愛新覺羅與葉赫那拉

長白山地區與朝鮮相鄰，是滿洲人的發祥地，古老的葉赫那拉部族世世代代居住在那里。清太祖努爾哈赤娶了葉赫那拉部族首領楊吉砮的女兒（孟古哲哲）做妻子。當時，滿洲的很多部族都聽命于大明王朝。身為部族首領的楊吉砮能征慣戰，經常帶領自己的部下和鄰近部落打仗，最終于1583年在奉天被殺。清太祖從中看到了發展的機遇，就占領了葉赫那拉部族領地。楊吉砮的女兒生下清太宗皇太極，還獲得皇后封號。周圍臣服于大明王朝的部族慢慢被清太宗收服，滿洲得到了統一。清太宗在1626年繼位后金可汗，年號改為天聰。

1835年，葉赫那拉氏西太后出生，她在中國獨裁統治將近50年，垂簾聽政達三次之多。西太后父親出身八旗子弟，名字惠征，官職沒有超越道臺就殉職于安徽任上。當時，葉赫那拉西太后剛剛3歲。得益于親戚鈕祜祿穆揚阿的照顧，孤兒寡母得以生存，葉赫那拉氏才得到教育的機會并長大成人。后來，與慈禧西太后一起垂簾聽政的東太后慈安就是鈕祜祿穆揚阿的女兒。曾經有很多宮中人或者一些皇族人士出于妒恨，就造謠說西太后出身卑賤，目的是羞辱西太后家族。然而，這些傷人的言論也由此引起了多數讀者的憤怒?？涤袨榈奈恼掠涗浵铝诉@方面的一些點滴，比如：

曾經有一位皇族郡王（醇親王）說西太后父親殉職于安徽寧國府，留下孤兒寡母生活困苦，幾乎難以生存，沒有回京的路費，無奈之下想沿路乞討。恰巧有位官員準備資助朋友，結果錯誤地將錢財交付到了西太后母女的乘船上。最終，此人發現當時的西太后母女可憐，心生憐憫，就將這筆錢財都交給了西太后母女。25年后，這位官員覲見垂簾聽政的西太后，西太后記起了當年的事情，于是趕緊讓這位官員起身并感謝他當年的資助。實際情況是，西太后父親過世時家人都沒有在身旁。醇親王之所以這樣說，就是因為他在1875年曾經想讓自己兒子繼位皇帝寶座，結果遭到西太后強烈反對，二人由此產生隔閡。

接下來簡單介紹一下葉赫那拉氏家族及其與皇族（代表人物有溥倫、恭親王）的關系，這是中國近代史的重要資料。當初，西太后挫敗載垣、端華等得到了最高權勢，皇族一脈就對葉赫那拉家族懷恨在心，到了1898年的戊戌變法時期，雙方的關系非常緊張。盡管西太后有至高無上的權威，可背后的分裂在所難免。西太后去世之后，端方就擔心因為拍攝西太后出殯而被罷官，從中可以發現八旗官員的分裂和大清政府在西太后權威喪失后的險境。作為外人，談及宮廷內部的事困難很大。增加人口、婚娶大事、確立皇位繼承人，我們難以了解。所知道的有：清太祖的后輩分鑲黃和鑲紅兩個派別，都屬于顯貴的皇族。葉赫那拉氏盡管不是皇族，可最近時期勢力膨脹，出了三個太后，其中西太后威望至極，足見其家族勢力的顯赫。假如西太后臨終沒有遺詔，葉赫那拉家族的長輩也會讓隆裕太后出面像西太后那樣垂簾聽政。遠見卓識的西太后立醇親王載灃之子、榮祿外孫（溥儀）做皇帝，原因是她了解這個小皇帝，即便是他親政也不會背離自己的策略。

葉赫那拉家族與皇族之間的矛盾長期存在。宣統皇帝溥儀繼位后，攝政王佐政，準備追封老醇親王奕佇與皇帝平級的謚號。這種事在歐洲屢見不鮮，可在中國就違背禮法。此前，老醇親王已經考慮到這些情況，所以極力阻攔，擔心后患無窮?？墒牵y皇帝繼位后，祭祀老醇親王的禮儀越來越隆重，官方稱之為“二階”。在當時朝廷官員的眼里，如此禮遇已經可以和皇上相提并論了，并且，關注這種事情的人非常多。一些漢族人感覺宣統皇帝親政后，會把自己祖父封為“三階”，還要放入太廟里祭祀。中國人向來重視此類事情，所以如此一來影響非常之大。

作為葉赫那拉家族的精英人物，西太后非常喜歡照顧本家族的人，因此也遭到一些人的妒恨，當時，葉赫那拉家族和皇室宗親在一些茶館里時常爆發沖突。西太后另一個癖好就是喜歡欺負皇族人士，為此她曾經下過一道命令，嚴禁皇族人士在市場繁華之地居住，原因居然是這些人行為有時不檢點，所以，皇族人士對西太后又恨又怕，感覺自己應有的一些權益遭到了西太后的剝奪。

西太后對待皇族人士的厲害手腕可以從下面一件事看出來。一位王公在皇城根修筑了一座宅院，因為地勢較高，所以能夠看到皇宮內城的一部分。房屋建好之后，西太后了解到了情況，就以膽大妄為、試圖偷窺皇宮為由將那座房子充公沒收，但隨后就賞賜給自己弟弟去居住。

從西安回宮之后的第三年，西太后增設巡警部，徐世昌被任命為尚書。徐世昌清楚這個職位必定會與皇族人士發生沖突，算不得好職位。西太后的三弟弟桂祥本來就是無賴之徒，他的奴仆因為做過很多犯法的事遭到巡警的拘捕。徐世昌了解情況后，即刻傳令放人。可是，即便如此還是激怒了桂祥。桂祥強烈要求巡警部尚書登門道歉。徐世昌連續三次登門都被拒之門外，無奈之下只得直接到府內叩頭謝罪，此事才算了結。

有人在北京放出話來，說徐世昌能升職到東三省總督、郵傳部尚書、軍機大臣，所有這一切離不開桂祥的暗中相助。這個消息傳到了西太后耳朵里，徐世昌的軍機大臣職務就被免了，但依然到奉天任職。從中不難看出西太后的偏袒照顧，根本不會顧及地方政府的困難。

西太后母親多年守寡，一直在公使館附近錫拉胡同居住。女兒冊封成為了皇后，這位老婦人就得到了公爵夫人的冊封。西太后母親很有教養，才華過人，去世后和丈夫合葬于城西跑馬場附近。為了表示自己的孝心，西太后為父母修建了牌坊。西太后在1902年從西安乘火車回京路過正定縣，準備走京漢路。朝廷大臣紛紛上奏規勸，說西太后不下車路過父母墓地就是不孝敬。西太后無奈之下繞路往南走，大臣們這才稱贊其圣明。

西太后的發跡

早年的西太后并沒有留下值得記載的事情，唯一值得提及的就是她的一個親戚榮祿。榮祿是西太后最重要的親信之一，輔佐西太后很長時間，與其同甘共苦。有個說法是，早年的榮祿曾經與西太后有過婚姻約定，但這種說法錯誤性很大。不過，值得肯定的是，榮祿深受西太后的信任并且權勢很大。西太后思維縝密、天資非凡、性格剛毅，具備豐富的人生閱歷，熱衷于追逐權勢，嘗遍人間酸甜苦辣，以此成就了她偉人的風姿。16歲時，西太后就熟背《五經》，通讀《二十四史》，滿文應用自如，吟詩作畫樣樣精通。西太后時常讓史官念誦《二十四史》，以此來了解古人治理國事的策略。想要長時間掌握政權，也只有這樣聰慧的人才可以做到。

在道光皇帝旻寧去世的1850年，皇四子奕佇繼位，即咸豐皇帝。等到27天國喪期限一過，朝廷就下令所有到了入選年齡、容貌端莊的滿族秀女，都必須到內務府登記，做好選聘的準備。登基之前的咸豐就已經迎娶了穆揚阿的長女，可惜對方過早就去世了。咸豐二年（1852）6月14日，當時的太后康慈從滿旗貴族60個秀女里選中了28名，共分為妃、嬪、貴人、常在四等。穆揚阿次女鈕祜祿與西太后都被選中，鈕祜祿屬于嬪，西太后當時屬于貴人。選聘秀女的名額最多能夠達到70人，但一般不會如此之多。另外還有2000多名滿族婦女在宮中宦官的指導下做各種活計。宮內的事情都由太后做主。選嬪妃時，盡管皇帝也親臨現場，但一般不會干預。

從北京錫拉胡同的家里走進宮中之后，西太后就和家人隔離了。筆者有一位老仆人曾經回憶，西太后進宮后只回過一次娘家。老仆人說得很風趣，筆者將其中一部分摘錄下來。咸豐七年（1857）1月，即同治皇帝出生9個月之后，西太后回過一次娘家。那天早晨，有宦官來到西太后家里通知了西太后來到的具體時間。西太后的家人和親朋好友聽到這個天大的好消息后都高興得發狂。鄰居和看熱鬧的人群阻塞了道路，家人和親朋好友都在院內排列，等待宦官和侍衛們簇擁著的黃轎子來到?；鹿賮淼絻仍郝滢I后，西太后被請到正堂主位坐下。這時候，除了西太后母親和長輩之外，其他人都要行跪拜大禮，接下來進入宴席，西太后身旁由母親陪坐。西太后盡管已經在宮內生活了很長時間，可性格沒有怎么改變，言談舉止沒有絲毫盛氣凌人的姿態。她非常關心妹妹的讀書情況，和家人問敘家常。西太后溫和的神態讓大家稱贊有加。然而，冬天夜長晝短，不知不覺一天過去了?；鹿賾┱埼魈蠡貙m，西太后戀戀不舍地對家人說：“我現在的地位導致不能和家人隨便見面，我很悲傷。希望皇帝能夠有時間再賜降龍恩，或許有機會能夠讓我母親到宮中去。”隨后，西太后就賞賜了家人一些東西，即刻回到了宮內。自此，西太后再也沒有得到回家的機會，她的母親反而時常去宮內探望女兒。

來到宮內之后，西太后經過一番苦熬終于博得了當時太后的寵愛，接下來她又充分發揮自己的聰慧才干，很快得到了皇帝的喜歡。咸豐六年（1856）4月生下皇子同治，穩固了自己的地位。當時，中國南方太平天國的運動正在向許多省份蔓延，大清為此也不斷拉響警報。西太后經常協助咸豐皇帝審批奏折，對當時事態的發展有一定的了解。她勸說咸豐皇帝重用曾國藩，統領軍隊，還要努力讓湘軍的后勤有所保障。曾國藩懇請朝廷遵守傳統禮法，西太后認為守制很有必要，可時下國家處于多事之秋，要懂得變通，事事應該以國家為重。曾國藩之所以能夠平定運動，離不開西太后的支持。西太后早年就已經顯露出非凡的才干，的確是一位天生的君王。

咸豐五年（1855）老太后去世后，西太后由貴人升為嬪，鈕祜祿被立為皇后。當時，全國上下人心惶惶，都感覺大清皇朝很快要滅亡，很多高級官員都對咸豐皇帝不滿意，感覺他是順治皇帝之后最差勁的皇帝，25歲了還沒有皇子。所幸，西太后在咸豐六年（1856）4月為咸豐皇帝生下皇子。當時的清朝官軍已經漸漸占領了湖南、江西等省份，人心正在回暖。咸豐皇帝身體時常不佳，西太后就以未來皇帝母親的身份慢慢得到了最高權力。當時的皇后忠厚溫和，不熱衷于權勢。西太后升職妃子后，京城的人們都稱她“懿貴妃”。在外交方面，西太后時常給咸豐皇帝出主意，并且手段強硬，這很正常。西方人士了解西太后的早年經歷，可是皇親國戚不了解西方人，所以也主張用強硬手段對付西方，于是就發生了英軍占領大沽的事件。朝廷派耆英到天津嚴令英軍撤出，結果是碰了一鼻子灰。西太后非常不高興，下旨讓耆英用白帶子上吊自殺。中英開始交涉廣州開辟商埠的事宜，西太后就向咸豐進言，不讓姓葉的欽差（葉名?。┖陀塘拷涃Q的事。次年，外國軍隊攻入廣州城。從這個事件可以看出，西太后自尊心非常強。

筆者通過閱讀中國當時官府和民間的一些書籍后發現，西太后獨攬大權，她的話語權已經超越了皇帝。中國傳統女人專政的例子不多，西太后是其中的一個特例。尤其是當時才20多歲的她，竟然以小小的貴妃身份就權傾朝野，的確非常罕見。西太后更改姓名的事情有三次。剛剛進宮時用娘家葉赫那拉氏的名字，后來升為妃子，人們稱她“懿貴妃”。西太后和東宮太后共同垂簾聽政時期，人們尊稱她為“慈禧太后”，老百姓稱她“皇太后”，京城都稱她“老佛爺”。等西太后去世之后，北方依然在流傳“老佛爺”的稱謂。

比丈夫強勢的妻子

大家都了解英法聯軍入侵北京的事情，這里就不再敘述了，可是，咸豐皇帝尚未到熱河和到達熱河之后西太后的情況，旁人是無從知曉的。翰林院侍讀學士吳可讀的日記《罔極篇》（原名《悲慟錄》）主要記錄的是其對母親的孝心，但內容涉及了當時英法聯軍和西太后的一些情況，現在讀起來非常有趣，下面摘錄一部分：

庚申年（1860）7月，從母親生病開始就有傳聞說，外國人已經抵達?？冢瑑韧馑械囊磺凶嗾露疾话l抄。如此一來導致謠言四起，人心紛亂。不過，當時還沒有人逃離京城，皇上當時剛剛生病，計劃準備離開京城。懿貴妃和僧王（僧格林沁）極力勸阻，他們斷定洋人不會進入北京城。

此后幾日，有人開始逃離京城，因為有信報說我軍在大沽口遭敵重創，總兵也遇難身亡；北塘守兵潰退，炮臺已經落入夷軍之手。皇上下詔，命僧王不得與敵正面交鋒，于是我軍只能坐守觀望。百姓民眾不知事情緣由，以致惶恐不安。7月13日，慈母病重，我當即請假十日。盡管我一直向母親隱瞞時局，勸她寬心靜養，但戰局卻每況愈下，眾人紛紛遷離京城。

母親自覺不久于人世，命我為她準備棺槨。所幸八年前我已在奉天購置壽木，于是取回來叫木匠在院中當場制作，很快于7月20日便做好了。不久，我又派人購置衣料，請來六七位裁縫為母親縫制壽衣。

7月25日夜間，裁縫們先做好了貂皮長袍，而次日母親病情似乎稍有起色，我便命人暫?？p制蟒襖霞帔的活計。這時候，城內紛紛傳言洋人已經抵達通州，準備在27日進攻京城。數以千計的老百姓都已經開始轉移了。

27日，母親壽材刷第二遍漆，用黑灰布裹了一遍。當天，大清官軍捉拿到巴夏哩（巴夏禮）等九名外國軍隊將領，馬上拘押到刑部監牢。當時，京城人心紛亂，都傳言皇帝要離開京城。西太后說服一些朝廷大臣上奏折挽留，結果奏折都被皇上扣留不發放下來。在京城內的滿漢大小官員都在將親眷財物向城外轉移。不過，布巷、前門一代的大店鋪生意還沒有聞風而動。母親這幾天的病情沒有好轉，無奈只得在24日又續了十天假。

8月1日，母親壽材上第三遍漆。8月5日清晨，蟒襖霞帔做成，但母親覺得被子稍微有些重，我忙命人做絲綢被一床。母親又覺得自己擔當不起如此貴重奢華之物，說我祖父祖母安葬時也未用過這么貴重的裝殮。此時，北京局勢日趨混亂，眾人紛紛成群結隊離開這是非之地。為了防止夷兵進入，除城南的彰義門等幾個城門之外，其余都已關閉。

8月7日當天，我軍在齊化門外和洋人軍隊作戰。我軍的馬隊都是蒙古兵馬，從來沒有上過戰場。他們在隊伍前方出戰，聽到洋人的槍炮聲都跑了回來，隨后將后面的步兵沖散，我軍潰敗并自相踐踏。隨著洋人軍隊的步步逼近，親王和御前大臣首先奉勸皇帝離開京城，皇上也感覺應該這樣?？墒?，西太后卻敦促幾位老大臣極力勸阻皇上留下來，皇帝并沒有下達離開京城的旨意，依然在鼓舞大家抗擊賊寇。西太后又親頒御旨，重獎殺寇立功之人。因此，許多人感覺皇上已經取消了離開京城的計劃。

8日早晨，齊化門被攻破的消息傳來，皇上倉皇間離京到北方巡視，隨行的王公大臣都狼狽不堪，似乎身后有數十萬洋人在追殺一樣。其實，當時洋人還比較遠，圓明園內并沒有絲毫的警報，不知道為什么出現了這樣的狀況?；噬峡煲x開的時候，西太后極力勸阻說：“皇帝在京城能夠震懾一切。如果皇上走了，社稷沒有了主人，恐怕要遭到洋人的毀壞。當初周朝王室向東遷移，天子蒙上陰影，成為后代人永遠的羞愧。現在如果馬上放棄京城逃走，屈辱太大了?！?

眼看母親病情日益加重，8月12日清晨，慈母已無法吞咽，我當即命人找來李裁縫縫完壽衣最后幾針，并準備雞鳴枕及被褥等物。當夜亥時，慈母撒手人寰。無奈，我們強忍悲慟，為母親穿衣。次日清早，我用紅緞鋪在棺底，周圍上下墊上干草，以免晃動。下午三點，請慈母入棺。

此時京城已亂作一團，一位好友登門，勸我將母親暫時安置于城外一座廟內。他說，即便將母親安葬于府院中也不太安全，因為夷軍天生多疑，一待攻入京城便會挨家逐戶搜查。如若他們發現母親靈柩，大肆褻瀆，后果令我不寒而栗。以前夷兵占領廣東省城，也是如此，不可不慮。

8月14日一早，彰義門剛開，我便到城外那所廟宇，挑選一間位置極佳的正房，住持也愿意租給我用。返回家中，我當即命家眷前往霸州一個門生那里安身，自己則守候慈母靈柩。此時，只有京城兩個西門仍然開放，由于前三門已關四日，順治門人潮擁擠。所有小商小販均已離京，而大商鋪則仍舊開張。8月19日，我護送慈母靈柩前往城外寺廟，城門口幾乎水泄不通。費盡周折來到廟宇，發現此地卻寂靜安謐。

8月23日出城門之后，看到大街上行人稀少只有三五一群在小聲說話，并且非常繁亂。到了中午之后，西北方向火光沖天而起，都說洋人已經進攻到海甸（海淀）圓明園一帶了，我軍數十萬人馬竟然沒有一人能夠抵擋。只有三百馬隊的洋人竟然在中國境內如入無人之境，太不可思議了。僧?。ㄉ窳智撸﹦賻洠▌俦＃┑谋R已經撤退到德勝門外。

8月24日下午，西北方上空狼煙四起，據查夷軍的確已經攻占圓明園。他們在園內大肆掠奪，將其中物品搶劫一空，然后把宮殿付之一炬。對此卑鄙的強盜行徑，夷軍借口說部隊失控，亂兵縱火。此后，夷軍四處張貼告示，宣稱如若29日正午前雙方未能達成和平協議，他們將開炮攻城。警告所有不愿玉石俱焚的居民早日遠離是非之地。

當日，圣駕已安然抵達熱河，但圣上卻受驚過度。他發布圣諭，言稱敵軍攻陷京城，自己未能自刎以謝天下，深感悔恨。又傳言皇上染病，親王載垣與端華費盡心思想入軍機處。萬歲一旦歸天，懿貴妃定為皇太后，但她素與二位親王不和。因此，載垣與端華在皇帝面前多進讒言，詆毀懿貴妃。

26日，我在九天廟打聽外邊夜里的情況，都說平安無事。不過，天天都會有兵馬通過，九天廟卻沒有駐扎軍隊，免去了騷擾。29日夜里，仆童榮兒來到城里，說九天廟里已經住滿了天津的兵馬，全家人都恐慌不安。我馬上趕到廟里查看，發現都是我大清的人馬后才放下心來。當時，只有僧邸和勝帥在西北一代駐扎，距離九天廟很近。如果炮火一開寺廟都會被打爛，所以母親的靈柩在那里非常不妥，于是和杠房說好在9月2日出發回省。我來到劉醫生的藥鋪，發現有很多輛小推車，并且每輛六兩白銀就能拉到保定府。于是我就定了四輛推車，將行李裝了上去。當天，洋人在中午時分進入安定門，隨后駐防在城門樓并在城門洞安置了一門大炮、四門小炮，炮口都指向南邊，上面插著五色旗子。北京城中的一二品高級官員都是在當天就轉移出去，留在城內的只是當事的部分人。當天，有大臣已經把巴夏哩（巴夏禮）等洋人以禮相待送回洋人軍營。洋人尚未抵達軍營，熱河就傳來了緊急詔書，命令恭親王將這幾名洋人全部殺死，以此向洋人示威懲戒他們擅闖皇宮。西太后就是主張提前殺死洋人的人之一，而這個詔書，也是西太后的主張。

9月2日，母親的靈柩和一家老小踏上回程，洋人軍隊當天就進入到北京城內。謠言四起，人們都惶惶不可終日。內城有些還沒有轉移的旗人，到了這時候都把一家老小轉移到南城客店里居住，以免遭凌辱。顛沛流離的凄慘景象，慘不忍睹。有一位御史上奏給熱河的皇上說，有奸臣惑亂朝廷，讓朝廷倉皇北逃，放棄宗廟社稷和人民，讓都城淪陷，懇請皇上即刻返回北京。自從洋人進城那天開始，幾乎每天都能聽到和洋人講和不成的消息，要不就是恭親王不愿意接見洋人，要不就是洋人提出的條件難以接受，總的來說是大局難定，老百姓都惶恐不安。

6日，英國人發來照會，說大清國做事太無禮，導致英國5人被殘害致死，要求賠償50萬兩白銀。當時，俄國人聽說英國人要索賠50萬兩白銀后，也發來了照會說愿意從中調解，讓我們少賠償一些。恭親王感覺這事即便是調解成功，也不過能少賠十萬八萬兩的，還要領俄國人的情面，就假意答應了俄國人，還說一定感謝他們。等俄國人再來照會時，大清國已經答應了賠償50萬兩白銀，這件事就不用調解了。俄國人提醒恭親王，起初英軍打算索賠200萬兩，是俄國說服他們應該算上燒毀圓明園所造成的損失。這樣，英國人焚燒圓明園的損失，他們按理也應該賠償100萬兩。從200萬兩里面去掉100萬兩，只需要100萬兩就解決問題，這事就此了結。恭親王答應在9日這天先支付人家50萬兩。

當時，洋人提出的十六條沒有一條被拒絕的，當事人唯一的請求就是讓洋人馬上退兵。洋人就嘲笑中國沒有人才。西太后聽說恭親王與洋人講和，感覺受到了莫大的屈辱，規勸皇帝再次和洋人開戰。碰巧當時皇帝病危，不愿意離開熱河，因此報復洋人的事情也就不了了之。

從以上的日記可以發現，英法聯軍攻進北京城的時候，咸豐皇帝對這些大事根本沒有決斷的能力。因此，西太后在咸豐十年八月初三（1860年9月6日）下了一道嚴厲的命令，詔書的核心意思是：“嚴肅整頓統領大軍的大臣準備和洋人決戰，附近之州縣，組織軍馬攔截，犒賞殺敵的勇士，通曉中外?！币笕珖舷乱恍?，堅決抗擊英法聯軍。

下達圣旨后的第三天，咸豐召見了一些軍機大臣，西太后列席參加了這次會議，決定拒絕英國人來北京城遞交國書、讓僧王退卻到張家灣的無理要求。這時候，僧王打了一個勝仗，正在八里橋堅守，于是，朝廷就下旨軍隊拼死嚴防敵人上岸。7日，咸豐皇帝祭拜了孔廟。8日，皇帝撤銷了欽差大臣載垣的職務，將全權代表的大任交付給了恭親王。當時，因為敵人已經逼近了北京郊區的木蘭圍場，咸豐皇帝被迫倉皇逃離京城。走了十八英里后，皇帝一行人在一座小廟里歇息，此間順便下了一道圣旨，大意是：“之前調集的吉林、黑龍江軍馬，如果已經進入到了山海關，馬上讓春佑即刻通知帶兵的將軍，整頓之后調轉方向到熱河保護皇帝?！?

第二天皇上就接到了恭親王的匯報，報告說英法聯軍已經進入北京城，咸豐皇帝告訴恭親王，皇帝已經遠離京城，遙控指揮困難太大，讓恭親王見機行事。11日，皇帝一行人在密云縣的行宮內居住。根據中國一些書籍記載，咸豐皇帝當時病情加重，已經不能商議事情，讓西太后代替自己召見軍機大臣。西太后下了一道旨令，大意是說：

洋人侵犯我京城，各位王公大臣都要想辦法調集各省的軍馬增援。等大批軍馬來到，就可以穩操勝券。洋人的優勢在軍火上，假如和他們短兵相接，他們絕非中國人的對手。蒙古、滿洲的騎兵和洋人作戰，喪失了自己的優勢。湖廣的兵力，身體輕便像猿猴一般，可以利用偷襲的辦法對付洋人軍隊。命令湖廣總督精選三千兵力，四川總督精選幾千兵力，馬上趕到北京。僧格林沁已經打了好幾次敗仗，京城非常危險，所以一刻也不能耽誤。朝廷正在期盼各省的援軍一起過來增援，馬上打下敵軍的囂張氣焰。如有殺敵的勇士，一定不惜重金犒賞……

當皇帝一行人來到長城附近的巴克什行營一帶時，皇帝接到僧格林沁的奏折匯報，北京城周圍已經發現了外國軍隊的奸細，不過洋人還沒有架炮攻城。于是，咸豐皇帝就下了一道圣旨，其大意是：

洋人遇到抵抗會顯得更為兇悍，我朝應盡快與之議和。法國人送來照會，準備在京城和恭親王會面和談?，F在讓恭親王留在京城主持議和的事宜。如果洋人軍隊進入京城，就讓僧格林沁切斷敵人的后路。如果京城危急落入敵手，馬上讓蒙古騎兵來長城保護皇帝……

8月18日，皇帝一行人抵達熱河。20日，一些大臣依然主張和洋人開戰。于是，朝廷又下了一道圣旨。大意是：如果洋人軍隊膽敢進入圓明園，只要被我軍捉到，恭親王一律不許釋放。恭親王這樣回復皇帝：洋人已經攻占安定門，北京城很快就要淪陷。咸豐皇帝被迫依從各位大臣的建議與洋人和談，并最終于9月15日在合約上簽字。

肅順的陰謀

按照咸豐皇帝的計劃，準備在咸豐十一年（1861）回京城，而且已經下達了命令。可就在這年1月，咸豐皇帝病情加重，不能動身啟程。此刻，咸豐皇帝的弟弟怡親王載垣與鄭親王端華、肅順密謀勾結，控制了朝政大權。鄭親王端華是清太祖的分支嫡系，是八大鐵帽子王之一，而主謀肅順是他的遠房表弟。肅順本來是市井里有名的混混，陰險狡詐，是怡親王和鄭親王把他推薦給了咸豐皇帝，并很快得到了咸豐的寵信，本來只是一個部內小官的肅順從此迅速飆升成為了軍機大臣。這時候，肅順陰險的本性開始顯露。向來以敢于直言著稱的公正廉明的大臣柏葰，因為之前曾經得罪過怡親王、鄭親王，肅順就假借江南科考案脅迫咸豐皇帝除掉了柏葰，引起了公憤。西太后發現肅順借助皇帝的信任權傾朝野，就想解救柏葰以打壓肅順的囂張氣焰。結果，還是讓肅順得逞，由此讓他的地位更加穩固，而朝中大臣也都敢怒而不敢言。

有一次，戶部發生了舞弊案件，肅順為此罷免了許多官員。當時，官場內營私舞弊事件非常多，大家都習以為常，肅順這么做并不是以整頓官場為目的，他是假公濟私，借機報復仇敵。這次案件里牽涉了一百多名富商，肅順對他們刻意盤剝，從中謀取了巨額賄賂。他以此結交怡親王、鄭親王，為自己升遷鋪平了道路，但同時也為自己后來的身敗名裂埋下了種子。拘押肅順之后，其家產都被西太后秘密藏了起來。義和團進入北京時，這些財寶藏在密室內。當初，英法聯軍向北京進攻的時候，是肅順提議讓咸豐皇帝向熱河逃跑。當時，西太后和很多大臣提議讓咸豐留在京城，結果遭到咸豐的拒絕。肅順還建議咸豐不要讓大臣們跟隨左右，以此方便自己的陰謀。他的計劃非常周密，令人稱畏。所幸西太后有智有謀，最終挫敗了肅順的陰謀。

咸豐皇帝還沒有在熱河病逝的時候，肅順并沒有采取陰謀活動。咸豐帝駕崩之后，西太后就秘密聯絡了恭親王奕訢，讓他晝夜兼程趕到熱河，然后一起謀劃最終將肅順一伙一網打盡。西太后掌握了朝廷大權后，命令宗人府嚴加審訊肅順一伙，此刻，肅順埋怨怡親王和鄭親王說：“如果你們早聽從我的建議，我們怎么能落到現在的地步？”開始，怡親王發現咸豐皇帝對西太后很寵信，就想削奪西太后的權勢，為自己奪取大權鋪平道路。于是，怡親王就向咸豐皇帝進讒言說西太后和榮祿圖謀不軌，建議把西太后打入冷宮，這樣就鋪平了政變的道路。東宮太后一向性情溫和，從來不關心朝廷的事情，也不過問肅順一些人的行為。肅順一些人就妄圖在熱河政變，擔心回到北京后不好控制，更擔心大權最終落入借助宦官勢力的西太后手中。因此，肅順經常向咸豐皇帝進言乾隆時期的一些事（乾隆時期，一名妃子被終身囚禁就是因為不孝敬母親），妄圖囚禁西太后。不過，咸豐皇帝沒有聽信他們的話，只把西太后兒子交付給怡親王夫人撫養（怡親王夫人應詔來到熱河，正是為了此事）。接下來，肅順開始謀害恭親王，說他陰謀聯合洋人制約朝廷，一定要嚴防控制恭親王的權力。

肅順還謀劃要除盡北京的洋人和咸豐的兄弟們，起碼要將他們囚禁起來。三人寫好了詔書，準備等咸豐病逝之后宣布。令他們沒有想到的事情發生了，西太后已經設法掌握了皇帝的玉璽。按照大清制度，新皇帝繼位的第一道圣旨必須要加蓋這枚刻著“世傳受命之寶，凡嗣皇帝繼位，首次諭旨，必蓋此印”的玉璽。怡親王不敢貿然奪取玉璽，這也讓他最終不能成就大事。三人陰謀加害西太后和榮祿的言論傳到咸豐耳朵里，加之熱河天氣炎熱，致使咸豐皇帝病情加重，以至于還要讓恭親王代替自己到太廟祭祀祖先。

回京后大權在握

6月5日是咸豐皇帝的30歲生日，大臣們都來朝賀，西太后卻沒有參加。接下來，咸豐皇帝病情開始不斷加重。到了7月7日，西太后秘密派人回京向恭親王匯報了這件事，期望他能帶一支人馬（多數是西太后家族的人）前往熱河。16日，載垣帶領依附自己的軍機大臣、各部的大臣來到皇帝的寢宮，強迫咸豐在預先寫好的圣旨上簽字，讓載垣、端華、肅順三人輔佐政權。當時，按照大清禮數，皇后以及嬪妃們都回避了。17日凌晨，咸豐皇帝駕崩，下達的遺詔說讓載垣等人輔佐政權，沒有提及后妃和恭親王一絲一毫。此刻，新繼位的小皇帝剛剛5歲，而遺詔中竟然沒有提及他的母親，這不符合禮法。三人擔心再生事端，加之當時熱河的軍隊都擁護同情西太后，三人自然顧忌。第二天，又有一道圣旨下來，尊奉東宮和西太后二人為太后。

此時的京城還沒有安排穩妥，行動有些不合適，三人就準備回到京城后再處理西太后一些人。感覺一日不鏟除西太后，三人似乎一日不得安寧。于是，載垣就借助輔政大臣的身份代替小皇帝連續下了幾道圣旨，大意是：輔政大臣的職責就是輔佐新皇帝，應該從輔政大臣和皇帝的叔伯兄弟里選取一位監國領班。圣旨下達到京城后，許多大臣和都察院的官員紛紛上奏折，懇請兩宮太后垂簾聽政。恭親王沒有參與此事，只是秘密聯絡了西太后。恭親王勸說西太后馬上催促王公大臣送先帝的靈柩回京城，避免落入孤立無援的境地。當時，先帝的很多妃子已經和載垣密謀，取得了調動侍衛的權力。因此，恭親王勸西太后要慎之又慎，萬萬不可操之過急。

此刻的北京已經在洋人的占領之下，南方還在發生太平天國戰亂，國家瀕臨危機狀態。肅順一些人借助權勢和金錢四處籠絡人心，飛揚跋扈，所幸有榮祿和另外的忠臣協助，朝綱才穩定下來。接下來，曾國藩又收服安徽，捷報頻傳，西太后的位置漸漸穩固下來。

西太后的果敢和機智可以從對曾國藩的重用上看出來。西太后憑借果敢，最終戰勝了肅順，掌握了朝中大權?？墒?，依照大清祖宗家法，太后不能干涉朝政。順治、康熙兩朝，輔佐朝政的都是大臣，這些成為了西太后垂簾聽政的最大障礙。可是，大臣輔政也曾出現過很多問題，之前兩朝輔政的大臣很多因為干涉政權遭到罷官或賜死。因此，恭親王極力鼓勵西太后垂簾聽政，目的就是想掌握朝廷大權，但是他太小看這位嫂子西太后了。

有一位貼身隨行到熱河的滿族人給我們講述了那天發生的情況：西太后性情剛毅，非常受人擁護，侍衛們都愿意聽從她的指令。危急時刻，西太后和榮祿密謀時非常謹慎，擔心肅順一些人生疑。安德海是西太后的親信，他每天都會給恭親王送信。西太后和恭親王之所以能在北京、熱河不斷通信，都是安德海的協助。西太后非常尊敬怡親王一些人，原因就是擔心他們起疑心。御史董元醇下達咸豐皇帝的遺詔，奏請兩宮皇太后垂簾聽政。8月11日，輔政大臣會議之后，肅順一些人下圣旨嚴加訓斥董元醇奏請垂簾聽政一事，又以幼帝名義下令在9月2日護送先帝的靈柩回京城。這件事一直是西太后熱切盼望的。

從熱河行宮到京城大約240千米，輔政大臣一路護送。因為靈柩很重，需要120人來抬運，途中多半是山路，因此每天停停走走，一天大約只能走24千米，行動非常緩慢。因此，輔政大臣回京時間大約需要十天，假如遇到下大雨，時間還要推遲。依照大清的禮數，新皇帝和后妃可以行禮祭奠之后先回到京城恭候先帝靈柩。當時，假如坐快轎的話五天就可以抵達北京。如此一來，西太后和恭親王就可以得到充分的謀劃時間。載垣一些人清楚推遲回京造成的后果，因此下令讓怡親王的侍衛護送后妃們先行回京，準備在中途將兩宮皇太后除掉。如果榮祿沒有事先得到消息，兩宮皇太后說不定就會被殺了。榮祿帶領一支人馬晝夜兼程，在古北口（能夠通到蒙古）追上了兩宮皇太后。載垣原來就準備在這里謀害她們。

兩宮皇太后從熱河出發之后就遇到了傾盆大雨，泥濘的道路難以行進，被迫在峽谷里避雨。她們一行人距離皇帝的靈柩大約有16千米。西太后以東宮太后的名義派親信問候靈柩事宜，怡親王則以皇帝的名義作答：已經平安到達第一站并開始歇息。西太后對使者重加賞賜，以此感謝他的辛苦。怡親王一些人非常清楚時局的危機，兩宮皇太后只要存活一天，他們就有一天的危險。可是，他們依然上了奏折，以此感謝兩宮皇太后眷念靈柩的心思。西太后寫了一封回信對他們的忠心表示嘉獎。禮尚往來，將殺氣遮蓋得嚴嚴實實。從中可以發現滿人和漢人的不同之處，即便是在危急的情況下，外表的禮遇絲毫不能馬虎。在太平天國戰亂時期也是這樣。

大雨終于停了下來。榮祿保護著兩宮皇太后順利通過了山口，在9月29日平安到達京城，他們比靈柩到達的時間提前了三天。接下來，兩宮皇太后馬上召開了秘密會議，咸豐的兄弟和皇族里依附兩宮皇太后的人都參加了。西太后盡管掌握玉璽，可是貿然拘捕護送靈柩的大臣，這明顯是對先帝的大不敬，何況新皇帝剛剛繼位。開了很長時間的會議，最后還是決定要謹慎，表面依然還要奉行禮節。等到靈柩到達北京后，首先撤銷輔政大臣的職務，隨后再見機行事。

風云變幻的北京

10月2日早晨，先帝靈柩抵達北京西北城門。恭親王已經在前一天晚間加派大批人馬駐防。新皇帝和兩宮皇太后以及大臣們都身穿孝服迎接。神主儀仗隊走在靈柩的前面，后邊是一隊八旗騎兵。靈柩進城的時候，周圍的人都跪地行禮。怡親王等一些大臣到北京之后就來到了事先準備好行禮的巨大營帳里。兩宮皇太后和咸豐的兄弟們，還有軍機大臣桂良、周祖培都趕到了。西太后面色平靜，用太后的神色問候怡親王：“東宮太后和我對您和您的同僚如此盡職盡責護送靈柩深表感激。如今已經到達京城，監國的名號可以撤銷了?！扁H王厲聲回答：“先帝遺詔是讓我監國，兩宮皇太后沒有過問此事的權力。如今皇帝年幼，沒有我的允諾，不管是太后還是其他大臣都沒有監國的權力?！蔽魈笳f：“我們走著看。”隨后下令侍衛拘捕了怡親王三人。接下來，參與密謀的皇族們馬上進入宮內，在皇宮大門恭候先帝的靈柩。不管遇到什么樣的情況，中國人都是以死者為重。儀式一如既往進行，肅順一些人的同黨發現路旁都是忠誠于西太后的衛兵，都無可奈何。西太后用鎮定贏得了勝利，隨后將大權牢牢掌握在手中。

到了東華門，兩宮皇太后對靈柩施禮，恭敬地目送靈柩在殿里安放。西太后看到北京人心穩定，軍心忠誠，就以兩宮太后的名義下了一道圣旨，將肅順三人轉交宗人府從嚴審判。主審官恭親王撤銷了這三人的職務。

肅順在三個人中作惡最多，西太后因此最恨他。在熱河，肅順的夫人就得罪了西太后，這更加讓西太后憎惡他們。肅順的家產超過了億萬兩白銀，西太后全部沒收，這些成為西太后權力的重要保證，也為她好大喜功埋下了伏筆。

10月6日，恭親王已經審理完肅順三人案件，然后奏請西太后最終怎么處理。西太后最終恩準載垣、端華自盡，肅順馬上處斬，景壽、穆蔭、匡源、杜翰都被削去職務，但沒有被流放。

1864年，朝廷鎮壓太平天國時，西太后在收復南京后下詔恢復了二位王爺的爵位。不過，怡親王、鄭親王的后人依然被上蒼所遺棄。1900年八國聯軍入侵時，怡親王的后代因為參與義和團的合謀被賜死。其實，八國聯軍要求處分的黑名單里沒有怡親王后代的人名。當時，國家蒙羞，西太后心情非常不好，就導致了嚴重的后果。在那場作戰中為國捐軀的，還有鄭親王的繼任，他這樣忠誠于國家，成為了皇族的好樣板。肅順死后第三年，西太后下了一道圣旨，但凡是肅順的后代，永遠不能錄用。當初，肅順掌握大權時，對曾經得罪自己的人，都是永不錄用，如今這樣的待遇又回到自己后人身上。