恩澤后世——火的使用

認識天然火

在古猿進化到猿人之后的漫長年月里，猿人還和其他野獸一樣，過著“茹毛飲血”(吃帶毛的生肉，喝生血)的粗野生活。中國古書上有“古者未有火化，食草木之實，鳥獸之肉，飲其血，茹其毛”的記載，講述的就是原始人不懂用火的真實情形。他們食野果、啃生肉，四處躲避寒風與野獸，夜晚來臨，也只能生活在黑暗之中。然而，能夠改變這一切的火早已存于自然界，只是猿人對它萬分恐懼，畏而遠之罷了。

自然界的火多種多樣：電閃雷鳴可以引起森林大火；火山爆發時巖漿四射，可以引燃柴草和樹木；樹枝柴草易燃物堆積過厚，時間過久，在炎熱的夏季也會蓄熱自燃。山上巨石的滾滾而下，互相撞擊，火花四濺，也能引燃枯草，釀成大火；還有，隕石落地也能引燃森林樹木，等等。不過，最初的人類，不但絲毫不知利用這些天然野火，反而總是把那些正在蔓延的森林大火看成可怕的災難。只是在很久之后，人類逐步地熟悉了火的本質，開始了天然火的利用，但肯定不是一件容易的事情。

現代學者們普遍認為：最初，當猿人看到一片火海滾滾而來，火光四射，濃煙沖天，鳥飛獸散，他們也和其他野獸一樣，被嚇得倉皇奔逃，不敢四顧。因此，這樣猛烈的大火，在那時總是被猿人視如大敵，看作無法抗拒的災難，只有遇到暴雨，才能把它澆滅。不過，最新的科學成就卻向人們表明：黑猩猩并不怕火，它們喜歡玩火，甚至可以從火圈里取出它們所需要的東西。看來猿人是否真的怕火這個問題還值得進一步探究。

不論如何，猿人在野火燒過的山林里發現了一些燒死的野獸，包括野豬、野羊等，而且還聞到了熟肉的香氣。于是，勇敢者抱著疑懼的心情，鼓起勇氣，大膽地品嘗了熟肉，不但比生肉味美可口，而且也容易咀嚼和下咽，眾人嘗過后，個個喜出望外。大概就在這時，猿人懷著好奇和恐懼的心情，逐步試探著接近了一些將熄的野火，發現火既可以熊熊燃燒，也可以在一定時間之內陰燃不熄。原始人頗感神奇，于是想方設法要保存天然火種，繼續烤肉。這樣，他們懼怕天然火的心理陰影逐漸消散，開始想要利用它改善生活，火由人類的天敵開始轉變為人類密不可分的“朋友”了。

在一些民族的古老傳說中，反映出人類最初對野火的認識與利用過程。比如，在興安嶺一帶過游獵生活的鄂倫春人中流傳有這樣的故事：鄂倫春人的祖先原本不懂得使用火，他們圍追堵截、打死野獸后就那樣分而食之。后來，不知是什么原因發生了一場山林大火，火勢過后，他們發現越接近這片燃燒過的山林就越感到溫暖，而且發現燒過的獸肉格外香。此后，鄂倫春人才開始了天然火的利用。看來這些口耳相傳的故事很可能具有普遍的意義。值得引以為豪的是，中國的北京猿人迄今仍是世界上有可靠證據的最早的使用天然火的人群，他們不但已經學會用火，還懂得管理火、控制火與保存天然火種。

天然火的保存和利用

民族學的資料告訴人們，不少落后部落長期使用天然火，設法保存天然火種，而尚未發明人工取火。當安達曼人最初被發現的時候，他們已經知曉用火，但不會人工取火，也沒有祖傳的取火法。他們的火種是從大自然的寶庫中找到的，因為得之不易，所以長期認真地加以保存，選擇那些能夠長期陰燃不易熄滅，而又不會成焰的木柴作為火種。直到19世紀中期，安達曼人才學會用兩塊竹片摩擦取火。有很長一段時間，人們認為在人類歷史上，用火熟食是從“鉆木取火”開始的，這在中國古書上有記載：“燧人氏鉆木取火，以化腥臊”與“太古之初??未有火化，腥臊多害腸胃，于是鉆燧出火，教人熟食??號曰燧人。”在燧人氏之前，都是“茹毛飲血民未知烹”。其實，人類實際開始用火熟食的時間，要比鉆木取火早得多。事實至少可以證明：火在猿人時代前期，或者最遲在北京猿人時期，早已成為人類熟食和征服自然的重要武器。而“鉆”的發明或利用卻是很久之后的事情。

早在1947年，科學家在非洲南部德蘭士瓦地區馬卡潘斯加特山洞的南猿化石旁，發現了許多好像被火燒過的黑角骨頭，有學者認為是“普羅米修種南猿”(因被一些學者認為最先用火而得名)用火的證據。伴隨新的科學發現，終有一天會證明：人類歷史上開始用火的年代要比北京猿人生活的年代更為久遠，至少在100萬年之前。否則，人們將無法解釋為什么會有那么多燒過的鹿角、馬牙、大型哺乳類動物的肋骨、碳屑、黑色骨頭等，恰好都與百多萬年之前的古老人類化石存在于相同的地層中。

不過，無論是人類在利用天然火期間，甚或在人工取火發明之后相當長的年月里，取火都是很困難的，正因為如此，保存火種就顯得至關重要了。那么，原始人究竟是如何保存火種的呢？僅僅依據考古資料回答這類問題是很困難的，民族學的有關資料給人們提供了線索。不久前尚處于原始狀態的落后部族在保存火種時，一般都采用篝火，由老年人專門負責看火，不斷地向火堆上放樹枝。不用火時，就用灰燼將火封住，使火陰燃；用火時，就將火上的灰燼扒開，繼續放些干草或干樹枝，使火再次熊熊燃燒。譬如，居住在西藏自治區的珞巴族保存火種的方法是在住屋中間設一火塘，由一位老年人看管。老人面向火堆，徹夜不眠，不斷地向火塘內加木柴，使火長燃不熄。用火時，就把柴加多，使火大燃起來；不用火時，就少加些柴，以維持火種不滅為宜。

除此之外，聰明的古人還有一種保存火種的方法：利用菌類或朽木，如樺樹上寄生的蘑菇(菌類)，曬干之后，陰燃性能就非常理想。點燃蘑菇，插于小木棒之上，別在腰間，即可隨處攜帶。這種方法特別適用于游牧部族，興安嶺一帶的鄂倫春人在新中國成立前后尚用此法保存火種。甚至直到今天，賈拉瓦人仍然不會人工取火，長年累月地在他們的住地燃著一個大火堆，遷移營地時就隨身帶上一個火把，保持火常年不滅。

恩澤后世

天然火的利用，促進了早期人類的發展歷程，溫暖、照亮了整個人類前行的道路。它是猿人圍獵野獸、戰勝野獸、奪占山洞、燒熟食物、防御寒冷、照亮洞穴，擴大食物與活動范圍的重要武器。就以居住環境來說，為什么早期猿人“多半住在湖濱河邊地區，晚上就在水邊泥地上過夜”，而晚期猿人卻可以“開始住進山洞里”？這大概也應該主要歸功于天然火的利用。早期猿人為了安全，只好露宿水邊，因為在深夜里野獸很少愿意離開森林，即使萬一有猛獸襲擊，他們也可以跳入水中躲過危險，保全性命。而開始使用天然火的晚期猿人卻不但可以住進山洞，而且還可以靠著洞口的火堆嚇跑野獸，安然地進入夢鄉。他們還會利用大火把野象趕入泥塘，弄得野象泥污滿身無法逃脫，然后設法捕獲它們，做成一頓美餐。

火的使用在人類與自然的歷史上是一件具有劃時代意義的大事，人類逐漸掌握了一種自然力，取得了人類文化史上的巨大進步，開創了人征服自然的新紀元。誠如恩格斯所言，火的使用在人類社會的發展進程中是一次“新的有決定意義的進步”，它大大加快了人類的體質進化和社會發展進程。告別了黑暗、寒冷、生食、疾病的日子，原始人帶著生存的法寶一步步走向光明、溫暖、健康、幸福的生活。