早在遠古的采集時期，古代人類就已經(jīng)開始或主動或被動地積累著有關自然醫(yī)藥學方面的知識了。

這種得自于自然實際的經(jīng)驗，漸漸地積累、匯總起來，并被當時的部族首領或主持祭祀活動的巫師，有意識地掌握、控制和利用。在歷經(jīng)了口耳相傳，師徒親授，歷代積累，逐漸豐富的漫長歷史過程以后，隨著由實際得來的本草知識和醫(yī)療知識的更加豐富，人類所認識的疾病種類日益增多，加之社會階層的出現(xiàn)、國家的建立，以及社會的需要與疾病的種類不同，醫(yī)療分工勢在必行。

據(jù)史料記載，早在三千年以前的周朝，國家性的醫(yī)療機構就已經(jīng)建立起來了，醫(yī)療經(jīng)驗、醫(yī)藥知識以及醫(yī)療人才，源源不斷地向中央集中。據(jù)《周禮·天官》記載，當時不但有食、疾、瘍、獸四種專門的醫(yī)科分類，而且還設有“醫(yī)師”這一官職，作為眾醫(yī)之長，負責掌管“眾醫(yī)之政令，聚毒藥以共醫(yī)事”。用“毒藥”也就是草藥治病的醫(yī)生還“以五氣、五聲、五色視（看，判斷）其死生，兩（衡量）之以九竅之變，參（參考）之以九臟之動”來診斷疾病。這些均說明了那時不但已經(jīng)出現(xiàn)了醫(yī)療的分工，而且還出現(xiàn)了中醫(yī)理論的雛形。而且，大大出乎我們意料的是，遠在古代的周朝，醫(yī)生們還要在“歲終，則稽其醫(yī)事，以制其食。”這就是說，每年的年底都要根據(jù)醫(yī)生的實際臨證效果進行醫(yī)學水平評估，并以此來決定其收入的高低。

中醫(yī)系統(tǒng)理論的出現(xiàn)，現(xiàn)在普遍認為是在春秋戰(zhàn)國時期，諸子百家興盛、爭鳴，學術思想極度活躍，陰陽學說與五行學說分別出現(xiàn)，并且最終兩者結(jié)合以后。極富哲學對比的陰陽學說與體現(xiàn)五方五色的五行學說的出現(xiàn)，不僅讓更多的人理解了物質(zhì)世界的宏觀構成、自然萬物發(fā)生演變的可見規(guī)律，而且也讓古代的中醫(yī)看到了天地萬物之中的人、疾病和藥物之間所存在的必然聯(lián)系。在經(jīng)過了多人、數(shù)代的不懈探索和努力，中醫(yī)先驅(qū)們最終把這種普遍存在于自然的、宏觀的必然聯(lián)系，逐步地發(fā)展成為統(tǒng)一的以陰陽五行和藏象為代表的中醫(yī)系統(tǒng)理論。

盡管現(xiàn)有的文獻考證說明，醫(yī)療分科、醫(yī)生管理的確鑿記載始于周朝，但文字出現(xiàn)以前的醫(yī)學行為最初是在什么時候出現(xiàn)的呢？

倘若細究《黃帝內(nèi)經(jīng)》中“割臂歃血”、“黃帝親祝”這些儀式的內(nèi)涵，以及在《六節(jié)藏象論》中所記載的一句關鍵的話語“大神靈問，請陳其方”所留存的意義，我們就可以得出結(jié)論，中醫(yī)的發(fā)源起始于文字產(chǎn)生以前，也就是史前文明時期。因為其中的恭敬之詞，“大神靈”所指的是，在人類文明開始萌發(fā)的伊始之初，部落的首領，以及部落聯(lián)盟之主還要負責主管部族的祭祀、醫(yī)療等具體事物，所以部落聯(lián)盟之主被敬稱為“大神靈”。此種現(xiàn)象在與世隔絕的地球偏遠地區(qū)，尚有歷史遺存。同時這句話還揭示出，在古老的中醫(yī)起源過程中，存在有巫醫(yī)階段的事實。