隆冬時節，路邊的衰草籠上一層白白的冰凌，城外的雪還沒有化完，寒風乍起，路面上三三兩兩的行人縮著脊背，匆忙趕路，想回到有暖和點的室內。

煙雨樓主一路奔波，趕在冬至日前兩天城門關閉之前進了定安南城門，離開時尚是少年，如今樣貌已然大概，如今被人認出來的可能性極小，畢竟在偌大的帝都，隔著幽深宮禁，他不過是一名陪讀而已，并沒有那么引人注目，故而除了化名之外，并沒有多余的妝飾。

定安城幾朝都城，經過數代擴建，城內設施已經相當完善，各級功能區分布體系分明，自成一統，城市里坊大致成網格狀，宮城在中，各級官員府邸拱衛四周，外圍是居民區和商業區，直通南城門的朱雀大街一路連到禁宮，中段與連通東西門的明正主街相交，形成一片熱鬧的集市。

京城遍地權貴，出行時常常前呼后擁，為免百姓行人避讓之苦，路修的很寬，正中間的官道和兩邊的道路之間有丈余的水渠，區隔明顯，兩邊的集市基本不會影響到官道通行，故而除了大型儀典或者圣駕出行之外，這片集市常年行人熙攘、熱鬧繁盛，尤其是上元、中秋兩節，十里長街燈火不綴，帝都風流難以盡述。

不過此刻，這條街卻顯的十分清寂，店鋪門板半開，行人寥落，早在幾個月前，禮部就開始籌備祭典，年終各項祭典不少，卻只有冬至這一祭是在定安城內與萬民同祭，故而各項規程和安排更加嚴謹，禮部的人已經有大半個月忙到不見天日了，不過好在逐項事務都有明定議程，又有幾位年老半休的禮部官員從旁指導，縱然禮部尚書上任不久，事情也是有條有理的布置了下去。

煙雨樓主此次進京，最主要的目的當然是解決與長樂門的爭斗，既為江湖事，自然江湖了，定安皇城，戒備森嚴，有諸多不便，遣人遞了名帖之后，原本沒有計劃進城，為求穩妥，連東郊的分舵都沒去，而是在南郊的濟水鎮上落腳。

濟水鎮是離定安城南門最近的集鎮，是南來進京的第一站，離定安城約有小半日的路程，正值年末，各州道府官員進京述職、待選官員趁年末走動，大部分人都會選擇在濟水驛休整一晚，洗去一身風塵，以良好的精神面貌進入帝都，但驛站規模有限，且需要禮部或者戶部的照會才能入住，因此，整個濟水鎮稍微干凈整潔點的客棧都是客滿。

人員冗雜有利于隱藏行跡，但也顯的吵鬧，慕容雪墨讓人在僻靜處租了一幢小樓，作為日常起居以及處理樓中事務的地點。

他自以為此行隱秘，只帶了數名手下，也沒有直接召見分舵的人，卻不料安頓下來的第二日，就有人送信上門，大皇子召他前去，說是離別日久，欲敘舊日情誼。

京畿重地，任何風吹草動都逃不過暗處的眼睛，想明白了這一點，慕容雪墨并沒有猶豫去不去的問題，而是著意計劃了一番，趁著夜色進了相府的側門。

大皇子雖已成年開府，卻也只有皇子的位分，只在宗室、不近中樞，也沒有政事職權，只在帝弘指派下處理些需要協助的事情，反倒是右相常常從旁指導，暗中挑些重要的事情歷練他，所以大皇子常常在相府流連。

冬至當日，祭天地，祭亡靈，祭祖先，清晨帝弘親率群臣與東陽門外迎接冬氣，焚香祭天，白幡烈烈，召喚為國捐軀的亡靈，城內家家祭祀，獻予祖靈，定安城一片肅穆。

時近新年，過了冬至之后，天氣會越來越冷，城內百姓都趕著這一天出門祭祖，早上參加過東陽門的祭典之后紛紛收拾東西往城外去，但因為大典，城內戒嚴，城門半閉，出城的隊伍排了很長。

夾在一群提著黃紙白幡和各類祭品的人中間，一名牽著馬的白衣少年顯得頗為醒目，他兩手空空，身形硬挺、眉眼疏朗、嘴唇輕抿，一身月白色長衫，身披同色連帽，看起來頗為單薄，從穿著來看，像是哪家的公子，身邊卻又全無隨從。

往日里，他是會被攔下來多問幾句的，但今日人多，盤查的兵士只是盯著他看了兩眼，對了牌子便揮手讓他出去了。

出了城門之后，地形驟然開敞，天光正亮，泛黃的原野向遠處展開，半空中炊煙渺渺、香火遍布，不時有穿著白麻孝衣的人經過，偶有哭聲，平添一絲凄清，白衣少年眉目舒展，極目四望之后翻身上馬，躍然遠去。

東郊，十里亭，一輛青布馬車停在路邊背風處，車夫坐在車頭上，縮成一團，看似昏昏欲睡，卻在一陣風起之后，快速跳下馬車，將耳朵貼在地面上，嘴里說著：“馬蹄輕快，單騎而來，騎馬之人輕功極強，三里之外，快到了！”

亭里的竹簾中伸出一只細長的手，攏在紫色的袖間，骨節分明，手掌輕揮，示意車夫退到一邊。

又過了一會兒，前面彎道處的馬蹄聲聲可聞，涼亭里的男子眉心一緊，手微微一動，一枚微不可見的銀針穿過竹簾，直奔來人。

空氣中微變的氣流并沒有逃過來人的注意，他從馬背上翻身而下，衣袂翻飛，暗自運力將那枚煙雨針當了回去，叮的一聲，扎進了木頭柱子上，同時間，四壁的竹簾紛紛裂開，轟然落地，整個涼亭都暴露在來人面前。

兩個人都沒有動，中間隔著大約十步的距離，二人都沒有帶武器，似乎是安全的，遠處山頂的烏云卷過來，近處的樹林悉悉索索，白衣少年先動了，他后退了幾步將馬栓到旁邊的樹上，隨后一步步走到石桌對面坐下，似乎全無戒備之意。

“慕容樓主約見于此，不知有何事相商？”兩人心知肚明，煙雨樓與長樂門之間的爭斗不能一直繼續下去，結果只會兩敗俱傷，所謂江湖爭斗，從來不是只拼刀劍而已。

半個月的試探，煙雨樓和長樂門都各有損傷，攻守相較，煙雨樓在中原和長樂門僵持不下并非上策，長樂門先起事端，越糾纏越有益，思及此，慕容雪墨才遞帖邀長樂門主一會，他站起身，雙手拱拳：“名動天下的長樂門主居然如此少年英才，實在令人欽佩。”

林沐白一身月白長袍，簡單利落，身形是常年修煉之人才有的精健根骨，臉上還帶著少年人的稚氣，眉宇間卻絲毫不露下風，即使是面對著比他年長，身穿深色大氅、面色肅殺，個子也高出一截的慕容雪墨，他只是隨之起身，拉開兩人的距離，云淡風輕般拱手還禮：“聞名已久，今日得見，果有世家公子遺風。”

江湖傳聞中，煙雨樓主溫文爾雅，不似江湖殺伐之人，單從外貌看，或許比昔日的君子劍更有君子之風，但卻從來沒人將他與世家公子聯系在一起，林沐白此言，莫非是知道了什么？他自詡與過往斷的干凈，卻亦知天下無不曉之密，若對方是借此暗示，這場會面的價值和結果就要重新估量了。

慕容雪墨笑意清淺，當真是一派翩翩公子范兒，他淡淡的將袖口攏了攏，重又坐下：“門主謬贊，在下出身草莽，一介布衣，在這京都繁華，豪門貴族遍地，何敢以世家公子相論？”

林沐白喉間一澀，到底年少，在人際往來上遠不到長袖善舞的地步，當下呆了一會兒，才重新找回說辭：“江湖傳聞，本就是一笑爾爾，樓主若是當真，呵！”

話雖只說了一半，意思卻是很明顯了，寒暄完畢，慕容雪墨收起臉上的笑意，語音淡淡，瞥了一眼路邊低頭吃草的馬：“林門主單騎而來，好膽量。”

舉重若輕，似乎方才不曾出招試探。

林沐白也無意拆穿，眉宇間一股冰冷傲氣，語間絲毫不落下風：“這畢竟還是中原地界，不是江南。”

慕容雪墨聲色未動，中原之地之前是天山派的勢力范圍，數年前長樂門忽然大肆擴張，幾戰之后將天山派逐出濟城山以北，占據了中原大半，天山派幾度反撲都被打退，元始九年之后，天下大安，民生繁茂，江湖勢力有所收斂，就崛起速度而言，長樂門堪稱無冕之王，面前的這個未及弱冠的少年卻能在無形之間化解煙雨針的去勢，化為己用，不可小覷。

“長樂門已借天山派立威，我煙雨樓偏于江南，何能入貴眼？”以退為進，慕容雪墨無意多生敵意，也不愿將事情鬧大，無故惹人注意，但長樂門挑了煙雨樓的分舵，若不妥善解決，必然被人看輕。

“樓主何必過謙，紀鴻的君子劍也曾威名天下，卻敗于樓主之手，煙雨樓如此盛名，如今踏足中原，長樂門該盡地主之誼。”林沐白不著痕跡將慕容雪墨擋了回去，言下之意，你煙雨樓越界在先。

江湖爭斗本無道理可言，若是兩人能在言語上分個高低，先前也就不必動刀劍了，慕容雪墨緩緩脫下大氅，伸手做出個請的姿勢:“如此，領教了！”

無人知曉此戰勝負如何，但一戰之后，煙雨樓分舵撤出定安城，長樂門與煙雨樓之間的爭斗暫時得以終止，之后，煙雨樓對曾與驚鴻山莊交好的門派與江湖人士逐一清算，一時間風聲鶴唳，江湖中人人自危，驚鴻山莊自此湮滅，不再被人提起。

第二年開春，長樂門廣發英雄帖，廣邀天下江湖人士三月初一于定淮北齊雍山一會，這是自前朝傾覆后，第一次集會，饒是不服長樂門擅居東道主之位，也不得不承認此舉恰逢其時，故來者甚眾，連向來不涉中原武林的拜月教，遠至北疆的圣火教都遣人前來。此次集會上，江南煙雨樓、西南拜月教、關外天山派、中原長樂門正式確立天下四大幫派的地位，天山派掌門懼于長樂門之威，并未前來，拜月教只來了一名高等護法，而長樂門主和煙雨樓主去年底方有一戰，故本次武林大會氣氛友好，官府聞信，也只是派人前來查探，毫無彈壓之意，武林之首虛懸。