十多年前，清光寺香火鼎盛之時，佛名廣播，方圓數十里鄉民都到此地進香還愿。

楚興龍篤信命理鬼神之說，也自慕名而來，與之同行的還有兩人。

那時候，楚興龍剛剛拉起三江九寨的隊伍，名頭還不夠響亮，廣因也不認得。

他們一行三人，兩個生得矮胖，另一個卻是極瘦，看起來古古怪怪，行止卻十分有禮。

廣因瞧著有趣，因而上了心。

楚興龍在佛前求了一簽，寺中師父替他解了。想是大吉上上卦，楚興龍三人喜不自勝，賞了香油錢即走。

廣因不司解簽之事，因而不記得爻辭。

大約過了一年光景，楚興龍孤身又來到清光寺，自提及往事，廣因記起了他。楚興龍又求了一簽，解簽的師父沉吟半晌，與他說了幾句。

楚興龍聽了依舊笑著離去，想必也是好事。

第二天，三人中那一個與楚興龍一樣身形的也來了。他卻不是求簽，只來問楚興龍的簽詞作何解釋。

廣因知道，寺里替人解簽，必須得是正主，旁人來問，那是決計不能透露的。這樣既護了求簽之人的陰私，又避免了外人說寺里的閑言碎語。解簽的師父沒有睬他，他也不怒，低頭便走了。

當天夜里，眾師父們正做晚課，突然聽得門外一陣陣吆喝。大家跑出來一看，山頭上密密麻麻都是火炬，為首的卻是那個瘦子。

他故意用黑巾蒙面，只露出一對眼珠子，但廣因認得他的身材，不會有錯。那瘦子不問話，如點數般，把目光在眾和尚臉上一一掃過。確認一個不少以后，大手一揚，身邊眾人提著兵刃呼啦啦沖將出來，見人便砍。

寺里的和尚安分守己，素日做著修行，哪里瞧見過這等陣勢？真如一群待戮的羊羔，個個只知道呼天搶地。

哀嚎聲里，廣因忽然間怒膽橫生，赤手空拳就往那瘦子撲去。眾人都不曾提防，事后就連廣因自己也覺不可思議。

那瘦子登時與廣因纏斗在一起，拳腳當中毫無章法可言，就與市井流氓斗毆類似。廣因與那瘦子二人在地上翻來覆去，余人恐誤傷了那瘦子，雖然都在四周招呼，但終究一個也不敢當真上前。

廣因雖然鼓足了一時之勇，但周遭賊人的呼喊愈來愈盛，心下也漸漸怯了。就這么略一松懈，那瘦子又朝廣因太陽穴上狠狠砸了一拳，直打得他頭暈目眩，涕淚橫流。

朦朧中只見那瘦子正在當前，廣因搖晃著身子，心中卻陡然雪亮，驀地里把手一伸，就欲抓住那瘦子的面巾用力一撕。滿擬閻羅王案前告狀，也能描述一個具體容貌。

就在這觸及面料的當口，不知為何，腕間突然一陣酸麻，同時腰中一緊，整個身子騰空而起。

他太陽穴剛遭重擊，頭腦昏沉感知不明，眼前只看到一片漆黑。待恢復過來，已離那瘦子有兩三丈遠了。

那瘦子瞪大了雙眼，顫聲叫道：“楚……楚寨主！”

廣因轉過頭一看，這才明白是楚興龍救了自己。楚興龍向廣因臻首示意，上前叱道：“哪里來的蟊賊，敢在佛門清凈地撒野？”

廣因見他單槍匹馬也敢出手，心里既是感動，又是惋惜。只嘆一個路見不平的俠義人士，為自己連累以致身首異處。

豈料那瘦子竟道：“既有楚寨主出面，兄弟豈敢造次！”把手一揚，即率領眾人退下山去了。

寺中尸橫遍地，只剩下廣因與楚興龍兩個活人。

廣因一面拜謝，一面猜想，這楚興龍一語驚退群盜，來歷必不簡單。楚興龍好似專為廣因釋疑，告知他自己是三江九寨的總瓢把子，手底下管著千百號人，雖然也做買賣，但卻不害良善之輩。

廣因本來將信將疑，也不去與他攀談。自把寺中眾僧的尸首整理，卻發現性通仍有脈搏呼吸。

原是性通有暈血之癥，群盜砍殺之時，便即暈倒在地。后又為眾僧尸身掩蓋，因而僥幸逃過一劫。

楚興龍替他推宮過血，性通轉醒得知噩耗后大哭了一場。廣因安慰了幾句，即與性通唱了往生經文，然后將眾僧遺體分別火化安葬。楚興龍侍立在側專給廣因打下手，廣因心里愈發感激。

楚興龍便問二僧作何打算，廣因不愿離寺，性通也愿留下服侍。便即取出二百兩銀票交于廣因，言稱做修繕廟宇之用。廣因初時不受，后來經楚興龍言辭相勸，才勉為其難，只是心中惴惴不安。

清光寺經此一劫，偌大一個寺院只剩下廣因師徒二人主持，自無人再來進香。

又過了數日，楚興龍帶了一群十數人過寺。

廣因暗道：“他日前贈我錢財，今番定是以此為由，強占我寺廟來了！到底是山寨強人，不義之財如何能要！”

誰知他這么一想，竟又猜錯了，那一群人都是楚興龍雇來的挑夫！為防他師徒二人生活上有所短缺，楚興龍特在集市上置辦了柴米油鹽等物什，差人送上山來。

廣因師徒滿口子道謝，只覺楚興龍勝似菩薩在世。

楚興龍趁此又在寺中借住，日日向廣因請教佛理。廣因終于放下芥蒂，日漸歡喜。

忽有一天，楚興龍失口提起欲報合寺僧侶被殺之仇。廣因問道：“楚寨主可認得那盜魁？”楚興龍點了點頭。

廣因又道：“可是一年前陪同寨主進香之人？”

楚興龍擺了擺手，笑道：“話不必透，在下一時失言，大師不要掛懷。”

廣因暗忖，楚興龍恐自己為仇怨所迷，犯下佛門戒律，故意不把話說明白。但他這番表態，又與承認何異，楚興龍未免太小瞧人了。自己是佛門弟子，早該參透生死，又豈會為此事執迷不悟！

過了半月有余，三江九寨來人請楚興龍回山。楚興龍拜辭廣因，臨行要請廣因應承一事。

廣因深感楚興龍大恩，觀察他品行，料想不會是什么傷天害理之事，當即應允。

楚興龍留下一對信鴿，說道：“日后寺中但有往來商旅行人借住，還請師父告知一聲。三江九寨若是知曉其人與清光寺有緣，必定秋毫無犯。”

廣因聽他言下之意，乃是吩咐三江九寨之人，但凡清光寺接納的客人，一律不許劫取，心頭深感寬慰。

事后，楚興龍果然一如承諾，廣因更是歡喜無限，連連唱誦“阿彌陀佛”。

如此，廣因每逢客至，都要飛鴿傳信以保路人平安，楚興龍則時時往寺中送些米面錢糧，十年不曾間斷。

文退思敬重他如此義舉，再謝魯莽之過。也將自身來歷和盤托出，二人愈談愈是交心，也忘了回頭交代尤、柳。待尤況、柳惜尋來，文退思這才將事情原原本本告知。

尤況聽得話中有一人“與楚興龍一樣身形”，立時便想起了穆其全。因見過他與楚興龍手拉著手，神態極為親密，低聲暗罵一句：“兩個都不是好人！”

轉念卻又想起清光寺深受楚興龍恩惠，如此言語實不妥當。好在廣因正低眉飲茶，宛如未聞。

文退思道：“常聞三江九寨楚興龍貪名奪利，自矜功伐，不想竟卻是個善人。”

廣因道：“我也曾問過楚寨主，他說昔年若非寺中師父指點，不能出人頭地，如今幸得顯達，不敢忘了恩情。”

文退思臻首贊嘆。

尤況卻不以為然，心道：“楚興龍何等樣人，豈會平白無故與人施恩？這廣因和尚糊涂的緊，楚興龍讓他報信，分明就是籠絡他做個眼線。若真殺了清光寺里出來人，廣因又何能知悉！”

正要出言相辯，卻欲言又止，自覺無真憑實據，信口開河冤枉了清光寺的大恩人，頗有不敬之意，倒讓文退思難堪。

楚興龍往鄉民家中送贈錢糧，收攏人心，自是寨中常事。只是廣因和尚口中的瘦子究竟是誰，尤況既不曾聽三江九寨的人說起過這事，自然也就毫無頭緒了。

到得傍晚，寺里火工道人自山下歸來，廣因親將文退思所寫藥材送至房中。文退思謝領，讓柳惜借火煎了。

文退思將藥湯倒在桶中，藥渣敷在尤況傷口處。桶中注滿熱水，讓尤況浸泡其中。過了大半個時辰，又用匕首將其傷口處一層腐肉剃去，再給他上了金瘡藥，包扎穩當。

尤況咬牙吞聲，痛至極處反而大笑。

他自小受百般虐待，內心卻愈發地傲了。只覺人心終惡，世事皆苦，漸有厭世倦生之情。每逢痛極悲徹之時，便不哭反笑，以彰顯對世態常理的反抗。

文退思以其脾性之倔，心志之堅異于常人，大為贊嘆。

夜里，文退思為方便照看，與尤況同睡一屋，柳惜在隔壁歇息。

尤況第一日練功祛毒，費了心神，睡得甚早。文退思仍舊在床上打坐吐納，氣行大小周天。

約摸子時初刻，“嘭嘭”拍門之聲乍響，文退思驚坐而起。

門外有人低聲喊道：“道長，道長可曾睡下了嗎？”原來是性通。

尤況毒在當身，睡得正沉。文退思開了門，性通急道：“寺里來了三個兇神惡煞，搗亂佛堂。方丈師父恐壞了道長性命，特特教我通知道長，速速帶著兩位小施主從后門離去。”

文退思先是一怔，心道：“楚興龍一任山野強人，也知舍身護寺，以報舊恩，孤身抵擋百十號人馬。我文退思在江湖上，好歹也有幾分俠名。休說區區三個賊人，就算一樣是數百盜匪，也休想讓我獨自偷生！這廣因和尚忒也小覷了人！”

也不問來人模樣，當下回房提了寶劍，說道：“小師父休驚，且看貧道替貴寺殺賊！”也不理性通徑往佛堂去了。

那大雄寶殿上，三人背朝大門，廣因和尚正在當前團團拜禮。文退思氣不打一處來，站立門外喝道：“哪里來的賊，先吃道爺一劍！”

那三人一一轉身，正是鑲金手朱子升、野和尚杜玄真與小鬼薛霖。

文退思笑道：“好哇，當真是冤家路窄！來來來，前兩次讓你們討了便宜，這回正好，咱們明刀明槍見個勝負吧！”

杜玄真雙掌合十，道：“阿彌陀佛！嘗聞清光寺是遠近馳名的寶剎，佛光靈驗。貧僧恰才在佛前，向廣因師兄尋問道長下落，不期轉眼便遇見故人，可喜可賀。”

文退思道：“不敢勞大師掛念，貧道今日專門領教三位高招！”說完抽出寶劍，橫在當胸。

他自忖上回不敵，皆因杜玄真等人勝在地利，自己施展不開。現下寺中開闊，并無陷阱，料他三人不是敵手。

小鬼薛霖果然輕聲笑道：“文道長劍術通神，等閑不是對手。既然以三敵一是以多欺少，以三百敵一也是以多欺少，咱們兄弟向來務實，不貪令名，不如就成全了道長吧！”口中哨聲吹響，清光寺院墻外滿是火光，朵朵如蓮。

廣因于生死之際猶能泰然自若，卻在這時面如死灰，身子癱軟，扶著門沿慢慢坐下，喃喃道：“就……就是這樣，十年前就是這樣！”

文退思也吃了一驚，今日人馬，竟比昨夜更多一倍有余。手中長劍不住地顫抖，非是害怕，卻是興奮異常。

他每殺一個十惡不赦之徒，都覺舒暢無比。倘若這人武藝高強，抑或是有眾多黨羽，越是難纏，文退思越要大呼痛快。

“師父！”

忽聽一聲大喊，文退思斜眼一瞧，原來是性通見廣因癱坐在門檻上，還道他已遭罹難，急忙奔近前去。

杜玄真解下降魔杵，朱子升亦把金針捏在指尖，只待薛霖一聲令下。小鬼薛霖亦亮出一對判官筆，雙目死死盯緊文退思。場中形勢如箭在弦，一觸即發。

文退思學的是道家功夫，本主以靜制動，后發制人。他看出眾人均以薛霖為號，暗中計較，不若搶先下手，制服薛霖。那時敵人無所聽從，必然各自為陣，大亂方寸。于是見薛霖眨眼之際，猛然踏出，一劍上挑。

薛霖早有防備，閃身側讓，把一對判官筆交相一碰，發出“當”的一聲清脆音響。杜、朱二人隨聲而動，立時搶在了文退思左右。三人與文退思相距不遠不近，卻正踩在他出招步法的要位。

文退思一聲冷笑，道：“雖有些門道，但未必真有用處！”

薛霖笑問：“是么？”

又是“當”的一聲，寺外火光迎風而動，眾人聽了信音，正要魚貫而入。

文退思長嘯一聲，道一句：“好！”

忽然墻外又起嘶喊之聲，那團團火焰已不似之前排列有序。眾人凝神看去，更陸續有火光墜落熄滅。

薛霖心思最為敏捷，驚道：“不好，有人闖進來啦！”

話音甫歇，只見白影一晃，已至跟前。又見一道寒光閃爍，薛霖不假思索，舉起判官筆來擋。

兵刃交擊之音即發，薛霖驟覺腕間無比沉重，似有千鈞之力。不及細顧，胸前突然鈍痛，竟已吃了來人一腳。

薛霖急往后躍了數丈，杜玄真與朱子升二人也舍了文退思，各持兵器，閃身護在薛霖身前。

三人定睛一看，來人二十歲上下年紀，生就龍眉鳳目，模樣極為俊俏。穿一身素白長袍，手執一柄秋水般清冽長劍。

互相對望，竟各自不識。只瞧他年紀輕輕，武功卻已臻至化境，休說自己望塵莫及，其內力之深，仿佛竟猶在文退思之上。