敘言

中國的法律制度，可分兩個時期。光緒二十八年（1902），清室命沈家本伍廷芳等，參照外國法律，改定律例，是中國法律歐化的一個新時期的開始。在這個時期以前，是中國固有法律制度的一個很悠長時期。我們現在要敘述的，就是這個時期里的中國法律制度。

這個法律制度，若是從周秦說起，到了清末，前后不下兩三千年。時間雖長，但是它有非常健全的發展，很靈活的適應了和控制了這個時期的社會。最可注意的，它和很多的其他文化系統不同，它始終維持了非常高度的純一性（Homogeneity），它所受的異族文化的影響，可以說是微乎其微。所以在中國許多文化產物中，都有名種時期或朝代的特色，而中國的法律系統，是始終維持其一貫性的。

我在這里敘述制度時，同時檢討其在思想上的依據，有時談到思想，則先考究其在制度上的影響，不然，或為空虛之談，或屬偶然之事，治史學者所不取也。至于敘述的體裁，在各朝代中，擇取其最重要及最具代表性之事實述之，如講律書內容則取唐，講辯獄則取宋，講官制官規則取清，這樣采取重點（Schwerpunkt）的方法，在寫法制史，還是嘗試。是否適當，仍待讀者指教。