已經(jīng)到朱諾孚月底了，老天依舊滴雨未下。太陽漸漸沉下西城墻，蟲子在高大干枯的草叢間輕輕叫喚，西蒙和雜貨商的學(xué)徒杰瑞米背靠背坐著，大口喘氣。

“好了，來吧。”西蒙用力站了起來，“再打一次。”杰瑞米不理他，順勢(shì)仰面倒下，攤開四肢躺在那里不動(dòng)，活像一只仰面朝天的烏龜。

“你自己打吧。”他喘著氣說，“我是永遠(yuǎn)都當(dāng)不成兵了。”

“你肯定可以。”西蒙說，他討厭這話題，“我們都可以。上一次你已經(jīng)很有進(jìn)步了。來吧，起來。”

伴著一聲疼痛的叫喚，杰瑞米總算被拉了起來。他勉強(qiáng)接過西蒙遞來的扁木棍。這還是拿木桶的桶壁做的呢。

“我們回去吧，西蒙。我渾身都痛。”

“你想太多了。”西蒙回答。他舉起手里的木棍，“小心了！”棍子一下子打在另一根棍子上。

“啊！”西蒙叫出了聲。

“嘿，咯！”杰瑞米笑著還擊，他倒來勁了。“致命一擊！”木頭敲來打去的聲音接連響起。

西蒙的軍旅舊夢(mèng)之所以被喚醒，不完全是因?yàn)槟谴胃Ｆ掌澟翗O其失敗的談笑。在埃利加坐上王位之前，西蒙曾相信自己最渴望成為莫吉納的學(xué)徒，從醫(yī)師那里學(xué)習(xí)令人目眩神迷的魔法世界的秘密，也曾認(rèn)為自己會(huì)不惜一切代價(jià)，實(shí)現(xiàn)這個(gè)夢(mèng)想。但現(xiàn)在真的當(dāng)上了學(xué)徒，甚至取代尹寸成了醫(yī)師的助手，那份渴望卻淡了下來。一方面，要做的事實(shí)在太多了，另一方面，莫吉納又總是諱莫如深，而魔法呢？西蒙連一星半點(diǎn)都沒學(xué)到。他只是浪費(fèi)無數(shù)個(gè)小時(shí)，閱讀、寫字、在醫(yī)師昏暗的房間里擦擦洗洗。他不是醫(yī)師，不可能對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)上的豐功偉業(yè)和姑娘們的崇拜目光不屑一顧。

國王登基的第一年，就連待在雜貨商雅各布那滿是蠟油香的小房間里的胖子杰瑞米，也被軍人的英姿深深吸引。幾乎每個(gè)月，埃利加都會(huì)舉辦長達(dá)一周的慶典。騎馬比武的名單上，填滿了大小王國和領(lǐng)主們色彩斑斕的紋章。騎士們就像光潔絢麗的蝴蝶，又像閃閃發(fā)光的鋼鐵，比世上任何人都更英俊瀟灑。穿過比武場(chǎng)的風(fēng)帶著榮譽(yù)的氣息，激起了無數(shù)年輕人心中的渴望。

于是，像小時(shí)候一樣，西蒙和杰瑞米找桶匠要了幾片長木板做成劍。每天做完雜務(wù)以后，他們便會(huì)花上好幾個(gè)小時(shí)互相打來打去。一開始，他們把馬廄當(dāng)成練劍場(chǎng)，直到馬倌舍姆忍無可忍，把他們從安靜的馬廄趕了出去。他們并沒有因此放棄，反而轉(zhuǎn)戰(zhàn)比武場(chǎng)南面的草地。每天晚上，西蒙都一瘸一拐地回到傭人間，衣服褲子弄得破破爛爛。氣得怒龍瑞秋仰面看天，大聲向圣瑞普祈禱，希望能擺脫這些昏了頭的男孩，接著便卷起袖子，讓西蒙傷痕累累的身子再添新的瘀青。

“我覺得……”西蒙喘著氣提議說，“今天……就這樣吧。”杰瑞米累得夠嗆，滿臉通紅，弓著腰，點(diǎn)頭表示同意。

天色已經(jīng)昏暗下去，他們像耕牛一樣氣喘吁吁、滿身大汗，互相攙扶著回城堡。西蒙高興地發(fā)現(xiàn)，杰瑞米已經(jīng)不像之前那樣大腹便便了。大概再過一個(gè)月，他看上去就會(huì)像個(gè)真正的士兵了。在開始練劍之前，杰瑞米活脫脫像根油脂飽滿的大蠟燭，他師傅都可以直接往里填燭芯。

“今天感覺不錯(cuò)，對(duì)吧？”西蒙問。杰瑞米撓了撓亂糟糟的頭發(fā)，丟給西蒙一個(gè)嫌惡的眼神。

“搞不懂當(dāng)初你是怎么說服我的。”他抱怨說，“除了燒火工，他們不可能讓我們干別的。”

“但在戰(zhàn)場(chǎng)上，什么都有可能發(fā)生！”西蒙說，“說不定你能從色雷辛人或納拉克西騎兵手里救國王一命，這樣你就能被封為騎士了！”

“是嗎。”杰瑞米并沒被這話打動(dòng)，“可是，要怎樣才能讓他們收我們?nèi)霠I呢？我們沒有家世，沒有馬，連劍都沒有！”他泄氣地?fù)]了揮木棍。

“也對(duì)。”西蒙說，“這個(gè)嘛，好了，我總會(huì)想出辦法的。”

“嗯。”杰瑞米答應(yīng)著，用衣角擦了擦通紅的臉。

他們走近城堡外墻，看到前方亮起一大片火把。海霍特城墻的陰影下本來是片開闊的草地，現(xiàn)在卻搭滿了小屋和帳篷。這些排列成行的簡陋住所挨得緊緊的，就像又老又病的蜥蜴身上的鱗片。草皮早被羊群啃了個(gè)干凈，露出光禿禿的土地。住在此地的貧苦居民走來走去，忙著生起營火，并在天黑前把孩子們叫回來。塵土在他們腳下飛揚(yáng)，將掛著晾干的衣服和帳篷布染成了土黃色。

“要是還不下雨，”杰瑞米皺著眉頭，看著一群吱呀亂叫的孩子死拽著一個(gè)衣衫和面貌都不再光鮮的女人，說，“愛克蘭守衛(wèi)就會(huì)把他們趕走。我們也沒有多余的水。他們最好快點(diǎn)走，到別處去挖口井。”

“可是去哪兒……”西蒙剛開口，又停了下來，在遠(yuǎn)處小路的盡頭，這臨時(shí)搭建的小鎮(zhèn)的另一邊，他瞄到一張熟悉的面孔。那張臉在人群中一晃而過，但西蒙肯定自己看到了——那個(gè)從他手下溜走的間諜，害西蒙被巴拿巴斯司事逮住的男孩。

“上次我跟你說的那個(gè)家伙！”他憤恨地低聲對(duì)杰瑞米說，但杰瑞米一臉茫然，“你知道的，麥……麥拉齊！我還記著那筆賬呢！”說著，便快步往人群中走去，他確定麥拉齊那張輪廓分明的臉剛剛就出現(xiàn)在那邊。這群人主要是女人和孩子，中間還有幾個(gè)像彎曲的老樹一樣的老頭。穿過人群，只見一間倚著城墻搭建的半塌小屋，有個(gè)年輕女人蹲在屋前空地上，人們圍在她身邊。女人懷里抱著一個(gè)瘦小蒼白的孩子，身子因哭泣而不住地顫抖。麥拉齊不見了。

西蒙環(huán)視周圍這些冷漠、削瘦的臉龐，又低下頭看著哭哭啼啼的女人。

“這孩子病了？”他問身邊的人，“我是莫吉納醫(yī)師的學(xué)徒。要不要我去把他找來？”

一個(gè)老女人轉(zhuǎn)向他，臟兮兮的雜亂皺紋中間，長著一對(duì)鳥一樣的眼睛，漆黑而又冰冷。

“走開，城堡的人。”她說，還向地上啐了口唾沫，“國王的人。快滾。”

“我想幫忙……”西蒙還不死心，但剛開口，臂膀就被一只有力的手抓住了。

“小子，照她說的做。”老人下巴上長長的胡須糾纏在一起，雖然瘦，但身板結(jié)實(shí)。他將西蒙拽出人群，臉上的表情比其他人和緩一些。“你幫不了她，大家都很生氣，孩子已經(jīng)死了。你走吧。”說完，他平靜但堅(jiān)決地將西蒙推開。

西蒙回來時(shí)，杰瑞米還站在原地。四周跳動(dòng)的火光照耀著他滿是擔(dān)憂的臉。

“西蒙，以后別這樣。”他不滿地抱怨，“我不喜歡待在這里，尤其是太陽下山以后。”

“他們?cè)趺茨菢涌粗遥孟窈芎尬宜频摹！蔽髅舌哉Z，既困惑又沮喪。杰瑞米則快步向前走去。

沒有一支火把被點(diǎn)燃，但大廳里還是跳躍著模糊的光。他沒看見海霍特有人，連半個(gè)鬼影都沒有，但每個(gè)轉(zhuǎn)角卻都回蕩著歡歌笑語。

西蒙穿過一個(gè)又一個(gè)房間，掀開簾子，打開大門，還是一個(gè)人都找不到。在他到處搜尋的時(shí)候，耳里充斥的歡聲笑語仿佛在嘲笑他一般。聲音像上百種不同的語言混在一起，說著，唱著，一會(huì)兒震耳欲聾，一會(huì)兒又輕若游絲，但沒有一種語言他聽得懂。

最后，他在王座大殿的門前停下腳步。這里的聲音比之前聽到的更加響亮，應(yīng)該就是從巨大的房門里面發(fā)出來的。他伸出手，門沒上鎖。他推開門，門鏈發(fā)出尖利的巨響，一剎間，一切都安靜下來，仿佛被開門聲嚇到。霧蒙蒙的光像閃爍的煙，從身邊緩緩流淌出去。他走了進(jìn)去。

大殿中間矗立著泛黃的王座——龍骨椅。人們手拉手繞著它圍成一個(gè)大圈，緩慢地旋轉(zhuǎn)舞動(dòng)，好像身處很深很深的水底一般。他認(rèn)出了一些人——朱迪絲、瑞秋，還有雜貨商雅各布等城堡里的其他人。他們彎腰、跳躍，臉上帶著狂熱的笑容。在他們中間，那些大人物——埃利加國王、烏坦邑的哥斯伍、赫尼斯第的格威辛等人也在跳舞。這些人同城堡雜役們一起，圍成一個(gè)圈，動(dòng)作又慢又仔細(xì)，好像萬年不化的冰慢慢爬過山脈。圈子中間，有幾個(gè)像甲蟲一樣黝黑的影子，那是孔雀石雕成的國王塑像，他們也從底座上下來，加入這場(chǎng)緩慢的慶典。平日里，位于中心的這把高懸著龍頭骨的椅子就像一座陰暗的象牙山峰，此時(shí)不知為何看上去竟充滿了生機(jī)、彌漫著遠(yuǎn)古的力量。正是這股像條看不見的繩子般的力量，緊緊系著這群圍成圈跳舞的人。

安靜的王座大殿里，一絲若有若無的旋律在空氣中飄蕩——是歡樂頌歌，只是節(jié)拍令人不安地被拉長了，好像某個(gè)看不見的樂師，正用不屬于塵世間的樂器演奏著這首曲子。

仿佛旋渦一樣，西蒙覺得自己也被拉向那場(chǎng)可怕的舞會(huì)。他努力控制住腳步，但仍然不由自主地往里走去。他越走越近，那些跳舞的人也漸漸轉(zhuǎn)過頭來看著他，好像蜷縮的草葉正慢慢伸展開來。

圓圈中心的龍骨王座上方，黑暗正在聚集，許多看不清的東西正在這片黑暗里攢動(dòng)，就像一團(tuán)由蒼蠅聚合而成的烏云。翻滾涌動(dòng)的黑暗之上，似乎卷起陣陣狂風(fēng)，吹得兩點(diǎn)深紅色的火花越燃越亮。

緊盯著他的那些跳舞的人越來越近了，還呼喚著他的名字：西蒙，西蒙，西蒙……外圈離黑暗籠罩的王座有段距離，一雙本來握緊的手分開了，就像是一塊裂開的破布。

豁口慢慢靠近，一只手像魚一樣，向他不停地?fù)u擺揮舞。是瑞秋。她一邊走近，一邊招呼西蒙加入他們。此時(shí)，她臉上洋溢著極度的歡樂，不像平常那樣滿臉猜忌。豁口另一端是胖子杰瑞米，他那蒼白的臉也在不停地傻笑。瑞秋的手離西蒙更近了。

“孩子，過來……”瑞秋說，或者確切地說，只是她的嘴唇在蠕動(dòng)。話語柔和沙啞，但卻是個(gè)男人的聲音，“來吧，你看不出這位置是專為你準(zhǔn)備的嗎？是特別為你而留的。”

那只手緊緊揪住他的領(lǐng)子，把他往舞圈里拖去。西蒙掙扎著拍打濕冷的手指，但手臂一點(diǎn)力氣都使不上來。瑞秋和杰瑞米咧開嘴唇，露出牙齒，發(fā)出低沉的笑聲。

“孩子！聽得到嗎？起來，孩子！”

“不！”終于，叫喊聲沖出西蒙那好像被堵住的喉嚨，“不！不要！不！”

“噢，豐樂婭的綬帶啊，孩子，快醒醒！你把其他人都吵醒啦！”那雙手再一次粗暴地?fù)u晃著他。被眼前突然透出的光亮驚動(dòng)，西蒙一下子坐了起來，剛想尖叫，一陣強(qiáng)烈的咳嗽卻沖上嗓子眼。一個(gè)影子朝他彎下腰，油燈照亮了這人的身形。

實(shí)際上這男孩沒有吵醒任何人。艾奎納心想。我進(jìn)來時(shí)，整個(gè)屋子的人好像都在顫抖呻吟。難道他們?cè)谧鐾粋€(gè)惡夢(mèng)嗎？今夜真像是中了上帝的詛咒啊！

公爵看著旁邊的人慢慢恢復(fù)平靜，這才將注意力轉(zhuǎn)回到男孩身上。

這個(gè)家伙咳得還真厲害。雖然他個(gè)子不算小，卻干瘦得像匹挨餓的小馬。

艾奎納把油燈放在壁龕上，拉過床單一角蓋住燈光，接著雙手抓住小伙子的肩膀，將他扶起來坐在床上，重重拍打他的后背。男孩繼續(xù)咳了一會(huì)兒，終于停了下來。艾奎納寬大、多毛的手又多拍了幾下。

“抱歉啊，小伙子，抱歉。慢點(diǎn)兒，沒事。”

年輕人的呼吸終于平復(fù)。公爵環(huán)視周圍。這個(gè)角落擺放著男孩的床，簾子拉開。簾子外頭睡著十幾個(gè)小廝，嘴里仍然喃喃說著夢(mèng)話。

艾奎納舉起油燈，觀察掛在陰暗墻面上的怪東西——有破破爛爛的鳥巢，還有在火光下看來是綠色的絲質(zhì)旗幟，大概是哪個(gè)騎士的節(jié)日裝飾用品吧。破裂墻面的幾顆釘子上掛著老鷹羽毛、一個(gè)粗糙的圣樹木刻，還有一張好像從書上撕下來的邊緣毛糙的圖畫。

瞇眼仔細(xì)看去，艾奎納覺得圖上畫著一個(gè)頭發(fā)亂七八糟的男人……也許那不是頭發(fā)，更像是鹿角？

公爵再次低下頭，看著年輕人亂糟糟的頭發(fā)，不由暗自發(fā)笑。男孩的呼吸已經(jīng)平靜下來，他睜大雙眼，緊張地看著公爵。

這么個(gè)鼻子，加上亂七八糟的頭發(fā)——那是什么顏色？紅色嗎？這男孩看上去像只倒霉的沼澤鳥。艾奎納想。

“抱歉，嚇到你了。”老公爵說，“你離門最近。我得跟淘兒說幾句話，就是那個(gè)小丑。知道我說的是誰嗎？”男孩盯著他的臉，點(diǎn)了點(diǎn)頭。很好，瑞摩加人想，至少他不笨。“有人說他今晚睡在這兒，但我找不到。他在哪兒？”

“你是……你是……”年輕人一下子說不上來。

“沒錯(cuò)，我是艾弗沙的公爵——?jiǎng)e鞠躬，也別大人長大人短的。只要告訴我小丑在哪兒，你就可以繼續(xù)睡覺了。”

男孩沒再說什么，干脆地下了床，站起來，拉過毯子裹在肩上，垂下來的衣服下擺不時(shí)拍打著露在外面的雙腿。他們從沉睡的人身邊經(jīng)過。有些人甚至就在地板上和衣而眠，好像已經(jīng)累得沒力氣爬到床上去休息似的。艾奎納提著燈，跟在后面，小心翼翼地跨過一團(tuán)又一團(tuán)黑影，覺得自己仿佛跟著烏頓手下的幽靈女仆，正穿過一片尸橫遍地的戰(zhàn)場(chǎng)。

一大一小兩個(gè)幽靈，就這樣走過兩個(gè)房間，就算是那個(gè)大個(gè)子，也是悄無聲息。最后，他們到了一個(gè)房間，壁爐里所剩無幾的煤炭還在徐徐燃燒。爐前的地磚上，有人蜷縮在一堆衣服中間，飽經(jīng)滄桑的手里緊握著羊皮酒囊。正是弄臣淘兒，他一邊打著呼嚕，一邊說著夢(mèng)話。

“啊。”艾奎納小聲說，“好了，謝謝你，孩子。回去睡吧，抱歉吵醒你了。不過我猜，你剛剛正在做噩夢(mèng)，或許還是醒來比較好。回去吧。”

年輕人轉(zhuǎn)過身，繞過艾奎納往門口走去。擦身而過時(shí)，公爵才有些吃驚地發(fā)覺這小伙子幾乎和自己一樣高。艾奎納本人不矮，但由于這男孩身子骨實(shí)在細(xì)瘦，加上走路總是駝著背，所以看起來并不顯得高大。

真可惜，應(yīng)該從來沒人教過他怎樣把身子站直，公爵想，大概他永遠(yuǎn)也不能在廚房之類的地方學(xué)會(huì)這一點(diǎn)。

等年輕人離開，又過了一會(huì)兒，艾奎納才彎下腰搖醒淘兒。一開始只是輕搖，后來越來越用力，但小矮子好像真的累壞了，即使這樣被猛烈地?fù)u晃，也只是發(fā)出幾聲輕微的鼻音來抗議。最后，艾奎納耐心耗盡。他伸手抓住老人的腳踝，用力一提，將淘兒頭朝下倒掛在空中，只有那顆光禿禿的腦袋還挨著地面。夢(mèng)囈變成了不舒服的咕嚕聲，然后變成越來越清晰的西領(lǐng)語。

“怎么……？放下……放我下去！該死的……”

“老酒鬼，要是你還不清醒，我就拿你的頭撞地板，撞到你永遠(yuǎn)不敢再喝紅酒為止！”艾奎納說著，便把弄臣舉高一些，然后真的把他的腦袋撞在冰冷的石地板上，下手還挺重。

“住手！魔鬼啊，我……我投降！趕快轉(zhuǎn)回去，你啊，轉(zhuǎn)回去。我又不是烏瑟斯，干嗎要倒掛起來為人犧牲！”

艾奎納將他輕輕放下，直到小丑四肢攤開，仰面躺在地板上才松手。

“老笨蛋，你已經(jīng)夠糊涂了，就別再亂講瀆神的話了。”艾奎納低聲說。他看著淘兒痛苦地翻過身子，卻沒發(fā)覺自己身后有個(gè)細(xì)長的人影，悄悄地貼在門那邊。

“噢，仁慈寬容的安東啊，”淘兒勉強(qiáng)坐了起來，嘴里還在抱怨，“你拿我當(dāng)鏟子使啊？你想在這兒挖井嗎？我早就告訴過你傭人房的石板地硬得要命。”

“夠了，淘兒。還有兩個(gè)小時(shí)天亮，我可不是為了聽笑話才弄醒你的。約書亞走了。”

淘兒一手揉著腦袋，一手在地上胡亂摸索他的酒囊，“走了？去哪兒？艾奎納，可憐可憐我吧，你敲破我的頭，就因?yàn)榧s書亞沒去找你？這跟我沒關(guān)系，我發(fā)誓。”他自怨自艾地灌下一大口酒。

“白癡，”艾奎納說，語氣卻不刺耳，“我是說，王子走了，離開海霍特了。”

“不可能。”淘兒肯定地說。顫抖著灌下第二口烈酒后，他稍微恢復(fù)了一些平時(shí)的冷靜，“下禮拜之前他不會(huì)走的。他自己說的。他還說，如果愿意的話，我也可以到奈格利蒙去，做他的小丑。”淘兒側(cè)過頭，拍打著腦袋，“我說，明天給他答復(fù)——應(yīng)該是今天。反正不管我留下還是到別處去，埃利加也不在乎。”他搖著頭，“我還是他父親最親密的伙伴呢……”

艾奎納不耐煩地?fù)u著頭，花白的胡子也隨之晃動(dòng)起來，“不，他真的走了。我只知道他是在午夜前后走的，準(zhǔn)確地講，那些愛克蘭守衛(wèi)是這么說的。本來我們約好今晚見面，但我到他房間的時(shí)候，里面已經(jīng)空空蕩蕩了。這么晚了，我自己還想在床上休息呢，是他說要談一些迫在眉睫的事。他可不像是個(gè)連字條都不留，就悄無聲息溜走的人啊！”

“誰知道呢？”淘兒琢磨著這些話，整張老臉都皺了起來，“也許這就是他想告訴你的事——他要悄悄離開這里。”

“那他干嗎不等我到了再走？我不喜歡這樣。”艾奎納蹲坐下去，撿起一旁的木條撥弄著炭火，“今天晚上，整個(gè)城堡的氣氛都怪怪的。”

“約書亞總是做些古怪的事。”淘兒用確信無疑的口吻說，“他是個(gè)喜怒無常的人，天地明鑒，難道不是嗎？說不定他見月光明亮，就跑出去抓貓頭鷹了，或者去干其他亂七八糟的事。別擔(dān)心。”

久久的沉默之后，艾奎納長出一口氣，“唉，你說得對(duì)。”他好像被說服了，“就算他跟埃利加公然對(duì)抗，至少在他們父親的宮殿里，在上帝和宮廷眼皮子底下，應(yīng)該不會(huì)出什么事。”

“除了你大晚上亂撞我腦袋之外，是沒出什么事。今晚上帝只是給大家小施懲戒罷了。”淘兒笑了起來，臉上的皺紋擠成一團(tuán)。

二人繼續(xù)在壁爐旁聊著，陰暗的房間里，他們的聲音漸漸輕了下去。西蒙悄悄溜回到自己的床上，裹著毯子，睜著眼睛盯著黑漆漆的天花板，躺了很久。但當(dāng)太陽升起，庭院里的公雞開始打鳴的時(shí)候，他已經(jīng)睡著了。

“你們要記住，”莫吉納用一塊亮藍(lán)色的手帕擦去額頭上的汗水，提醒道，“在拿來問我之前，千萬別吃任何東西，尤其是那些帶紅點(diǎn)的，懂了嗎？我讓你們收集的東西大都是有毒的。可能的話，別犯傻。西蒙，你要看著點(diǎn)。他們的安全是你的職責(zé)。”

除了西蒙，這里還有雜貨商的學(xué)徒杰瑞米，以及住在樓上的年輕侍從艾薩克。莫吉納選了這個(gè)炎熱的霏耶孚月下午，讓他們到津林里采集蘑菇和草藥。這片小樹林還不到一百英畝，擠在海霍特西城墻和津?yàn)|湖岸中間。由于久旱不雨，莫吉納的庫存藥品已經(jīng)所剩無幾，而津林就在大湖旁邊，應(yīng)該可以找到不少醫(yī)師需要的、只能在潮濕環(huán)境下生長的材料。

他們?cè)诹肿永锓稚㈤_，杰瑞米落在最后，等著莫吉納嘎吱嘎吱的腳步聲漸漸消失在遠(yuǎn)處的棕色土地里。

“你問他了嗎？”吉瑞米的衣服已經(jīng)被汗打濕，貼在皮膚上。

“還沒。”西蒙蹲在地上看著一排螞蟻，它們正匆匆忙忙地爬上一顆韋斯丹松樹。“今天就問。我得先想想怎么開口比較好。”

“要是他不同意呢？”杰瑞米用嫌惡的眼神看著地上這支隊(duì)伍，“那我們?cè)趺崔k？”

“他不會(huì)不同意的。”西蒙站起來，“如果他真的不同意……那……我會(huì)再想別的辦法。”

“你們偷偷說什么呢？”年輕的艾薩克突然回到這片空地，“就你們兩個(gè)還有什么秘密不能說出來。”雖然比西蒙和杰瑞米小了三四歲，但艾薩克已經(jīng)滿口“樓上”的高傲腔調(diào)。西蒙沖他皺起眉頭。

“不關(guān)你的事。”

“我們?cè)诳催@棵樹呢。”杰瑞米撒謊說，語氣有些慌張。

“我早知道你會(huì)這么說。”艾薩克自作聰明地說，“這里全是樹，用不著偷偷摸摸說悄悄話也能看。”

“不過這一棵，”吉瑞米回答，“這一棵……”

“別提這棵樹了。”西蒙厭惡地打斷他，“我們走吧。莫吉納已經(jīng)到前面去了，他不是叫咱們過來浪費(fèi)時(shí)間的。”他低頭避開樹枝，走進(jìn)及膝的灌木叢。

這是個(gè)相當(dāng)辛苦的活兒，一個(gè)半小時(shí)后，他們停下來，喝口水休息一會(huì)兒。三人的手肘和膝蓋都沾了一層厚厚的紅土，手帕里也分別裹著一小包采到的東西。西蒙那包最大，杰瑞米和艾薩克的稍小一些。他們背靠一棵巨大的云杉歇息，六條滿是泥土的腿往外伸出，整個(gè)看上去像個(gè)輪子。西蒙朝空地丟出一顆石子，它飛進(jìn)一堆落下來的枝條里，枝條上的枯葉隨之顫動(dòng)起來。

“天怎么這么熱？”杰瑞米呻吟著擦著額頭，“我的手帕里為什么會(huì)包著這么多蘑菇，害得我只好拿手擦汗。”他攤開又濕又滑的手掌。

“因?yàn)闊幔詿帷！蔽髅傻吐曊f，“因?yàn)椴幌掠辏瑑H此而已。”

他們沉默著坐了很久。連蟲子和鳥兒似乎都消失得無影無蹤，也許它們正在某個(gè)干燥的隱蔽地方睡大覺，所以才會(huì)這么安靜。

“至少得慶幸我們不在麥爾芒德。”終于，杰瑞米打破沉默，“他們說，因?yàn)槲烈撸沁呉呀?jīng)死一千人了。”

“一千？”艾薩克輕蔑地說，悶熱使得他蒼白瘦削的臉上泛起明顯的紅暈，“有幾千呢！我們那邊都這么說。我?guī)煾翟诤；籼囟寄脼⒘耸ニ氖峙辽w著臉。其實(shí)嘛，瘟疫至少離我們有一百多里格呢。”

“你師傅知道麥爾芒德到底發(fā)生了什么嗎？”西蒙好奇地問。艾薩克還是有點(diǎn)兒用的，“他跟你談起過這件事嗎？”

“一直都在談。”年輕的侍從得意地說，“他老婆的兄弟是那邊的市長。他們是頭一批從瘟疫地逃離的。他從他們那兒打聽到好多消息。”

“埃利加封烏坦邑的哥斯伍做了國王之手。”西蒙說。杰瑞米呻吟著，身子從樹干上滑下去，整個(gè)人躺在滿是松針的草地上。

“沒錯(cuò)。”艾薩克回答說，手里拿著一根長長的樹枝在泥地上刮蹭，“他控制住了瘟疫，讓它不再傳播。”

“瘟疫是怎么引起的？”西蒙問，“那些人知道嗎？”他覺得自己蠢透了，居然要向一個(gè)比自己年紀(jì)還小的孩子提問題，但艾薩克能聽到樓上那些流言，而且也愿意分享。

“沒人能肯定怎么引起的。有人說，是對(duì)面的艾本河口那些善妒的赫尼斯第商人在井里下了毒。不過艾本河口也死了很多人。”聽艾薩克的口氣，他似乎相當(dāng)贊成這個(gè)說法。雖說路薩和他手下的貴族也算是至高王的盟友，接受國王的統(tǒng)治，但畢竟赫尼斯第人都是些蠻子，又不信安東教。“也有人說，干旱使大地開裂，毒氣從地里散發(fā)出來。不管怎樣，我?guī)煾嫡f，沒人能從瘟疫手中幸存下來，不管是有錢人、牧師還是農(nóng)民。先是發(fā)高燒……”杰瑞米躺在地上呻吟，擦著額頭上的汗珠，“……然后全身起水皰，就像在滾燙的煤炭上滾過一樣。再然后，水皰會(huì)流膿……”他露出個(gè)鬼臉，故意強(qiáng)調(diào)一下最后那個(gè)詞，濃密的金發(fā)垂在他泛紅的臉上，“然后你就死了。非常非常痛苦……”

森林像是呼吸一樣吞吐著熱氣，三人默不作聲地坐著。

“我?guī)煾担鸥鞑迹苯苋鹈鬃詈箝_口說，“擔(dān)心瘟疫會(huì)蔓延到海霍特來。都怪那些搬到城墻邊上的臟兮兮的農(nóng)民。”津林繼續(xù)緩慢而安靜地呼吸著，“大熊魯本——那個(gè)鐵匠——告訴我?guī)煾担瑩?jù)一個(gè)旅行修士說，在麥爾芒德，哥斯伍控制瘟疫的辦法非常可怕。”

“非常可怕？”西蒙閉著眼睛問，“什么意思？”

“修士告訴魯本，哥斯伍作為國王之手到了麥爾芒德之后，讓士兵把生病的人都趕回了家里，然后用釘子和木板把那些房子整個(gè)封起來。”

“那些病人都在家里嗎？”西蒙問，他又害怕又好奇。

“當(dāng)然。為了控制瘟疫的蔓延，把房子釘起來以后，患病的人就不會(huì)到處亂跑，把病再傳染給別人了。”杰瑞米抬起手，用袖子擦著汗水。

“可瘟疫不是通過空氣，還有地底散播出來的嗎？”

“人與人之間當(dāng)然也可以傳染。很多牧師、修士和醫(yī)師就是因?yàn)檫@個(gè)死掉的。那個(gè)修士說，好多個(gè)晚上，麥爾芒德的街道就像……像……他怎么說的來著……‘像地獄的大殿’。你能聽到被關(guān)在屋子里的人像狗一樣號(hào)叫，最后，他們安靜下來，因?yàn)楦缢刮楹蛺劭颂m守衛(wèi)把他們連屋帶人全燒掉了。”

西蒙聽到最后，驚訝得說不出話來。這時(shí)，附近傳來樹枝被踩斷的聲音。

“嘿，懶鬼們?cè)瓉碓谶@兒！”莫吉納從幾棵樹后走了出來，袍子上沾滿樹枝和葉片，大帽子的帽檐上還掛著一片苔蘚。“就知道你們會(huì)找個(gè)地方躺著偷懶。”

西蒙努力爬起來。“我們只坐了一小會(huì)兒，醫(yī)師。”他說，“之前一直在采蘑菇。”

“別忘了問他！”杰瑞米也站起來，小聲提醒道。

“好吧。”莫吉納審視他們的包裹，“看到你們都有些收獲，在這種天氣里，也算是盡力了。讓我瞧瞧你們都找到了什么。”說著，他彎下腰，像農(nóng)民除草那樣在幾個(gè)男孩的包裹里翻找。“啊！惡魔之耳！”他對(duì)著太陽舉起一只荷葉邊形狀的蘑菇，叫了起來，“太棒了！”

“醫(yī)師，”西蒙說，“能不能請(qǐng)你幫個(gè)忙？”

“嗯？”莫吉納用一塊攤開的手帕當(dāng)桌面，檢查著這一堆蘑菇。

“那個(gè)，杰瑞米想加入守衛(wèi)隊(duì)，就是，試一試。不過，拜由伽伯爵不大可能認(rèn)識(shí)城堡傭人，杰瑞米也不認(rèn)識(shí)守衛(wèi)隊(duì)的人。”

“這個(gè)嘛，”莫吉納干巴巴地說，“不奇怪。”他又把另一塊手帕包裹倒空了。

“你可以為他寫封引薦信嗎？他們都認(rèn)識(shí)你。”西蒙努力讓自己的聲音聽上去平靜一點(diǎn)。艾薩克則用混合著尊敬和消遣的目光看著滿頭大汗的杰瑞米。

“嗯。”醫(yī)師語氣平淡地說，“拜由伽和他那些朋友對(duì)我再熟悉不過了。”他抬起頭，用銳利的目光盯著杰瑞米，“雅各布知道嗎？”

“他……他知道我想干嗎。”杰瑞米結(jié)結(jié)巴巴地說。

莫吉納把所有蘑菇都塞進(jìn)包里，手帕則還給了男孩們。醫(yī)師站起來，抖落黏附在袍子上的樹葉和松針。

“我想可以吧。”在返回海霍特的路上，莫吉納說，“我并不贊同，而且我寫的條子也不太可能引起他們的重視。不過我想，既然雅各布知道，試試也無妨。”他們一個(gè)接一個(gè)經(jīng)過灌木叢。

“謝謝你，醫(yī)師。”杰瑞米努力趕上其他人的步伐，上氣不接下氣地說。

“我覺得，他們?cè)趺炊疾粫?huì)收你的。”艾薩克的語氣帶著些妒忌。隨著城堡越來越近，他的傲慢態(tài)度似乎也回來了。

“莫吉納醫(yī)師。”西蒙說，他竭盡全力讓自己的語調(diào)顯得溫和平淡，“干嗎不讓我來寫這封信，然后你檢查以后簽個(gè)字呢？對(duì)我來說，也算一個(gè)不錯(cuò)的練習(xí)機(jī)會(huì)，你覺得呢？”

“哎呀，西蒙，”醫(yī)師跨過一截倒在地上的樹干，“這主意真是不錯(cuò)。我很高興你居然會(huì)這么主動(dòng)。可能很快我就能教你成為一個(gè)真正的學(xué)徒了。”

醫(yī)師興高采烈，語氣里還帶著驕傲，西蒙一下子覺得心里像灌了鉛一樣沉重。他還什么都沒干，更沒做什么壞事，但負(fù)罪感已經(jīng)沉甸甸地壓在心頭，他甚至覺得自己跟殺人犯沒什么兩樣。他正想轉(zhuǎn)開話題，這時(shí)，森林里安靜的氣氛被一聲尖叫撕裂。

西蒙轉(zhuǎn)過身，只見杰瑞米的臉色像面粉糊那樣煞白，手指著樹干旁灌木叢里的什么東西。站在旁邊的艾薩克也驚呆了。西蒙趕緊往回走，莫吉納緊隨其后。

那是一具尸體，半露在灌木叢外。尸體臉部被枝葉覆蓋，露在外面的部分幾乎只剩白骨，看來已經(jīng)死了有段時(shí)間了。

“哦，哦，哦，”杰瑞米倒抽著冷氣，“他死了！強(qiáng)盜還在附近嗎？我們?cè)趺崔k？”

“噓。”莫吉納打斷了他，“這才剛開始呢。我先去看看。”醫(yī)師提起長袍，走到灌木叢中停下，謹(jǐn)慎地?fù)荛_蓋住尸體的樹枝。

面容雖然被鳥兒和蟲子啃食過，但還看得到卷曲的胡子，證明應(yīng)該是個(gè)北方人，甚至就是瑞摩加人。他身上穿著沒有任何標(biāo)記的旅行者行頭，一頂淺色羊毛斗篷，還有一雙棕色皮靴，靴子也開始腐爛，露出一塊塊毛襯里。

“他是怎么死的？”西蒙問道。他驚慌失措地看著這具尸體——空洞的眼窩黑暗深幽，嘴唇和臉頰部分的皮肉有些不見了，有些則塌陷下去，露出了牙齒，看起來似乎在笑，活像幾個(gè)星期以來，死尸一直在回味一個(gè)凄慘的笑話。

莫吉納用樹枝掀開上衣，驚起幾只蒼蠅，它們懶洋洋地在上方盤旋。“看。”他說。

干巴巴的尸體上，露出一截和手掌差不多長的箭身。箭插在肋骨上方，下面是一個(gè)皺巴巴的洞。

“應(yīng)該是中箭而死，而且，射箭的人不想讓別人認(rèn)出他的箭矢。”

最后，他們幾個(gè)一直等到艾薩克吐完，才急急忙忙趕回城堡去。