面對考驗時，是什么支撐著杰西卡夫人渡過險境？仔細想想下面這句貝尼·杰瑟里特諺語，你或許會有所領悟：“毫無偏差地通往終點的路必定使行路者毫無所得。要證明這里有一座大山，只需向上稍稍攀爬即可。站在山頂上，你會看不見山的。”

——摘自伊勒瑯公主的《穆阿迪布家事記評》

在官邸南翼的盡頭，杰西卡發(fā)現(xiàn)了一段金屬螺旋樓梯，向上通往一道橢圓形小門。她回頭向下望望走廊，又朝上看了看那扇門。

橢圓形？她覺得很奇怪，屋里的房門很少見到有這種形狀的。

透過螺旋梯下面的窗口，杰西卡可以看到厄拉科斯巨大的白色太陽正漸漸西沉，長長的影子斜刺入走廊。她把注意力轉(zhuǎn)回樓梯。刺目的夕陽射在空曠的金屬樓梯上，照出了上面沾著的點點干泥。

杰西卡伸出一只手，抓住樓梯扶手，開始向上爬。她手掌下的扶手涼絲絲的。她停在門前，發(fā)現(xiàn)門上沒有門把手，原應安裝門把的地方隱約有一個壓痕。

應該不會是掌鎖，杰西卡告訴自己，掌鎖必須依據(jù)個人的手掌形狀和掌紋才能設置。可它看上去卻像掌鎖。她在學校里學過一些辦法，可以打開任何掌鎖。

杰西卡向后望了望，確信沒人注意她，這才把手掌放在壓痕上。用最輕的力量輕輕一壓，剛好使掌紋變形——手腕一轉(zhuǎn)，再轉(zhuǎn)，掌心沿著表面滑動旋轉(zhuǎn)。

“咔嗒”一聲，她感覺到了。

可就在這時，下邊走廊里傳來一陣匆忙的腳步聲。杰西卡把手從門上拿開，轉(zhuǎn)過身，看見梅帕絲向樓梯下邊走來。

“大廳里來人說，公爵派他們來接小少爺保羅。”梅帕絲說，“他們有公爵的印鑒，衛(wèi)兵已經(jīng)驗過他們的身份了。”她瞟了一眼門，又把目光轉(zhuǎn)回杰西卡身上。

杰西卡想：這個梅帕絲是個謹慎的人，這是個不錯的征兆。

“從走廊這頭數(shù)過來，保羅在第五間房里，那間小臥室。”杰西卡說，“如果你叫不醒他，就請隔壁的岳醫(yī)生過去。保羅剛服過藥，也許需要打一針清醒劑。”

梅帕絲再一次用銳利的目光凝視著那扇橢圓形的門，杰西卡覺察到她的臉上帶著一絲厭惡的神情。杰西卡正想問她這門是怎么回事，門里又有什么東西，但還沒來得及問，梅帕絲已經(jīng)轉(zhuǎn)身匆匆走開了。

哈瓦特檢查過這地方，杰西卡想，里面不可能有什么太可怕的東西。

她推了推門，門朝里打開，露出一間小屋，對面又有一扇橢圓形的門。這一回，門上是一個輪式把手。

一扇氣密門！杰西卡想。她低頭一看，發(fā)現(xiàn)小屋地上有一根撐門桿，上面還留著哈瓦特的私人印鑒。有這根撐門桿支著，這扇門原本是開著的。她想，可能有人不小心碰到了桿子，又沒意識到外面的門會被一把掌鎖關上。

她跨過門檻，走進小屋。

為什么在屋里還要安裝一扇氣密門？她暗自問道，驀地想到被密封在模擬氣候環(huán)境中的異星生物。

特殊氣候環(huán)境！

在厄拉科斯，這么做是可以理解的。即使最耐旱的外星植物，到了這里也需要人工澆灌。

她身后的門開始合攏。杰西卡抓住門邊，拿起哈瓦特留下的支撐桿，把門牢牢頂住。她再次打量起里屋裝有輪式鎖的內(nèi)門，發(fā)現(xiàn)門把上方的金屬上蝕刻著一行模糊的字跡。她認出那是凱拉奇語：

“噢，進入此地的人！這里是上帝美好創(chuàng)造的一部分。請佇立于此，學會熱愛你們這位無上之友的完美之作吧。”

杰西卡把全身重量壓在轉(zhuǎn)輪上，向左轉(zhuǎn)動輪軸。內(nèi)門開了，一陣如羽翼般輕柔的微風拂過她的臉頰，揚起她的頭發(fā)。她感到空氣發(fā)生了變化，有一種更為濃郁的氣息。她敞開門，看到里面竟是大片大片的綠色草木，黃色的陽光傾灑了一地。

黃色的陽光？她問自己。她隨即想道：過濾玻璃！

她跨過門檻，門在她身后自動合上了。

杰西卡深吸一口氣：“模擬溫潤星球的溫室。”

到處是盆栽花草和修剪得整整齊齊的灌木。她認出了含羞草、開花榅桲樹、宋黛、開著綠花的葡萊、白綠色條紋的阿卡索，還有……玫瑰……

居然還有玫瑰！

一朵巨大的粉紅色玫瑰花盛開著，杰西卡低下頭，深深嗅著沁人心脾的芬芳。她直起身，在屋里繼續(xù)四下觀賞。

一陣有節(jié)奏的雜音侵入她的耳際。

她撥開一株枝繁葉茂的灌木，向溫室正中望去。那兒有一處低矮的噴泉，很小，幾根噴嘴向上噴出數(shù)彎細流，在空中畫出道道弧線，飛瀉在中央一個金屬制成的碗里。那有節(jié)奏的聲響就是水流落下時發(fā)出的嘩嘩聲。

杰西卡迅速讓意識進入空明狀態(tài)，有條不紊地系統(tǒng)勘察起整個溫室的狀況。看樣子，這兒大約有十平方米，建在走廊盡頭的樓頂上，與其他房間的建筑風格略有不同。由此判斷，當初整棟建筑物完工時并不包括這間溫室，這間溫室應該是很久以后才在這一翼的房頂上增添的。

她在溫室的南墻邊停下，面前是寬大的濾光玻璃。她仔細環(huán)顧四周，這里的每一處可用空間都栽滿了富有異星情調(diào)的濕地植物。一片綠色中突然傳來一陣沙沙聲，杰西卡警覺起來，結(jié)果發(fā)現(xiàn)只是一個裝有導管和軟管支臂的簡單定時伺服系統(tǒng)。一個支臂抬起，噴嘴里灑出一片水霧，淋濕了她的臉頰。隨后，支臂自動收起，這時杰西卡才看見它澆灌的對象：一株蕨樹。

這間溫室里到處都是水，而在這顆星球上，水是最值得珍視的生命之源。這種超奢侈的浪費深深震撼著杰西卡，使她久久不能平靜。

她抬頭望著窗外低懸在天邊的黃色太陽，群峰將天際分割得如犬牙交錯，林立的懸崖構(gòu)成了那邊巨大巖壁的一部分，人們把那片陡立的山體稱為屏蔽場城墻。

濾光玻璃，杰西卡想，用以弱化白熾的陽光，使其變得更柔和、更宜人。是誰修了這么一個地方？雷托？也許他想把這當成禮物，給我個驚喜。但他不可能有這個時間，再說他一直忙于處理更重要的事。

她記起了讀過的有關報告。在厄拉奇恩，許多住宅都裝有用于密閉的氣密門窗，以保存、回收再利用室內(nèi)的水分。雷托曾說過，這幢府邸并沒有采取這種措施，而僅在門窗上做了防塵密閉，是為了炫耀權(quán)力與財富。

但是，這間小屋卻比不用氣密鎖水裝置的整幢府邸更能顯示出權(quán)力與財富。杰西卡估計，這間純粹用于娛樂的溫室所耗費的水足夠一千個厄拉科斯人過活——也許還不止。

杰西卡沿窗走著，繼續(xù)觀察溫室里的陳設，漸漸走到噴泉旁邊，突然發(fā)現(xiàn)近半人高的地方有個金屬臺面。她看了一眼，上面有一本白色記事簿和一支筆，被扇形樹葉半掩著。她走到桌旁，注意到上面有哈瓦特留下的印跡。記事簿上有一段留言：

親愛的杰西卡夫人：

這地方曾給我?guī)頍o限歡愉，愿它也將這份幸福帶給您。愿這間溫室能向您傳達我們共同的老師當年對我們的教誨：越接近所欲之物，人便越容易放縱自己的欲望。走上這條道路，一路危機四伏。

我最衷心的祝福

芬倫夫人瑪格特

杰西卡點點頭，她想起來了。雷托說過，芬倫伯爵曾是皇帝在厄拉科斯上的前任代理人。但這段留言暗含的深意又立即引起她的注意——留言者也是一名貝尼·杰瑟里特。嗯，芬倫伯爵已經(jīng)正式娶他的愛妃為妻了。杰西卡一時有些難過起來。

就在這個念頭閃過腦海的一瞬間，杰西卡已經(jīng)開始尋找隱藏的信息。肯定有，因為放在明處的留言中含有一句暗語：“一路危機四伏。”只要有可能，一個貝尼·杰瑟里特向其他貝尼·杰瑟里特傳遞秘密信息時都會加上這句暗語，除非學校下令禁止。

杰西卡摸摸留言條的背面，又擦了擦正面，想找出點狀密碼，可什么也沒找到；手指撫過記事簿的邊緣，也沒有。她將記事簿放回原處，心中焦灼難安。

難道在放記事簿的地方？杰西卡想。

可哈瓦特已經(jīng)遍查此屋，肯定動過這本子。她抬頭看看記事簿上方的樹葉。樹葉！她用手指觸摸葉子的葉表、葉緣和葉脈。找到了！手指觸到了不易被察覺的點狀密碼，只有一段。手指輕拂，她迅速讀了起來：

“你兒子和公爵現(xiàn)在身處險境。有一間臥室經(jīng)過專門設計，以吸引你兒子。哈克南人在里面設下了一批死亡陷阱。有些在明處，有意讓人發(fā)現(xiàn)，但還有一個隱藏極深，很有可能逃過偵測。”

杰西卡強壓住自己想跑回保羅身邊的沖動。她必須先把情報讀完。她的手指飛快地摸索著點狀密碼：“我不知道這個陷阱具體是什么，但與某一張床有關。對公爵的威脅則源自一個親信或部將的變節(jié)。哈克南人準備把你當作禮物送給一個寵臣。就我所知，這間溫室是安全的。請原諒我無法提供更多的信息。因為伯爵不是哈克南人收買的對象，所以我的情報來源有限。于匆忙中，瑪格特·芬倫。”

杰西卡把樹葉扔到一旁，急忙轉(zhuǎn)身，沖回去找保羅。就在此時，氣密門被猛地撞開，保羅跳進門來，右手舉著一件東西，用力把門甩上。他看見母親，于是撥開樹葉沖到她面前。

一見噴泉，保羅立即將手和手上抓著的東西一起按在水里。

“保羅！”她抓住他的肩膀，盯著他手上的東西問，“那是什么？”

“獵殺鏢。”保羅說得漫不經(jīng)心，但杰西卡卻從他說話的口氣里聽出了異樣，“在我的房間里抓住的。我砸碎了它的傳感器，但還是想更謹慎些，水應該能使它徹底短路。”

“把它全浸下去！”杰西卡命令道。

保羅照做了。

過了一會兒，她又說：“把手拿出來，讓那東西留在水里。”保羅縮回手，甩干了水，眼睛盯著那金屬，看著它靜靜地躺在水底。杰西卡折了一根樹枝，戳了戳那可怕的金屬窄條。這回它徹底完蛋了。

她將樹枝扔進水里，看著保羅。他的雙眼正打量著這間溫室，她察覺出了保羅眼神中的那種警覺——貝·杰式的警覺。

“這地方什么東西都可以藏得下。”保羅說。

“我有理由相信這里很安全。”杰西卡說。

“大家也都覺得我的房間是安全的，哈瓦特說過……”

“這是獵殺鏢。”她提醒兒子，“這意味著操縱它的人就在宅子里。獵殺鏢的操控范圍很有限，可能是在哈瓦特搜索以后才裝上的。”

但她想起了樹葉上的情報：“……一個親信或部將的變節(jié)”。不會是哈瓦特，肯定不會。哦，絕不會是哈瓦特。

“哈瓦特的人正在重新搜查整幢宅子。”保羅說，“獵殺鏢差點兒擊中那個來叫我起床的老太婆。”

“是夏道特·梅帕絲。”杰西卡說著想起了她們在樓梯旁相遇時的情景，“你父親召你去……”

“那可以等等。”他說，“你為什么覺得這個房間是安全的？”

她指著留言簿，向他解釋了一番。

保羅稍稍松了一口氣。

但杰西卡內(nèi)心依然十分緊張，她想：獵殺鏢，仁慈的偉大神母啊！全靠受過的嚴格訓練，她才沒有歇斯底里地顫抖起來。

保羅就事論事地說：“不用說，是哈克南人干的。我們必須消滅他們。”

氣密門外傳來一陣敲門聲——從敲門暗號上聽，是哈瓦特的人。

“進來。”保羅叫道。

門敞開，走進來一位身材高大、身穿厄崔迪軍服的人，帽檐上還有哈瓦特的特工部隊的徽章。“原來您真在這兒，少爺，”他說，“管家說您會在這兒。”他四下打量著這間溫室：“我們在地下室發(fā)現(xiàn)了一個石冢，抓住了藏在里面的人。他有獵殺鏢的遙控器。”

“我希望能參加對他的審訊。”杰西卡說。

“對不起，夫人，我們抓他的時候手腳重了些，他死了。”

“沒有任何可以證明他身份的東西嗎？”她問。

“我們還沒找到什么，夫人。”

“他是厄拉科斯當?shù)厝藛幔俊北Ａ_問。

這問題提得好，十分精明。杰西卡頷首稱贊。

“長相是當?shù)厝说拈L相。”那人說，“他一個多月前就進了石冢，然后一直藏在里面等我們來。昨天我們檢查地下室的時候，石冢是封死的，泥灰原封未動。我以名譽擔保。”

“沒人質(zhì)疑你們搜查得不夠徹底。”杰西卡說。

“但我們確實搜查得不夠徹底，夫人。應該在那下面使用聲吶裝置。”

“我猜你們現(xiàn)在用的就是那東西吧。”保羅說。

“是的，少爺。”

“傳個口信給我父親，說我們有事要耽擱片刻。”

“遵命，少爺。”他瞥了一眼杰西卡，“哈瓦特命令我們，鑒于目前的局勢，小少爺應留在安全的地方，受到嚴密的保護。”他掃了一眼溫室：“這地方安全嗎？”

“我有理由相信這地方是安全的。”杰西卡說，“哈瓦特和我都檢查過。”

“那么，我在屋外安排警衛(wèi)，夫人，重新檢查過整幢宅子以后再撤除。”他彎腰致意，舉手觸了觸帽檐向保羅敬禮，然后退出去，在身后把門關好。

屋里頓時安靜了，保羅打破沉寂：“待會兒，我們是不是應該親自檢查整幢宅子？你的雙眼可能會發(fā)現(xiàn)別人沒注意到的東西。”

“這一翼是我唯一沒親自檢查的地方。”她說，“我把它們留到最后是因為……”

“因為哈瓦特親自檢查過。”他說。

她飛快地掃了他一眼，問道：“你不信任哈瓦特？”

“不是，可他歲數(shù)大了……又過度操勞。我們這樣做可以幫他分擔一些工作。”

“那樣做只會讓他臉上無光，影響他的工作效率。”杰西卡說，“他知道這件事以后，就連迷途的蟲子也休想飛進來。他肯定覺得很沒面子，因為……”

“我們也得有自己的措施。”他說。

“哈瓦特已經(jīng)是三朝元老了，為整整三代厄崔迪人出過力，忠心耿耿。”她說，“他理應受到尊重，值得我們完全信賴……無論怎么尊重信賴都不為過。”

保羅說：“當你做了什么讓父親煩心的事時，他總是說‘又是貝尼·杰瑟里特！’，就像在詛咒一樣。”

“我有什么地方讓你父親煩心了？”

“當你跟他發(fā)生爭執(zhí)的時候。”

“你又不是你父親，保羅。”

保羅想：那個叫梅帕絲的女人說，我們中間有個叛徒。現(xiàn)在說這個會讓她擔心的，但我必須告訴她。

“你想說什么？怎么話到嘴邊又不說了？”杰西卡問，“這可不像你，保羅。”

他聳聳肩，把與梅帕絲的對話告訴了她。

而杰西卡想的卻是樹葉上的消息。她當機立斷，讓保羅看了那片樹葉，把上面的信息告訴了她。

“父親應該立即知道這條消息。”保羅說，“我用密碼加密，然后發(fā)報給他。”

“不行，”她說，“你最好等到你們單獨見面時再告訴他。知道的人越少越好。”

“你是說我們誰也不能信任嗎？”

“還有另一種可能，”她說，“這條消息是故意傳給我們的。傳遞情報的人或許自以為是真的，其實是上了敵人的當。敵人的目的就是把這條假情報傳給我們。”

保羅堅毅的臉上表情陰沉：“嗯，在我們中間散布疑云，讓我們互不信任，以達到削弱我們的目的。”

“你必須私下里告訴父親，提醒他對這方面多加留意。”她說。

“我明白。”

杰西卡轉(zhuǎn)過身，面向高處的濾光玻璃，注視著西南方向。厄拉科斯的太陽正在下沉，山崖上懸著一顆黃色的光球。

保羅也跟著她轉(zhuǎn)過身：“我也不認為是哈瓦特。會不會是岳？”

“他既不是部將，也不是親信。”她答道，“而且，我可以向你保證，他跟我們大家一樣痛恨哈克南人。”

保羅望著遠處的山崖，心想：也不可能是哥尼……或者鄧肯。會不會是再下一級的什么人呢？不可能，他們祖祖輩輩都忠于厄崔迪家族，而且有充分的理由效忠于我們。

杰西卡擦了擦前額，感到疲憊不堪。這里真是危機四伏啊！她看著外面被濾光玻璃濾成黃色的風景，研究著。公爵府邸遠處是一列圍著高欄的倉儲地，里面是一排排香料倉庫，倉庫周圍是一座座用支撐柱撐起的哨塔，像一群群警惕的蜘蛛。她至少可以看見二十個滿是香料倉庫的倉儲地，一個接一個，一路延伸到屏蔽場城墻的山崖下。有多少香料倉庫啊，連綿不絕，散布在整個盆地上。

濾光玻璃外，太陽慢慢消失在地平線下，星星一顆一顆地跳了出來。她看見一顆特別明亮的星星，低垂在地平線邊緣，正有節(jié)奏地閃閃發(fā)光。發(fā)光的間隔清晰精準，像在發(fā)抖一樣：一閃，一閃，一閃……

在昏暗的房間中，身旁的保羅不安地動了一下。

但杰西卡的注意力集中在那顆孤獨的亮星上，她意識到這星星太低了，一定來自屏蔽場城墻那邊的山崖上。

是有人在發(fā)信號！

她想弄懂其中的內(nèi)容，但她從來沒學過這種密碼。

已是掌燈時分，其他光點陸續(xù)出現(xiàn)在山崖下面的平原上。藍黑色的背景上，到處是點點黃光。突然，他們左邊有一個光點變得特別明亮，一閃一閃，回應著山崖上的信號——閃爍速度極快，像一道顫動的光流，閃爍，再閃！

熄滅。

山崖那邊的假星星立即隨之熄滅。

是信號……杰西卡的心里充滿不祥的預感。

為什么要用可見光越過盆地發(fā)信號？她自問，為什么不用通信網(wǎng)絡？

答案很明顯：厄拉科斯的通信網(wǎng)絡肯定已經(jīng)被公爵的特工全面監(jiān)聽了。可見光信號只可能說明一件事：公爵的敵人——哈克南間諜們——正在互相傳遞信息。

身后傳來一陣敲門聲，哈瓦特的一個部下道：“徹查完畢，少爺……夫人。現(xiàn)在該送小少爺去他父親那兒了。”