4.1 總體設計

動態系統理論對傳統的還原論的研究方法提出了挑戰，在這一理論指導下的二語習得研究本身也面臨著諸多的問題，研究者對于有關的研究方法還存有許多疑問。D?rnyei（2009）指出，這些疑問主要來自以下三個方面：（1）非線性變化的建模。從動態系統理論的角度來看，系統和系統構成要素的變化是非線性的，存在著所謂的“蝴蝶效應”，這就為研究者預測系統的行為帶來了困難。“如果（系統的運行）過程是非線性的，那么我們怎么可能會對結果作出任何的預測呢？”（de Bot & Larsen-Freeman, 2011:18）（2）觀察整個系統的運作以及不同部分的互動，而不是把精力集中在系統內部的具體變量上。動態系統的一個核心特點就是其內部要素的完全相關性，而“如果一切都是關聯的，我們怎么可能脫離其他的與之關聯的事物去研究某一個變量呢？”（ibid.）（3）尋找傳統的定量研究方法的替代方法，以便于觀察系統要素的動態關系。

對于上述疑問，我們認為，雖然動態系統理論為二語習得研究提供了一種新的研究范式，但是這并不意味著一切都要推倒重來。具體到研究方法來說，雖然傳統的還原論存在著諸多的問題，但是這并不意味著它就一無是處，它與動態系統理論之間存在著很強的互補關系。動態系統理論更多地從整體的眼光來看待研究的對象，它把事物看成是一個由多種因素構成的復雜系統，更加看重整個系統的行為，這是一種宏觀的研究視角；而還原論則更加強調研究對象的構成要素，將復雜的系統與現象化解為各個部分來分別加以描述和解釋，進而發現各種要素之間的因果關系，這是一種微觀的研究視角。從科學研究的角度來看，宏觀的研究與微觀的研究都是需要的，兩者的結合才能使我們看到事物的全貌，才能真正認識事物的本質。單純地采用還原論的研究方法，很有可能會使我們只關注了問題的細節，而不能把握它的全貌，只見樹木，不見森林；而單純地采用動態系統理論的觀點，則很有可能使得我們只去關注事物的全部，不去關注細節，造成的結果則是對事物的全部也無法了解，從而陷入不可知論的泥潭。因此，在動態系統理論的指導下開展學習者個體差異的研究，關鍵在于充分吸收該理論的核心思想，在重視各種要素的完全相關性和動態性的同時，也不能完全放棄傳統研究方法的長處——一方面要承認各個要素的相對獨立性，把各個要素視為獨立的實體分別進行研究，分析它們對學習成績的影響；另一方面又要重視某個要素與其他要素之間的互動關系以及它們隨著時間的推移而發生的變化，構建學習者個體差異動態的系統，分析它們作為一個整體是如何影響學習成績的。另外，在個體差異研究領域，傳統研究的重點在于探討影響外語學習過程（主要包括成績和速度）的因素；也就是說，它們大都把個體差異作為自變量，學習成績作為因變量，很少關注學習成績對于學習者個體差異要素的反向作用以及個體差異要素之間的相互影響，這一缺陷導致我們無法從總體上認識學習者的個體差異。因此，在本項目研究中，我們將努力在這一方面有所突破。

本項目研究的目的在于建立一個學習者個體差異的動態系統的模型，并以此模型為基礎，對我國英語學習者進行跟蹤研究，全面考察個體差異變量之間如何交互影響，進而如何決定學習的成敗。為了實現這一目標，研究工作可以按照以下三個步驟來進行：

（1）學習者個體差異要素的確定。個體差異所包含的要素數量眾多，不同的研究者從不同的角度出發對學習者個體差異的構成成分進行了不同的分類，其中存在著許多交叉與重疊，大家對個體差異所包含的構成要素看法并不一致。即使對同一個個體差異變量，不同學者的定義也不盡相同。更為重要的是，個體差異變量的表現也不穩定。例如，語言學能的高低會因為學習任務和學習環境的變化而變化（Robinson, 2007）；學習動機也不是一成不變的，同一學習者在不同的學習時間會表現出很大的差異（D?rnyei, 2009）。動態系統理論主張要從整體的、全局的眼光來看問題，我們可以把學習者個體差異看作是一個總的系統，在這個系統之下又包括許多子系統，例如，語言學能、學習動機、學習策略等，而每一個子系統又包含許多的構成要素。而要做到這一點，我們首先要以目前的研究成果為基礎，對學習者個體差異的構成要素進行全面的梳理與總結，從中找出其所包含的核心要素以及這些要素的構成成分，從而為整個項目的研究打下扎實的基礎。在本書的第2章，我們已經基本完成了這一工作。

（2）學習者個體差異系統的初步建模。復雜性是動態系統的核心特征之一，而要把握這一復雜性，最好的辦法就是建立這一系統的互動模型。D?rnyei（2010）指出，建模是在動態系統理論指導下研究學習者個體差異的基本方法，因為通過模型的建立可以形象地說明系統內諸要素的互動關系，從而實現研究的目的。模型的建立首先要以前期有關學習者個體差異的相關研究為基礎。學習者個體差異研究開始于20世紀70年代，至今已有40多年的時間，其間取得了豐碩的成果。盡管這些研究大都沒有從動態系統理論的角度出發，但是我們也不能因此而忽視了它們的價值：它們都從不同的層次、在一定程度上說明了學習者個體差異諸要素之間的相互作用以及對學習成績的影響，從而為本項目的研究奠定了良好的基礎。我們可以從動態理論的視角出發，重新審視這些研究成果，從中梳理出各種要素之間的互動關系，從而建立一個初步的學習者個體差異的互動關系模型。

（3）模型的檢驗與修正。這是本項研究的核心部分，我們采用了跟蹤研究的方式記錄學習者在個體差異以及學習成績方面的變化過程。動態性是動態系統理論的一個關鍵性特征，也就是說，學習者個體差異的各個要素都是處于不斷的變化中，要捕捉這些變化的過程，最基本的方法就是跟蹤研究。如上文所述，Larsen-Freeman和Cameron（2008）指出，跟蹤研究是動態系統理論框架下開展應用語言學研究的基本方法，同樣，Menard（2002）也認為跟蹤研究應該是研究任何動態過程的默認方法。實際上，還有許多研究者（例如，Gass et al., 2013; Plonsky, 2011）都主張采用這一方法來研究學習者的個體差異，正如D?rnyei（2005:242）所指出的那樣“一個沒有顯著跟蹤研究特點的動態系統研究是很難想象的”。因此，在本項目研究中，我們對研究對象進行了為期一學年的跟蹤研究，全面記錄包括語言學能、動機、學習策略、性格、外語焦慮、學習風格、學習觀念、努力程度等8個變量以及學習成績的變化。

在跟蹤研究中，我們采用定量與定性研究相結合的方式，兩者都是外語教學研究的基本范式。定量研究主要搜集用數量表示的資料或信息，并對數據進行量化處理、檢驗和分析，從而獲得有意義的結論，其基本內涵就是以數字化符號為基礎去測量，以某種標準數量的比較來測定研究對象的特征數值或者求出某些因素間的量化的變化規律。定性研究利用非數字式的數據，如采訪、個案研究、參與者現場觀察等，深入研究對象的具體特征或行為，進一步探討其產生的原因。定量研究可以為我們提供大量的、客觀的數據，但是單靠這些數據是不夠的，沒有一定的定性研究與分析，有時定量研究的數據也難以得到全面深入的解釋。定性研究和定量研究是各具優勢、互為補充的。定量研究比較適合用來客觀地描述現象，回答“是什么”的問題；而定性研究則適合用來解釋現象背后的原因，回答“為什么”的問題。因此，D?rnyei（2009）主張對于復雜系統的研究要采用綜合性的研究方法。Mason（2002）也認為，綜合性的研究方法對于復雜系統的研究來說是最為適合的，因為它可以使得復雜系統的各個層面都得到全面的研究。在本項目研究中，除了定量研究之外，我們還采用定性研究的方法，通過采用讓學習者記日記和訪談的方式獲取相關的資料。下面我們分別介紹定量與定性研究的設計方案。