義和團(tuán)，最初源于義和拳等民間團(tuán)體和習(xí)武練拳組織，發(fā)展于19世紀(jì)末期的山東、直隸一帶。對(duì)于義和團(tuán)的起源至今都有許多說法，人們都留下了一些撲朔迷離的猜測(cè)。義和團(tuán)團(tuán)員號(hào)稱有一副鋼筋鐵骨，且刀槍不入、堅(jiān)不可摧，這無疑是一種愚昧無知的封建迷信思想。義和團(tuán)成員的來源都十分復(fù)雜，不僅有貧農(nóng)、商販和工人的底層的勞動(dòng)人民，還有不少資產(chǎn)階級(jí)企業(yè)家和封建地主階級(jí)的達(dá)官貴人，可謂“無人不為義和團(tuán)”。義和團(tuán)打著“扶清滅洋”的口號(hào)經(jīng)常成群結(jié)隊(duì)去破壞鐵路、拆毀電燈和屠殺外國(guó)傳教士，總而言之義和團(tuán)對(duì)于洋人的東西都十分厭倦。義和團(tuán)自上到下都普遍有一種樸素的愛國(guó)情懷和對(duì)帝國(guó)主義的憎恨與嚴(yán)重排斥的心理，還有義和團(tuán)的愚昧無知和封建迷信，也成為清政府能夠較為簡(jiǎn)單地利用義和團(tuán)去打擊帝國(guó)主義侵略者的主要原因。
自《馬關(guān)條約》簽訂后，中國(guó)陷入了被西方列強(qiáng)所瓜分的局面，民族危機(jī)愈演愈烈，隨時(shí)都有亡國(guó)滅種的后果發(fā)生。在經(jīng)濟(jì)上帝國(guó)主義對(duì)華不斷地進(jìn)行資本輸入，在政治上更是強(qiáng)占領(lǐng)土和劃分“勢(shì)力范圍”。最終義和團(tuán)反帝愛國(guó)運(yùn)動(dòng)爆發(fā)了。
1900年夏，義和團(tuán)已經(jīng)控制了京津地區(qū)。面對(duì)瘋狂的義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)，外國(guó)公使都十分吃驚，要求清政府迅速派兵鎮(zhèn)壓。最初的清政府也是極力阻止義和團(tuán)的行為，可是隨著使館衛(wèi)隊(duì)的不斷進(jìn)京和義和團(tuán)勢(shì)力的不斷壯大，再加上先前帝國(guó)主義的各種侵華行為，清政府對(duì)義和團(tuán)的態(tài)度開始發(fā)生了轉(zhuǎn)變。大清帝國(guó)的實(shí)際掌權(quán)者慈禧太后，便想借助義和團(tuán)來阻擋帝國(guó)主義的入侵，甚至將帝國(guó)主義侵略者徹底趕出中國(guó)。
1900年6月，由英、美、俄、法、德、日、意、奧八國(guó)組成的聯(lián)軍開始從天津進(jìn)攻。義和團(tuán)面對(duì)八國(guó)聯(lián)軍的入侵也是極為努力。與此同時(shí)，各國(guó)聯(lián)合軍隊(duì)開始進(jìn)攻大沽炮臺(tái)，擴(kuò)大對(duì)中國(guó)的侵略戰(zhàn)爭(zhēng)。不久以后，大沽炮臺(tái)失陷了。1900年6月21日，在萬般嚴(yán)峻的形式下，慈禧太后正式下詔對(duì)英、美、法、俄、德、日、意、奧等十一國(guó)宣戰(zhàn)。面對(duì)當(dāng)時(shí)世界上最為強(qiáng)大的幾個(gè)國(guó)家，慈禧太后這一舉措無疑是自尋死路。
戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，義和團(tuán)進(jìn)攻了北京的東交民巷使館區(qū)，這成為了聯(lián)軍擴(kuò)大侵略戰(zhàn)爭(zhēng)的借口。
義和團(tuán)和清軍與列強(qiáng)聯(lián)軍開始在天津一帶展開巷戰(zhàn)，但最后還是失敗。1900年7月，天津失陷。8月中旬，八國(guó)聯(lián)軍入侵北京，慈禧太后狼狽地帶領(lǐng)光緒帝開始西逃。慈禧太后對(duì)義和團(tuán)表示十分不滿意，在逃跑過程中還無恥下令圍剿義和團(tuán)。在極為特殊的情況下，義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)失敗了。
八國(guó)聯(lián)軍侵犯北京后便充分暴露了野獸般的行蹤，可謂是燒殺搶掠、無惡不作。瞬時(shí)間，北京街頭上布滿了腐朽的死尸，到處都是侵略后的殘?jiān)珨啾冢瑹o數(shù)的奇珍異寶和藏書都被洗劫一空。
1901年，李鴻章代表清政府與十一國(guó)簽訂了《辛丑條約》，其所及內(nèi)容大致如下：清政府賠款4.5億兩白銀，加上利息總共9.8億兩；清政府保證人民以后絕不會(huì)參加和組織任何形式的反帝活動(dòng)；允許各國(guó)在使館區(qū)邊界派兵駐守，不準(zhǔn)中國(guó)居民在此居住；把總理衙門改為外務(wù)部，并置于六部之前等。《辛丑條約》的內(nèi)容和影響都是空前的惡劣和嚴(yán)重，清政府完全成為了帝國(guó)主義侵略中國(guó)的工具，成為了“洋人的朝廷”。中國(guó)的民族危機(jī)再次加深，中國(guó)已經(jīng)徹徹底底地淪為了半殖民地半封建社會(huì)。