寒冷的冬風帶來陰沉的烏云和潮濕的雨，那天，出去散步已不可能了。

我倒是暗自慶幸，因為我一向討厭遠距離的散步，尤其是在冬天陰冷的午后，散步到薄暮時分才回到家來，難免讓人手腳凍僵。我自覺體格不如伊莉莎、約翰和喬安娜，且懷著隨時會被保姆貝茜責罵的忐忑，在濕冷的黃昏中走回家，對我來說，著實是件可怕的事情。

此時，伊莉莎、約翰、喬安娜正圍著他們的母親—里德太太，享受家庭的溫暖。突然里德太太說她很抱歉，不得不叫我離開，讓我獨自在一旁待著。

“貝茜說了我什么嗎？”我問。

“簡，我不喜歡強詞好辯的人，而且一個孩子竟愛跟大人頂嘴，實在很討人厭，你最好坐遠一點兒！”

我低著頭溜進客廳隔壁的小餐廳，從書架上拿起一本圖畫書，然后爬到窗臺上，縮起雙腳，盤腿坐下來，把自己隱藏在緋紅色波紋窗簾的后面。

那是本比尤伊克的《英國鳥類史》。書里的每張圖畫都描寫著一個故事，我被書里的故事吸引著，我是多么快樂呀！真希望時間就停留在這一刻，永遠不要被打擾。然而剛閃過這個念頭，餐廳的門就被打開了。

“喂！簡·愛！”約翰·里德粗暴地嚷著，但隨后就打住了，他顯然以為這房間里空無一人。

“她躲到什么鬼地方去了？”他接著大叫，“伊莉莎！喬安娜！告訴媽媽，簡不在這里，她跑到外面去玩了，不要臉的東西！”

“幸好我拉下了窗簾。”我想。其實，我倒寧愿他找到我，只是約翰·里德的目光和感覺實在太不敏銳了。這時，伊莉莎從門邊探進頭來說：“她一定是坐在窗臺上！”

我于是立即走了出來，因為一想到會被約翰硬拖出來便直打哆嗦。“有什么事嗎？”我怯怯地問道。

“要說‘你有什么事，里德少爺？’”這是他給我的回答。“你到這里來。”他坐在一張帶扶手的椅子里，用手示意我走過去，站在他面前。

我走到約翰的椅子前，他一伸舌頭，我就知道他要動手打人了，害怕之余，我低下頭，他打人時的丑陋面貌馬上在我心里浮現。突然，他用力打了過來，我一時站不穩，向后退了一兩步。

“這是對你的懲罰，誰叫你剛才跟媽媽頂嘴的。”他說，“居然還鬼鬼祟祟地躲到窗簾后面，瞧你兩分鐘前那副鬼樣子，真是只老鼠！”

對于約翰的謾罵，我早就習慣了，也從來沒有反抗的想法，我所擔心的是，如何忍受接下來的拳打腳踢。

“你躲在窗簾后面做什么？”他問。

“我在看書。”

“把書拿來！你沒有資格看我們家的書，媽媽說你是個寄生蟲，你沒有錢，你爸爸也什么都沒留給你，你應該去當乞丐，不該和我們這些體面人家的孩子住在一起，吃同樣的飯、穿同樣的衣服，還亂翻我的書架！我要好好地教訓你，讓你知道翻我書架的后果。我告訴你，這里所有的一切都是我的。你給我離開窗戶邊，到門口站著去！”

我照做了。但是，當我看見他拿起書準備要扔過來時，我本能地驚叫著并向旁邊跳開，只是已經來不及了。我被書打到后跌了一跤，頭撞到地板上，鮮血直流。我的恐懼在這時達到了極限，我完全豁出去了！

“殘暴的不良少年！”我說，“你是劊子手！你像個暴君！你有虐待狂！”

“什么？什么？”他咆哮著，“你在說什么？你們聽到了嗎？伊莉莎，喬安娜？我可以不告訴媽媽，但是—”他氣急敗壞地向我沖來，抓住我的頭發和肩膀，拳頭像爆栗一般地揍我。我覺得好像有一兩滴血從頭上流到脖子，劇烈的痛苦勝過了所有恐懼，我不顧一切地和他瘋狂對打。約翰大聲怒吼著，不住地罵我：“死老鼠！臭老鼠！”

伊莉莎和喬安娜連忙跑去找里德太太，用人艾波特則是使勁地把我們分開，我聽到她說：

“哎呀！你竟敢打里德少爺，真潑辣呀！”

“有哪個女孩子像她這樣！”

接著，里德太太就出現了，她怒氣沖沖地說：“馬上把她關到紅屋子里！”于是立刻便有兩雙手上前抓住我，把我拖到樓上去了。