什么是經濟學——經濟學入門
簡單來講，我認為經濟學是研究人類理性行為的一種科學。每個人每天都有很多事，要做出很多決定，比如今天一大早要起來開會，來聽這個講座。為什么要聽呢？你一定是有你的目的。我們稱什么叫理性行為呢？我們做每一件事的時候都有一定的目的，不管你想過還是沒想過，或者是本能的，你會覺得這個事情對自己是好的。所以這不僅僅是一個資源問題，還包括你的行動，包括你的選擇。
——海聞（北京大學校務委員會副主任、北京大學匯豐商學院院長）
北京大學的前身是京師大學堂，成立于1898年，是當時改革的一個產物。而北大的經濟學可謂是隨著我國這一最高學府一起經歷了歷史的洗禮。當年京師大學堂開設的六個學科里就包括商科，這是經濟學最開始的一個分支。后來到了1912年，北京大學成立了經濟系，1985年經濟系又在原有基礎上升級為經濟學院，并且把管理學分了出去，成立了著名的光華管理學院。
相信很多人都覺得經濟學蒙著一層神秘的面紗，對其向往又畏懼。在北京大學經濟學院，有一門課程叫作經濟學原理，每一位剛剛入學的新生都需要從這一門課開始，步入經濟學的殿堂。北大很多著名的教授都為本科生上過這門課，他們始終認為凡事開始的第一步最重要，經濟學的啟蒙教育更是如此。北京大學原副校長海聞便是這些教授中的一員。
海聞教授的經濟學原理課常常從經濟學的發展變化開始，雖然他常說“首先介紹什么是經濟學，先接受一些定義，這是比較枯燥的”，但是這樣乏味的學習卻是十分必要的。
最早的一本經濟學教科書是馬歇爾在一百多年前寫的，他把經濟學定義成什么呢？他用了很通俗的一段話：這是一門研究人類一般生活事務的學問，我們每天的工作、學習都有其內在規律,而這些值得研究的東西就是經濟學。這是一個比較廣泛的定義。
后來，諾貝爾經濟學獎得主薩繆爾森寫了一本經濟學的教科書，非常有名，現在已經出到了第十九版，可見其受歡迎程度。那么，薩繆爾森是如何看經濟學的呢？他認為這是一門研究社會如何利用稀缺的資源來生產有價值的商品，并把它分配給個人的學問。這里需要注意兩個關鍵詞，稀缺和分配。我們常說人的欲望是一個無底洞，永遠沒有辦法滿足，所以，資源是稀缺的，我們無法根據量的大小來評價資源的多少，而是要結合人的需求和欲望來看。另外，就是把生產出來的商品分配出去的問題。我們總說房價高，那么房價為什么高？其實這就涉及分配問題，即如何把建造出來的房屋以合理的價格分給每一個人（或者說大多數人）。這些就是薩繆爾森對經濟學的理解。
到了20世紀90年代，另外一位諾貝爾經濟學獎獲得者——斯蒂格利茨出版了一本教材。他對經濟學的定義是：經濟學是研究社會當中的個人、廠商、政府以及其他組織如何選擇和這些選擇如何主導社會資源的利用的學問。其實經濟學定義的本質沒有變化，斯蒂格利茨依然是在討論資源的利用，但是不同的是他更多的是在講個人怎么選擇，廠商怎么選擇，政府和其他組織又如何選擇。
所以，不難看出，經濟學的本質就是討論在資源有限的前提下，我們怎么用它，這個決定誰來做。不同的角色有不同的權利，也有著自己的利益需求。個人決定怎么用自己的錢；廠商決定怎么用自己的資本，或者如何讓自己的勞動力發揮出最大的價值；而政府則考慮統籌規劃的問題。海聞教授對經濟學的理解是：這是一門研究人類理性行為的科學。什么是理性行為？就是說我們做任何一件事都是有目的的，不管是深思熟慮還是出于本能，我們都會選擇對自己有好處的事，即趨利避害。所以一個有經濟頭腦的人，在做選擇時首先考慮的就是投入產出比的問題，自己的付出能否得到應有的回報。海聞教授認為不能將經濟學簡單地局限在資源的問題上，其中還應包括一個人的行動和選擇，廠商的行為以及政府的決策。
在一次演講中，海聞教授舉過這樣一個生動的例子：
豬肉價格上漲了，不同的人會有怎樣的反應呢？首先是消費者，價格上漲直接帶來的就是豬肉銷量的下降，原本喜歡吃的會少吃一點，不怎么喜歡吃的則干脆不吃了，這就是一種選擇行為。那么養豬的人呢？這一群體就相當于我們前面提到的廠商，他們看到豬肉價格上漲了，就覺得養豬能賺更多的錢，于是養豬的人大幅增多。那么政府呢？媒體報道說豬肉價格上漲了，人們看到以后會有不滿的情緒，政府看到了就會采取措施，不然就會影響社會穩定。
所以，任何一件事情發生時，每個人、每個群體都會以自己的利益為出發點并且做出反應，這就是經濟學的核心問題。經濟學研究每一個人怎么做決策，而在做決策的時候我們又會有很多考慮因素。我們先假設人都是理性的，我們都會選擇對自己最好的東西，這并非一件壞事，比如吃飯就吃對自己身體最好的，上大學要上最好的學校，專業也是選擇自己最喜歡的。我手上如果有100元錢，那么我一定買我最需要的東西。這就是人的理性行為。
但是資源是稀缺的，錢對某些人來說也是稀缺的，同樣，機會、時間都是稀缺的，所以我們沒法實現自己的所有選擇。有些人小時候想賺錢，又想當科學家，還想為人民服務，很明顯這是不可能的。這時候就會面臨選擇。前面提到的斯蒂格利茨也談過選擇，那究竟怎么做選擇，以什么樣的標準做決策呢？簡單地說，就是進行比較，哪一個對我最好我就選哪個。但是任何選擇都是有代價的，這就是選擇的機會成本。至此，經濟學的三個基本概念都出來了：任何資源都是稀缺的，所以你必須做選擇，但是你做選擇是有成本的。
前面我們說經濟學是講研究人的行為的問題，后面又說經濟學教我們如何做決策。其實，經濟學就是指導我們如何幸福地生活。所以，不管你是不是學經濟學的，你都需要明白經濟學的原理。舉個例子，學法律的人需要懂經濟學嗎？美國有一條法律規定：如果開車不系安全帶，要罰款50到100美元。這個法規出臺的時候大家都說很好啊，很多實驗結果都表明系上安全帶以后可以大大降低交通事故的死亡率。但是有的經濟學家就做了研究，說這條法規會有負面影響。結果發現，當車禍發生以后，車內的人死亡率的確降低了，但是車外的人死亡率卻提高了。原來系上安全帶以后駕駛員覺得自己安全了，于是車速普遍提高了，所以原來不會致命的事故都因為車速過快而釀成慘案。這就是在制定法律的時候沒有研究人的行為，只是從法律的角度來思考問題。
再舉一個例子，我們常常在報紙上看到這樣的案例：有的企業效益不好，需要裁員，但是很多職工都是一家兩口在這里上班，就會面臨雙雙下崗的局面，于是領導說照顧一下吧，每家只給一個工作崗位。結果呢？離婚率大大增加，大家都跑去離婚了，這樣就變成兩家了，大家都能繼續工作。開始的時候，同事之間還相互問“你離了嗎”，可是慢慢地有些員工就假戲真做，發生了好多糾紛。這樣的情況在分房子過程中也很常見。
所以，這世上千千萬萬的事情都是人的行為，而這都屬于經濟學研究的范疇。政策的出臺會引發怎樣的反應，這也是經濟學研究的問題。總而言之，經濟學是一門和我們生活關系緊密又繽紛多彩的學科，在很多領域都有它的身影。
你不知道的經濟學
經濟學的結構
經濟學是一門十分龐大的學科，包含了很多分支，它比別的人文社科包含的知識都要多。我們很難從文理科的角度來劃分經濟學，因為在美國，經濟學博士的數學要求比工科還要高，所以這是一門文理科兼顧的學科。
它的體系主要有以下幾部分：
首先，就是前面提到的經濟學原理，這是入門。其次，就是基礎的宏觀經濟學和微觀經濟學：研究經濟的整體問題，比如通貨膨脹、經濟增長、失業率等，這些都屬于宏觀經濟學；而企業行為、個人行為、消費者行為，這些具體問題的研究則屬于微觀經濟學。經濟史和經濟思想史，也是經濟學的基礎。另外經濟學也需要分析，尤其需要準確、有把握的分析。你要做決策，那么做決策之前信息就要充分。對于經濟學來說，我們需要的不是猜測和估計，而是確切的數據、信息。比方說CPI，它漲了6%說明什么？說明有通貨膨脹，物價平均漲了6%。那我用什么辦法把它降到3%呢？我們可以提高利率，那要提高多少利率才能降到3%呢？這一系列的問題都需要準確的信息和嚴密的邏輯推理、分析。
有一個形象的比喻，經濟學家既是醫生又是藥學家，在診治國家或者企業的經濟問題的時候，他必須準確知道問題所在，感冒還是別的更嚴重的病，用藥的話，需要多大的劑量，這些都必須考慮透徹。這其中就需要用到計量經濟學和數理經濟學，以大量的模型做支撐，進行分析。另外還有一些應用類經濟學，比如涉及人民幣匯率、國際貿易收支的國際經濟學；涉及公共衛生、財政、政府開支、產業組織的公共經濟學以及涉及貨幣、銀行體制的金融學，這些都屬于應用經濟學范疇。這就是經濟學整體的框架結構。