早在大越朝之前，不知哪位國相，欲以經濟興國，以天下業，劃分百工，百工皆有應負之責及應繳之稅檔，娼門亦不能免。豈不聞，風月地、銷金窟，最是錢袋松闊之處，故而娼門之稅比其它高出數厘。朝代演進，法律世風逐漸歸為一統，圣人要女子守貞，國家亦以節操繩之，娼門社會地位逐漸低下，稅負加重，管理嚴苛，樂籍尚可，每三年一應籍，每年皆有一次贖身機會，奴籍及無籍者不在官府護佑之列，只要花樓按人頭繳稅，官府從來生死不論。
觀琴病后原本就深居不出，很少出門見人，除夕第二日樓中姐妹前來問候，發現她不在也并沒有在意，眾人皆知她在城外十幾里的鎮子上置了宅子奉養雙親，以為她是回鄉探親去了，又過了幾日，仍不見蹤影，這才驚覺觀琴失蹤了。
俞管家應樓中姑娘所請，亦是被子夜所迫，去官府報了失蹤，十八巷所在的西信坊沒有坊所設置，便報了附近最大的永陽坊，但衙所書吏只是草草登記便罷，之后沒有任何回音，大家心知肚明，除非樓主下令，靠官府是不可能找到的。
子夜不敢去跟師父說這件事，除夕那日，是她私心耽于玩樂，在屋頂上看煙花看的開心，沒注意到有人進去了，之后居然莫名其妙的睡過去，什么都沒聽到，第二日觀琴便失蹤了，樓主閉門不出，下令不允許任何人進入他住的小院，包括子夜在內，明令之下，自然無人敢撫其逆鱗，只在私下議論，觀琴究竟去了何處。
直到慕容乾初五那日早上出門之后，子夜偷偷摸進師父的臥房里查探，在師父床腳的縫隙里，尋到一枚觀琴的耳墜，碧玉水滴，是觀琴最常帶的那一枚。
她這才明白過來，那晚觀琴來過這里，那么，她的失蹤也一定和師父有關，但那晚發生了什么事卻無從推斷，只有他們兩人知曉，子夜無論如何也想不出來。
慕容乾離去之后，給陳管家留了一項任務，對煙雨樓進行一次整頓，所有樂籍女子按照年齡排序，將最年歲最長的前五位免除樓里的贖金部分，只要交足給官府的錢就能脫出樂籍，樓里還會出一筆安家費。
煙雨樓里的家養姑娘從雛兒開始，有技藝天賦者從師學藝，做清倌，學成掛牌，不限年歲，但學滿兩年之后每年皆需向樓里繳納一筆不菲的銀兩，為敬師費和茶點錢，逐年遞減，掛牌后才能分得收入。資質平庸卻姿色出眾者貼身跟著掛牌的姑娘入房修習，十四歲掛牌，十八歲之前所得收入分成三份，大頭歸樓中總賬，中頭歸帶教姑娘，小頭才歸自己，之后按照每月總收入與樓里收入分成，收入越高，分成越高。
以色侍人者一過二十四歲便已是昨日黃花，樂籍女子多半會在這之前攢夠銀子贖身，終身無法脫籍者若沒被買走，又沒有固定客人，便只能苦熬度日了。煙雨樓數十年風頭大盛，便是歲數大的姑娘也能比其它花樓的姑娘好過些，觀琴深得樓主信任，更是著意抑制青樓貴幼輕老之風。
觀琴原本是樓里最大的、地位也最高的姑娘，煙雨樓近年在風月場上的名頭已不如當初之盛，藏花榜首名被春音閣等幾家輪流坐莊，這是慕容雪墨做了樓主之后刻意藏鋒守勢，怕被有心人盯上；觀琴更是已經消失在在花魁榜上，風月場上新人輩出，風流之人大多濫情，并沒有多少人記得當年名動姑蘇、琴曲解頤的清倌花魁，煙雨樓里也沒有人知道，脫籍的那幾個姑娘，向來跟觀琴交情最好，相扶多年，情如姐妹，觀琴失蹤之后便是她們最著急上心，催著俞管家去尋，她們一走，觀琴的名字很快就會消失在煙雨樓里，成為街頭秘聞，人人談論，卻無人真正關心。
子夜心知要知恩圖報，觀琴在她的飲食起居上從來都比別人多關注幾分，除了過世的舜華姐姐，還有師父，她是對她最好的人了，但馮清的事情還沒有解決，她也不過是個十多歲的孩子，動不了那么多心思，只得先將觀琴的事情放到一邊。
有了之前罰跪的前車之鑒，子夜不敢輕易動馮清，師父雖然跟他起了爭執，但她潛意識里覺得他們兩個人的關系沒有那么簡單。然而，一切都是因馮清而起，自己被罰、師父生病、觀琴失蹤，樁樁件件，不可能輕饒了他。
既然在狼群中長大，子夜自然有著異于常人的機敏心思，加上煙雨樓主的教導，她稍加思索便制定出計劃，最重要的是做得不漏行跡，無論是誰都查不出與她有關。
樓中諸人雖然知道子夜深受樓主信任，但也只是把她當個孩子而已，再聰明得寵也只是個小孩子，縱然有些出格的想法，總也跳不出小孩子那一畝三分地，誰也沒想到，她會自己聯絡山賊，做出劫道的事情來。
但這世上的事情，總是既在意料之外，又在情理之中的，山賊為財，若非必要是不會輕易傷人命的，否則官府發威，舉兵來剿匪，得不償失，子夜能雇人居中聯絡，言明某時某地將劫何人，卻不能按照同樣的手段讓人處理掉人質，她一個半人高的小孩子，自己出面明顯缺乏說服力，但時間拖得久，讓山賊發現有再得利的機會，聯絡了師父，前功盡棄也就罷了，后果更是難料。
正月底，還沒等她做出什么動作，慕容雪墨已經從山里回到了煙雨樓，起因依舊是長樂門，作為新崛起的江湖門派，長樂門幾乎是四處樹敵，數年前的武林大會，雖然大致劃定了各大門派的勢力范圍，但他并不安分，作為一個殺手組織，它的手已經伸的太長了，而且行事十分張揚，動手之前會先發一張藍帖，江湖事江湖了，官府并不會花大力氣在這些事情上，只要不過分，基本都不會干涉。
事情并不復雜，漕幫的一個舵主收到了藍帖，漕運向來與官府關系密切，半商半官，一直有傳聞說有京里的大官做靠山，收到藍帖之后自然如臨大敵，畢竟自藍貼現世以來，從來沒有人逃脫過，驚恐之下找上了煙雨樓，不看僧面看佛面，慕容雪墨派出幾名精干的人手貼身保護，不料還是被一劍穿心要了命。
若是那位舵主沒有尋求煙雨樓的庇護，煙雨樓也未必將這事放在心上，但消息已經出去了，長樂門在煙雨樓的眼皮子底下得手，無疑是捋了虎須，若是置之不理，江湖皆以為煙雨樓軟弱可欺。
林沐白既然先出手挑釁，慕容雪墨自然沒有忍氣吞聲的道理，但堂堂一派之主，自矜身份，也不會親自動手，雖說江湖事江湖了，對于慕容雪墨而言，只要能達到目的，不在乎手段如何，端掉長樂門的幾個分舵容易、手刃犯禁者也容易，結果無非是兩派爭端再起，誰也不可能徹底消滅誰。
漕幫舵主有官家背景，家人便去報了官，江湖恩怨拿到官面上去解決，雖然鮮見卻也并非從未發生過，但大部分都因為證據缺乏、偵查無效而不了了之，但此案特殊，姑蘇知府派出親信的衙役和仵作，推枯拉朽一般真的揪出了兇手，以惡意傷人投入大牢，上了秋決的名單。
這背后當然離不開煙雨樓的推波助瀾，但事情做的隱秘，找不到證據，長樂門也只能吃了這個暗虧，就算他交出去的只是個替罪羊，在江湖上傳出去的名聲，就是長樂門護不住自己的人，面上無光，對于聲名正盛的長樂門，無疑是奇恥大辱，一時間，姑蘇城風聲鶴唳，以為一場流血混戰在所難免，十八巷多了不少打探消息的武林人士，顯得更加魚龍混雜。
煙雨樓顯然是這場風暴的核心，可偏它日日開門迎客，美人的笑聲一日比一日俏麗、身段一日比一日嫵媚，看不出絲毫異象。
攬月后院沿河的一排柳樹早已抽出一片新綠，暖風一起，滿城飛絮，早起的仆人打掃庭院時得先在院子里灑水才能將堆積的柳絮掃除，免得粘上姑娘們的裙踞。
俞管家依舊兢兢業業的卯中即起，勤勤懇懇的將整個煙雨樓巡視一趟，走到靠角落的院子的時候，站在離觀琴的房間幾步遠的回廊拐角發一會兒呆，不過短短數月，已經沒有多少人記得她了。
觀琴失蹤后，煙雨樓主提拔了新人頂替她原來的位置，負責十八巷的情報收集和外聯事務，對于如今的慕容雪墨而言，找到某人的弱點并加以控制和利用已經駕輕就熟，沒有人是不可替代的。
“師父，我想······”醞釀許久的子夜埋著頭沖進房里，一門心思想著怎么在不觸怒師父的情況下打聽到觀琴的消息，沒有注意到向來門庭緊閉的地方此刻卻是門戶大敞。
她直愣愣的闖了進去，被眼前的場景嚇得立在當地，嘴張了一半，合不上。
對門是一張長塌，上面層層疊疊的輕紗裙踞，紅纏著綠、綠扯著黃、黃又牽著白，一片旖旎，榻上的小方桌上擺著幾只碧玉酒杯，其中一只被姑娘的云袖一帶，骨嚕嚕的滾到了子夜的腳下。
煙雨樓的姑娘在冊也有近百，近年來代際更替，去舊補新，子夜認不全，那摔落了杯子的姑娘，鳳眼微睜，醉意朦朧，輕哼一聲又望旁邊的男子身上蹭了蹭，白玉般的手臂輕輕柔柔的纏上男子的腰間，說不盡的嬌媚風情。
慕容雪墨一身紫袍倚著塌邊，手捏著酒杯，眼睛迷成一條線，視線不知道落在何處，絲質長袍只用一根玉帶松松系在腰間，胸口一道細長的疤痕往下一直延伸到衣服遮住的位置，一只看不清主人的手游魚般來去，眼看就要探進那不可說之處。