時已初冬，姑蘇依然是一片綠意盎然，護城河兩邊的垂柳已經凋敝，路邊的樟樹卻依然枝葉繁茂，似是完全游離于秋殺之外。

冬日城門卯正開酉初閉，今日是十五，城中大集之日，周邊村鎮的農人百工都匯集到城里，這是秋收之后的第一次大集，農人進城來采購修補農具，用余糧換些日常用品，商人進城來倒騰貨物，一大早城門未開，排隊進城的人已經等在了城門百米之外，推車的、挑擔的、牽馬的、趕驢的，短衫的農人、長衫的讀書人，形形色色，魚龍混雜。

遠處山林寂靜，道旁的護城河面上漾起白森森的霧氣，跟嘴里哈出的氣暈成一體，不少人都把手攏在袖子里，一邊與旁人閑談，一邊等著城門開。

姑蘇城的北門因為通往定安、各路貴人常來常往，商旅繁盛，故而道路修的極為寬敞，泥地壓實，近城門處青石鋪地，外側還有一處專門供車馬停靠的空地，與旁邊熙熙攘攘散落成群的農人分開。

一輛青布馬車混在車馬中間，兩側雕花漏窗，厚實的布簾放下來，遮的嚴嚴實實，一身灰衣的年輕馬車夫也像其它等候的人一樣，將鞭子掛在車門口一側，卻不像邊上的其它馬夫那么散漫，直著身子坐在馬車上，眼觀四方，時刻注意著周邊的動向，卻也沒有警醒到令人側目，無官無爵又無多余裝飾的馬車當然不至于讓路人敬而遠之，旁邊的車夫搭話，灰衣車夫也只是勉強應幾句，一副不想多說的樣子，時間一長，也就沒人上來打擾了。

卯正城樓鐘響，巨大的鐵索緩緩拉開，隊伍開始騷動起來，灰衣車夫執鞭在手，卻是拉著有些躁動的馬，抬頭往四周看了一圈，幾不可見的點了點頭，這才打馬往城門去。

如果此時有人站在城門頭上往下看，很快就能發現，馬車離去的同時，幾名青衣人以目為號，悄無聲息的逆著進城人流往城外退去，動作統一、身形矯健，完全不是一般路人的樣子，倒像是手上有功夫的江湖人，幾乎眨眼之間就縱馬消失在路遠處。

慕容老爺曾經說過，他的子孫中，只有慕容乾是最像他的，為人聰明、處事果斷，其它的都無從比較，但至少在惜命這一點上，爺孫兩人頗有共通之處。

慕容老爺將生意上的事情都交給慕容寅，從俗務中脫身，除了歷練慕容寅和專心于朝廷之事以外，也有修養身心的意思，畢竟，他想完成的事情不是一日之功，他得活著才能看到實現的那一天，所以近些年來，他更加勤于鍛煉、內補外養，比之前精心許多。

而慕容乾固然身負武功，自忖與人單打獨斗不成問題，孤身一人卻防不了偷襲和暗箭，招致驚鴻山莊受辱的那一次遇險，便是由于他自負托大著了道，這之后，他出出入入便不像往日那樣隨便，行蹤更加神秘之余，周邊總有一支小隊暗中保護。

君子不立危墻之下，慕容乾不想丟了命、更不想再受辱。

大集人多，往日不開的主門和側門同時檢查，速度很快，日頭升起來之后，城門處的人群已經都散開了，馬車轔轔碌碌的進了城，沿著主街緩緩向前，路上熙熙攘攘，人頭攢動，走的很是艱難，馬車側簾屢屢被挑起，露出一張肉乎乎的滿臉稚氣的臉，滿是好奇的看著街邊花花綠綠的招牌，空氣中飄散著烤雞的味道，還有不知名的香味，胖胖的小手還沒伸出窗外，立馬就被一雙骨節分明的大手扯了回去。

轉到十八巷時，日頭已經升的很高了，過夜的喧嘩剛剛退去，街邊三三兩兩是打掃的婦人在清掃路面，少有行人，街面冷清，跟主街熱鬧喧嘩全然不同，馬車就在煙雨樓正門處停了下，之后很快消失在巷口。

側門打開，馬車直接駛入后院，觀琴得到前門傳來的消息，在院門口迎候，車簾剛打開，先是一個矮團團的身影跳了出來，雖是面滿好奇，卻也只是低著頭悄悄的往四周看，慕容乾一下車，她便緊緊的貼住他的腿，一臉警覺。

觀琴迎上來，命人將行李搬到房里，看到女童時頗感訝異，面上卻波瀾不驚，命人將她帶下去安置，俞管事要將子夜帶下去，手還沒碰到她的衣角，便是一聲低低的嚎叫，抓著慕容乾衣角的手又緊了幾分。

在場了除了俞管事和觀琴之外，就只有送他們回來的灰衣車夫，幾人都是一驚，卻又都沒有說話，俞管家看著那雙有些紅起來的眼睛，頗為畏懼的往后退了幾步。

觀琴見狀，疑問的眼光投向慕容乾，卻沒有得到她想要的回應。

慕容乾的披風被子夜緊緊攥在手里，他往前跨了一步，袍角立刻被拉起，他轉身居高臨下直視著子夜，手上卻沒有任何動作，也沒有甩開她的意思。

片刻之后，子夜眼底的血紅散去，松開手，仍由俞管事拉著往旁邊的院子去了。

慕容乾往前走了幾步，忽然想起什么似的叫住俞管家：“午晌將蘇老先生請過來，給這孩子看病。”

一路上，觀琴一直在猶豫，原本以為這孩子是買來的雛兒，但年紀又太小，細看之下似乎心智不全，慕容乾還要為她請陳大夫，那是姑蘇城最有名的老大夫，輕易不出診的，可見看重，沒等她發問，慕容乾先開了口：“她是木舜華收養的孤女，自小在狼群中長大。”

觀琴倒茶的手在半空中滯了一下，隨即淡定自若的將茶放到慕容乾面前，卻沒在女童身上多費心思：“樓主見到舜華了？她可還好？”

慕容乾將杯面上的茶葉撇開，腦子里想到離開村莊時的那一場大火，木舜華當然不在里面，那場火是她自己放的，放給他看，告訴他她又一次消失了，不會再來打擾，讓慕容乾安心，嘴里卻只是敷衍著道：“游歷江湖，自由隨性，不然也不會把這拖油瓶丟給我。”

觀琴在心底笑了兩聲，沒想在這個話題上打轉，木舜華是不需要她擔心的，她起身從架上花瓶中拿出一疊信件，呈給慕容乾，信封右上角的黑色六角雪花赫然分明。

“樓主，這兩個月內，北方分舵接連遇襲，兩名舵主喪命，江州和臨安幾地有人叛離，損失不小，這是各地的回報。”觀琴斂袖立于一旁，離慕容乾幾步遠的位置。

慕容乾略略翻看幾眼，便放到一邊，沉聲問道：“查到原因了嗎？”

觀琴眉心動了動：“去北方查探的人還沒有消息回來，江州和臨安已經仔細查過，與驚鴻山莊有關。”語畢，先抬眼窺了窺慕容乾的臉色，才繼續說道，“紀鴻一脈雖已盡數鏟除，但百足之蟲，驚鴻山莊成名已久，姻親、弟子、老友，錯綜復雜，還有各種江湖俠義人士，要為紀鴻出頭，因我們在南方的勢力太大，他們不敢直接動手，便在暗地里使絆子，企圖讓我們內部分裂。”

幾聲冷笑，聽在觀琴耳里，身子不由得一凜，她畢竟只是弱質女流，沒有防身自保的能力，如今煙雨樓的勢力四面受襲，她不得不擔心，就算自己身在暗處，也難免成為敵方的目標，這個人，會保護自己嗎？

饒是慕容乾自小見慣人情冷暖，長于察言觀色，當下卻也沒有注意觀琴的臉色變化，他的手指一直在桌上敲著，一下一下，聲音清脆，節奏分明，觀琴的心隨之一上一下，感覺已經麻木到了腳心。

“我親自去一趟京城，即日傳信北方各分舵，南方各分舵全面內查。”響聲驟停，慕容乾起身，下達了新的指令，“叛離之人，盡數格殺。”

三日之后的傍晚，一輛青布馬車趕在城門關閉之前，駛出北門，一路北上，

煙雨樓的勢力只在這兩年才跨過長江，往北發展，京城分舵更新，為掩人耳目，并沒有像其它地方一樣，將分舵建在熱鬧的煙花巷，而是在京郊的一處莊院，那一片農莊皆是左氏一族的封地，那里便是煙雨樓主進京的第一站。

這是慕容乾１３歲離京之后，近十年第一次進京，而如今，他已不再是慕容家長孫、皇子陪讀的身份，而是一介江湖布衣。

事情很快查清，畢竟煙雨樓的情報點已經深入各處，青樓、酒肆、市坊，妓女、小販、仆人、乞丐，凡有人處，皆可探可查，況且做這事的人也無意遮掩，現場留下一張不具名的藍帖，上書幾名舵主打家劫舍、奸淫婦女之罪，沒有落款。但江湖中人皆知，藍帖是數年前突然崛起的殺手組織長樂門的信物，江湖中成名的方式，挑戰已成名者便是一途，但煙雨樓分舵主在武功上的造詣都不算太高，尤其是北方，近年煙雨樓擴張太快，煙雨樓原有弟子不敷任用，開始吸納其它江湖人士加入煙雨樓，長樂門此舉，完全是對煙雨樓的挑戰。

以牙還牙，半月之內，長樂門在臨安、江州、姑蘇等江南數地的分舵幾乎同時遇襲，雙方皆有死傷，驚鴻山莊一事造就煙雨樓主嗜血好殺之名，江湖中一時群起，四面受敵。