創業

1845年出版的《俄勒岡與加利福尼亞移民指南》一書，記載了蘭斯福德·W·黑斯廷斯與一百六十人結伴遠行的一段經歷。他們于1842年5月16日從密蘇里州的獨立城出發，橫越大陸：

瞧，大伙兒歡歡喜喜，打打鬧鬧，滿懷著美好的憧憬上路了，我們就這樣地向“西部世界”這片人跡罕至的廣袤荒原挺進了。這里彌漫著感情融洽、目標一致、休戚相關的和諧氣氛，似乎表明，盡管在我們那漫長而艱辛的旅程中出現了一些惱人的場面，但這里始終保持著秩序、和諧和安寧。我們離開安全的故鄉，剛踏上旅程沒有幾天，一種“美利堅人性格”就充分顯示出來了。所有的人看來都決心要管人，而不要被人管。這里，沒有法律，沒有秩序，也沒有約束。在混亂和動蕩的初級社會的各個局部中，我們處于自然狀態！有些人憂愁，有些人歡欣；勇敢者心懷疑慮，而怯懦者不寒而栗！在這一片混亂中，領隊提出“停止前進”，支起帳篷，大家來為這支隊伍未來的管理制定一部法典，這一建議迅速得到同意，每個人都按照要求，分擔起立法的責任。

* * *

這個國家并非創建于一時一地，而是在人們的親眼目睹下不斷地發展起來的。在這西部世界的茫茫荒原中，美利堅人在創建著新的社區，也在改造著舊的社區。在美國革命以后不到一個世紀的時間內——甚至還在內戰爆發之前——這個與母國遠隔重洋的邊遠拓居地，竟發展成為一個大陸國家。