首次聽政

挫敗載垣的陰謀之后，西太后的位置更加穩(wěn)固了，她已經(jīng)掌握了中國最高權(quán)力（這里只說西太后，東太后為人性情溫和，對政治沒興趣）。

西太后初次聽政的時(shí)候非常謹(jǐn)慎，不敢獨(dú)攬大權(quán)，而是謹(jǐn)小慎微，這樣方便從中得到政治經(jīng)驗(yàn)。當(dāng)時(shí)，大臣們都盡力輔佐，都是用新皇帝的名義下達(dá)各種詔書。因此，西太后此刻的權(quán)勢還沒有她歸政光緒、退居幕后的時(shí)候顯赫。西太后首次垂簾聽政（同治元年到同治十二年，即1862—1873年），基本上是試驗(yàn)階段，從表面上難以看出西太后的獨(dú)攬大權(quán)。到了第二次垂簾聽政（光緒元年到光緒十五年，即1875—1889年），詔書中開始出現(xiàn)西太后的名字，所有錄用人和賞罰等一些事情，都由西太后做主，恩威并用，因此，大臣們都聽從西太后的指令。第三次聽政（光緒二十四年到光緒三十四年，即1898—1908年）時(shí)，西太后已經(jīng)獨(dú)攬大權(quán)，穩(wěn)固的地位加之豐富的經(jīng)驗(yàn)，天下沒有人能夠匹敵。她每天都要登寶殿，坐寶座，召見大臣，皇帝就像木偶一樣坐在一旁，以至于大臣只知道坐在上面的西太后而不知道旁邊還有皇帝。西太后掌握政權(quán)后，清楚女人攝政不合乎傳統(tǒng)和民心。中國歷史上著名的有呂后、武后，盡管才能過人，可到最后還是要遭到人們的嘲諷。西太后博覽群書，非常清楚太后攝政的結(jié)果，但她太喜歡掌握大權(quán)了。莫非要重走歷史的老路？叛逆的肅順三人已經(jīng)被徹底挫敗，大臣和御史們都認(rèn)為載垣三人是罪有應(yīng)得。可是，恭親王卻非常焦慮，但凡咸豐皇帝晚年信任的人，他都會(huì)派人秘密盯梢。不過，恭親王如此，根本不是從報(bào)復(fù)的心理出發(fā)。

西太后肚量寬闊。剛剛開始攝政時(shí)，只是處理了載垣等一些輔政的八位軍機(jī)大臣，其他人沒有問罪，這么做可以避免擴(kuò)大打擊面，所以得到了所有人的贊成，得到了大度的美名。有兩個(gè)實(shí)例。有人舉報(bào)，當(dāng)初奉勸咸豐皇帝向熱河逃亡的還有禮部尚書陳孚恩。當(dāng)時(shí)，咸豐皇帝駕崩后，載垣一些人召見一名要員去熱河，此人就是陳孚恩。西太后就罷免了陳孚恩的職位，盡管鐵證如山，但并沒有治罪。還有一個(gè)實(shí)例。協(xié)助載垣謀劃的還有內(nèi)務(wù)府大臣，他曾經(jīng)奉勸咸豐皇帝不要回到京城，在熱河辦事比較方便。同樣在鐵證如山的情況下，西太后在1861年春天只是將此人罷免了職務(wù)。當(dāng)時(shí)，北京的官員都想依附權(quán)勢，借助當(dāng)權(quán)者大興報(bào)復(fù)之風(fēng)，所以誤入歧途，可朝廷絲毫沒有大興監(jiān)獄的意思。西太后下了一道手諭，只處理首要罪犯，其他不過問。猜測西太后的心思，既然已經(jīng)達(dá)到自己的目標(biāo)，穩(wěn)定了地位，寬容做事也無所不可。西太后心里清楚，載垣得不到北京要員的協(xié)助不敢這樣大膽。可是，西太后盡管知曉很多人參與了這件事，假如不是很大的罪行，她還是愿意將鐵剪刀藏在手套里。西太后的恩威并用，在京城人心目中得到了慈善圣母的美名。西太后性情本來就是嚴(yán)寬都有，得到這樣的稱贊也并不都是吹捧。因此，西太后處理完載垣等一些人之后，就警告大臣們必須各盡其責(zé)，公平執(zhí)法，不要效法陳孚恩等一些人的壞習(xí)慣。

太后再一次下達(dá)指令說明，盡管沒有饒恕犯罪的人，但是，假如有人膽敢隱藏這些人，不去揭發(fā)這些人的作為，就會(huì)和這些犯罪之人一樣獲罪。西太后的這些言辭是讓一些沒有揭發(fā)載垣一伙叛逆作為的王公大臣聽的。西太后還說，朝廷清楚這些大臣并非圖謀不軌，只不過是心中擔(dān)憂，沒有膽子和學(xué)識(shí)去告發(fā)他們。假如今后再遇到此類事件，了解情況的人必須馬上上報(bào)，不得遲緩。西太后還向那些王公貴族交代說，讓他們以載垣事件為戒，假如再發(fā)生類似事件，絕對不會(huì)饒恕，必會(huì)嚴(yán)懲不貸……

時(shí)下最迫切的事情就是新皇帝的年號(hào)需要定下來。“祺祥”是載垣等一些人選定的年號(hào)。西太后博覽群書，清楚這兩個(gè)字意思并不好，但又想讓人們永遠(yuǎn)銘記載垣叛亂的事件，于是，“同治”就成為了新年號(hào)，目的是平息叛亂，以此求得國家的安定。假如從皇帝的角度考慮，無論用什么年號(hào)都沒關(guān)系，從一些事情可以發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)。改變年號(hào)的詔書下達(dá)后，兩位皇太后在當(dāng)日又下了一道指令，說明了自己控制政權(quán)的理由。指令的語氣，主要是想謀求眾人的諒解，大意是：奉兩宮皇太后的懿旨來垂簾聽政，并非本人本意，只是感覺皇帝年幼，臣下不得不有所秉承，所以需要安撫大家的情緒，暫時(shí)攝政，等皇帝典學(xué)有成之后就會(huì)讓其親政。但凡我朝廷中大小臣子務(wù)必盡心盡力，大家共同治理國事。另外，在通告中還有讓外國知曉的話，等等……

接下來，西太后又以皇帝的名義下了一道詔書，大意是：感謝兩宮皇太后的熱心，等皇帝親政后，一定會(huì)勤奮謹(jǐn)慎處理國政，以此回報(bào)太后的恩惠。在旁殿，兩宮皇太后還召見了群臣，免去了一些必要的大禮，皇帝叔父以及同輩四人都免去叩頭禮數(shù)。經(jīng)過商議，最終決定給予兩宮皇太后顯貴的尊稱，每年從宮中財(cái)政里拿出十萬兩白銀作為兩宮皇太后的費(fèi)用。尊稱東宮皇太后為“慈安”，西宮皇太后為“慈禧”，今后凡是遇到大型典禮，都會(huì)在兩宮皇太后尊號(hào)前加兩個(gè)字。在西太后七十大壽的時(shí)候，其尊號(hào)有十六字之多。慈安太后的尊號(hào)也有十個(gè)字。兩宮皇太后三十歲生日時(shí)，都加了兩字；同治皇帝登基時(shí)又加了兩個(gè)字；同治皇帝駕崩大禮之前，為了表達(dá)太后功績，再次加了兩個(gè)字；兩宮太后四十大壽時(shí)加了兩個(gè)字；西太后五十大壽時(shí)又加了兩個(gè)字；光緒皇帝大婚之時(shí)又加了兩個(gè)字；西太后六十大壽時(shí)再次加了兩個(gè)字。西太后最完整的尊號(hào)，即“慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻(xiàn)崇熙皇太后”。

叔嫂暗斗

西太后剛剛執(zhí)政的時(shí)候比較溫和，還能聽從恭親王的勸告，聯(lián)合慈安太后任命恭親王擔(dān)任攝政王職務(wù)，并下令，攝政王世世代代能夠沿襲王位。恭親王極力回絕這次任命，兩宮皇太后就極力堅(jiān)持，最終在恭親王再三懇求下，兩宮皇太后收回了任命。其實(shí)，有兩宮皇太后輔政，根本用不著其他人再來輔佐。西太后一直掛念著恭親王在熱河曾經(jīng)協(xié)助自己的大恩，就加封恭親王女兒為大公主，還特許可以用黃色轎子，所以恭親王一度權(quán)勢很大。在西太后開始執(zhí)政時(shí)，因?yàn)樵S多事情還比較生疏，且北京城里派別林立難以掌控，又不擅長外交事務(wù)，擔(dān)心局面不好控制，所以恭親王就成為了西太后的親信。恭親王攝政時(shí)間比較長，歷經(jīng)很多大事，猶如西太后的左膀右臂。時(shí)間一長，西太后漸漸熟悉了朝中的國家大事處理方法，剛毅的性情漸漸顯露出來，她不喜歡別人干涉自己的事情。西太后非常聰慧，加之博覽群書，在用人做事方面非常得民心。對之前信任的大臣，慢慢開始疏遠(yuǎn)，西太后開始獨(dú)攬朝政。

西太后性情本來如此，可恭親王本身不甘心退居幕后，其性情野心和西太后難分上下。西太后慢慢對恭親王開始疏遠(yuǎn)冷遇，恭親王漸漸感覺到難以容忍，所以，二人的關(guān)系再也不像之前那樣親密了。接下來，西太后就鼓勵(lì)慈安遇到一點(diǎn)事情就給恭親王“小鞋子”穿，和諧相處的境況難以恢復(fù)到從前。恭親王在用人時(shí)，無論升遷還是罷免，都不會(huì)和西太后商議，自己一人決定。各個(gè)省份的大事，恭親王都一人操作。后宮和朝堂之間的矛盾慢慢滋生起來，開始互相掣肘。

當(dāng)時(shí)，人們都感覺恭親王如此對待兩宮皇太后有些過分。恭親王感覺自己已經(jīng)掌握了大權(quán)，開始操控所有，驕橫是難免的。

西太后在一次召見恭親王時(shí)，恭親王居然對她們說：你們之所以有今天的地位，都是因?yàn)橛形摇Ｎ魈蠼^對不會(huì)容忍這樣的話。西太后召見大臣的時(shí)候，都會(huì)坐到大殿的寶座上，面前還要隔著黃色的簾子，被召見的人是不會(huì)看到太后的。召見時(shí)，人要分開進(jìn)入。恭親王借助議政的理由，時(shí)常先進(jìn)朝堂。寶座周圍就有殿前的宦官，出現(xiàn)大臣失態(tài)，宦官都能看到。沒有總管宣旨，無論什么人都不能擅自進(jìn)入。但是，恭親王多次沒等宦官們宣旨就直接進(jìn)入大內(nèi)，感覺自己能夠超越這些宮禁制度。

執(zhí)政時(shí)間一長，西太后漸漸感覺到恭親王和制度背離，妄圖蔑視君王。大臣的奏折要經(jīng)過西太后問詢后才可以回答。有時(shí)候，西太后已經(jīng)說完，恭親王就假裝沒聽見，要求西太后重復(fù)一遍。西太后說完話，恭親王回答時(shí)常用大嗓門，驕橫的態(tài)度讓西太后難以容忍。

在宮廷之外，恭親王和國內(nèi)外的官員自由來往，恣意妄為，根本沒有拿西太后的旨意當(dāng)回事。西太后密令宦官監(jiān)視恭親王，隨時(shí)匯報(bào)他的行蹤。西太后漸漸失去了對恭親王的信任，這一切從情理上講都很正常。

西太后感覺到恭親王的權(quán)勢非常大，經(jīng)常妄圖超越自己的權(quán)威，因此就決定警告他一下，讓他清楚國家體制是不可以隨便超越的。人事方面的權(quán)力，必須要西太后決斷。假如不是西太后的意思，立即就會(huì)被罷免。

西太后開始尋找機(jī)會(huì)，準(zhǔn)備報(bào)復(fù)恭親王。到執(zhí)政的第四年，即1865年4月，機(jī)會(huì)終于來了。這天，恭親王在回答西太后的問話時(shí)，竟然不守規(guī)矩地擅自站了起來，這種做法絕對違反了朝廷制度。朝廷制度規(guī)定：被召見的大臣，絕對不可以忽然站起身，這項(xiàng)規(guī)定主要是避免大臣有非常舉動(dòng)而威脅到皇帝安全。宦官向西太后做了稟報(bào)，西太后大聲說：“恭親王忽然起身，唯恐有其他用心，這樣對兩位太后有危險(xiǎn)。”侍衛(wèi)們聽到喊聲進(jìn)入大殿，將恭親王拉了出去。西太后隨后下令，大意是：恭親王侵?jǐn)_朝廷皇權(quán)，輕舉妄動(dòng)，罷免其攝政王、軍機(jī)大臣以及其他宮廷所有職位，撤銷其總理衙門的職務(wù)。

詔書中另外還附加說明：恭親王辜負(fù)了朝廷的恩惠，妄加用權(quán)，隨意用私人，所以被罷免所有職務(wù)……

一個(gè)月后，國內(nèi)外的一些有關(guān)處理恭親王事件的言論傳到西太后耳朵里，她感覺憑借自己的地位，不應(yīng)該讓人們隨便議論，于是就以自己和東太后的名義下達(dá)一道指令，對這件事情做了解釋，目的是維護(hù)自己，掩蓋了當(dāng)時(shí)的行為。

從當(dāng)時(shí)的實(shí)際情況來分析，這次處罰恭親王在某種程度上說不是壞事。七天之后，西太后又以兩宮皇太后的名義下達(dá)一道詔書，大意是：如今恭親王能夠領(lǐng)悟其中含義，且能悔過自新，朝廷內(nèi)外臣民，取舍進(jìn)退，都大公無私，沒有絲毫成見。何況恭親王是朝廷親信重臣，才干過人，輔佐朝政，不可以中途改變，讓其在家貪圖安逸。恭親王繼續(xù)在軍機(jī)大臣職位上做事。不用另外商議，以此表示對其栽培。希望恭親王能夠不要忘記那天悔過的心思，一心輔佐朝政，努力報(bào)答朝廷恩惠，不要心存疑慮，以此推諉，讓朝廷失望。

同治四年（1865）秋天，舉行了咸豐皇帝的葬禮。當(dāng)時(shí)，修建陵墓達(dá)四年，埋葬咸豐的同時(shí)，還把孝德皇后也隨葬了。孝德皇后在咸豐皇帝登基前一個(gè)月去世，其靈柩暫時(shí)安放在城西大約11千米的一個(gè)廟宇里，距離現(xiàn)在已經(jīng)15年時(shí)間了，就是為了能和咸豐皇帝合葬。修筑陵墓和出殯的所有費(fèi)用加起來數(shù)字巨大。當(dāng)時(shí)，籌集款項(xiàng)困難很大。南方各個(gè)省份因?yàn)檗r(nóng)民戰(zhàn)亂，軍費(fèi)開支巨大，很難再擔(dān)負(fù)這筆開支。皇帝的陵墓費(fèi)用需要數(shù)千萬兩白銀。地方政府無法承擔(dān)這筆錢，內(nèi)務(wù)府和各部官員被迫捐獻(xiàn)承擔(dān)。

先帝大葬之日，小皇帝和兩宮皇太后都來到了東陵，恭親王也一路隨從，他另外還要負(fù)責(zé)修筑皇陵的任務(wù)，還有籌集款項(xiàng)的事宜。此時(shí)，西太后對恭親王并沒有過多的苛責(zé)。皇帝的棺槨用梓木做成之后，還要涂抹厚厚的漆，上面還要寫“佛”字。放到陵墓中之后，底座還裝飾了很多的珠寶。陵墓是用上等的石料修筑。之前，皇帝葬禮需要嬪妃和宦官來殉葬，現(xiàn)如今都使用木頭和紙張做成的人來代替。讓這些假人跪在棺槨前邊，點(diǎn)起巨大的蠟燭，接下來，和尚們開始念經(jīng)。金圭、玉笏、成串的珍珠，都放到了棺槨上面，其他所有貴重的擺設(shè)都放在陵墓中。所有這些儀式結(jié)束后，隨后就關(guān)閉陵墓大門。第二天，兩宮皇太后下了詔書，對恭親王一些人進(jìn)行了嘉獎(jiǎng)。可是，四年之后，恭親王和東太后密謀鏟除了西太后的寵信安德海，此舉極大地傷了西太后的心。

重用湖南曾國藩

兩宮皇太后一起執(zhí)政的時(shí)候，南方的農(nóng)民起義漸漸被鎮(zhèn)壓了。自1850年即道光末年，太平天國起義之后，農(nóng)民軍在國內(nèi)造成了巨大破壞，老百姓被迫離開家園。現(xiàn)在國家安定，人民安居樂業(yè)。這段時(shí)間，正是西太后擴(kuò)充自己勢力、排斥東宮太后慈安的時(shí)期。中國很多的歷史學(xué)家將評(píng)定戰(zhàn)亂、拯救人民的大功算到了曾國藩總督身上，這很中肯。曾國藩、左宗棠等，都是勇士。中國儒學(xué)文化有其合理的地方，所以才在幾千年之后還能出這樣的人才，平定叛亂，拯救人民，這是儒學(xué)文化的動(dòng)力。

曾國藩的名字應(yīng)該說家喻戶曉，他之所以能夠成就大事業(yè)，很大程度在于西太后善于用人、賞罰公正。在國家平安無事的時(shí)候，朝廷聚集了很多人才，不過能夠從這些人的言行舉止中挑選真正的人才絕非易事。對于曾國藩的才干和忠心，西太后很信任，這也是曾國藩成功的原因之一。在西太后心目中，國內(nèi)外的高級(jí)官員，除了榮祿外，無人能夠和曾國藩相比。榮祿是滿人的貴族，而曾國藩充其量不過是湖南的一個(gè)地主。中國歷史學(xué)家非常詳細(xì)地記錄下了太平天國的事情，從中可以了解曾國藩的人品和性格。值得肯定的是，只要西太后掌控朝廷，曾國藩的地位就不會(huì)動(dòng)搖。有幾件與平定太平天國有聯(lián)系的事情，可當(dāng)時(shí)的奏折、詔書都沒有提及，讓人頓生疑心。

咸豐皇帝于1861年在熱河駕崩，英法聯(lián)軍燒毀了圓明園。在合約簽訂之后，兩宮皇太后開始垂簾聽政。恭親王是攝政大臣，他首先倡導(dǎo)依靠外國軍隊(duì)平定內(nèi)亂。當(dāng)時(shí)，長江流域被農(nóng)民起義軍占領(lǐng)，政府非常憂慮，所以不惜借助外國的軍隊(duì)，這難道不奇怪嗎？不過，這正是當(dāng)時(shí)中國政府的高明之處。原因是，長江流域?qū)儆谕ㄉ痰貐^(qū)，外國人很清楚這一點(diǎn)，所以英法兩國早就想出兵干預(yù)太平天國運(yùn)動(dòng)。這里不再詳細(xì)敘述“常勝軍”的歷史。常勝軍于1862年在江蘇和農(nóng)民軍開始作戰(zhàn)。英國政府在1863年2月任命戈登到中國率領(lǐng)常勝軍，協(xié)助中國政府平定戰(zhàn)亂。此后，官軍重振聲勢，曾國藩這才平定了戰(zhàn)亂，中國才恢復(fù)太平。在清政府平定叛亂事件中，戈登功不可沒。蘇州于1863年12月被收復(fù)，南京在第二年7月被收復(fù)，直至洪秀全去世，戰(zhàn)亂才平定。事件剛開始時(shí)，外國政府紛紛保持中立，到了后來都在協(xié)助清政府和農(nóng)民軍作戰(zhàn)。西方人為了協(xié)助大清政府付出了許多生命代價(jià)，其中就包括戰(zhàn)死在中國的法國海軍提督，這是一份非常重的情誼。

收復(fù)南京之后，曾國藩給大清朝廷的奏折以及清朝廷下達(dá)的詔書中，都沒有提及戈登的“豐功偉績”。在奏折里，曾國藩按照中國的傳統(tǒng)將功勞戴在去世的咸豐皇帝頭上，感覺皇帝神圣無所不能及。如此的心理，不光在中國，日本也是這樣。打敗俄國之后，一些將領(lǐng)都?xì)w功于天皇，做法和中國如出一轍。在中國，所有為了國家而死的人，政府都會(huì)給予一定待遇，是活著的人無法比擬的。假如外國人有了功勞，那就更難以攀比。曾國藩智勇雙全，可在此等事情上態(tài)度的變化讓人感到心涼。戈登將軍盡管協(xié)助官軍平定叛亂，可也曾跟隨英法聯(lián)軍進(jìn)攻北京，并參與了燒毀圓明園的劣跡，所以，曾國藩奏折里對其功勞只字不提。

西太后聽到收復(fù)南京的消息心里非常高興，就以皇帝的名義下了一道詔書，從中可以領(lǐng)會(huì)其性格。詔書大意是：這次洪秀全在兩廣作亂，到現(xiàn)在已經(jīng)15年了。他們占領(lǐng)南京也有12年。踐踏十幾個(gè)省份，致使幾百座城市淪陷。這次能夠平定戰(zhàn)亂，鏟除惡首，是領(lǐng)兵的大臣頂風(fēng)冒雨、不畏艱苦的結(jié)果，應(yīng)該給予特殊的待遇犒賞他們的功勞。欽差大臣、協(xié)辦大學(xué)士、兩江總督曾國藩……籌劃縝密，智勇兼?zhèn)洌萌说卯?dāng)，調(diào)度有方。加賞曾國藩太子太保銜、一等侯爵，并且世代可以沿襲，另外賞賜雙眼花翎。浙江巡撫曾國荃……吃苦耐勞，公而忘家。加賞曾國荃太子少保銜、一等伯爵，并且世代可以沿襲，另外賞賜雙眼花翎。

其他的人都各有封賞。西太后隨后又下一道指令，提議皇帝應(yīng)該親自到太廟和其他地方祭祀，感謝上蒼、列祖列宗、山河神靈的保佑。

在上報(bào)朝廷的奏折中，曾國藩匯報(bào)了掘出偽天王洪秀全尸首一事。對于偽天王洪秀全，官軍將士憤怒萬分，都想得到他的尸體才甘心。到了6月27日，在天王宮殿里挖掘出了尸體，28日抬到了大營中，曾國藩與其弟曾國荃一起查看。另外還有曾經(jīng)擔(dān)任刑部秋審處的靳方锜、龐際云、孫尚紱等，包括各種文武官員，一起驗(yàn)尸。洪秀全信奉邪教，所以尸體不用棺槨，只用繡龍黃色綢緞包裹，包括褲腳用的也是龍緞。禿頭無發(fā)，胡須還保存著，但已經(jīng)白了。腿和肩膀上的肉還沒有脫落。驗(yàn)尸完畢后開始踐踏尸體，接下來是用火燒。有太平天國當(dāng)官的女婢，是道州姓黃的女子，是用手埋的洪秀全尸首。曾國藩親自審問她，她說洪秀全一直到死都沒有見過自己。官軍在4月27日攻城激烈，洪秀全服毒身死，秘密沒有發(fā)喪。城內(nèi)的農(nóng)民軍和城外的官軍已經(jīng)知曉，到十幾天后才開始向外公布。

君臣之間

太平天國禍亂平定以后，擔(dān)任兩江總督的曾國藩在任已經(jīng)四年，至今湖南人依然感覺兩江總督是曾國藩世襲的職務(wù)。在這四年里，曾國藩只是在和捻軍作戰(zhàn)時(shí)去過一次山東，但時(shí)間很短。同治七年（1868），曾國藩升職擔(dān)任直隸總督，在正式就職之前，他先行來到京城接受朝廷的召見。一位王公貴族領(lǐng)路，來到大內(nèi)。面向西邊坐著的是小皇帝，其后坐著的是兩宮皇太后，左邊是慈安，右邊是慈禧。這次召見的過程被完整地記錄了下來，非常有趣，從文字中可以了解西太后當(dāng)時(shí)的神情。慈安從來不關(guān)心國家大事，所以態(tài)度有點(diǎn)冷漠，因此問答的言辭，都在西太后和曾國藩之間進(jìn)行，慈安沒有參與。當(dāng)時(shí)，曾國藩走進(jìn)宮殿后跪下，屈膝向前挪動(dòng)幾尺后說：“微臣曾國藩叩請圣安。”說完，曾國藩摘下帽子，叩頭謝恩，隨后站起身來，再往前走幾步跪到龍座前面的墊子上面，距離皇帝很近。

他和西太后之間的對話大致如下：

西太后問：“你在江南的事，是不是都辦好了？”

曾國藩答：“辦好了。”

西太后：“湘軍都撤了嗎？”

曾國藩：“都撤下去了。”

西太后：“有多少人被遣散？”

曾國藩：“遣散了兩萬人，還有三萬人留下來了。”

西太后：“哪些地方的人較多啊？”

曾國藩：“安徽人最多。湖南人也不少，但只有幾千人。”

西太后：“遣散順利嗎？”

曾國藩：“順利。”

西太后問完作戰(zhàn)的事情后，另外還詢問了曾國藩之前的一些事，包括他的家庭情況。過了一會(huì)兒，曾國藩叩頭告退。在這次召見之前，西太后已經(jīng)細(xì)心看過其奏折，因此召見的言辭簡潔明快。曾國藩退出之后，西太后賞賜給滿漢大臣一些肉食品，還邀請這些人看戲。

曾國藩曾經(jīng)提議擴(kuò)建直隸海軍、陸軍，西太后都細(xì)心看了。在直隸，曾國藩總共待了一年多時(shí)間，當(dāng)時(shí)直隸總督府在保定。1870年6月的天津教會(huì)案件，曾國藩難脫干系，不過難說都是曾國藩的過錯(cuò)。這一年8月，南京兩江總督馬新貽遭遇刺殺而亡，朝廷下令讓曾國藩赴南京擔(dān)任兩江總督，另調(diào)李鴻章?lián)沃彪`總督。在直隸總督職位上，李鴻章待了24年。當(dāng)時(shí)，曾國藩?dú)q數(shù)大了，懇求辭去兩江總督的職務(wù)，西太后沒有答應(yīng)，還下了一道詔書，大意是：兩江總督空缺事件非常重要。曾國藩之前在兩江總督任期內(nèi)，所有事情處理妥當(dāng)，非常合適。最近雖然得了眼病，但是在任職期間掌握大局即可，沒有必要去處理一些瑣碎小事。

在北京，曾國藩六十大壽時(shí)，西太后賞賜給他很多禮物，并且專門為曾國藩寫了一首詩，以此顯示對其的恩寵。后來，西太后又贈(zèng)送給曾國藩一塊匾額，上寫“國之柱石”，另外還有佛像一尊、玉如意一把、花衣服一件、江南綢緞十卷、紗十匹。曾國藩向西太后請示何時(shí)赴任時(shí)，他們曾經(jīng)有一段對話：

西太后：“你何時(shí)從天津啟程？”

曾國藩：“微臣準(zhǔn)備在23日動(dòng)身。”

西太后：“天津事件的首犯是不是已經(jīng)伏法？”

曾國藩：“尚未行刑。原因是，外國領(lǐng)事傳話說，俄國公使最近要來天津，法國羅大使派人要來天津查驗(yàn)，所以不能馬上對罪犯行刑。”

西太后：“李鴻章計(jì)劃何時(shí)對罪犯行刑？”

曾國藩：“23日夜里，微臣接到李鴻章來信，他說計(jì)劃在25日處決罪犯。”

西太后：“天津城的老百姓是否喜歡鬧事，難以管理？”

曾國藩：“時(shí)下，天津百姓都安居平靜，沒有鬧事的跡象。”

西太后：“事發(fā)之后，天津府和縣級(jí)官員都跑到了順德，他們是怎么想的？”

曾國藩：“這些府縣剛開始逃跑時(shí)，微臣尚沒有給他們擬定罪名，所以他們才有膽子逃跑。微臣后來派人轉(zhuǎn)告他們，決定將他們革職后轉(zhuǎn)交有關(guān)部門處理，這些官員才害怕，逐漸從順德、密云一些地方趕回天津。”

西太后：“現(xiàn)在，你右眼視力如何？能看見東西嗎？”

曾國藩：“微臣右眼沒有一絲光線，什么都看不到。不過，左眼還可以。”

西太后：“其他的病情如何？”

曾國藩：“微臣其他病情明顯好轉(zhuǎn)。”

西太后：“我發(fā)現(xiàn)你站起、下跪一系列動(dòng)作都很好，精神也好。”

曾國藩：“微臣尚未恢復(fù)元?dú)狻！?

西太后：“馬新貽的事件有些奇怪，是嗎？”

曾國藩：“對，這件事情就是有些怪。”

西太后：“馬新貽處理事情怎么樣？”

曾國藩：“此人辦事比較穩(wěn)重，也比較認(rèn)真。”

曾國藩過了一會(huì)兒就退下了，后來還有一次被西太后召見。

西太后：“在直隸，你練了多少兵力？”

曾國藩：“微臣練了三千兵力。前任總督練兵四千，加在一起到了七千之多。計(jì)劃再訓(xùn)練三千，達(dá)到一萬人。微臣和李鴻章商議好了，計(jì)劃按照我匯報(bào)的辦法處理。”

西太后：“南方練兵的事情也很重要，洋人不得不防備。你們要盡心辦理這件事。”

曾國藩：“微臣也感覺必須防備洋人。時(shí)下我們在海上無法和洋人抗衡，只能想辦法防備。微臣計(jì)劃在長江險(xiǎn)要之處修筑炮臺(tái)，嚴(yán)防洋人的戰(zhàn)艦。”

西太后：“最好能夠防住他們。這些洋人的教堂時(shí)常搬弄是非。”

曾國藩：“最近幾年，洋人教堂到處惹事。教徒總是想辦法欺負(fù)不信教的老百姓，傳教士就包庇這些教徒，而領(lǐng)事官員就袒護(hù)傳教士。明年法國準(zhǔn)備和我們換約，我們要在傳教事情上細(xì)心整頓。”

曾國藩在1870年10月離開了北京，之后再也沒有回來。一個(gè)月后，曾國藩接任兩江總督大印，首先處理刺殺馬新貽案件，兇手張文祥被稍加審訊后就判定了死刑。第二年夏天，曾國藩到各地巡視，借機(jī)在各處名勝游玩。平定太平天國之后，國家興旺，人民平靜生活。曾國藩來到秦淮地區(qū)，看到很多游船，并且歌聲不斷，他非常滿意：“我一生中終于又看到太平盛世，真是太高興了。”12月，曾國藩到新總督府辦公，府邸即洪秀全的宮殿。

曾國藩重回江南，但任期時(shí)間不長。1872年過年時(shí)，曾國藩曾經(jīng)暈倒一次。幾天之后，京官蘇賡堂河帥來到，曾國藩出門迎接，就在轎子里讀書的時(shí)候，忽然間用手指著隨從說不出話來。回家后親手寫日記，大意是：我得病后不能再用心思。當(dāng)初在道光二十六七年期間，我每次作文章和詩詞，身上就會(huì)起癬，以至于夜不能寐。近幾年來做文章也感覺心里不踏實(shí)，難以自如。因此，頭暈?zāi)垦８物L(fēng)等一些病，都是心肝血虛造成的。不能快速死去，但又不能重振精神，做一些應(yīng)盡的事情。這樣茍活在人間有什么意思呢？

第二天，曾國藩再寫日記，大意是：我的精神已經(jīng)散漫了。但凡應(yīng)該了解的事情，長時(shí)間不能完成；應(yīng)該處理的案件，長時(shí)間不能處理。時(shí)下滿山的枯枝敗葉，沒有歸宿。進(jìn)入仕途30年，官升到最大，但學(xué)業(yè)沒有什么成就，品德也沒有什么進(jìn)益。年老心傷，心中非常慚愧。

到了第二天，曾國藩看了一個(gè)奏章，又暈倒了一次，隨后就叮囑兒子曾紀(jì)澤準(zhǔn)備后事，喪事要依照之前的規(guī)矩辦理，不許辦道場。次日，曾國藩又看了鄉(xiāng)試?yán)锏囊黄恼拢挛鐏淼交▓@里閑游，忽然感覺不適，被抬到屋里后坐下就去世了，時(shí)年62歲。當(dāng)時(shí)有記錄說，南京城內(nèi)的百姓聽到曾國藩去世的消息后都哭了。據(jù)傳言，曾國藩去世時(shí)，天上有明亮的星星在城樓上落下來。朝廷里大小官員知道后，都很傷心，文武百官三天沒有上朝。西太后下指令，追述曾國藩的忠心和做出的貢獻(xiàn)，讓每個(gè)省份都建立祭祀曾國藩的祠堂，以此來表示朝廷上下對他的懷念。

在西太后頭上動(dòng)土

中國近代歷史學(xué)家和評(píng)論家都認(rèn)為，明朝的衰落和亡國，原因在于宦官集團(tuán)太驕橫，權(quán)傾朝野，操控朝政。幾百年以來，所有大臣都明白不能通過宦官來和皇帝接觸。那些宦官時(shí)常陪伴在皇帝左右，長年累月，想方設(shè)法迎合皇帝的心思，被寵信的可能性非常大，權(quán)勢也很大，幾乎可以操控大小官員官職和升遷。不過，有一些官員敢于痛斥宦官，這也時(shí)有發(fā)生，是中國義利觀的顯示，和其他國家有所不同。

西太后掌握大權(quán)后，宦官的弊端日漸顯露。大臣們的提議，西太后也能聽取；有關(guān)宦官專權(quán)的害處，西太后心里非常清楚，可是她居然也縱容宦官。西太后經(jīng)常說宦官的危害，可是，在她當(dāng)政的50年里，依然沒有處理那些宦官。想革新可又舍不得除宦官，其實(shí)毫無用途。光緒二十四年（1898）的政變，李蓮英是一個(gè)關(guān)鍵人物。光緒皇帝新政，首先就提出要鏟除宦官制度。李蓮英因?yàn)閾?dān)心所以怨恨皇上，這很正常。義和團(tuán)崛起，其實(shí)就是這些宦官們和一些舊貴族聯(lián)起手來排外的體現(xiàn)。八國聯(lián)軍列出的黑名單上第一個(gè)人就是李蓮英，但是保護(hù)他的竟然是俄國公使，誰也不清楚其中緣由。有關(guān)李蓮英的事情，可以發(fā)現(xiàn)朝廷上的高級(jí)官員對宦官的痛恨。各個(gè)省份官員都對他們有看法，維新派和報(bào)紙上的輿論也在感嘆這件事。因此，皇帝新政后，非常清楚其中的利害關(guān)系，但無力鏟除宦官，并且還因此帶來危險(xiǎn)。光緒三十二年（1906），朝廷實(shí)施新政，泰晤士報(bào)社的北京職員都感覺鏟除宦官是新政的措施。可是，當(dāng)時(shí)出現(xiàn)兩種傾向，一是守舊派，他們感覺宦官制度是幾千年來的傳統(tǒng)，不可以改變，就像中國的一夫多妻制一樣，成為了中國的習(xí)慣，不足為患。另一種意見認(rèn)為，這種宦官制度說是自古就有，可夏商周就沒有宦官制度，到周朝末期才出現(xiàn)。當(dāng)時(shí)，孔子就指出了宦官的危害。這些都可以說明，鏟除宦官是可以的。

大清在1644年進(jìn)入關(guān)內(nèi)，占據(jù)中原，采取了一些限制宦官的制度。到順治皇帝繼位后，立即召見大臣，講明宦官的主要職責(zé)是打掃衛(wèi)生，不可以作為心腹重用，還制定了幾條法規(guī)，后來被看作是經(jīng)典制度。如今，這些制度的具體條款主要限制了宦官的級(jí)別，最大不可以超越四品。因?yàn)槊鞒褐屹t的教訓(xùn)，因此清代的法令不允許宦官擅自離開京城。康熙、乾隆二位皇帝非常尊重這樣的規(guī)定，所以200年以來，宦官集團(tuán)不曾出現(xiàn)膽大妄為的事情。到了近代情況有所不同，咸豐皇帝未曾嚴(yán)加管教，宦官們時(shí)常公然犯法。西太后掌握大權(quán)之后，明朝末年的一些弊政，諸如貪污受賄、陰謀詭計(jì)、獨(dú)斷專行等，都開始顯露了出來。以至于到了后來發(fā)展到把持朝綱、誹謗朝廷的地步，西太后竟然還庇護(hù)他們，所以宦官就越發(fā)膽大妄為、肆意橫行。西太后當(dāng)政后期，根本不顧及外界的議論，此舉讓宦官更加狂妄。1898年，李蓮英總管曾經(jīng)說過“罷免升遷官員，我說了算，皇帝也無可奈何”的話，根本無所顧忌，狂妄可見一斑。但凡外界傳說的有關(guān)宮內(nèi)的曖昧之事，并沒有證據(jù)，御史們的記錄以及廣東人撰寫的小說里涉及的丑事，都是少見傳聞而已，不能全部相信。比如，康有為一些人的污蔑就是出自憤恨的心理，其言辭不合乎常理。所以，有關(guān)西太后和榮祿的一些事，的確不可以相信，也沒有價(jià)值可言。不過，每一種謠言都有其存在的緣由，加之傳播后，很可能被夸大。中國如此，世界其他國家也一樣。所以，外界的話，不可以都相信，可也不能一點(diǎn)也不信。何況，北京人都敬重西太后，但說起宮內(nèi)的奢侈生活、宦官的罪惡行徑，都是一樣憤恨。這些宦官發(fā)現(xiàn)皇帝軟弱，就開始欺負(fù)皇帝，的確讓人悲哀。前人記錄了同治皇帝的死因，很多看法說是謀害，有人認(rèn)為咸豐皇帝和光緒皇帝也是被宦官謀殺的。

在最近70多年的清代宮廷歷史中，宮內(nèi)宦官作惡多端已經(jīng)成為無可爭辯的事實(shí)。西太后掌管政權(quán)的50年里，宦官勢力非常大，李蓮英就是其中的領(lǐng)袖人物。

李蓮英，外號(hào)“皮硝李”（李蓮英在16歲之前還不曾進(jìn)宮，在河間府拜一位皮匠為師傅），是中國最有名的惡棍之一，殘忍至極。但凡清宮廷里悲慘事件，大部分都跟李蓮英有關(guān)系。西太后去世之后，李蓮英尚在宮內(nèi)，權(quán)勢依然很大，除了被召見之外，其他一些事都?xì)w他處理。西太后非常寵信李蓮英，允許他斂財(cái)。除了榮祿，其他大臣以及西太后的親屬都不能和李蓮英相提并論。

當(dāng)初，咸豐皇帝在熱河生病時(shí)期，西太后就發(fā)現(xiàn)宮內(nèi)有一位名叫安德海的宦官，非常聰慧，做事干練，就把他留在了身旁。西太后和榮祿商議的有關(guān)事宜，基本都靠安德海傳遞。西太后主政之后，安德海就成為西太后的心腹。好大喜功、反應(yīng)靈敏是西太后的性格，其中不乏安德海的協(xié)助，因此，安德海依仗西太后的勢力從中獲利。安德海曾經(jīng)協(xié)助西太后修筑戲院以及另外一些娛樂設(shè)施，以此向西太后獻(xiàn)媚。安德海長得英俊且很有才華。在兩宮皇太后權(quán)力還不穩(wěn)定、載垣等一些人陰謀不曾敗露的時(shí)候，曾經(jīng)有幾位御史認(rèn)為宮內(nèi)非常奢侈。西太后知道后心里不高興，可在表面上還要得體，就夸獎(jiǎng)御史們是在為朝廷辦事。

年輕的葉赫那拉氏剛愎自用，此時(shí)已經(jīng)開始聽不進(jìn)批評(píng)之言，同時(shí)她深信身邊人對自己忠心無二，不會(huì)犯錯(cuò)，于是毫無改正之舉。太后當(dāng)政最初幾年，經(jīng)常可以看到此類語言得體的詔書，但其中的誠信度卻令人深表懷疑，實(shí)際上也從未有人把詔書所言當(dāng)真。如1864年頒布的一份詔書，非常具有典型性。有趣之處在于，其中提到了宦官的偷竊行為，但直至今日，情況依然如故。

京城的老百姓都清楚西太后喜愛京劇，這道圣旨只不過就是掩蓋的托詞而已。當(dāng)時(shí)，幾位御史總是想辦法彈劾安德海，說宮廷里花費(fèi)巨大，戶部都受其影響，開支受損，因此才征收各省份的款項(xiàng)。同治五年（1866），有兩個(gè)御史一起上了奏折，訴說宦官的危害。西太后以皇帝的名義給予御史嘉獎(jiǎng)，但宮廷內(nèi)部依然照舊。安德海身為總管，權(quán)勢慢慢增大。西太后時(shí)常身穿戲裝去西苑游玩，安德海總是寸步不離。曾經(jīng)有傳聞?wù)f，西太后賞賜給安德海一些皇帝御用的龍袍、玉如意等，幾乎婦孺皆知。這樣的傳聞，多半都是愛好瞎編的人編造出來的。不過，咸豐末年宮廷風(fēng)氣敗壞，太后寵信宦官，共同造就了這種傳聞的土壤。

其中最著名的一件事，莫過于背叛祖宗規(guī)定宦官不可以出宮的制度。同治八年（1869），安德海領(lǐng)西太后的指令去山東處理事宜，但此事沒有和恭親王商議，東太后也不知詳情。來到山東之后，安德海借助西太后的名義四處索賄。當(dāng)時(shí)，安德海曾經(jīng)得罪過幾位王公大臣，恭親王就是其中之一。因?yàn)榘驳潞?quán)勢太大，非常驕橫，所以讓恭親王難以接受。一次“小安子”（名為《中國朝廷的秘密》，1910年出版，稱安德海為“小安子”，正如李蓮英外號(hào)“皮硝李”一樣）正在和西太后說話，恭親王前來拜見，西太后竟然閉門不見，讓恭親王非常氣憤。此類事也為安德海之死埋下禍根。安德海來到山東后敲詐勒索，強(qiáng)取豪奪，無法無天。當(dāng)時(shí)，山東巡撫丁寶楨發(fā)現(xiàn)安德海冒充西太后的名義對地方官府和老百姓大肆侵?jǐn)_，大動(dòng)肝火，他將安德海的所作所為馬上向恭親王做了匯報(bào)，并請求處理辦法。文書抵達(dá)北京時(shí)，西太后正在看京劇。恭親王拜見慈安太后，擬定諭旨，還請求慈安太后在上面簽下自己的名字。

諭旨下令丁寶楨在山東將安德海處死，而不是將他押往北京。慈安清楚如此肯定要得罪西太后，但恭親王這頭壓力很大，身不由己。據(jù)傳聞，當(dāng)時(shí)慈安對恭親王說：“西太后會(huì)殺死我的。”這是慈安太后在恭親王遞交的諭旨上蓋印時(shí)說的一句話。丁寶楨有膽有識(shí)，在和太平天國作戰(zhàn)時(shí)就很有名氣，他得到諭旨后，馬上將安德海處死了。

西太后不知道安德海的危險(xiǎn)處境。事情的原因就是其驕橫不法，難得人心，所以恭親王與慈安太后的謀劃可算完美無缺。事已至此，已經(jīng)無可救藥。十天之后，慈安受恭親王所迫又下了一道諭旨，大意是：本月初三，丁寶楨上奏，根據(jù)德州知州趙新稟報(bào)，有一個(gè)姓安的宦官坐著大船說是欽差，為朝廷置辦龍衣。大船兩側(cè)插著龍鳳旗子，還搭載了很多男女，一路招搖過市，居民無不驚駭。當(dāng)時(shí)，諭令直隸、山東、江蘇各位總督派人員查看，依照法令行使。根據(jù)丁寶楨的奏本，已經(jīng)在泰安抓獲了安德海。遵照法度，其他隨從人員，當(dāng)天已經(jīng)諭令丁寶楨嚴(yán)辦。我大清王朝家法代代相傳，整治宦官做事，有犯法者一定嚴(yán)懲。嚴(yán)令法紀(jì)，凡遇到在外惹是生非的人，全部治罪。這個(gè)安德海竟然如此膽大妄為，橫行不法，真是罪有應(yīng)得。經(jīng)過這次嚴(yán)懲，宮內(nèi)宦官無不吃驚。隨后，讓總管內(nèi)務(wù)府大臣對宦官嚴(yán)加管理，所有當(dāng)差之人，只要有違法事情，除了將惹事者嚴(yán)辦之外，還要追究管理者的責(zé)任。通令各個(gè)省份以及各位總督巡撫，看好自己的部屬。遇到宦官冒充奉令辦事的，不管是否犯法，一律捉拿。奏明圣上，絕不姑息。

慈安太后的這道諭旨口氣比較委婉，有點(diǎn)擔(dān)心西太后的怒火，和西太后下達(dá)指令給人定罪的語氣根本不一樣。西太后下諭旨，正如筆中有刀一樣，柔中有剛，這也正是西太后一生掌控大權(quán)的關(guān)鍵所在，也是其過人之處。在山東，跟隨安德海的另外幾名宦官也被絞死了，還有六個(gè)人逃走了，其中五人再次被抓后立即被處死。安德海家屬都被充軍發(fā)配到了西北軍隊(duì)里。有一個(gè)宦官逃回了北京，將事情經(jīng)過告訴了李蓮英，李蓮英向西太后做了匯報(bào)。西太后起初不相信，感覺東太后做事沒有這樣的膽子，不和自己商量就下達(dá)上諭。慈安太后性格溫和而寬厚，西太后一直感覺她不會(huì)有出格的舉動(dòng)，沒有將她放在心上。等西太后了解事情的經(jīng)過后，這場風(fēng)波就在所難免。宮廷內(nèi)這類事情比較多，大家都習(xí)以為常了。西太后了解實(shí)情后的第一件事，就是立刻來到仁壽宮怒氣沖沖地詢問慈安：下達(dá)如此諭旨不和自己商議的原因是什么。慈安心里膽怯，就妄圖將責(zé)任推卸到恭親王頭上，可這難以讓西太后平息下來。西太后發(fā)誓今后一定要復(fù)仇。此前，西太后對待慈安太后都是態(tài)度溫和、彬彬有禮，盡管一直掌控大權(quán)，可在表面禮數(shù)方面都和慈安平起平坐。至此，西太后對國家大事更加操心，擔(dān)心大權(quán)落入他人之手，努力鞏固自己的地位，避免讓慈安攝政。西太后第二天在大殿厲聲斥責(zé)恭親王，還用免職、削去爵位的言辭恐嚇恭親王，不過后來都沒有落實(shí)。其中原因無非是很多國家大事還需要恭親王料理，不能治恭親王的罪。還有，西太后非常喜歡恭親王的女兒，認(rèn)作了干女兒，愛屋及烏。但是，西太后一直銘記處死安德海的事件，隨時(shí)做好了報(bào)復(fù)的準(zhǔn)備。同治皇帝駕崩后，西太后沒有讓恭親王的兒子繼位，而是讓光緒坐上金鑾殿寶座，很可能就是因?yàn)槟羌隆?

厚道的李總管

處死安德海之后，李蓮英繼任總管。對于此人，前面已經(jīng)有所介紹。李蓮英是西太后掌管政權(quán)后40年時(shí)間內(nèi)中國政治活動(dòng)中非常重要的人物之一。很多人的生殺大權(quán)，還有朝廷內(nèi)外官員的罷免，都掌控在李蓮英手里。他還將18個(gè)省份的財(cái)富據(jù)為己有。李蓮英入宮時(shí)才16歲，人長得非常英俊，態(tài)度也比較端莊，西太后非常喜歡他。根據(jù)比較可靠的資料記載，早年的李蓮英就得到了西太后的寵愛，和其他人相比，西太后格外偏袒李蓮英。李蓮英可以坐在西太后面前，也可以隨意和西太后談話。到了后來，李蓮英可以參與所有的國家大事，并且講話很管用。到了晚年，李蓮英和其他人談及太后時(shí)，時(shí)常使用“咱們”一詞。如此的稱呼，中國傳統(tǒng)上只有家人可以使用，要不就是非常親密的朋友才可以如此稱呼。李蓮英手下人稱他為“九千歲”，而他只在朝廷大型活動(dòng)典禮上才遵守宦官制度禮數(shù)，其他時(shí)間就異常驕橫。李蓮英為人處世往往在一些小事上斤斤計(jì)較，在財(cái)務(wù)方面很刻薄，有仇必報(bào)。可是，李蓮英在西太后面前則是忠實(shí)的奴仆。危急時(shí)刻，李蓮英不顧自己安危苦難，一定想辦法讓西太后平安。他和滿族貴族官員交往上也很講交情，所以很多貴族高官都時(shí)常低下身份到李蓮英家里交往。

李蓮英為人平和，喜歡開玩笑，對于化妝打扮很在行（有傳聞?wù)f西太后扮作觀音，李蓮英扮作韋馱，可以證實(shí)）。他有個(gè)癖好，就是喜歡做東道主請客吃飯。1909年11月，宣統(tǒng)二年，李蓮英給西太后送葬，一路步行。偌大的一把年紀(jì)，讓人看見頓生憐憫之心，都會(huì)忘記他多年以來干的壞事。李蓮英當(dāng)時(shí)年老多病，不長的一段路途，他走起來非常困難。送葬的人非常多，只有李蓮英看起來很憂心，步履艱難。人們不禁疑惑，在李蓮英神秘莫測的頭腦里，當(dāng)時(shí)不知在考慮什么事情。西太后掌控大權(quán)的50年間，李蓮英自始至終是她的心腹。李蓮英年輕時(shí)候，但凡西太后出行，他肯定會(huì)在轎子左右伺候。等到年老時(shí)，李蓮英也時(shí)常陪伴在西太后身邊。盡管歲數(shù)大了，可李蓮英做事依然勤奮，反應(yīng)機(jī)敏，靈活多變。因?yàn)榘驳潞５脑颍钌徲⑾騺聿粫?huì)到各個(gè)省份搜刮，更不會(huì)謀取高位。他就戴著四品的頂戴，非常遵守規(guī)定的宦官最高官位級(jí)別。對于西太后的性情，李蓮英了如指掌，所以他擅長迎合西太后，被西太后寵信。李蓮英給自己定了一套制度，但凡收了大臣的賄賂，必須上交西太后，自己從中牟利。1900年，西太后西逃時(shí)，李蓮英就是這樣表現(xiàn)的。

李蓮英沒有西太后的運(yùn)氣好。庚子國變時(shí)從京師向西出逃，李蓮英將自己的積蓄藏在自認(rèn)為的安全之地，除了親屬，外人都不知道那個(gè)地方。八國聯(lián)軍進(jìn)入京城，竟然有人將這個(gè)機(jī)密告訴了法國部隊(duì)，于是都被劫走了。回到北京后，李蓮英第一件事就是請求太后處死這個(gè)人。當(dāng)時(shí)，京城的金融家估計(jì)李蓮英的家產(chǎn)約有200萬英鎊，大半都放在了當(dāng)鋪、錢莊，這些都是庚子年后8年時(shí)間的積蓄。如此顯赫，無不讓人稱奇。

許多高官向李蓮英送的買官的活動(dòng)經(jīng)費(fèi)，我們了解的有32萬兩白銀之多，大約能夠折合英鎊4萬。對于此類交易，李蓮英在自己書信里記錄得非常詳細(xì)，從中可以發(fā)現(xiàn)他聚集錢財(cái)?shù)脑颉τ诠賵錾系囊恍┦虑椋钌徲⒎浅Ｇ宄虼司桶凑展賳T的權(quán)力來索取賄賂。一個(gè)不用爭辯的事實(shí)是，李蓮英平常生活奢侈，他經(jīng)常將國家財(cái)產(chǎn)據(jù)為己有，損害國家利益。有一件事能清楚地說明這一點(diǎn)。光緒二十年（1894），中國對日作戰(zhàn)失敗。原因固然很多，但最大的原因莫過于挪用海軍經(jīng)費(fèi)修建頤和園。在這項(xiàng)工程里，李蓮英和其屬下獲取了不少錢財(cái)。光緒十一年（1885），醇親王掌管海軍處，慶親王、李鴻章和曾侯協(xié)助管理。曾侯去世后，就讓沒有一點(diǎn)海軍經(jīng)驗(yàn)的親王貴族管理海軍事務(wù)。光緒十五年（1889），皇帝親政，首要事情就是下令重修頤和園，原因是英法聯(lián)軍在咸豐十一年（1861）進(jìn)入京城放火燒毀了圓明園，所以西太后很想重修一下。但是，開支巨大，錢款無處籌集，李蓮英就提議挪用海軍軍費(fèi)，后來被采納。自此，海軍部就成為內(nèi)務(wù)府開支的一個(gè)部門。等中日戰(zhàn)爭打響后，西太后又下達(dá)撤銷海軍處的指令，招致一些人的非議。說實(shí)話，海軍處只不過是為了修筑頤和園而設(shè)立，西太后感覺頤和園已經(jīng)完工，海軍經(jīng)費(fèi)也使用完畢，那海軍處被撤銷就理所當(dāng)然，所以西太后就下達(dá)了這樣的詔書。一些人說這筆款項(xiàng)從頤和園再次回到了海軍處，這絕對是不可能的事。

李蓮英和醇親王在光緒十五年（1889）一起到威海衛(wèi)、旅順等地方巡視北洋海軍情況。當(dāng)時(shí)，幾乎所有官員對李蓮英都非常敬重，幾乎超越了醇親王。從海軍提督丁汝昌到其下的北洋海軍將領(lǐng)，都在努力取悅李蓮英。這次出行，李蓮英得到了隆重的招待和大量的賄賂。甲午年間，中外人士幾乎都期望李鴻章能支持對日作戰(zhàn)，這其實(shí)是不了解形勢的表現(xiàn)。李鴻章心里非常清楚，他是不會(huì)主張作戰(zhàn)的，因?yàn)楹＼娊?jīng)費(fèi)絕大多數(shù)已經(jīng)到了李蓮英名下，已經(jīng)變成了修筑頤和園的資金并進(jìn)入了某些人的私囊。因此，當(dāng)國家出現(xiàn)危機(jī)的時(shí)候，海軍將士不愿意以死相拼，并且大炮設(shè)備也不夠完善。

細(xì)看英國的歷史，就會(huì)了解之前英國也曾經(jīng)發(fā)生此類事件，但海軍官兵的士氣并未受到影響。李蓮英痛恨光緒皇帝。在戊戌變法時(shí)期，李蓮英在其中發(fā)揮的作用巨大。平時(shí)，李蓮英在皇帝和西太后中間挑撥是非，讓其雙方的矛盾不斷加深。皇帝駕崩，外界人士紛紛揣測和李蓮英有關(guān)系。他擔(dān)心皇帝的革新威脅到自己，同樣也痛恨廣東的維新改革派，所以才極力勸說西太后再次掌控大權(quán)，這屬于正常的想法。

政變發(fā)生的時(shí)候，李蓮英是西太后的密探。庚子年間，假如李蓮英沒有支持義和團(tuán)，而是抵制他們，那肯定能夠讓西太后的想法改變，足可以化解那場戰(zhàn)火。即便出現(xiàn)暴亂，充其量也就是山東邊界的小事情。細(xì)心考慮中國這段時(shí)期的政治，這種小人物出身的人成為宦官之后，竟然如此巨大地影響了國家局勢，難以猜測其心里在想什么。看到李蓮英給西太后送葬時(shí)的情景，清楚他心里難過。歲數(shù)大了，私吞了國家財(cái)產(chǎn)，將那么多的不義之財(cái)放進(jìn)棺材里，實(shí)在是國家的大禍害。

當(dāng)初，義和團(tuán)勢力鼎盛時(shí)，李蓮英的權(quán)勢也在巔峰期。端親王每當(dāng)在西太后、軍機(jī)處面前發(fā)表支持義和團(tuán)的言論時(shí)，都要加上一句“李蓮英也贊成這樣做”，按理說應(yīng)該利用上諭支持自己的想法，可是，只要李蓮英這樣說，那事情就會(huì)好辦。端親王這樣說的原因，是了解凡是李蓮英的意思就不會(huì)有人敢反對，反對派也不會(huì)說什么。西太后對義和團(tuán)表示了支持，又給了很多的錢財(cái)支持他們殺洋人，所有這些都出自李蓮英的心思。八國聯(lián)軍到了，殺死了義和團(tuán)的頭領(lǐng)，李蓮英擔(dān)心起來，擔(dān)心自己當(dāng)了西太后的替罪羊。西太后的性情從來都是生了氣就拿別人撒氣，這一點(diǎn)周圍人都清楚。李蓮英向來對義和團(tuán)非常支持，而此時(shí)西太后又怒又怕，拿他開刀是很正常的事情。當(dāng)八國聯(lián)軍進(jìn)入北京時(shí)，端王之弟瀾公匆匆來稟報(bào)說洋鬼子進(jìn)城了。西太后說：“我感覺洋鬼子都逃跑了。兩天前，你曾經(jīng)說我軍獲得巨大勝利。如今我們看到，直隸總督和李秉衡怎么都死去了？”李蓮英一旁伺候著，聽到西太后的話，立即出去告訴外邊的宦官：“老佛爺現(xiàn)在非常生氣，可沒有一點(diǎn)辦法。我們只能逃到陜西去，在那里等待援兵，再剿滅洋鬼子。”

到西太后和皇帝向西行進(jìn)的時(shí)候，李蓮英在途中的艱難和害怕比西太后要嚴(yán)重很多。抵達(dá)西安之后，李蓮英心中稍安。有一名隨從官員給他朋友寫信時(shí)講述了當(dāng)時(shí)的情況。

岑春煊來到山西邊界迎接皇帝和西太后，轎子里的西太后拉開簾子，對岑春煊說：“你了解我們在北京的經(jīng)歷嗎？”岑春煊回答：“不很清楚。”西太后滿臉怒火，指著李蓮英就說：“都是他們這么做，害得我到如此地步。”李蓮英旁邊聽見了，低頭不語。后來，李蓮英屬下到鄉(xiāng)下去搶劫。岑春煊向來非常正直，不畏強(qiáng)勢，他馬上向西太后做了匯報(bào)。西太后表面勉強(qiáng)答應(yīng)將三名案犯就地正法。岑春煊原本想將李蓮英也算進(jìn)去，可后來發(fā)現(xiàn)西太后對李蓮英非常倚重，就收回了自己的想法。此時(shí)，李蓮英處境艱難。

后來，朝廷恢復(fù)了原來的制度，李蓮英得力于榮祿的協(xié)助，重新成為了西太后的心腹。為了報(bào)復(fù)岑春煊，就把他調(diào)到山西做巡撫，原因是李蓮英感覺八國聯(lián)軍即將進(jìn)入山西，形勢危急，妄圖借此機(jī)會(huì)將岑春煊置于死地。另外一個(gè)原因是，岑春煊管理宮廷的費(fèi)用時(shí)，漸漸成為了西太后的心腹，李蓮英因此就想鏟除他。當(dāng)時(shí)，以正直公平著稱于世的岑春煊管理行宮的費(fèi)用，非常節(jié)儉，他首先禁止了宦官的勒索行徑，并對宦官的收入也做了具體的規(guī)定，損害了宦官的利益。之后，岑春煊還取得了西太后的寵信，這肯定犯了李蓮英的大忌，因此李蓮英總想鏟除他，最終在榮祿的協(xié)助下將岑春煊調(diào)到了外省。接下來，李蓮英來管理宮廷費(fèi)用。可是，一個(gè)月以來，西太后每天需要和岑春煊商議國是，還將宮廷的一些事務(wù)交給他處理，如此下去，正好能夠削弱宦官集團(tuán)的勢力，再說，岑春煊對這些非常在行。

等岑春煊調(diào)任山西巡撫離開陜西后，李總管更加無所顧忌，公然積壓岑春煊的奏折，還避開皇帝和西太后的耳目。李蓮英恢復(fù)了之前的樣子，再次得到西太后的寵信，態(tài)度比之前更加驕橫。有時(shí)候在召見大臣時(shí)，李蓮英竟然膽敢拒絕傳達(dá)西太后的諭旨，說自己很累，要不就說公事太多。南方各個(gè)省份進(jìn)貢的東西，都需要先放到李總管那里，以至于他家里放滿了貢品。上貢的銀兩，西太后只拿一半，宦官們?nèi)∑湮宸种唬Ｏ碌慕唤o榮祿作為餉銀發(fā)放給大伙。在皇帝和西太后身居西安和開封時(shí)，宦官集團(tuán)獲利很大，所以李蓮英不希望西太后回京，就利用洋人要復(fù)仇的瞎話恐嚇西太后。

李蓮英不愿意讓西太后回京，不光是為了斂財(cái)，更重要的是因?yàn)楦鲊桂^列的黑名單里有李蓮英的大名。他讓屬下一個(gè)姓蔡的宦官每天匯報(bào)北京發(fā)生的事情。后來，慶親王給李蓮英去信，確保回京沒有問題。李蓮英這才放下心來，不再勸阻西太后回京。

當(dāng)時(shí)，各個(gè)省份送到西安行宮的銀子有500多萬兩，都要交給李蓮英處理，另外還有一個(gè)姓孫的宦官協(xié)助料理，此人也是西太后的心腹。孫效仿李蓮英作威作福。一次，湖北的銀兩來到，竟然都是銀元寶。孫就用宮廷的秤稱了一下，隨后就說數(shù)目有誤差。湖北官員回答：“湖北的元寶質(zhì)量非常好，不會(huì)出錯(cuò)。”孫馬上大動(dòng)肝火，斥責(zé)說：“你才送過幾次貢銀啊，知道啥？”隨后要?jiǎng)邮执蚰俏还賳T。屋里的西太后聽到后就走了出來，讓孫將銀兩搬進(jìn)去，自己過秤。西太后說：“我感覺最近銀兩不夠量。我屬下的親信需要復(fù)查，避免吃虧。”那位湖北官員非常傷心地走出來，遇到了當(dāng)時(shí)內(nèi)務(wù)府大臣繼祿，說起了方才發(fā)生的事。繼祿說：“我清楚你們心里很委屈。最近老佛爺嚴(yán)格防范宦官，他們沒辦法賺錢。你就寬恕他們吧，他們的積蓄都遺失在了北京。”廣東進(jìn)貢有24種物品，宦官們勒索紅包，退回了9種。官員們心里擔(dān)憂，擔(dān)心西太后怪罪下來，最終被迫向宦官們行賄，這就是宦官賺錢的竅門。他們有的就假借西太后的名義買了東西不給錢，如此讓西安老百姓吃了很多苦。當(dāng)時(shí)，陜西遇到了旱災(zāi)，老百姓生活更加艱難。從岑春煊擔(dān)任陜西巡撫時(shí)的報(bào)告上可以看出，當(dāng)時(shí)的白面105文錢一斤，雞蛋34文錢一個(gè)，豬肉440文錢一斤，即便有錢也買不到魚，物價(jià)比南方要高出六倍。有的宦官非常壞，時(shí)常以欺負(fù)皇帝來取樂，有時(shí)故意將皇帝激怒。當(dāng)時(shí)有傳聞?wù)f，皇帝時(shí)常耍小孩子脾氣，喜歡和宦官捉迷藏玩耍，可是西太后來到后，馬上就退縮到屋內(nèi)角落低頭不語。有時(shí)候，皇帝發(fā)了脾氣就拿起瓷器砸身邊的人。此類言辭，基本上都是李蓮英和一些宦官的謠傳，目的就是詆毀皇帝名譽(yù)，不可相信。

皇帝和西太后回到北京后，李蓮英的勢力更加膨脹，宮廷里的所有事，基本上都?xì)w他管理，他可以隨著西太后的心意隨時(shí)改變自己的初衷。剛開始擁護(hù)維新，軍機(jī)處制定的預(yù)備立憲的有關(guān)法案，李蓮英時(shí)常表示擁護(hù)。他常常笑著跟西太后說：“老佛爺，現(xiàn)在，我們也要變成假洋鬼子了。”李蓮英之前的勢力范圍以及買賣官銜的做法，他依然努力想堅(jiān)持下去。光緒二十七年（1901），兩廣總督陶模上了一個(gè)奏折，說如今的嬪妃們數(shù)量相比從前少了很多，可宦官竟然還和原來一樣多，需要裁減大部分。宦官的工作，應(yīng)該讓宮女替代。李蓮英看到這個(gè)奏本，就私自藏起來不上奏。等到了解西太后不會(huì)答應(yīng)這個(gè)奏折時(shí)，感覺時(shí)機(jī)成熟了，這才將奏折遞上去。

自此之后，關(guān)于裁減宦官的奏本不斷上奏朝廷，裁減宦官的小道消息也不斷瘋傳，可是，宦官的權(quán)勢依然很大。何況中國真正忠正廉潔的官員非常少，表面準(zhǔn)備實(shí)施新政，可涉及利害關(guān)系的弊政，根本不會(huì)有絲毫的改變。實(shí)在沒辦法就推到將來去辦，無休止地推延下去。國內(nèi)的報(bào)紙，剛開始還有一兩家大著膽子說一說，但很快就被官員們壓了下來，慢慢就不敢說話了。