(wù)的時(shí)間平均接近200分鐘。

聊天機(jī)器人“代言”

隨著基于人工智能的服務(wù)不斷發(fā)展，開發(fā)技術(shù)與真人對話成為必要。聊天機(jī)器人是選擇之一。在3月30日舉行的一場發(fā)布會(huì)上，微軟展示了幾個(gè)產(chǎn)品原型。但人們要能信賴此類服務(wù)，尚需一段時(shí)間。幾天前，微軟一款模擬千禧一代的聊天機(jī)器人“Tay”從推特用戶那里學(xué)來種族歧視言論，開始口出狂言，不得不回爐再造。

隨著各個(gè)方面的發(fā)展，一個(gè)新的軟件生態(tài)系統(tǒng)開始顯現(xiàn)。自互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代之初，各種基于文本的服務(wù)便一直存在，但聊天機(jī)器人經(jīng)濟(jì)的誕生則是在去年六月，擁有超過一億用戶的俄羅斯通訊應(yīng)用“Telegram”推出了一個(gè)聊天機(jī)器人平臺(tái)及一家“聊天機(jī)器人商店”。如今店內(nèi)有數(shù)以千計(jì)的軟件機(jī)器人可供選擇，比如可以提醒媒體新聞、推送足球視頻或色情影片。

現(xiàn)在已經(jīng)有數(shù)十家相關(guān)創(chuàng)業(yè)公司。有一些提供工具：Chatfuel是基于網(wǎng)頁的產(chǎn)品，供用戶為Telegram開發(fā)聊天機(jī)器人。另一些則提供專業(yè)化服務(wù)：Digit幫助用戶處理銀行賬戶，尋找省錢辦法；Pana是一家網(wǎng)絡(luò)旅行社，接收文字信息后轉(zhuǎn)為訂單。MeeKan則為流行的企業(yè)通信軟件Slack（現(xiàn)時(shí)估值接近40億美元）的用戶安排會(huì)議。

再就是希望成為其他服務(wù)基礎(chǔ)的公司。Assist的目標(biāo)是成為相當(dāng)于谷歌搜索框的聊天機(jī)器人搜索工具。另一家公司Operator則希望成為聊天機(jī)器人商務(wù)領(lǐng)域的亞馬遜：例如購物者要買某一款運(yùn)動(dòng)鞋時(shí)，其系統(tǒng)可以聯(lián)系附近商店的銷售人員或讓系統(tǒng)自己的“專家”來處理訂單。Operator的老板羅賓·陳（Robin Chan）提到，更多買家能吸引更多商家，進(jìn)而又吸引更多買家，形成良性循環(huán)。應(yīng)用經(jīng)濟(jì)在蘋果及谷歌相繼大力推動(dòng)后才迅速成長起來。聊天機(jī)器人經(jīng)濟(jì)也需要行業(yè)先鋒，微軟和Facebook看來熱衷于擔(dān)當(dāng)這一角色。大部分智能手機(jī)運(yùn)行的不是蘋果便是谷歌的操作系統(tǒng)。相比之下，聊天機(jī)器人市場則是一塊處女地。微軟在其發(fā)布會(huì)上也推出了用以創(chuàng)建智能新服務(wù)的工具。據(jù)估計(jì)，F(xiàn)acebook將向各類聊天機(jī)器人開放其通訊平臺(tái)（用戶已經(jīng)可以與一些聊天機(jī)器人對話，包括模仿《布偶家族》中的豬小姐的一款虛擬機(jī)器人），并推出網(wǎng)上商店，展示這些聊天機(jī)器人。

市場調(diào)查公司VisionMobile的邁克爾·瓦庫連科（Michael Vakulenko）認(rèn)為，鑒于應(yīng)用的弊端，聊天機(jī)器人的市場需求應(yīng)該很大。跟網(wǎng)頁很像的是，這些機(jī)器人位于服務(wù)器中，而非用戶設(shè)備上，從而更容易創(chuàng)建和更新。對于餐館及商店這類不愿自行開發(fā)應(yīng)用的商家而言，這可能極具吸引力。

用戶會(huì)發(fā)現(xiàn)，聊天機(jī)器人使用起來更順暢，因此又得名“隱形應(yīng)用”。只需幾秒就能安裝完畢；在機(jī)器人之間的切換無須點(diǎn)擊另一應(yīng)用圖標(biāo)；而且相比和銀行或航空公司的客服人員打交道，跟機(jī)器人對話或許更有意思。

然而，誰也不能保證聊天機(jī)器人經(jīng)濟(jì)會(huì)像應(yīng)用經(jīng)濟(jì)那樣大獲成功，據(jù)智囊機(jī)構(gòu)“進(jìn)步政策研究所”（Progressive Policy Institute）的數(shù)據(jù)，應(yīng)用經(jīng)濟(jì)單單在歐美就創(chuàng)造了330萬個(gè)職位。在開發(fā)者的眼中，聊天機(jī)器人經(jīng)濟(jì)不具備明顯吸引力：假如聊天機(jī)器人變得更易開發(fā)，競爭便會(huì)加劇。而且，服務(wù)選擇及互動(dòng)方式之多，可能會(huì)讓消費(fèi)者再次感到無所適從。另外，基于文本的界面很難設(shè)計(jì)得好。MeeKan公司推出為Slack打造的第一版聊天機(jī)器人后，其聯(lián)合創(chuàng)始人馬蒂·馬里安斯基（Matty Mariansky）驚訝地發(fā)現(xiàn)用戶會(huì)以眾多不同的方式與其機(jī)器人溝通。之后，他請來專人撰寫腳本，針對一個(gè)會(huì)議請求就構(gòu)思出2000多句話來應(yīng)對。

通訊應(yīng)用大行其道表明人們將樂于和機(jī)器人對話。但未來發(fā)展主要寄望于“殺手級聊天機(jī)器人”的出現(xiàn)，即以聊天機(jī)器人的形式發(fā)揮出最佳效用的超級流行服務(wù)。“馬賽克風(fēng)投”（Mosaic Ventures）的托比·科貝爾（Toby Coppel）認(rèn)為醫(yī)療市場潛力巨大。聊天機(jī)器人可以診斷日常疾病，將棘手病癥轉(zhuǎn)交醫(yī)生處理。另一家通訊應(yīng)用Kik的“聊天機(jī)器人商店”在4月5日上線，其創(chuàng)始人特德·利文斯頓（Ted Livingston）估計(jì)“即時(shí)互動(dòng)”將成為主流。他認(rèn)為企業(yè)將不但擁有電話號碼及網(wǎng)頁，還必備聊天機(jī)器人。餐館可以通過即時(shí)信息接收訂單，中國的一些餐廳已經(jīng)在這么做了。

和應(yīng)用一樣，聊天機(jī)器人需要通過大量實(shí)驗(yàn)來確立地位。而這又取決于提供商能否很好地管理平臺(tái)。Telegram給予開發(fā)者充分的自由，幾乎是隨心所欲（雖然已經(jīng)關(guān)閉了與伊斯蘭國組織相關(guān)的聊天頻道）。微軟已承諾盡量開放。而Facebook則因劣跡斑斑而不獲開發(fā)人員和投資者的信任：過去，F(xiàn)acebook對其網(wǎng)站應(yīng)用的開發(fā)者設(shè)下諸多限制。

還是總有一款應(yīng)用能搞定

微軟和Facebook等公司也須與在即時(shí)通訊和機(jī)器人技術(shù)上落后的蘋果和谷歌交鋒。這兩家公司可以努力趕超，比如以其廣泛使用的支付系統(tǒng)吸引開發(fā)者。它們也可以做全新的嘗試，另一家風(fēng)投公司安德森霍洛維茨（Andreessen Horowitz）的本尼迪克特·埃文斯（Benedict Evans）說道。一種可能是讓聊天機(jī)器人出現(xiàn)在智能手機(jī)的通知欄上。

不過，套用蘋果公司的標(biāo)志性口號（“There'san app for that”，即“總有一款應(yīng)用能搞定”，表示一切任務(wù)總有應(yīng)用能完成），“總有一個(gè)機(jī)器人能搞定”的情況將很快出現(xiàn)。但聊天機(jī)器人不像科幻電視劇《神秘博士》（Dr Who）里的戴立克機(jī)器人（如圖），它們不會(huì)試圖占領(lǐng)地球。它們將樂于與網(wǎng)站、應(yīng)用和其他未來發(fā)明共存于人們的智能手機(jī)上。移動(dòng)世界將變化不休，但永遠(yuǎn)是百花齊放。