刀耕火種——農人時代

農業的發明

人類最初的分工形式是自然分工，按照男女性別的特點從事不同的男子外出狩獵，女子采集果實。這樣的工作世代相傳，漫長的歲月里婦女們漸漸發現了一些植物的生長規律，由此開始了原始的農業，人類歷史也邁入一個嶄新的時代。不過，這一偉大創舉得歸功于勤勞的婦女們，是她們帶領先民主動管理大自然，讓生活更美好。

如果用一個詞語來形容原始農業的突出特征，那就是刀耕火種。先民們用火將森林中的一些樹木燒掉，開墾出土地，用最簡陋的石刀來耕作，方法是十分原始粗放式的。根據考古資料來看，世界各地農業生產的發展也不平衡。西南亞一帶，即今天的伊拉克與巴勒斯坦地區，早在石器時代就已經出現人類歷史上最早的大麥、小麥栽培。考古學家在這里年代最久遠的農業村落里發現的石斧、石鐮、石臼和谷物等足以證明：早在公元前10000年到公元前9000年，此地的先民開始從事“刀耕火種”的原始業了，這里成為農耕文明的發源。接著氣候溫和、雨量充足、土地肥沃的東亞、南亞地區逐漸過渡到原始農業時代，時間大約是在公元前6000年到公元前5000年。遠在西半球的中美和南美地區也是一個獨立的農耕發源地，只是為時略晚。原始農業穩定之后，在農耕世界很快就出現了文明中心，而且手工業、商業、航海業也隨之興起，人類逐漸步入繽紛世界。

農作物之根

盡管世界各地的農業發展時間有早有晚，但許多民族或地區在農作物的培育上都有不可磨滅的貢獻。

小麥最早在西亞種植，北非和歐洲也是它的故鄉；而大麥則源于西亞和阿拉伯；美洲的印第安人最先種植了玉米、甘薯和馬鈴薯；印度人也不甘落后，率先播種了棉花(約與印第安人同時，5000年前開始植棉)。考古學家曾在印度與巴基斯坦古墓中，發現了5000年前的棉線與棉布的遺跡，迄今為止，這仍是世界最古老的棉織品遺物。這樣看來，印度人曾自豪地稱印度為“棉花的祖國”是有道理的。

中國也是世界上農耕文明先進的國家之一，最先培植了茶和山藥；谷子也是中國先民最早培育成功的。它的原種是“狗尾草”，古書上稱為“莠”或狐尾草、綠尾草。早在六、七千年之前，我們的祖先開始在黃河流域種植谷子，有西安半坡遺址的大量谷粒遺跡為證。谷是中國古代最重要的農作物，眾所周知的五谷：禾(谷子)、稷(高粱或黃米)、菽(豆類或大豆)、麥、稻中，谷居首位。它不僅養育了炎黃子孫，而且先后傳入阿拉伯以及歐洲各國。時至今日，中國的谷產量仍居世界之首。

營養豐富的大豆源于一種野生豆，它的故鄉也在中國，原先主要生長在中國的西南地區。遠在新石器時代，中國人就已經種植大豆，古書上稱之為“菽”。今天，“大豆王國”的美譽仍歸中國。

在中國益壽食譜中有這樣一種食物：玉蜀黍，是南美洲的印第安人由野草培育而來的，栽培大約有7000年的歷史，至今已成為人類最重要的糧食作物之一。原始玉米的籽粒既小又少，且包有硬殼，經過后人的長期培育、選種，今日的玉米已與原始玉米大不相同。西歐殖民者將玉米種子帶回歐洲，廣為種植。大約在16世紀初期，玉米傳入中國，當時被稱為“番麥”或“御麥”，最初只是在沿海一帶播種，后來才逐步傳入內地。

人類的祖先在世界不同的土地上培育出各種各樣的農作物，恩澤后世，文明史也從此真正開始，內容越來越豐富多彩。