“拿到了？他有沒有懷疑？”不管在太陽底下曬多久，杰瑞米的皮膚始終那么蒼白。他在西蒙身旁上躥下跳，就像漁網(wǎng)上的浮漂似的。

“拿到了。”西蒙低聲咕噥著。杰瑞米的興奮勁兒讓他很不高興，這么幼稚的行為完全和他們的冒險任務背道而馳。“你想太多了。”

杰瑞米一點都不介意西蒙惡劣的態(tài)度。“只要拿到就好。”他說。

主干道頂篷大開，道路暴露在正午的陽光之下。路上幾乎沒有行人，只有幾個衛(wèi)兵仍在各處出沒，還有一些人在門道附近游蕩，一些人則靠著墻壁兩兩捉對擲骰子玩。黃色的制服表明他們是拜由伽的部下，另外，他們還系著代表埃利加的皇室綠腰帶。雖然早市時間已經(jīng)過去，但西蒙還是覺得路人比往常少，剩下的那些多數(shù)是無家可歸的流浪漢。經(jīng)過冬天這幾個月，他們被迫離開井枯地裂的家園，來到鄂克斯特，如今則在井邊或房屋旁的陰影中，或站或坐，無精打采，半死不活。衛(wèi)兵在他們中間穿行，甚至直接踩過他們的身軀，仿佛這些人跟路上的死狗沒什么區(qū)別。

他倆從主干道右拐，到了酒館街。這是連接主干道的最大的一條街。炎熱使得多數(shù)人寧愿待在屋內(nèi)，但比起其他地方，這里還是稍微多了幾分活力。能看到的大部分人還是衛(wèi)兵，他們手拿酒杯，從窗戶里探出身子，看著西蒙、杰瑞米，還有其他幾個人經(jīng)過，臉上帶著醉鬼的漠然神情。

一個衣著簡樸的農(nóng)家女孩快步走過街道，從她肩上扛著的大水罐來看，大概是哪個馬夫的女兒吧。幾個衛(wèi)兵沖她吹口哨，想引起她的注意，一不小心還把啤酒濺到窗戶底下的塵土中。女孩低著頭，下巴快要碰到胸口，她急急忙忙地快步向前走，在水罐的重壓下，身體隨小碎步扭動著。西蒙死死盯著她流暢搖擺的臀部，甚至側(cè)過身去欣賞，直到她轉(zhuǎn)進一條小巷子里，再也看不到為止。

“西蒙，過來！”杰瑞米呼喚他，“到了！”

酒館街的中間是圣撒翠教堂，它就像塊磐石，立在滿是車轍痕跡的路邊。寬闊光滑的石面在陽光下反射著朦朧的光芒。高高的穹頂和拱垛在成群的石像鬼上投下細長的影子，使這些石雕更顯栩栩如生，它們仿佛正低著頭，在那些全無幽默感的圣人背后譏笑個不停。高大的雙拱門上方，插著三面飄揚的旗幟——埃利加的綠龍旗，教會的圣樹金柱旗，最靠下的一面則繪著片白色平原，平原上是象征鄂克斯特的金色寶冠。兩個負責警戒的衛(wèi)兵背靠在打開的門上，矛尖抵著寬大的石地板。

“好，就是這里。”西蒙一臉嚴肅，登上二十四級大理石臺階，杰瑞米一路小跑，緊跟著他。臺階上，一個衛(wèi)兵懶洋洋地舉起長矛，攔在他們面前。鎖子甲的兜帽垂落腦后，像面紗一樣披在他肩上。

“你們想干嗎，嗯？”他瞇起眼睛問道。

“給拜由伽送信。”西蒙尷尬地發(fā)現(xiàn)，自己的聲音居然這么輕，“海霍特的莫吉納醫(yī)師給拜由伽伯爵的信。”他壯起膽子，將羊皮卷遞到他們面前。剛剛說話的衛(wèi)兵接過來，掃了一眼封蠟上的標記。另外一個則始終盯著門楣上的雕飾，好像能從上面讀出他今天已經(jīng)完成任務的字樣。

第一個衛(wèi)兵聳聳肩，把羊皮卷還給西蒙。“進去，左轉(zhuǎn)，別到處亂跑。”

西蒙憤憤不平地挺直了身子。等自己成為衛(wèi)兵，一定會比這些無所事事、一臉胡楂的白癡像樣得多。難道他們不知道，身著國王的綠色是多么大的一份榮譽？他和杰瑞米一起從衛(wèi)兵身旁走過，進入涼爽的圣撒翠教堂。

門廳冷冷清清，一點動靜都沒有，甚至連空氣都停止了流動。不過，在燈光照射下，西蒙看到門廊另一頭有幾個人影。他轉(zhuǎn)過頭去，和預料的一樣，那兩個衛(wèi)兵并未留意他們。于是西蒙沒往左邊走，而是徑直向前，往教堂的大禮拜堂走去。

“西蒙！”杰瑞米輕聲喚道，“你在干嗎？他們說往這邊走！”他指著左邊的走廊。

西蒙對伙伴的提醒置若罔聞。他悄悄地從門口探出頭打量。杰瑞米緊張地嘀咕著，但也只好跟了過去。

墻上那張畫的應該也是圣書的場景吧，西蒙想。它以烏瑟斯和圣樹為背景，前面則是一群納班農(nóng)民的臉。

這個禮拜堂寬敞高大，像個自成體系的世界。陽光穿過彩色玻璃窗，就像穿過云層，柔和地從最高處灑下來。身穿白衣的牧師們像沒有頭發(fā)的女傭，在圣壇周圍又是擦洗又是磨光。西蒙猜他們在為一兩個星期后的艾萊西亞祭做準備。

靠近門口，同樣也有許多人在忙碌，但這些人并不是普通鎮(zhèn)民。其中有穿著象征拜由伽的黃色外衣的衛(wèi)兵，也有身著綠衣的愛克蘭城堡守衛(wèi)，還有穿褐色或黑色衣服的貴族們。兩方人馬看起來各行其是，西蒙觀察了一段時間才注意到，大廳中間放著一排凳子，乍一看好像是不讓牧師跑出去，但仔細一想，不對，其實這應該是為了不讓士兵進去。這樣看來，德米蒂主教和他手下那些牧師們還心存僥幸，盼望衛(wèi)隊長的部隊最終能撤出他們的教堂。

兩人接著往目的地走去，上樓時還得把羊皮卷遞給三個士兵檢查。他們的警惕性顯然比門衛(wèi)更高，可能因為他們沒被烈日炙烤，也有可能因為這里距長官更近。最后，他們來到一間擁擠的守衛(wèi)室前，門口站著一個長滿皺紋、牙縫寬闊的老兵，腰帶上掛滿了鑰匙，一副冷漠高傲的模樣。

“是啊，今兒拜由伽大人在。信拿來，我一會兒就給他。”軍士面無表情地搔著下巴說。

“不行，大人，我們必須親手交給他。這是莫吉納醫(yī)師的信。”西蒙努力讓自己的話顯得更有底氣，杰瑞米則一直盯著地板。

“哦，是這樣嗎？我考慮考慮。”那人朝腳下啐了口唾沫，閃亮的大理石地板掩蓋在滿地木屑之下，“該死的，這都什么日子。好吧，在這兒等著。”

“好吧，你們有什么事？”拜由伽伯爵坐在桌旁，沖他們揚起一邊眉毛，桌面上有一堆吃剩的鳥骨。他面目清秀，下巴圓潤，手指像樂師一般修長漂亮。

“大人，您的信。”西蒙半跪在地上，將羊皮卷遞了過去。

“好了，遞過來，孩子。難道你看不出我正在吃飯？”伯爵的聲音尖細輕柔，但西蒙聽說，拜由伽劍術(shù)高超，已有好多人死在那雙看似柔弱的手下。

伯爵看著信，滿是油光的嘴唇上下翕動。西蒙努力把肩膀往后靠，背脊像長矛桿那樣挺直。他用眼角余光掃到剛才那個頭發(fā)灰白的軍士正在看自己，于是更加用力地把下巴往里縮了縮，眼睛直視前方，心想，自己比教堂門口那兩個懶散的蠢貨肯定像樣多了。

“……請考慮，在您麾下為送信來的……二人……安排適當?shù)奈恢谩卑萦少ご舐暷畹馈Ｋ貏e強調(diào)的幾個字眼讓西蒙有點著慌——他注意到西蒙在“人”字前面加了個“二”嗎？為了填進這個字，他不得不寫得細長了些。

拜由伽伯爵看著西蒙，順手把信遞給了那個軍士。軍士讀得比拜由伽更慢。伯爵上下打量眼前的年輕人，又瞥了一眼還跪著的杰瑞米。軍士看完把信還給伯爵，笑了。他豁著的兩個牙洞中露出了粉紅的舌頭。

“這么說，”拜由伽的聲音仿佛長笛，正在吹奏悲傷的調(diào)子，“那個老醫(yī)師，莫吉納，希望我接手兩只城堡耗子，把他們訓練成真正的男人。”他從碟子里抓起一塊肉，連同骨頭一起丟進嘴里，“不可能。”

西蒙覺得膝蓋發(fā)軟，胃里有什么東西沖上了喉嚨。“可是……為什么？”他結(jié)結(jié)巴巴地問。

“因為我不需要你們。我的人手已經(jīng)足夠。我養(yǎng)不了你們。不下雨，沒人能種莊稼，我的人只好排著隊去外面找活干，掙飯吃。最重要的一點是，我不想收你們。兩只白白嫩嫩的城堡耗子，這輩子遇到最痛苦的事也就是偷水果被打幾下屁股吧。你們走吧，該干嗎干嗎去。要是萬一，那些只會傻笑的赫尼斯第蠻子繼續(xù)反抗國王的旨意，或者叛徒約書亞真的造反，打起仗來，你們就有機會拿起干草叉和鐮刀，和其他農(nóng)民一起打仗了。退一步說，要是到時候軍隊真的缺人，你們說不定也可以跟來喂喂馬什么的。不過，你們永遠也別妄想成為軍人。國王讓我做衛(wèi)隊長，不是讓我做奶媽。軍士，給這兩只城堡耗子開個洞，叫他們滾。”

在返回海霍特城堡的長長的路上，西蒙和杰瑞米一語不發(fā)。西蒙獨自一人回到那個拉著簾子的角落，拿起桶板做的劍，狠狠在膝上折斷。他沒有哭。他不會哭的。

今天刮的北風里有些奇怪的味道，艾奎納想。好像是動物的臊味兒，要么就是快起風暴了，或者兩者皆有……總之，讓人發(fā)癢，搞得我脖子寒毛直豎。

雖然溫度不算低，但他還是像天冷時那樣習慣性地搓了搓手。艾奎納挽起薄薄的夏衣袖口，一直拉到青筋凸起的上臂——今年天氣的確不正常，要不怎么會穿這件衣服呢。他又到門口張望了一下，心里挺尷尬，都一把年紀的人了，居然也玩這種小孩子的把戲。

那個該死的赫尼斯第人跑哪兒去了？

轉(zhuǎn)身往回走的時候，他差點被一堆書絆倒。還好，在緊要關頭他抓住了壓在一堆羊皮卷下的皮帶扣。他咒罵著彎下腰，及時穩(wěn)住了差點兒坍塌的書卷堆。那些抄錄文書的牧師為了在記錄廳里慶祝艾萊西亞祭，把東西都塞進了這個沒人用的房間。因此這里暫時可以安全地躲開各種眼線。但他不明白，既然牧師還得回來收拾這些文書，干嗎不留點騰挪空間呢？

門鎖響了一聲。終于，艾奎納公爵從焦急的等待中解脫了。這次他不再小心翼翼地開門張望，而是直接伸手把門打開。門口只有一個人，他原以為會有兩個。

“安東保佑，艾歐萊爾，你終于來了。”他叫出了聲，“主簿呢？”

“噓。”穆拉澤地伯爵將兩根手指壓在唇上，一踏進房間，立刻反手關上房門，“小聲點兒。文書官還在大廳里跟人聊天呢。”

“這跟我有什么關系？”公爵繼續(xù)嚷嚷，聲音比剛才稍稍輕了些，“我們是小孩嗎？還得躲開那些皮厚肉糙的老娘娘腔？”

“既然你想讓全世界的人都知道我們在這兒密會，”艾歐萊爾找了張凳子坐下，反問道，“那咱們干嗎躲在儲藏室里？”

“這不是儲藏室。”瑞摩加人小聲嘀咕，“你完全明白我干嗎把你叫來，也明白內(nèi)城里藏不住什么秘密。腓力基在哪兒？”

“他覺得儲藏室這種地方完全不適合教宗最得力的助手光臨。”艾歐萊爾笑了起來。艾奎納沒有笑。赫尼斯第人面色泛紅，公爵覺得他大概喝醉了，就算沒醉也喝了不少。他希望自己也能喝點酒。

“我覺得，能找個能暢所欲言又不被人監(jiān)視的地方才是最重要的。”艾奎納的語氣中略帶防備，“上一次我們說話時就被人發(fā)現(xiàn)了。”

“不不，艾奎納，你是對的。”艾歐萊爾安慰似的揮揮手。他穿著慶祝節(jié)日的裝扮，看上去像個值得尊敬的外鄉(xiāng)人。這些赫尼斯第異教徒至少在打扮上已經(jīng)學乖了。他的白衣上系著三條腰帶，每條都鑲著金色或彩色的金屬，長長的黑發(fā)攏在腦后，用金色絲帶扎成一束。“只是玩笑話罷了，無聊的玩笑。”他繼續(xù)說，“對約翰國王忠心耿耿的臣子們又不是要叛國，講正經(jīng)事居然還得私底下密會才行。”

艾奎納慢慢走到門邊，輕輕插上門閂，又檢查一下，才轉(zhuǎn)身背靠木門，雙臂在胸前交叉，稍微放松了一點。公爵也還穿著慶典時那套又輕又閃亮的外衣和褲子，只是編好的胡子已被他緊張地扯散，長筒襪也脫落到膝蓋以下。艾奎納對盛裝打扮可沒什么好感。

“好吧。”他低聲說，擺出一副挑戰(zhàn)似的表情，側(cè)過頭去看著艾歐萊爾，“我先說，還是你先說？”

“誰先都一樣。”伯爵說。

艾歐萊爾高聳的顴骨周圍泛出紅暈，讓艾奎納想起多年前，自己曾在瑞摩加雪原上看到的鬼影。當時，它和他之間僅僅相隔五十碼。

那是“白狐”，父親這樣說。

艾奎納很想知道，那些古老的傳說到底是不是真的——赫尼斯第貴族的體內(nèi)確實混合著希瑟的血脈嗎？

艾歐萊爾再次開口前，用手抹了一下前額滲出來的薄薄一層汗水。一看這動作，艾奎納又覺得他一點兒都不像白狐了。“我們一直在說，目前的情況有多么糟糕。可是，現(xiàn)在我們更需要談的，而且必須在這里私下談的是……”伯爵揮舞著手臂說。高處三角形窗戶將光投射在一堆暗沉的紙卷上，投射在這混亂不堪的檔案室里。“……我們要采取什么行動，當然，前提是還有我們能做的事。重點就在這里，我們還能采取什么行動呢？”

艾奎納沒打算一下就跳到問題的核心部分。但不管艾歐萊爾接下來打算說什么，這些話里已經(jīng)帶著令人反感的、微弱的叛國意味了。

“這么說吧。”公爵說，“我當然不會認為埃利加要為壞天氣負責。雖然這里的熱氣就像魔鬼的吐息，干燥得像塊老骨頭，但我知道，在北方，我自己的領地上，正下著可怕的暴風雪，冰雪毀掉了一切你能想象的東西。天氣壞不是埃利加的錯，就像瑞摩加的屋頂塌陷、牲畜被凍死也不能怪在我頭上一樣。”他下意識地用力揪著胡須，另外一股編好的辮子也散開了，絲帶無力地垂落在一團亂糟糟的灰須中，“但是，在我的家人和人民受苦的時候，埃利加卻把我硬留在這里，這就是他的錯了。當然，這是另外一個問題……”

“重點是，這人居然毫不在意！井水干涸，田地荒蕪，人們餓得倒下，瘟疫四處蔓延——他似乎一點都沒注意到。稅金一直在提高，他卻把那些只會拍馬奉承的貴族小崽子當成好朋友，一天到晚就知道喝酒、唱歌、打鬧，還有……還有……”老公爵滿心厭惡地說，“還有比武大會！烏頓的紅矛啊，我也跟其他人一樣喜歡比武大會，但在他父親的王座腳下，愛克蘭正走向滅頂之災，整片國王統(tǒng)治的大地，就像被嚇壞的馬駒一樣不得安寧——比武大會卻一場接著一場！還有津瀨湖上的游船會！還有變戲法的、玩雜技的、耍狗熊的！就像眾人所說，如今的日子，簡直可以跟山羊王克萊西斯統(tǒng)治時期相提并論了！”因為激動，艾奎納的臉漲得通紅，他緊握雙拳，盯著地板。

“在赫尼斯第，”聲音嘶啞的瑞摩加人結(jié)束了長篇大論，艾歐萊爾的話語則要柔和悅耳得多，“我們說：‘要做牧羊人，不要當屠夫。’意思是，國王應該像牧民一樣，保護他的土地和人民，按需索取，而不是無止境地壓榨，直到最后只剩滿地尸體。”艾歐萊爾直直地看著那扇小窗，羊皮卷上空的灰塵在朦朧的光里打旋，“埃利加恰恰是個反例，他正把自己的土地一點一點啃食干凈。就像巨人克羅—馬—費萊格，他在柯冉禾吃掉了整座山。”

“埃利加本來是個好人，本來是的。”艾奎納困惑地說，“比他弟弟更容易相處。可是，不是所有人都適合當國王。我們知道，有了權(quán)力，有時人會變壞，如果坐上王座，情況就更嚴重了。他現(xiàn)在就像站在萬丈危崖的邊緣，但把他推到這一步的不只是范巴德、拜由伽和那些貴族。”公爵的話語又變得有力起來，“你知道，主要是那個惡毒的雜種派拉茲。這家伙往埃利加的腦子里塞進了奇怪的念頭，還讓他整夜整夜待在那座塔里，點著燈，發(fā)出邪惡的聲音。我懷疑，有時太陽都升起來了，國王還是暈頭漲腦的，連自己在哪里都不知道。為什么埃利加會想把這個婊子養(yǎng)的牧師留在身邊呢？他已經(jīng)統(tǒng)治了整個世界，派拉茲還能為他提供什么呢？”

艾歐萊爾站起來，眼睛還盯著頭頂上的光，前額的汗水已沾濕了袖子。“真希望我知道。”最后他問，“那么，我們還能做什么？”

艾奎納瞇起那雙飽經(jīng)風霜、明察秋毫的雙眼：“腓力基主簿怎么說的？不管怎樣，教廷管轄的圣撒翠教堂被占用了。本來停泊在艾本河口自由港灣內(nèi)的船，包括李奧巴迪公爵的納班船只，還有你的路薩王的船只，都被哥斯伍以‘防范瘟疫’的名義搶走。李奧巴迪和拉納辛教宗關系密切，他們一起統(tǒng)治著納班，就像一個統(tǒng)領長著兩個腦袋。關于自己主子的動向，腓力基肯定知道不少。”

“他是挺能說，不過我的朋友啊，基本上沒什么用。”艾歐萊爾又坐了回去。這時，陽光暗淡下來，大部分夕照被窗子攔在外邊，房間里更加昏暗不明。“確實，三艘滿載糧食的船在赫尼斯第被搶走。可李奧巴迪到底怎么想，腓力基也說不知道。他主子的意見呢，跟往常一樣曖昧不明。我想，那位圣潔的拉納辛打算當個和事佬，調(diào)解埃利加和李奧巴迪公爵中間的矛盾。這樣一來，他也可以順便提高安東教會在宮中的地位。我的路薩國王命令我去納班，等我到了那邊，可能就知道真實情況了。不過，如果事情真像我想的那樣，恐怕教宗就大錯特錯了。埃利加和他身邊那群小人對腓力基都相當冷淡，如果把這點當做一個暗號，那么，比起他的父親，現(xiàn)任國王更加不喜歡被教廷干預。”

“這么多陰謀！”艾奎納不由呻吟起來，“這么多詭計！攪得我暈頭轉(zhuǎn)向。我不擅長這些東西。給我一把劍，或者斧子，直接打過去才像話。”

“這就是你為什么跑到儲藏室來的原因？”艾歐萊爾微笑著，從斗篷下拿出一袋蜜酒，“這里可不像打架的地方，親愛的公爵，我覺得，最近你已經(jīng)從陰謀詭計里學到好多東西了。”

艾奎納皺著眉頭，接過酒囊。咱們的艾歐萊爾天生就擅長玩弄這些把戲，他想。不過，現(xiàn)在還有人愿意談起這些話題，我就應該心存感激了。從赫尼斯第歌謠里，聽說他是個花花公子，心腸硬得跟石頭一樣。真的要干叛國之類的事，說不定他會是個很好的盟友。

“還有一件事。”艾奎納擦了擦嘴，把酒囊還給艾歐萊爾。伯爵接過去喝了一大口，點點頭。

“請講。我的耳朵就像夕柯林的兔子，豎得高高的。”

“你記得老莫吉納在津林發(fā)現(xiàn)的死人嗎？”艾奎納說，“被一箭射死的那個？”艾歐萊爾點點頭。“那是我的人，叫賓德塞克。雖然他被發(fā)現(xiàn)時已經(jīng)爛得一塌糊涂，光看臉就算我也認不出來。但我發(fā)現(xiàn)尸體的骨頭上有處舊傷，那是很早以前他幫我做事時弄斷的。所以沒錯，肯定是他，但我什么也沒說。”

“你的人？”艾歐萊爾揚起一邊眉毛，“他在那兒干嗎？你知不知道？”

艾奎納笑了起來，短促的笑聲像犬吠一樣。“當然知道。這也是我什么也不說的原因。考德克的司卡利帶著他的人往北邊出發(fā)那會兒，我把他派了出去。尖鼻子在埃利加的宮廷里新交了不少朋友，這讓我放心不下。所以我派賓德塞克出去，給我兒子艾索恩送信。埃利加一直用荒謬至極的理由把我留在這兒，比如聲稱外交政策有多么多么重要。退一步講，如果那些事情真有那么重要，就更不應該讓我這種遲鈍的老軍犬來干了！因此我想提醒艾索恩擦亮眼睛。我對一只餓狼有多少信任，對司卡利也一樣。而且據(jù)我所知，我兒子在家里的煩惱已經(jīng)夠多了。越過霜凍邊境傳到這里來的消息都糟糕透頂。北方的風暴越來越猛烈，道路很危險，村民不得不擠在大廳里用體溫互相取暖。這種時候最容易作亂了，司卡利肯定也知道這一點。”

“所以你覺得，是司卡利殺了你的人？”艾歐萊爾傾身向前，又把酒囊遞了過來。

“不知道，我不敢肯定。”公爵仰起頭，喝了一大口酒，粗脖子上的肌肉隨之蠕動起來，幾滴蜜酒灑在藍色的衣服上，“我的意思是，這是最有可能的，但疑點也很明顯。”他漫不經(jīng)心地擦拭著衣服上的污漬，“首先，如果他真的逮到賓德塞克，殺了他可謂大逆不道。雖然他輕視我，但他畢竟是我的下臣，我還是他的領主。”

“尸體被藏起來了。”

“藏得相當馬虎。而且，為什么尸體會離城堡這么近？為什么不等他到了巍輪山，或者更保險，上了霜凍大道，再動手殺他也不遲？那一來我就永遠不會發(fā)現(xiàn)。而且，我覺得弓箭不像是司卡利的風格。我可以想象他抄起那把大斧子，一怒之下砍掉賓德塞克人頭的情景。一箭射死他，還把尸體留在津林？這其中一定有問題。”

“那又是誰呢？”

艾奎納搖搖頭，覺得酒精開始發(fā)揮作用了，“這才是最讓我擔心的，赫尼斯第人。”最后他說，“我真的不知道。突然發(fā)生了這么多怪事兒——旅人的故事，城堡的流言……”

艾歐萊爾走過去，拉開門閂，打開門，讓新鮮空氣涌入這個小房間。

“如今這段時期確實很詭異，我的朋友。”他說，然后深呼吸，“也許最重要的問題是——在這詭異的世界里，約書亞王子到底去了哪兒？”

西蒙撿起一塊石頭丟出去。石頭在清晨的空氣中劃出一段優(yōu)美的曲線，隨著一聲悶響，落入下面花園里一片修剪成動物形狀、光禿禿的樹叢中。西蒙趴在教堂屋頂?shù)奈蓍苌希駛€熟練的彈弓手，一看到樹叢尖頂輕輕搖晃，便知道自己準確地擊中了目標。他又從屋檐爬回煙囪旁，靠著背陰面的石頭，感覺涼颼颼的。頭頂上，瑪瑞斯月的太陽幾乎爬到最高點，日光毒辣辣地照射下來。

這是個逃避責任的日子，是個放下瑞秋的雜務活，也不用考慮怎么向莫吉納交代的日子。醫(yī)師還沒有發(fā)現(xiàn)，至少沒有提起西蒙那次失敗的參軍嘗試。他自己當然也寧愿假裝什么事都沒發(fā)生。

西蒙呈大字形躺在屋頂上，在明亮的晨光中瞇著眼睛打盹。突然耳旁傳來一陣細微的腳步聲。他睜開一只眼睛，剛好看到一道灰色的影子掠過。他悄悄翻過身子，趴在屋頂上，仔細觀察周圍。

寬闊的大教堂屋頂上鋪著凹凸不平的瓦片，瓦縫里生著一團團茂密的苔蘚。如同奇跡一般，在可怕的干旱中，這些褐色或淡綠的苔蘚依然頑強地附在瓦片下生長。一溜兒排開的瓦片沿著水渠的方向往上，直到教堂穹頂為止。穹頂像個龜殼，在層層推進的瓦浪中高高拱起。穹頂內(nèi)繪著許多圣人的圖案，但從西蒙的角度看過去卻顯得暗淡而平板，僅是一片褐色世界里的幾個粗糙人影。穹頂最高處有一粒鐵球，上面立著一棵金樹，但西蒙發(fā)現(xiàn)，它似乎只是鍍了層金。樹上閃亮的金色葉子一片片剝落下來，露出底下銹跡斑斑的真實模樣。

城堡教堂周圍，屋頂?shù)暮Ｑ笙蛩拿姘朔窖诱归_去——餐廳、王座大殿、文書館，還有傭人間，全都歪歪斜斜。在過去的歲月里，它們被不斷地修補或重建，就像散落的碎石，隨著季節(jié)不斷更迭，棱角被一點一點磨平，直至消失。西蒙的左邊，傲然聳立著潔白細長的綠天使塔，天使塔后面蹲伏著粗笨的灰色耶爾丁塔，高出穹頂，就像一只乞食的大狗。

就在此時，那個灰影又從他眼角一閃而過。他迅速地回頭，只瞅見一只煙灰色小貓的后腿，接著便消失在屋頂邊緣的洞里。他跟著往那一頭爬去，想瞧個仔細。他在能看到洞口的地方趴下來，下巴頂在手背上。但這會兒洞里已經(jīng)沒了動靜。

屋頂上的貓，他想。好吧，除了蒼蠅和鴿子以外，這里竟然還有別的居民——這位住客一定是拿屋頂上亂跑的耗子當晚餐。

雖然只遠遠瞟到尾巴和后腿，但逃犯似的屋頂小貓竟讓西蒙產(chǎn)生了一種親切感。同自己一樣，這只貓也知道秘密通道，知道哪里有角落和縫隙，知道哪里能躲藏起來；同自己一樣，不需要別人的關心和施舍。這個灰衣獵手有自己的生存之道……

即使知道這些想法不過是對自身境遇的夸大，但西蒙還是愿意這樣比較一番。

比如說，四天前，艾萊西亞祭的第二天，他不也在沒人發(fā)現(xiàn)的情況下，爬到這個屋頂上觀看愛克蘭衛(wèi)兵的演習了嗎？更早幾天時，怒龍瑞秋沖他發(fā)火，因為除了清掃工作，西蒙熱愛其他一切事物，而她卻認為那些被他忽視的工作才是真正重要的。于是瑞秋懲罰他，不準他到大門口去看演習。結(jié)果呢，他還是靠自己解決了這個問題。

肩膀渾圓、肌肉厚實的城堡鐵匠師傅——大熊魯本告訴西蒙，愛克蘭衛(wèi)兵要出發(fā)去法爾郡，那地方在鄂克斯特東邊的伊姆翠喀河上，據(jù)說有個羊毛商會正在到處惹麻煩。魯本說這話時，正將燒紅的馬蹄鐵丟進水桶里，他一邊解釋，一邊揮趕著水汽。因為干旱，法爾郡人賴以為生的羊群不得不被宰殺，用來解決饑餓無助的鄂克斯特災民的肚子問題。而羊毛商人抗議說，這會毀了他們的事業(yè)，會讓他們也跟著挨餓，所以便上街游行，并煽動當?shù)厝艘黄鸱磳@條不受歡迎的法令。

于是周二傍晚，西蒙偷偷爬上教堂屋頂，看準備妥當?shù)膼劭颂m衛(wèi)兵們出發(fā)。只見幾百個全副武裝的步兵，加上一打騎士，在范巴德侯爵的帶領下，浩浩蕩蕩往法爾郡進發(fā)。那兒也正是范巴德自己的領地。侯爵當時策馬走在隊伍最前方，身披帶銀色老鷹紋章的紅色短裝，武裝到牙齒。一些圍觀的人譏諷說，侯爵帶這么多士兵前去，是怕太久不回領地，沒人認得出他來；另外有些人則說，他就是害怕被認出來才帶這么多人回去。眾所周知，范巴德不怎么關心自己繼承的那塊領地。

西蒙激動地回想起范巴德那頂令人印象深刻的頭盔，它閃著銀光，上面還有一對展開的翅膀。

瑞秋和其他那些人是對的，他突然想到。我又在這兒做白日夢了。范巴德和他那些貴族伙伴根本不知道我的存在。我必須干出一番事業(yè)。我不希望自己永遠都是個小孩子，對不對？他拿起一塊碎石，在瓦片上亂畫，想畫出一只老鷹。另外，我穿上鎧甲大概會很蠢……不是嗎？

在記憶里，愛克蘭衛(wèi)兵驕傲地踏出尼魯拉大門的樣子讓他心里酸溜溜的，但也讓他深受鼓舞。西蒙懶洋洋地伸了伸腿，繼續(xù)盯著貓窩——既然小貓鉆進去了，那它肯定是貓窩。

過了正午，大約一小時后，一顆小腦袋才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地從洞口探了出來。這時，西蒙正幻想自己騎著高頭大馬，穿過法爾郡的大門，鮮花像雨點一樣從兩旁的窗戶撒落下來。洞口的動靜將他的魂兒一下子拉了回來，西蒙趕忙屏住呼吸，看那個小東西慢慢地整個鉆了出來：是只小小的短毛灰貓，右眼到下巴有一塊白斑。年輕人繼續(xù)一動不動地趴著，貓和他只相距三英尺，一開始它好像被什么東西嚇到，弓著背，瞳孔也收縮起來。西蒙擔心它是不是已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了自己，但仍舊靜止不動。那只貓突然往前一跳，蹦出了高處穹頂投下的影子，跑到大片陽光下。西蒙饒有樂趣地觀察著這只灰色小貓。它發(fā)現(xiàn)一塊掉落的碎瓦，便用靈巧的爪子玩弄起來，踢開，又撥回來，再踢開，反復玩著這游戲。

他靜靜地看著屋頂上的貓玩游戲，直到小貓用兩只前爪按住碎瓦，卻沒平衡好身體，一頭栽進瓦縫，氣乎乎地躺在那里搖尾巴。這副樣子實在太有趣了，西蒙忍不住大笑起來，暴露了目標。下一秒鐘，小東西以迅雷不及掩耳之勢翻身蹦起來，著地，飛快地逃回了貓窩。西蒙見它在眨眼之間就完成了整套動作，不由得再次大笑起來。

“跑吧，貓咪！”他對已經(jīng)跑得沒影兒的小家伙叫道，“跑吧，跑吧！跑啊跑！”

他爬到洞口，對著貓窩唱起歌——為了讓自己和小灰貓一起分享這片屋頂?shù)木吧窒磉@些瓦石，同時也分享這份孤獨。不知為什么，他相信貓咪也一定在聽。這時，西蒙又瞟見了異狀。他攀住屋檐，伸出頭去，一陣清風拂過他的頭發(fā)。這風似乎也跟往常有些微妙的不同。

那是在鄂克斯特之外，比津瀨湖更遙遠的東南方。瑪瑞斯月清澈的天空竟被抹上一片深灰色的污漬，就像一只臟兮兮的手指劃過剛剛粉刷好的墻面。西蒙看著風將這片污漬撕碎，但又有更多更厚的黑霧繼續(xù)冒上來，連風也無法徹底吹散。一片黑云在東方的地平線上升騰。

他想了很久，終于明白過來，那是煙。一大片黑紅色的濃煙，弄臟了泛白的純凈天空。

法爾郡正在燃燒。