姑蘇城北門外是一片連綿的山脈，最高者為清屏峰，余者分布四周，山林溝壑，綿延數十里，不知何處是盡頭，前些年三三兩兩的還有些村落，以山貨、打獵為生，幾年前一場大型山崩，人口密集的村落都被強遷到西門外劃地居住，大路移到了離山較遠的平坦地帶，先還有牧童樵夫獵戶出入，后傳說山中有猛獸傷人，又說有無主冤魂，官府捉了幾次，無果封山，也就漸漸無人往那山里去了。

清屏峰東北數里之外，有一低矮山峰，被余峰環在正中，遮的嚴嚴實實，欲自山谷而入，必歷險穿過煙瘴叢林，故而雖不設眀障暗哨，其幽深密境，亦非常人能至。此山之巔有一長亭，匾曰長風，檐角翼然，一面崖壁，三面聯通圍廊，風自山闕而入，一座古銅大鐘，赫然居于亭正中，上扎紫色綢帶，迎風飄舞，雖無鐘錘沉重之聲，風響鐘磬之音數里外可聞，此處即是江南最神秘的門派煙雨樓總壇所在。

雖是總壇，卻只有一座小小山院，依山勢而建，故而不像一般宅院那般規整，庭院門廂沒有明顯區分，只是幾間開闊的房子而已，均以山木草石為材料，低調古樸，不飾朱粉，完全隱于山林中間，若無人指點，從無外人可以進入。往日里，只有數名不全者打理，或不能目、或不能語、或不善思，連慕容乾都不知道，這些人是從何而來。

與驚鴻山莊、烈火門、天山派等江湖幫派不同，煙雨樓行事向來都在暗中，而且善于利用官府勢力成事，向來聲名不盛，也很少參與江湖諸事，街頭巷尾的說書人中，煙雨樓的來歷起源都有許多版本，只在近幾年，煙雨樓在江湖上的動作越來越頻繁，驚鴻山莊之后，江南、江北、中原、關外武林人士皆有所聞，紛紛遣人南下打探，十八巷的煙雨樓便是風口。

一連數月，十八巷花樓客棧市肆人來人往，熱鬧更甚從前，煙雨樓更是日日爆滿，江南風月之地，北人南來，浸染于溫柔之鄉、暖香脂粉、紅顏玉成，不免鬧出許多風流韻事來，私奔者、斗毆者、傷人者，一時驟起，世情惶惶。觀琴居中總理，各樓的動向盡熟于心，很快便將各種原由打聽清楚，一面理出條陳呈給樓主，生人何名何姓、何門何派、武功幾等、性格如何，無一不盡，一面計劃派人監看，免生禍端。

上元節后，慕容乾回了煙雨樓，卻并未長住，第二日便將樓中諸事盡托于觀琴等人，飄然遠走，故而那日，馮清前來，并不是避而不見，煙雨樓中諸人，無人知曉其去向，也未如數年前，留下口訊，掃灑門庭，整席以待。

清屏峰一山之隔，有一幽閉村落，濟濟無名，山民不過數十，多以打獵為生，只有一條崎嶇山道通往山下，來去艱難，故而少與外通。慕容乾在山中閉關日久，心中郁結凄清之意未有稍減，日日夢魘，都是少年時被村夫欺辱的情形，又夢見林福滿頭是血，驚鴻山莊所歷，滴滴在心，直覺后背生涼，山中自有護衛仆婦，又不容近前，只能靠自己紓解。

這一日，無心練功，沿著山谷前行，山霧深處，驟然清明，田路縱橫、青苗搖搖，農人耕作其間，小兒歡笑追逐，衣衫粗敝，卻是一派平靜寧和之像。村里少見外人，未幾便有小兒圍上來，衣衫雖不華貴，卻干凈整潔，咬著胖手歪著頭看，嘰嘰喳喳不停，田里耕作的大人卻視若無睹，吆喝牛馬之聲不斷，此時日頭正盛，走了一路，口中饑渴，欲要些水喝。

路盡頭走過來一個身著短衫的婦女，方頭圓身，頭發用碎布扎起，盤在腦后，手里提了一只蓋著紗布的籃子，急步而來，想是為家中人送飯食。

慕容乾上前拱手一禮，開口請水，那婦人卻面帶難色：“這是我家男人的飯食，近處又無人家，公子可往前多行幾步，村口有一家酒肆，那里有酒有飯，比這鄉餐野食好的多。”

未及答話，那地里的男子已抬頭叫喊，婦人福一福身，匆匆去了。

小孩興致來得快去的也快，見慕容乾與婦人說話，便散開徑自去玩，只留一個扎著沖天髻的女童，咬著手指一臉稚氣未脫，扯著慕容乾的衣角，往村口走。

行得約莫半里路，屋舍漸多，清一色的簡易木房，村口一株參天大樹，脈枝崎曲，花葉緊團，綠意盈盈，正前豎一米色酒幡，紫邊黑字，旁邊是棚舍桌椅，慕容乾深吸一口氣，酒氣沁肺，合著莊稼的清香，令人精神一振，疲憊之意減了幾分，腳步不由得加快。

及至落座，才想起有些不尋常，深山小村，有此等佳釀，竟比天香樓那上等酒還要清爽幾分，抬眼一看，那女童牽了一名穿著黃裙子的姑娘走了出來，外罩一間淺綠衫，腳上蹬著一雙緙金絲芙蓉履，上銹六瓣木槿，宛如浮蕊，風雅別致，雖腳踩泥地粉塵，卻不沾染分毫，此刻正彎腰對著那女童，咿咿呀呀的比劃，耐心安撫，這才起身走過來接客。

四眼相對，各自咯噔一下，臉色都變了，都笑，都吃驚，內心活動卻全然不同。

“堂堂煙雨樓主，跑到這荒僻之地做甚？”女子先上了一碗清水，讓那女童自家去玩。

慕容乾坐下，端起碗一飲而盡，山泉清甜，比美酒更是爽口，連外面的烈日也似涼了幾分：“姑娘向來矜貴，如何棲身這貧敝之地？”

這黃衣女子，正是自天香樓一面后再無音訊的木舜華，當日之后，慕容乾也曾派人尋過，擔心她暗地里搗亂，無果后面也就撒手任她去，誰知道燈下黑，她竟藏在總壇之畔。

“別自作多情，我才不是為了給你找不痛快才在這的，我言出必行，現在不想找你的麻煩。”木舜華將酒斟滿，“我小時候常跑到這里玩，你也別想我會因你而去。”

慕容乾并不掩飾自己的功利之心，也實在是對她敬而遠之，轉頭看那女童并未走遠，卻在樹下的木馬上搖來蕩去，看身量也有四五歲，不會說話：“這孩子怕是有些病癥吧，誰家的孩子？”

木舜華笑了笑：“山里的野孩子，父母不在，無人照管，狼窩里過活，后來獵戶發現帶了回來，獸性漸消，人性卻是遲緩，我得空，便時常照應著。”

慕容乾聽著，頗嘆息了一番，卻聽她語帶嘲諷：“公子出生富貴，定是不了解這種平頭百姓的苦了。”

語畢先飲了一杯，不容慕容乾開口便自話道:“相見即是有緣，公子既然可憐她，不如帶了她去，免得我累贅，也免了你擔憂。”

確實一舉數得，山中凋敝，不得良醫，若能帶到城里，多加調教，許能去了身上的獸性，恢復成正常孩子的樣子，饒是如此想，也覺得其中有詐：“既如此，你何不帶她尋醫，再任她自去。”

“我懶得動，”木舜華也不遮掩，“撿了她就算了，還訛上我不成。”

雖早知木舜華性情乖覺，忽云忽雨，想法不可以常人參度，還是覺得難以捉摸，卻也不能再出言深究，便應下了。

木舜華突然湊過來，上上下下看了他幾眼：“樓主近日操勞，這氣色可是不太好，眼圈發青，嘴唇灰暗，氣血不足。”

慕容乾當然不會傻到將這視為關心，若是觀琴這么說倒是可能，但木舜華充其量是為了笑他而已，也就沒有接茬，心里諸多事情卻轟的一聲涌起來，喝到口里的酒都覺得索然無味，氣氛一時冷了下來，只聽頭頂書上的蟬鳴一聲一聲，叫的撕心裂肺。

木舜華眼色一凜，袖口一揮，蟬像是被捏住了喉嚨似的，掙扎幾下，便停住了：“你為什么殺了那老管家？”

終于來了，慕容乾隔著酒杯平視著她的臉，倒露了一絲笑意，就知道她不可能在山中隱居，完全不問外事，趙管家之死，個中原由不為人知，此事也做得較為隱秘，跟驚鴻山莊不同，是由趙管家貼身的小童下了七色丸，慢性毒藥，漸成病疴之勢，一病而去，臨死前，慕容乾拖著傷軀前去，將各種過節原由一一盡數，趙管家死于驚懼，雙目不瞑。

那時，正是他心中憤懣不平怨恨之意最重的時候，殺了趙吉山當然是為了報復，更是因為煙雨樓主的權威不容玷污，慕容乾的自尊和體面，趙吉山所見，已經觸了逆羽，不能存活。

這些事情，當然不能對任何人說，但現在，他也不知木舜華曉得幾分，木舜華向來長于口舌，若委意試探，可能反而被嗆的狼狽，便干脆擺出虛心求教的樣兒：“你是怎么知道的，我做得那么小心。”

木舜華果然跳了坑，面帶得意：“那日在路上見了你家的馬車，跟了一段，又見煙雨樓的人抓了小孩，便詐了來。”

慕容乾安下心來，也就將話蕩了開去：“我家的奴才，命都是我家的，就算說出去，也算不得什么。”

言下之意，是讓木舜華別起了歪心思，以此要挾他。

木舜華是聰明人，偏偏又最是好強：“你最大的把柄在我手上，其它的千絲萬縷，你是洗不干凈的。”

“如此，那孩子在你手里？”慕容乾有些好奇，他摸不準，木舜華這種古怪的性子，到底會做出什么事。

“我說過，別想著控制我，有這種想法都不行。”木舜華沒有接茬，“今日相見，實屬巧合，日后亦不可能再有，就此別過。”

慕容乾眼疾手快，拉住起身欲走的木舜華，示意那女童：“何以待之？”

這么一問，木舜華倒覺奇了：“既交了你，當然由你做主。”

笑而不語，慕容乾將杯中酒一飲而盡，起身拉著那女童往外走：“為主為仆，全在一意之間，你若當真不理，我也就隨著去了。”

“人至善，止于私，都是命數，就算我說要給她小姐命，你就能保她一世嗎？”走了老遠，才聽見回答，回頭時，酒肆空空，只有酒幡迎風招展。

慕容乾原本想再問些什么，想想又作罷，一手牽著那女童，行至半山腰時，坐在一塊大青石上休息，村落都在腳下，忽聞村中一陣鑼聲驟起，接著聲聲呼喊“著火了，著火了，”田中村漢農夫一窩蜂扔了鋤頭去救火，村口樹頭一陣濃煙升起，村民三三兩兩提著木桶往上潑水，此時山風正烈，整個酒肆很快湮沒在火苗之中，未及梁踏墻倒，成了一片廢墟。

女童身量尚小，視線被樹擋住，見他立住不動，便扯了扯他的袖子，咿咿啊啊半天，慕容乾才回過神，返身往前走，將滾滾濃煙拋在腦后：“今日起，你叫子夜。”

之后數年，這個叫子夜的女童，是煙雨樓主唯一近身之人，由慕容乾親身教養，武功學識皆由其親授，一直被默認為煙雨樓的下一任樓主。