露清月白，葉黃風(fēng)輕，初秋正是天高氣爽的季節(jié)，早在一個月之前，以禮部侍中為首，三司協(xié)理，兩部核定，理了帝弘秋狩的條陳，遞交圣裁，加上內(nèi)司統(tǒng)計的各宮隨行人等，敲定了出發(fā)日期及逐項細(xì)節(jié)，不日成行。

左右相隨行，皇后留守宮中，后妃隨行者只有宋昭媛一人，自數(shù)年前青妃驟失圣寵之后，原本陪侍青妃的宋姓奉儀被召侍寢，之后榮寵不衰，尤勝青妃當(dāng)年，

大隊伍出宮之后，禁宮侍衛(wèi)長接皇后手令，九門每日提早一個時辰關(guān)閉，禁止外人出入，第二日一早，各宮嬪妃至正陽宮請安，左皇后一面嚴(yán)令各宮嬪妃管束手下宮人，一旦出事，合宮連坐，二則太后身體不適，閉門靜養(yǎng)，不得隨意叨擾，宮內(nèi)一應(yīng)聚會皆免，另著各宮內(nèi)侍組成隊伍，配合禁宮守衛(wèi)，加強巡查，以御花園為界，不得擅自出入走動，闔宮戒嚴(yán)。

青妃雖失寵獨居，當(dāng)日也不曾前往正陽宮聽訓(xùn)，卻也沒人說什么，畢竟育有皇子，雖早早封王，登極無望，卻依舊是帝弘極為珍重的血脈，多年來，青妃不請安、不進(jìn)言、不爭寵，當(dāng)真是宮內(nèi)的隱形人，新進(jìn)的宮人每每好奇，后受人指點，便緘口不言，清泉宮當(dāng)真如清水一般，無風(fēng)無浪，無人問津。

但這一向，似是有些不同了，那日正陽宮遣人傳令各宮，秋燥易動，龍駕外遷，恐生邪祟，未免宵小之輩興風(fēng)作浪，有傷國體，將對后宮進(jìn)行全面的清掃和除蟲，后宮諸人按照名冊逐一甄別，夜間加強巡視，嚴(yán)查之下，數(shù)起偷盜、外通、私相授受、通奸、冒名頂替浮出水面，左后毫不手軟，從重而處，數(shù)人死于嚴(yán)刑，一時間，后宮風(fēng)聲鶴唳，空氣中飄滿血腥味。

重病在床的太后宮里有一名年紀(jì)較大的宮女私通宮外，偷偷將太后的珠寶玉器變賣，和勾結(jié)的太監(jiān)一同被杖殺，掌宮女司代主受罰，念其侍疾有功，免其死罪，三年奉銀罰沒，杖責(zé)二十；太后以下，數(shù)名妃嬪因馭下不嚴(yán)受罰受到株連，降位、禁足、罰奉各領(lǐng)其責(zé)。

清泉宮如其殿名般，是一股清流，正陽宮大太監(jiān)鄭富海領(lǐng)頭，將清泉宮翻了個底朝天，各色人等一一核查，卻沒找出什么可疑之處，這多是因為清泉宮因多年無寵，位份雖在，宮女太監(jiān)數(shù)量卻不過四五人而已，遠(yuǎn)不如其它地方人多手雜，又因青妃著意挑選，多是本分老實之人，故而相對干凈無事。

鄭富海出門時，看著宮門前的一池殘水，回頭又看了看綠蘿盈盈、花葉繁茂的院子，心中似有不解，但很快又想到這已經(jīng)是最后一處查檢的地方了，毫無蹤跡，左后面前難交差，苦著臉走遠(yuǎn)了。

進(jìn)門時青妃就坐在塌上，烏發(fā)盤起，一身素衣，未著釵環(huán)，小桌上一支搗盅，搗著著前日從膳房弄來的棗子，桌上還擺著各色罐子，垂目任由來人翻撿，不發(fā)一語，但全身上下散發(fā)出來的凜然和寒氣卻讓鄭富海等一應(yīng)下人不敢冒犯，連翻東西的動作都下意識的輕了些，只翻開褥子在木板上敲了幾下就草草鋪好，墻內(nèi)側(cè)的被褥和靠枕堆成小山，鄭富海隨手撿了幾個靠枕丟開，看青妃的臉色越來越難看，勉強說了句沒問題就躬身告退。

內(nèi)廷女官賽霜奉命跟著出去送客，一直盯著鄭富海一行人消失在遠(yuǎn)處的大門，往居北的正陽宮去，這才將大門插上，急步跑進(jìn)來，又將房門關(guān)緊：“娘娘，他們走了！”

青妃抬眼往外看了一眼：“你們都下去吧，去門口守著，以免他們又折回來。”

地上跪著的內(nèi)侍和宮女領(lǐng)命而去，賽霜走到塌邊上，探身過去，將靠枕和被褥一一丟開，向青妃點了點頭，這才用力將里側(cè)的木板掀開，又掀起一層干花草的紗被，露出一張面色慘白的人臉來，長發(fā)散亂，面容姣好，眉眼間竟與青妃有幾分神似。

原來這塌底下被分了兩半，靠外的一側(cè)是實心的，靠墻的一側(cè)卻向下掏空，做了一個深約數(shù)尺的柜子，外側(cè)木板橫向伸出木楔，將內(nèi)側(cè)的木板套在一起，靠墻一側(cè)有約兩指寬的長條凸出，與外側(cè)小范圍的掀動會被硌住，如果不將整個床板掀起，沒人會發(fā)現(xiàn)里面的秘密。

賽霜將女子扶起，慢慢從柜中坐起身下了塌，垂首立在一邊，賽霜回頭將榻恢復(fù)原狀，給青妃換了一杯茶，立在另一邊，抬眼偷偷瞄了瞄對面身著藍(lán)底黃色滾邊衫裙的宮女，原先躺著的時候能清楚看見肚子凸起，如今被寬敞的衣衫遮的嚴(yán)實，竟看不出絲毫形跡。

青妃依舊坐著沒動，忙著手上的事情，像是沒看見地上站著的人，似乎完全不在乎因為一個宮女得罪左后，也沒有顧忌到她身懷龍種，已八月有余。

約莫半柱香的時間過去，青妃才停手，將搗好的棗泥倒進(jìn)旁邊的小碗里，又加進(jìn)早上摘的金桂和煮好的糯米，賽霜乘機走上去幫手，這才插進(jìn)話：“娘娘，她畢竟是有身子的人，雖是無位無分，左后既然如此大費周章，說明必然是龍子。”

青妃停下手上的動作，眉心極不可見的動了一下：“你抬起頭來。”

下首的宮女聞聲略略抬首，瓜子臉，大眼睛，眉心若攢，眼底卻不見惶恐，多少人費盡心力才保住了這個龍?zhí)ィ@是她后半生的依仗，無論如何也不能放棄。

青妃卻是在心底笑了笑，又涌上一股苦意：“我今日救你，乃是太后所托，不必承我之情，既是圣上血脈，好歹熬到圣上回宮再生產(chǎn)，我讓人送你回御茶司，好生將養(yǎng)。”

自二皇子出生后，后宮多年無所出，有傳是因左后善妒，不許非宗親宮人懷孕，太后屢屢以婦德皇嗣之詞勸之，卻毫無進(jìn)效，故而對皇后的疼愛之心也淡了，而母子之間，自青妃之后，關(guān)系淡漠，獻(xiàn)言無路。

只有敬事房的老太監(jiān)知道，帝弘臨幸宮人后，敬事房必然先送上一丸傷精之藥，附之涼性膳食，多年來，從不曾失手，卻在御茶司宮女身上走了神，不敢報與帝弘，又不敢泄于左后，為難之下，事情就拖了下來，那宮女的肚子就越來越大，過了能藥流之期，所幸衣衫寬大，又得眾宮人庇護(hù)，竟然悄無聲的保了下來，此次搜宮，全因左皇后聽到風(fēng)聲，才借此舉宮搜查，御茶司眾人向知皇后任性獨斷，深恐事情敗露，受株連之禍，便求助太后，這才有了青妃涉險藏人一節(jié)。

賽霜遣人將那宮女送回御茶司，猶豫幾分，還是忍不住開口：“娘娘何不順?biāo)浦郏克舢?dāng)真生下皇子，位份得升，也能給您做個助力。”

青妃停下手里的活計，想了想道：“既是太后要保龍?zhí)ィl也不能搶了這份功勞，太后跟皇上隔閡已久，我也算是在他們中間做個調(diào)和。”

賽霜是青妃當(dāng)年北歸路過邊境時救助的孤女，向來待之如妹，深得信任，清泉宮上上下下下皆由她打點，盡心盡力，寵辱不驚，青妃入宮這些年來，原先潑辣外放的性子已被磨得的平和圓滑，處事低調(diào)謹(jǐn)慎，成了宮里的隱形人。

“娘娘此心，皇上要懂得才行。”塞月清楚記得數(shù)年前的雷雨夜，所有下人皆被屏之在在外，兩人大吵，帝弘大怒而去，榮寵多年的清泉宮一夜失寵，再無問訊，“讓她承你的情，為將來做個準(zhǔn)備，畢竟宋昭媛無所出，一旦有個萬一……”

她沒有再說下去，青妃卻知道她的意思：“她長不了，就算皇子已成事實，皇上和皇后都不會輕易放過這個擅懷龍?zhí)サ膶m女。”

賽霜糊涂了，左皇后眼底不容沙，但生皇子有功，皇上為何容不下她？想則想，沒有細(xì)問，轉(zhuǎn)而提起了二皇子的事情：“前日左相府上來信，二皇子如今去了江南，一切安好，請娘娘放心。”

青妃的臉上難得的漾起了一抹溫柔的笑：“玉兒是好孩子，再有皇子出生，也能減少左氏對玉兒的注意。”說著往搗盅里加了幾勺糖，“皇上何時回宮？身體可好？”

“宋昭媛有信來，說皇上著了風(fēng)寒，如今已大好了，十日之后便是歸期。”塞月安下心來，青妃早已不是當(dāng)年只一心為皇上的單純女子，門庭冷落之后，雖足不出戶，對宮內(nèi)諸事卻了然于心。

“皇上不在鑾中，皇后一手遮天，太后又病著，自顧不暇，就別招惹外人了，不論誰來都說我病在床上，閉門謝客。”青妃將搗好的材料收進(jìn)燉盅里，賽霜捧著，兩人往后面的小廚房去了。

十日后，圣駕如期回鑾，留守官員迎候于德勝門外，左皇后率后宮諸人于乾德殿外迎駕，帝后攜手，接受百官朝拜，一派和樂融融之相，雞飛狗跳、人心惶惶、草木皆兵皆為昨日之煙雨，不在今日蒼穹之下。

半月之后，內(nèi)廷傳出喜訊，何儀人為帝弘誕下皇子，舉朝震動，群臣接連上折慶賀，熱鬧程度尤勝于前兩位皇子。但后宮氣氛卻和前朝截然不同，殊無喜色，何儀人死于難產(chǎn)，宮中有名位的后妃蠢蠢欲動，這個剛出生的皇子一夜之間成了前朝后宮最大的風(fēng)暴中心。人心浮動，帝弘?yún)s穩(wěn)坐如山，連生產(chǎn)當(dāng)天都不曾前去探望，看到賀喜的折子也只是放在一邊，不動聲色，太后屢屢遣人來探，均是失望而歸，闔宮上下，氛圍詭異。

十月是皇后生辰，四十整壽，特于后宮慶儀殿開宴，京中三品以上命婦受召入宮陪侍，后宮除太后外，所有嬪妃均設(shè)坐于其下，帝后同座，帝弘親自斟酒，慰勞皇后多年操持后宮，有感大皇子開府多年，不能長伴膝下，難免寂寞，故將三皇子交予皇后教養(yǎng)。

此言一出，滿座聳動，帝弘鷹眼徐徐掃視一周，隨后落在左后身上，左皇后一直斂衽端坐于席上，面色端莊，平淡如水，許久才起身，緩緩走到階下，下跪謝恩，臺下嬪妃命婦紛紛起身，賀皇后之喜，一夜盡歡。

第二日寅時尚早，左炎正室夫人便隨同入宮，趁皇上早朝，先行入正陽宮覲見皇后，出宮時日已近中天，雖知夫家榮華皆系于左后，但被比自己年輕許多的左后當(dāng)頭訓(xùn)斥，心里還是有諸多不適，從宮里出來的時候，看庭院角落里堆著不少碎片棉絮木塊等雜物，慶幸昨夜席散后便出了宮。

回府途中，轎子搖搖晃晃的，郁結(jié)在心中的不忿也就漸漸消散，同樣出身于世家的左夫人其實很能理解皇后的狂怒，身負(fù)母族前途榮華，一心想讓兒子登上帝位，二皇子之后，好不容易清凈幾年，千防萬防，誰知道就在眼皮子地下出了事，搜宮之事失盡人心，最后還被帝弘扔了燙手山芋，此后，三皇子若有些損或德行有失，皆是養(yǎng)育之過，畢竟他地位低下的生母還沒看過兒子的臉，便已命赴黃泉。

今歲秋收大豐，各地糧庫充盈，稅銀接連到京，龍顏大悅，各司司長當(dāng)然覺得臉上有光，左炎總算是松了一口氣，孰料回府聽了正陽宮中之事，眉頭頓時就皺了起來，當(dāng)晚修書一封派人星夜送往江南。