“我的小麗麗真可愛(ài)，”庭長(zhǎng)太太說(shuō)。她老是喜歡用從前的乳名稱呼賽西爾。

“可愛(ài)極了！”老音樂(lè)家把大拇指繞來(lái)繞去的回答。

“我簡(jiǎn)直弄不明白這個(gè)時(shí)代了，”庭長(zhǎng)太太接著說(shuō)。“父親當(dāng)著巴黎高等法院的庭長(zhǎng)，榮譽(yù)團(tuán)勛三等，祖父又是百萬(wàn)富翁的國(guó)會(huì)議員，未來(lái)的貴族院議員，綢緞批發(fā)業(yè)中最有錢的大商人，憑了這些都還不中用！”

庭長(zhǎng)對(duì)新朝代的竭忠盡智最近換到了三等勛章，有些忌妒的人說(shuō)他是巴結(jié)包比諾得來(lái)的。上文已經(jīng)提過(guò)，這位部長(zhǎng)雖然很謙虛，還是接受了伯爵的封號(hào)，據(jù)他對(duì)好多朋友的說(shuō)法是“為了兒子”。

“今日之下大家只曉得要錢，”邦斯回答道，“只敬重有錢的人，而且……”

“要是老天把可憐的小查理給我留下來(lái)的話，那又怎么得了呢？”庭長(zhǎng)太太叫起來(lái)。

“噢！有了兩個(gè)孩子，你們就難過(guò)日子嘍！”舅舅接住了她的話。“平分家產(chǎn)的結(jié)果就是這么回事【1】；可是甥少奶，你放心，賽西爾早晚會(huì)攀親的。我哪兒也沒(méi)見過(guò)這么完美的姑娘。”

邦斯在他去吃飯的那些人家就得卑躬屈膝到這個(gè)田地：他做他們的應(yīng)聲蟲，把人家的話加上些無(wú)聊而單調(diào)的按語(yǔ)，像古希臘劇中的合唱隊(duì)。藝術(shù)家的特色，在他早年妙語(yǔ)橫生的辭令中表現(xiàn)得淋漓盡致的，他再也不敢顯露出來(lái)；長(zhǎng)年韜晦的結(jié)果，差不多把那點(diǎn)特色給磨蝕完了，即使偶然流露，也得像剛才那樣馬上給壓下去。

“可是我自己出嫁的時(shí)候，只有兩萬(wàn)法郎陪嫁……”

“那是一八一九年吧，外甥？”邦斯搶著說(shuō)。“還虧你精明能干，又有路易十八的提拔！”

“說(shuō)是這樣說(shuō)，我女兒人又聰明，心地又好，十全十美跟天使一樣，有了十萬(wàn)法郎陪嫁，將來(lái)還有一大筆遺產(chǎn)，還是沒(méi)人請(qǐng)教……”

瑪維爾太太談?wù)勁畠海務(wù)勛约海闭劻硕昼姡瞿赣H的手上有了待嫁的女兒，就有這些特別的嘮叨。老音樂(lè)家在獨(dú)一無(wú)二的外甥家吃了二十年飯，還沒(méi)聽見人家問(wèn)過(guò)他一聲事情混得怎么樣，生活怎么樣，身體怎么樣。并且邦斯好比一個(gè)陰溝，到處有人把家長(zhǎng)理短的話往他那兒倒；大家對(duì)他很放心，知道他不敢不嘴嚴(yán)，因?yàn)樗S便溜出一言半語(yǔ)，馬上就得嘗到多少人家的閉門羹。他除了只聽不說(shuō)之外，還得永遠(yuǎn)附和別人，什么話都聽了笑笑，既不敢替誰(shuí)分辯，也不敢順著人怪怨誰(shuí)：在他看來(lái)，誰(shuí)都沒(méi)錯(cuò)兒。所以人家不拿他當(dāng)人看，只當(dāng)做一個(gè)酒囊飯袋！庭長(zhǎng)夫人翻來(lái)覆去的拉扯了一大套之后，對(duì)舅舅表示，當(dāng)然說(shuō)話之間也很留神，只要有人給女兒提親，她差不多想閉著眼睛答應(yīng)了。甚至一個(gè)能有兩萬(wàn)法郎進(jìn)款的男人，哪怕年紀(jì)上了四十八，她也覺(jué)得是門好親事了。

“賽西爾今年已經(jīng)二十三，萬(wàn)一耽擱到二十五六，就極不容易嫁掉了。那時(shí)大家都要問(wèn)，為什么一個(gè)姑娘在家里待了這么久。便是眼前吧，親戚中間七嘴八舌，對(duì)這個(gè)問(wèn)題已經(jīng)議論太多了。我們推托的話早已說(shuō)盡：什么她還年輕呀，舍不得離開父母呀，在家里挺快活呀，她條件很苛，要挑門第呀等等。老是這一套不給人笑話嗎？何況賽西爾也等得不耐煩了，她很痛苦，可憐的小乖乖……”

“為什么痛苦？”邦斯愣頭愣腦的問(wèn)。

“哎，”做母親的口氣很像一個(gè)專門替小姐作伴的老婆子，“眼看所有的女朋友一個(gè)一個(gè)都結(jié)了婚，她心里不覺(jué)得委屈嗎？”

“外甥，從我上次在府上吃過(guò)飯以后，有了些什么事，會(huì)教你覺(jué)得連四十八歲的男人也行呢？”可憐的音樂(lè)家怯生生的問(wèn)。

“事情是這樣的：我們?cè)缦燃s好，要到一個(gè)法官家里去商量親事；他有個(gè)兒子三十歲，家產(chǎn)很可觀，瑪維爾預(yù)備替他出筆錢運(yùn)動(dòng)一個(gè)審計(jì)官，他原在那兒當(dāng)著候補(bǔ)。不料人家來(lái)通知我們，說(shuō)那個(gè)青年人迷上了瑪皮伊舞場(chǎng)的紅角兒，帶著她跑到意大利去了……這明明是推托，骨子里是拒絕。對(duì)方母親已經(jīng)死了，眼前就有三萬(wàn)一年的進(jìn)款，將來(lái)還有父親的財(cái)產(chǎn)可得，還嫌我們窮呢。剛才我們正為了這件事不痛快，所以你得原諒我們的心緒惡劣。”

邦斯在他見了害怕的主人家里，奉承話老是趕晚一步；那時(shí)他正搜索枯腸，想揀些好聽的說(shuō)，瑪特蘭納卻送進(jìn)一個(gè)字條來(lái)，等庭長(zhǎng)夫人回話。字條是這樣寫的：“好媽媽，你不妨把這封信當(dāng)做爸爸從法院里寫來(lái)的，叫你帶了我上他朋友家吃飯，說(shuō)我的婚事又有重開談判的希望，那么舅舅一定會(huì)走了，而我們就能照原定計(jì)劃，上包比諾家吃飯去了。”

“先生這封信是教誰(shuí)送來(lái)的？”庭長(zhǎng)太太急不及待的問(wèn)。

“法院里的聽差，”死板板的瑪特蘭納老著臉回答。

這句話等于告訴太太：那計(jì)策是她跟不耐煩的賽西爾一塊兒想出來(lái)的。“好吧，你回報(bào)他，說(shuō)我跟小姐五點(diǎn)半準(zhǔn)到。”

注釋

【1】法國(guó)舊制規(guī)定，在分配遺產(chǎn)時(shí)長(zhǎng)子可獨(dú)得大部分，大革命后方改為弟兄姊妹，不論長(zhǎng)幼，一律平分。