除了觀琴，大概不會有人用“清風朗月”四個字來形容名動江湖的煙雨樓主，江湖傳聞中，他殘忍噬殺、好女色，空有一副好皮囊，不似名門正派，冒著邪氣。
只有她知道，那都是錯的，慕容乾從來不近女色，從來沒有。
在她心里，他似乎還是那個一跟姑娘說話就紅了臉的玉面書生，即使他滅了驚鴻山莊，暗中召集江湖勢力、參與爭儲，但驚鴻山莊不義在先，以血還血并不違背道義，爭儲也是被人所迫，似乎樁樁件件，慕容雪墨都只是被推著往前走，好像只要沒看見他手上真的沾血，他就不是那個殺伐果決的江湖幫主。
她錯了，錯的離譜，即使他們都失去了家人的庇護，孤身立世，但他們從來不是同類人。
一股寒氣襲上身來，是從心底忽然出現的，沒有任何具象的感受和行動，床上的人不說話、也沒動，她似乎在這一刻才意識到自己的危險狀況，恐懼即刻攫取了她的全身，連痛都顧不上了：可笑的是，原本一心求死的人，居然也會害怕，這一刻又希望自己能活下來。
今日是抱著賭一把的心情來的，一再越界，慕容雪墨對她的信任早已衰減，堂前雙親已逝，孤孑一人，生無可戀，但慕容雪墨卻不準他死，她以為，是可以再生的希望。
沒想到如今，卻讓自己陷入了絕境：原本不用死的，只是多走了那一步。
荒謬的是，如果她不走那一步，前面的所有都會死于未知，所以，這一局，從今晚走出第一步開始，就是注定失敗的。
想到這兒，心底一股熱氣上涌，嘴里的血腥味越來越重，想笑，卻連扯動嘴角的力氣都沒有：說到底，自詡善于察言觀色，揣摩人心的觀琴，根本沒有看到慕容雪墨的心。
慕容樓主的那一腳，并沒有分毫收力，任何觸犯到煙雨樓主權威的行為，都該死，但至少有一點，觀琴是對的，在走到那一步之前，慕容雪墨都能原諒。
而觀琴，觸碰到了一個只有慕容樓主自己知道的秘密。
他的師父，曾被慕容老爺利用后拋棄，女子的仇恨，真的能夠銘刻數十年，一直不忘，她讓慕容瑨以為，時間沖散了過去的痕跡，她教慕容乾武功、教他謀略、教他識人，卻在他急于求成、走火入魔時冷眼不救，致使精功受損，不得不斷根求存，她的復仇，直到她死去的那一日才停止。
容下過一個有斷袖之癖的大少爺，容不下一個不男不女的陰陽人，這個人，能做煙雨樓的樓主，做不了慕容家的長孫，所以慕容瑨拱手送他入舊情人之門的時候，他就已經沒有退路。
每年冬天，慕容雪墨都要進山閉關一段時間，今年也不例外，從他13歲出宮回到慕容家之后，再也沒有過貼身的侍婢，入住煙雨樓之后，也從不許人近身伺候，初五那日，他打點了行裝，啟程進山。
遠山一片開闊，慕容雪墨收斂心神，馬蹄輕緩，極目四望，道旁一棵樹上驟然傳來一聲粗劣的鳥叫，一只烏鴉立在光禿禿的樹頂端，聲音凄厲，聽在耳中只覺百爪撓心，寒冬臘月，路上行人稀少，更添凄清。
晨光尚早，不遠處的山頂，太陽被灰色的云緊裹著，露出些微的金色光線，山間的霧氣氤氳成一片薄紗，朦朧間山形樹影看不真切，慕容雪墨收緊被風吹亂的大氅，回頭望了望，揚鞭打馬，馬蹄急促，很快消失在不遠處的山中。
過了半晌，尖叫著離枝高飛的黑鴉，叫聲生生被掐斷在寒冬的風里，空中驟然跌墜，消失無蹤。原本空蕩蕩的城墻垛，露出一張小臉，被寒風吹得臉色烏青，正是子夜，她一路從十八巷跟過來，機敏的躲過城墻守衛，溜到了城墻上。
子夜警醒，一早聽到樓主出門的聲音就一直跟著，直到確認他不會折返，這才悄悄返回城里，不是去往十八巷，而是崇致坊。
長于狼群之中，子夜有著非同一般的機敏，目力和耳力都非常人所及，那日她在門口站了許久，知是馮清傷了觀琴，心里已經起了殺意，奈何師父先前的處罰還歷歷在目，但無論如何，不能輕饒了他，況且，只要自己做的隱秘，師父也未必就能發現。
一連數日，子夜都在崇致坊埋伏著，不費什么力氣，就掌握了馮清的活動路線：每天清早出門，巡街至中午，回衙所交班，下午在衙所整理內務，晚飯時分回家，他已經從那小院子搬走了，仆人遣散，在陳叔家附近找了一間小兩廂的房子，每月繳租。
陳叔問了幾次，馮清只說，小靈一人在家不放心，跟陳嫂一起有個照應，眼看著馮清一日日的沉默，只當是成了親，性子穩了，也就沒有再提起。
成親后不久，馮清就想著帶小靈北上，去給爹娘掃墓，他生于淮中，但記事起就在定安城郊的村里長大，娘親病逝后葬在村后的山上，爹在世時，每年清明歲末都會帶他去掃墓上香，之后爹意外過世，葬在定安城東城門外的荒林里，他入宮，后隨主南下，終無法時常照應，雙親墳前無人祭掃，忝為人子。
小靈自小無爹娘教養，沒有大家閨秀那般嬌養嫻靜，幸得天性純善，長于山野之間，比平常女子又多了幾分大方和爽氣，先前被觀琴劫持，后來復返，只稍問了幾句便揭過不提，不久隨馮清搬出小院，在一間平房里安家，家里家外都操持的井井有條，馮清不說，她也不多問。
馮清和小靈都是孤兒，除了陳叔一家沒有別的親友，除夕過后，陳叔一家就回鄉下走親訪友，衙所這幾日不用他值守，便決定趁早動身，北上定安。
初五那日，一輛普通的青麻布驢車，夾雜在一片華貴馬車和簡陋的板車中間出了北城門，正值年休，街邊大半鋪頭未開，休假官員的馬車占據了官道和主城門，偶有外飾華麗的富商馬車可以通行，只有角上一個低矮的小門供平民通行。
出城之后，直奔向朝北的大道，姑蘇地處江南，物產豐饒，河運和陸運都很發達，每年有不計萬數的貨船和商隊，經由水陸兩道，源源不斷運往定安，出城北上的路常常擁擠不堪，但此時仍是年休，春貢未到時日，因此，官道上還很空曠。
驢車晃晃悠悠的往前，馮清趕車，小靈沒有在車里坐著，而是趨前將車簾掀起，掛在車前，借著夫君的肩膀穩住身體，兩人不緊不慢的說著小話，馮清的腦子里，爹娘已經淡成了一個模糊的影子，但尚有一些燈下縫衣、田間玩耍的記憶，構成了他兒時記憶的溫情觸角，蓋過他在宮里、在慕容家舉目無親、孤身一人的苦悶。
行了半日，在一個岔口停了下來，一條官道往北延伸，消失在不遠處的山腳，道路右側是一條小路，路寬一丈，邊上野草枝蔓，乃是通往周邊村鎮的小道。一座孤零零的茶棚就在兩路中間，泛黃的茶幡高高樹立，迎風招展，三間草棚、幾張桌臺，馮清將驢車拴在路邊的樹上，和小靈在最靠近大路的桌邊落座，叫了茶和清湯面，稍事休息。
正值節休，過路人不多，總共五張桌子，兩張都空著，靠近馮清的那一桌坐了幾個行腳漢，路邊的那輛裝著貨物的車應該是他們的，正大口就著茶湯啃面餅，滿面風塵，想來走了不少路；遠一點的是一名身著灰色長衫的清瘦書生，隨身只有一只青布包袱，約摸是上京的考生。
當今圣上以武奪權，天下文人士子不齒，科舉廢弛，不得不依靠門閥舉薦官員，導致朝臣皆自門閥，后帝弘以雷霆手腕打破門閥對官員任選的壟斷，新設武舉科考，逐步蕩清官場，使天下士子既可獨善己身亦可入世為官，盛世之相初顯，江南乃富庶之地，文風開放，每年有數百舉子奔赴定安，謀求仕途。
當年慕容乾出宮之后，慕容老爺讓他一心向學，準備科考，借著皇子陪讀的身份，一舉得中，不僅能光耀門楣，亦可解慕容家之困局。馮清做書童，在學堂陪讀，聽夫子講處世修身之道、忠君為國之行，也曾想過，若當年生活安穩，自己今日也可能如這清瘦書生一般，憑滿腹經綸掙一份功名，但如今……
江湖之遠，兩人并沒有什么一定要再見的理由。這樣，自己、小靈、陳叔一家，終于可以安穩的過日子了。
想到這里，原本有些低落的心情稍稍平緩，起身去給驢子添草。
頭發花白的老板佝僂著身子上了茶，便回屋去準備飯食。小靈原本看著馮清喂草，看著看著，鼻端飄來一股奇異的香味，常年接觸藥草的她對氣味極為敏感，剛要出口呼救，眼前一黑，就暈了過去。
幾乎是在一瞬間，聚集在茶棚的寥寥數人都飛快的散去，只剩空空的草棚，桌上粗茶的熱氣慢慢散去，角落里埋頭吃草的驢子抬頭看了幾眼，叫了兩聲，又低下頭去，不遠處的一棵樹上，群鳥尖叫高飛，消失在更遠的山中，一片密集的烏云自北面天空而來，快速席卷而下，少雪的姑蘇，迎來了青嵐十年的第一場雪。