將垂至腳跟的秀發從發根處緊緊扎起，劉海兒向后綁成一個大大的發髻。“赭熊髻”雖然名字聽上去有點兒恐怖，卻是當下的流行發式，大家閨秀也喜歡弄這種發型呢。

她皮膚白嫩，鼻梁高挺，雖不是櫻桃小口，丹唇微閉也十分動人，五官單獨來看可能不是典型的美人，但明亮細氣的嗓音，脈脈含情的雙目，俏皮靈動的身段，可謂秾纖得中。她身穿印有蝶鳥花樣的柿色浴衣，胸前綁著彩色的晝夜帶[1]和黑緞子，腳上的高齒木屐在這一帶相當罕見。

早浴歸來時分，她手拿毛巾站在街邊，脖頸上擦著雪白的官粉。

“好想看看她三年后的模樣??！”從花街回來的年輕人都這樣說。

大黑屋的美登利生在紀州，說話稍微帶點兒地方口音，但語氣聽起來很可愛。首先沒有人不喜愛她那大方的性格。那個與孩子身份不相符的重重的錢包，全拜姐姐是最負盛名的頭牌所賜。為了巴結她姐姐，總有人給她錢。

“去買個可愛的洋娃娃吧。”

“拿著錢去買個皮球玩吧?！?

給錢的人并不圖回報，拿的人也覺得沒什么。就這樣，同年級的二十個女同學每人都有了一個皮球。不過這等事情都是小菜一碟，為了讓小伙伴們高興一下，她還把筆店里清倉的玩具全都買了下來，分給大家。就這樣日日夜夜地揮霍浪費，全然不顧與自己的年紀和身份不符合，真叫人擔心她的將來。她的父母都睜一只眼閉一只眼，并不怎么教育她。妓院老鴇寵愛她的樣子也挺奇怪，聽聞美登利既不是養女也不是親戚，只不過是姐姐賣身的時候，家人在薦頭的誘惑下以為可以到這個地界找活兒做，全家就打好行囊離開家鄉。除此之外的因素就無從知曉了。當下，他們照看著別院[2]，母親給妓女們做些針線活，父親給某家茶室做會計，美登利平日里就學點兒舞蹈、插畫、刺繡、編織之類，其余時間便由自己支配，她一半天去姐姐屋里玩耍，一半天去大街上閑逛。在風塵花柳之地，她極目所見皆是艷麗的服飾，耳聞全是三味線的調調、太鼓的聲音。記得剛來的時候，她在夾衣服里套著紫色的扎染襯領[3]，穿著這身行頭走來走去。城里姑娘“土包子、土包子”地笑話她，氣得她哭了三日三夜。現如今是她嘲笑別人土里土氣了，而且也沒人敢頂嘴。

“二十日是祭典，咱們找點兒有意思的事吧?！毙』锇閭兝p著美登利。

“你們想想有什么好玩的，最后找一個大家都喜歡的，花多少錢我來付?！泵赖抢绽袚_銷。她宛如孩子國的女王一樣，和孩子不相宜的恩惠比大人給的還大方。

“演滑稽短劇吧，”一個孩子說，“找個店鋪門前表演，讓大家都見識見識?！?

“那多傻啊，還不如給我們做一座神輿[4]呢，弄上蒲田屋里那座一樣的裝飾，沉一點也不打緊，嗨喲嗨喲嗨喲，能抬得動。”旁邊的一個男孩子搓搓扎頭巾。

“那我們就太無聊了，只能眼巴巴看你們自己熱鬧，美登利姑娘也會無聊哩，你想一個好玩的吧?！边@群女孩子早已將祭典拋到九霄云外去了，挺有趣的。

田中屋正太郎骨碌骨碌地轉動著他那雙可愛的眼睛，說：“要不就放幻燈片吧，我那有幾張，不夠的話再讓美登利給咱們買，在筆店里放不就可以了？我負責放映，讓小胡同的三五郎過來解說，美登利姑娘，這么辦行嗎？”

“好啊，這樣就有意思多了。要是讓阿三來解說，估計沒有人不會笑的，順便把他的臉也放出來那樣就更逗樂啦！”

大家一致同意這么做，幻燈片不夠的部分由正太郎負責采購，他在街上大汗淋漓地跑來跑去。

第二天，小胡同的人也都知道了。

注釋：

[1]表里用不同料子做的女用和服帶。

[2]大黑屋的宿舍。

[3]婦女和服襯衣上的襯領。

[4]祭典時供著神的牌位抬著走的轎子。