緒論

與研究《三國》《水滸》《西游》等小說名著的熱鬧局面相比，對于明代兩部楊家將小說——《楊家府世代忠勇通俗演義》(以下簡稱《楊家府演義》)和《北宋志傳》——的研究顯得過于冷清。出現這種情況并不奇怪。一方面，兩部楊家將小說的藝術水準都不高。在大多數研究者眼里，一部藝術粗糙、思想普通的小說，它的研究價值是無法和上述那些名著相提并論的。另一方面，同樣是世代累積型小說，《三國》《水滸》《西游》等小說有眾多版本可資比勘，又有成書之前的話本、平話保留下來，譬如《西游記》之前有《大唐三藏取經詩話》，《水滸傳》之前有《大宋宣和遺事》，《三國演義》之前有《三國志平話》。這對于研究小說版本源流和故事演變當然大為便利。相對而言，楊家將小說流傳下來的早期版本不多姑且不說，成書之前的話本、平話更是無法覓得，深入的實證性研究自然就難以開展。這恐怕才是研究者避談它們的主要原因。