人們說(shuō)，雷托公爵沒(méi)有覺(jué)察到厄拉科斯的危機(jī)，貿(mào)然走進(jìn)了哈克南人設(shè)下的陷阱。但也許應(yīng)該這么說(shuō)：他長(zhǎng)期身處極度危險(xiǎn)的環(huán)境，因而誤判了這次危機(jī)的危險(xiǎn)程度；或者，他也可能是故意犧牲自己，以便讓兒子找到更美好的生活？一切證據(jù)都顯示出，公爵并不是一個(gè)容易上當(dāng)?shù)娜恕?

——摘自伊勒瑯公主的《穆阿迪布家事記評(píng)》

雷托·厄崔迪公爵斜靠在厄拉奇恩城外著陸區(qū)導(dǎo)航塔臺(tái)的圍欄上。厄拉科斯有兩個(gè)月亮，現(xiàn)在正是一號(hào)月亮劃過(guò)天際的時(shí)刻。一輪明月像一枚圓圓的銀幣，高懸在南方的地平線上。月光下，屏蔽場(chǎng)城墻那犬牙交錯(cuò)的山崖隔著朦朧的沙塵閃閃發(fā)光，就像干透的糖霜一般。他左面是厄拉奇恩的滿城燈火——黃……白……藍(lán)，在一片薄霧中交相輝映。

由他簽署的通告如今貼滿了整個(gè)星球上各個(gè)人口密集的場(chǎng)所。通告上寫(xiě)著：“我們圣明的帕迪沙皇帝陛下已授權(quán)我接管這個(gè)星球，由此結(jié)束一切有關(guān)本星球所有權(quán)的爭(zhēng)議。”

通告拘謹(jǐn)?shù)耐饨晦o令讓他覺(jué)得有點(diǎn)兒孤苦無(wú)告的味道。如此愚蠢的表面文章，誰(shuí)會(huì)上當(dāng)？當(dāng)然不會(huì)是弗雷曼人，也不是控制著厄拉科斯內(nèi)部貿(mào)易的那些小家族……對(duì)了，還有哈克南人，但他們還算是人嗎？

他們居然想要我兒子的命！

他難以抑制內(nèi)心的憤怒。

他看到一輛車亮著燈由厄拉奇恩城方向朝著陸區(qū)開(kāi)來(lái)。他希望那是護(hù)送保羅來(lái)此的衛(wèi)兵和運(yùn)兵車。護(hù)送隊(duì)延誤了許久，他心急如焚，但他也知道，哈瓦特的那位副官這么做是出于謹(jǐn)慎。

他們居然想要我兒子的命！

他搖搖頭，想擺脫這個(gè)憤怒的念頭，一回頭，只見(jiàn)著陸區(qū)上自己的五艘護(hù)航艦沿著跑道一字排開(kāi)，像一排身形巨大的衛(wèi)兵。

因謹(jǐn)慎而延誤總比……

他提醒自己，那個(gè)副官是好樣的，出了名的進(jìn)步神速，忠心耿耿。

“我們圣明的帕迪沙皇帝……”

這是一座衰落的要塞城市，如果這里的居民看了皇帝寫(xiě)給他這位“高貴的公爵”的私人便條，真不知會(huì)作何感想。提及這些蒙面的男男女女時(shí)，皇帝的語(yǔ)氣極其輕蔑：“……但對(duì)野蠻人還能指望些什么呢？他們最大的夢(mèng)想就是生活在沒(méi)有佛斐魯謝等級(jí)制度、沒(méi)有家族統(tǒng)治、毫無(wú)安全可言的世界里。”

此時(shí)此刻，公爵感到自己最大的夢(mèng)想就是結(jié)束一切等級(jí)劃分，永遠(yuǎn)拋棄這種死一般的秩序。他抬起頭，透過(guò)滿天沙塵，望著天空中靜謐的群星，心想：這群小星星里，有一顆就是我的卡拉丹……可我卻再也見(jiàn)不到我的家鄉(xiāng)了。對(duì)卡拉丹的思念使他突然間胸口發(fā)痛。他覺(jué)得這痛并非出自他的體內(nèi)，而是由卡拉丹傳來(lái)的，直抵他心靈深處。他無(wú)法讓自己把厄拉科斯這片荒涼的沙漠稱為家鄉(xiāng)，他懷疑自己永遠(yuǎn)都做不到。

他想：為了兒子，我必須隱藏自己的真實(shí)感情。如果有朝一日他真的能夠擁有自己的家，這個(gè)家只能是在這顆星球上。我可以把厄拉科斯當(dāng)成臨死前遭遇的人間地獄，但他必須在這里找到足以激勵(lì)他的東西，厄拉科斯上肯定會(huì)有這種東西的。

自傷自憐的惆悵情緒潮水般涌上心頭，但他立即將這種情緒輕蔑地拋到腦后。不知為什么，他突然想起哥尼·哈萊克常哼的兩句詩(shī)來(lái)：

我胸中品嘗著時(shí)間的輕風(fēng)

穿過(guò)紛揚(yáng)落沙一路吹送……

這回可好，哥尼在這兒會(huì)看見(jiàn)無(wú)數(shù)落沙的，公爵想。如霜的月光籠罩的山崖之后是荒漠：荒瘠的巖石、沙丘，飛揚(yáng)的沙塵，漫無(wú)盡頭的一片瀚海；其邊緣地帶零零散散地分布著一個(gè)個(gè)弗雷曼人聚居地，也許就連沙漠中心都有他們的蹤跡。如果說(shuō)還有什么能給厄崔迪家族帶來(lái)一線希望，也許只有這些弗雷曼人。

前提條件是，哈克南人還沒(méi)能用他們的惡毒腐蝕這些人。

他們居然想要我兒子的命！

一陣金屬刮擦的尖厲噪聲響徹整座高塔，他手臂下的圍欄也微微震顫起來(lái)。一道防爆門在他面前落下，擋住了他的視線。

交通艇進(jìn)場(chǎng)了，他想，該下去干活了。他轉(zhuǎn)身走下身后的樓梯，向集散大廳方向走去。他一邊下樓一邊盡量讓自己冷靜下來(lái)，調(diào)整好表情，準(zhǔn)備迎接來(lái)人。

他們居然想要我兒子的命！

公爵走進(jìn)那座黃色穹頂大廳時(shí)，里面早就人聲鼎沸了。他們肩上背著自己的包，吵鬧著，喧嘩著，像剛剛放假歸來(lái)的學(xué)生。

“嘿，感覺(jué)到下邊那東西了嗎？那就是重力！伙計(jì)！”

“這地方的重力有多大？行李掂起來(lái)很沉哩！”

“書(shū)上說(shuō)是標(biāo)準(zhǔn)地球重力的十分之九。”

偌大的屋子里到處充斥著閑談的聲浪。

“你下來(lái)時(shí)仔細(xì)看過(guò)這個(gè)鬼地方嗎？這兒的好東西都跑哪兒去了？”

“哈克南人帶走了唄！”

“我只想沖個(gè)熱水澡，再加一張柔軟舒適的床！”

“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)嗎，笨蛋？這下面沒(méi)地方洗澡。用沙擦屁股吧！”

“嘿！行了！公爵來(lái)了！”

屋里立刻安靜下來(lái)，公爵走下樓梯，邁進(jìn)大廳。

哥尼·哈萊克從人群中大步走來(lái)。他一邊肩膀上掛著包，另一只手握住九弦巴厘琴的琴把。他的手指修長(zhǎng)，拇指又夠大，靈巧的雙手足以在琴弦上撥弄出美妙的音樂(lè)。

公爵看著哈萊克，欣賞著這個(gè)丑陋的大塊頭，注意到他那雙碎玻璃一樣閃閃發(fā)光的眼睛里隱約透著一股子蠻勁。這人曾經(jīng)放蕩不羈，游離在佛斐魯謝等級(jí)制度之外，卻又遵守著每一項(xiàng)戒律。保羅叫他什么來(lái)著？“哥尼，猛士。”

哥尼用一縷束起的金發(fā)蓋著頭上的幾處斑禿；一張大嘴咧著，像是在嘲笑著什么；下頜那道墨藤鞭留下的疤痕似乎有了自己的生命般鮮活地跳躍著。舉手投足間自然透露出隨意、自如之意。他走到公爵面前，彎腰致意。

“哥尼。”公爵說(shuō)。

“大人。”他用巴厘琴指著屋里的人說(shuō)，“這是最后一撥了。本來(lái)我打算跟第一撥人來(lái)的，可是……”

“別急，我們還剩了些哈克南人給你。”公爵說(shuō)，“哥尼，跟我一起走走，咱們談?wù)劇！?

“遵命，大人。”

他們走進(jìn)供水機(jī)旁的一間凹室里，大廳里的人們又無(wú)休無(wú)止地喧嘩起來(lái)。哈萊克把包扔在角落里，巴厘琴卻始終握在手中。

“你能撥給哈瓦特多少人？”公爵問(wèn)。

“杜菲那兒出麻煩了嗎，殿下？”

“他損失了兩名特工，可他的先遣特工讓我們?nèi)P(pán)掌握了哈克南人在這兒的部署。只要我們能迅速行動(dòng)，就能獲得一定程度的安全保障，贏得喘息時(shí)間。你能撥出多少人，他就要多少，要那種不會(huì)一動(dòng)刀子就往后縮的人。”

“我可以撥給他三百名最棒的戰(zhàn)士。”哈萊克說(shuō)，“把他們派到哪兒？”

“去大門口。哈瓦特的一名手下在那兒接應(yīng)。”

“要我馬上安排嗎？”

“先等一會(huì)兒，還有件麻煩事。我已經(jīng)讓著陸區(qū)的司令官找了個(gè)借口，在天亮前扣住這艘交通艇，不放它飛走。運(yùn)送我們的宇航公會(huì)遠(yuǎn)航機(jī)馬上就要駛離這里，繼續(xù)干它的營(yíng)生。這艘交通艇將與一艘裝載香料的貨船接洽。”

“我們的香料嗎，大人？”

“我們的香料。但這艘交通艇還將運(yùn)走一批香料勘探員，他們都是舊領(lǐng)主的人。領(lǐng)主換了，所以他們選擇離開(kāi)，變時(shí)裁決官也批準(zhǔn)了。他們都是有價(jià)值的工人，哥尼，大約有八百人。交通艇起飛前，你必須設(shè)法說(shuō)服其中一部分工人留下來(lái)，跟我們干。”

“您想讓我用多大力度來(lái)‘說(shuō)服’他們，殿下？”

“我想要他們心甘情愿地合作，哥尼。那些人有我們需要的經(jīng)驗(yàn)和技術(shù)。他們想離開(kāi)，這本身就意味著他們不屬于哈克南陣營(yíng)。哈瓦特覺(jué)得，這伙人里可能有安插進(jìn)來(lái)的壞家伙。但他那個(gè)人你也知道，在他看來(lái)，每個(gè)死角里都藏著刺客。”

“大人，哈瓦特確實(shí)發(fā)現(xiàn)過(guò)不少藏污納垢的死角。”

“但還漏掉了一些。不過(guò)我想，要是哈克南人真的在這些打算動(dòng)身離開(kāi)的人中安插了間諜，那他們未免也太有想象力了。”

“可能是這樣，殿下。那些人在什么地方？”

“在再下面一層的一間候機(jī)廳里。我建議你下去彈一兩首曲子，讓他們放松一下，然后再施加壓力。如果你看哪些人合適，可以答應(yīng)讓他們當(dāng)頭兒，不管他們?cè)诠四先耸窒赂苫畹臅r(shí)候工資是多少，一律加薪百分之二十。”

“就這些嗎，殿下？我知道哈克南人給他們發(fā)多少工資。這些人本來(lái)就是喜歡到處跑的浪子，加上口袋里裝著大把大把的解聘金……殿下，加薪百分之二十恐怕很難誘使他們留下來(lái)。”

雷托有點(diǎn)兒不耐煩地說(shuō)：“那就靈活些，特殊情況特殊處理。你看著辦吧。但要記住，開(kāi)支是個(gè)無(wú)底洞。盡量別超過(guò)百分之二十。我們特別需要香料機(jī)車駕駛員、氣象員、沙丘工——任何有沙漠野外生存經(jīng)驗(yàn)的人。”

“明白了，殿下。‘他們都為行強(qiáng)暴而來(lái)，定住臉面向前，他們將擄掠的人聚集，多如塵沙。’[1]”

“很有感染力的引語(yǔ)。”公爵說(shuō)，“把你的手下交給一名副官，讓他簡(jiǎn)要說(shuō)明一下用水紀(jì)律，然后安排這些人在著陸區(qū)隔壁的兵營(yíng)里就寢。著陸區(qū)工作人員會(huì)照看好他們的。還有，別忘了給哈瓦特增派人手。”

“三百名最棒的戰(zhàn)士，殿下。”他拿起包，“做完這些活兒后去哪兒向您匯報(bào)？”

“我在頂樓安排了一間會(huì)議室。我們會(huì)把參謀人員安置在那兒。我想重新安排部隊(duì)配置，疏散到全星球，讓裝甲分隊(duì)做先導(dǎo)。”

哈萊克正轉(zhuǎn)身離開(kāi)，一聽(tīng)此言，停下腳步，望著雷托的眼睛：“您預(yù)料到會(huì)有這么大的麻煩嗎，殿下？我還以為這兒有變時(shí)裁決官在，應(yīng)該不會(huì)有什么問(wèn)題的。”

“公開(kāi)和秘密的戰(zhàn)斗都有。”公爵答道，“我們站穩(wěn)腳跟前會(huì)有大量的流血犧牲。”

“‘你從河里取的水必在旱地上變成血。’[2]”哈萊克說(shuō)。

公爵嘆了口氣說(shuō)：“快去快回，哥尼。”

“遵命，大人。”他咧開(kāi)嘴笑了起來(lái)，傷疤隨之上下抽動(dòng)，“‘看啊，我如同一頭野驢出到沙漠，義無(wú)反顧地向前沖。’[3]”哥尼轉(zhuǎn)身大步走到廳中，轉(zhuǎn)達(dá)公爵的命令，然后匆匆穿過(guò)人群離開(kāi)了。

雷托看著哥尼遠(yuǎn)去的背影搖了搖頭。哈萊克總是這么讓人吃驚——滿腦子歌謠、引用的語(yǔ)句和鮮花般的詩(shī)句……可面對(duì)哈克南人的時(shí)候，他又是一名無(wú)情的殺手。

隨即，公爵從容不迫地兜了個(gè)圈子，向電梯走去。眾人紛紛敬禮致意，他不經(jīng)意地?fù)]揮手以示回禮。他認(rèn)出一個(gè)宣傳醫(yī)護(hù)兵，于是停下腳步，告訴那人一些信息，讓他通過(guò)宣傳渠道轉(zhuǎn)告大家：帶著家眷來(lái)的人大概想知道他們的女人是否平安，在哪兒能找到他們的女人；另外，這兒的人口中女人比男人多，有些人可能會(huì)對(duì)此很感興趣。

公爵拍了拍那位宣傳兵的胳膊，示意他立即把這些消息傳播出去，這才繼續(xù)前行。他沖人群點(diǎn)著頭，微笑著，還和一個(gè)下級(jí)軍官互相開(kāi)了幾個(gè)玩笑。

統(tǒng)帥必須永遠(yuǎn)是一副充滿自信的樣子，他想，哪怕大難臨頭也必須扮出信心十足的模樣，不能在人前流露出半點(diǎn)兒焦慮。

電梯門緩緩合上，他轉(zhuǎn)過(guò)身，面對(duì)墻壁，長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出一口氣，放松下來(lái)。

他們居然想要我兒子的命！

注釋

[1]引自《圣經(jīng)·哈巴谷書(shū)》。

[2]引自《圣經(jīng)·出埃及記》。

[3]改編自《圣經(jīng)·約伯記》。