酒的出現比文字要早，因此沒有關于酒起源的文字記載。最初的酒被稱為“猿酒”。猿猴采食野果后，將吃剩的貯藏于洞穴中，果皮腐爛時野生酵母菌使果實中的糖分自然發酵，形成酒漿。原始社會時期，釀酒的主要方法是用發酵的谷物來釀制水酒。當時的酒在先民眼中是一種有著極大魔力的飲料。中國是世界上最早用曲釀酒的國家，最遲不晚于公元前200年。中國很早就開始以五谷作為釀酒的原料了，《法苑珠林》載：“谷酒者，以諸五雜米作酒者是也；木酒，以根莖葉果作酒者是也”。