英國東印度公司殖民印度

為了發展英國對遠東和印度的貿易，英國女王頒發特許狀給倫敦商人，成立了一個貿易團體，這個貿易團體便是英國東印度公司。英國東印度公司最初只是作為英國商人的海外商館和貨物儲藏站，后來逐漸參與到英國的政治事務中去，成為英帝國主義在印度的代理，在英國對印度的殖民過程中發揮了重要作用。

英屬東印度公司

1600年，英國女王伊麗莎白一世頒布特許令給倫敦商人，成立了東印度公司，又稱英國東印度公司。當時荷蘭、葡萄牙、瑞典、神圣羅馬帝國等國都曾建立過東印度公司，英國的東印度公司只是當時西歐數家東印度公司中的一家。經過激烈的競爭、角逐，英國東印度公司不但獲得了在印度的貿易特權，并將商業活動擴大到波斯灣、東南亞和東亞。

東印度公司成立之初規模很小，主要用作英國商人的海外商館和海外的貨物儲藏站，并沒有多大勢力。當時，印度的莫臥兒帝國還處于阿克巴及其后繼者統治之下，正處于鼎盛時期，東印度公司也只是在印度沿海獲得了幾個貿易據點，僅此而已。

隨著莫臥兒帝國的衰落，東印度公司有了可乘之機，開始在印度不斷地擴大勢力。1689年，在光榮革命中上臺的威廉三世給另外一家“英國對東印度貿易公司”以特許狀。1600年形成的東公司也依然得到承認，這樣就形成了兩個公司齊頭并進的態勢，但是也引起了許多不必要的爭端。1702年，在政府的干預之下，兩個東印度公司合二為一，東印度公司的競爭力得到了增強。

1707年，莫臥兒帝國皇帝奧朗則布病逝，莫臥兒帝國進入衰敗期，各省首領割據一方，自立為王，這一時期的皇帝只是名義上的最高首領，沒有什么實權。莫臥兒帝國的衰敗也為東印度公司的崛起創造了條件，18世紀的前半期是東印度公司最為繁榮的一段時間。

到印度去發財

東印度公司壟斷了對印度的貿易，東方的貿易對商人而言是一本萬利的暴利行業，為了保證東印度公司的壟斷權，公司每年拿出十幾萬英鎊進行賄賂，據說光威廉三世每年接受的賄賂就有上萬英鎊。在印度的東印度公司職員幾乎都賺足了錢，很多一貧如洗的窮小子到印度冒險，不出幾年便身價暴增。

東印度公司獲得的難以想象的利潤引起了無數英國人的羨慕、嫉妒甚至怨恨。他們認為東印度公司之所以在印度立足得力于英國海軍、陸軍的保護，因此他們必須向國家繳納“保護費”，于是從1744年開始，東印度公司每年都要向國庫繳納40萬英鎊的賦稅。

隨著東印度公司規模不斷地擴大，公司本身的管理成為英國政府的一個難題。東印度公司富可敵國，英國政府不可能允許一個公司威脅到大英帝國的利益。為了加強對東印度公司的控制，英國政府派人插入東印度公司。1786年，英國政府派康華里勛爵到印度治理東印度公司的徇私舞弊、走私成風的問題。這位精明強干的勛爵卻意外地發現，幾乎所有的公司成員都有貪污行為。其實，這也在意料之中。這些英國佬到印度來就是為了發財，除了發財，他們還有別的目的嗎？

擴張領土

在現代人看來，公司跟槍炮、殺伐是沒有什么關系的。可是300年前的公司不僅僅是個貿易集團，也是個武裝集團，東印度公司就是在印度百姓的血泊中攫取難以數計的財富的。

1698年，東印度公司通過莫臥兒帝國政府購買了恒河口的一個名叫加爾各答的小村莊。當時的印度人并沒有看出這個不起眼的小村落有多么巨大的商業價值，不過正是這個毫不起眼的小村莊為英國人提供了一個良好的商品集散地，而且此地腹地廣闊，周圍土地富饒、河流縱橫、交通便捷。加爾各答成為東印度公司的聚寶盆，印度的各種商品通過這里被運往歐洲，東印度公司從中獲取了巨額的利潤。

東印度公司將加爾各答當作據點，在此修建各種軍事工事，訓練士兵，儼然是一個割據一方的霸主。東印度公司還建立了上百個貿易貨棧，在孟加拉地區橫征暴斂，巧取豪奪，這引起了孟加拉王公西拉吉的強烈不滿，一怒之下，西拉吉決定派兵鏟除這顆毒瘤。英國軍隊指揮克萊武利用西拉吉與地方貴族之間的矛盾，鼓動地方貴族發動叛亂，這樣西拉吉腹背受敵，克萊武以3000人的軍隊打垮了西拉吉5萬人的軍隊。西拉吉兵敗被處死，東印度公司在加爾各答立住了腳跟。

七年戰爭的戰火也燒到了印度，在七年戰爭中，東印度公司獲得了征集軍隊、宣戰、司法審判等權力。有了英國政府的授權，東印度公司更加有恃無恐，克萊武充分利用印度各個王公之間的矛盾，不惜用賄賂的手段離間印度軍官之間的關系，使印度各個王公之間互相爭斗，英國人從中漁利。

1765年，通過戰爭和陰謀，克萊武從莫臥兒帝國皇帝沙·阿姆則手中獲得了孟加拉、奧利薩和比哈爾三個省的民政權，雖然克萊武要向皇帝繳納貢賦，以表示臣服，但他這時已經成為這三個地區的實際統治者。這是英國殖民者老謀深算的表現，雖然莫臥兒帝國的皇帝已經形同虛設，但是他還有道德的影響力。克萊武獲得皇帝的批準不但能獲得公司內部印度職員的擁護，還能防止印度各地王公的嫉妒。這樣一來，東印度公司在印度能夠更好地運轉，克萊武對這種狀況非常滿意，東印度公司每年可以從印度凈賺165萬英鎊。

不過好景不長，東印度公司由于內部貪污成風，管理費用也水漲船高，公司陷入財務危機，但是，東印度公司的職員個個中飽私囊，富得流油。1767年，英國議會通過了《東印度公司管理法》，該法案規定，加爾各答的納瓦布（省督）升為總督，總攬加爾各答、比哈爾、奧利薩等三地的民政事務。為了加強對東印度公司的管理，派駐總督和參事介入其中。即便如此，東印度公司的腐敗與霸道依然有增無減，政府派駐的總督及其參事不滿東印度公司的專斷行為，于是在印度形成了兩套行政管理體制。

退出歷史舞臺

1770年，印度的孟加拉發生了百年不遇的大饑荒，當地三分之一的人口死于這次饑荒。東印度公司不僅沒有減少地租，依然通過強暴的手段征收租稅。東印度公司的這種暴行直接影響到英國政府對印度殖民地的統治。1784年，皮特政府頒布法令對東印度公司的行為進行限制，并且警告東印度公司，“在印度的征服與擴張政策是與英國政府的利益、榮譽及其目標相沖突的。”

此后，英國在印度的領土擴張主要掌握在英國政府手中，19世紀初，東印度公司的貿易壟斷權也被英國政府收回。1857年，東印度公司被英國政府取締，最終退出了歷史舞臺。

東印度公司是西方殖民者擴張浪潮中的一分子，雖然名義上為公司，但是卻將商業權力和領土征服融于一體，為英國征服、殖民印度鳴鑼開道。東印度公司從印度掠奪的不僅是財富，也極大地破壞了印度的社會經濟結構，讓印度沉淪于殖民主義的泥潭之中。如馬克思所說：“不列顛人給印度斯坦帶來的災難，與印度斯坦過去的一切災難比較起來，毫無疑問在本質上屬于另一種，在程度上不知要深重多少倍。”