天空上黑色的煙霧，漸漸地變成紫色的火山影子，天也就開始昏黑了。天黑了，敵人的飛機(jī)也就走了。黃大娘等三人，在碉堡里守候了一會兒，也就陸續(xù)地走了出來，大家回到堆棧門外，向四周天空看時，紫色的煙霧，布起了三面火網(wǎng)，繞著東西北三面市區(qū)。只有南面露出一截昏黑的空當(dāng)。黃大娘嘆了口氣道：“不用說炮打飛機(jī)炸，就是每天這樣燒兩回，把常德也會燒個精光?！本琶玫溃骸拔艺婧薏坏靡材弥鴺屓ゴ蛞徽蹋埠贸龀鲞@口氣。日本鬼子這樣子對付中國人，實(shí)在是欺人太甚了。”正說著，卻見王彪放開了步子，由巷口奔了進(jìn)來，跑到面前，舉手一行禮，說了報(bào)字，他突然停止，他想起來了，這并不是見任何長官，怎么說出報(bào)告來？他笑了一笑，張嘴結(jié)舌地叫了聲干娘。黃大娘道：“你怎么又出來了？”王彪道：“我干的是跑腿工作，哪一天不出來七八上十次，我知道這附近落了彈，特意繞著來看看，還好，沒事?！彼f著又向黃九妹看了看，她問道：“有什么好消息嗎？”他道：“有好消息，也有不好的消息，我們進(jìn)去說，好嗎？”黃九妹道：“你就進(jìn)來吧，反正這也不是我的家?！蓖醣氲溃骸澳隳且馑迹钦f若是府上的話，就不讓我進(jìn)去了。”
黃九妹回頭微微瞪了他一眼，可是臉上又帶了一些笑容，王彪就很快地跟了她們后面走，一面報(bào)告著道：“據(jù)說，我們的援軍，不是明天就是后天，一定可以打進(jìn)常德城。一天兩天，我們城里守軍，絕可以守得住，這豈不是一樁好消息嗎？”黃大娘道：“阿彌陀佛，那也好吧?！贝蠹业乐?，到了后進(jìn)屋子，王彪見桌上還擺著筷碗，說道：“你們吃飯吧，天一黑，仗又會打得更酣的?！秉S九妹將爐子上冷灰撥開，重新升火熱飯。王彪自端了一條凳子，靠住爐子坐著，彎了腰伸手只管向火。黃九妹瞟了他一眼道：“你報(bào)告的是好消息，還有不好的消息呢？說呀！”
王彪對大家看了一看，說道：“今天我們?yōu)榱四蠅λ菢沁@一場惡戰(zhàn)，大家都注意到這里，可是今天東西北三門打得還是更厲害。先說東北角，由巖橋到七里橋，我們是一六九團(tuán)守著，你別聽說是個團(tuán)的番號，一六九團(tuán)的第三營和第一營都不到三百人。這七八天的惡戰(zhàn)，弟兄們傷亡得實(shí)在太多。第三營長叫郭嘉章，他是由敵人在洞庭西岸登陸以后一直就打著的，今天是陣亡了。這人很和氣的，我認(rèn)識他，怪可惜的。”劉靜嬡小姐坐在椅子邊長凳上望了他問道：“是怎么陣亡的呢？你知道一點(diǎn)情形嗎？”王彪道：“第三營有幾個同鄉(xiāng)弟兄，和我很熟。他們說，郭營長死得是非常壯烈的。在今天拂曉起，敵人策應(yīng)水星樓的戰(zhàn)事，在巖橋一帶用密集隊(duì)沖鋒。郭營長帶了弟兄在戰(zhàn)壕里死守著，等敵人逼近了，就用手榴彈拋出去，然后跳出戰(zhàn)壕去肉搏，這樣惡戰(zhàn)打了七八次。”黃九妹道：“聽說那一帶我們的工事不壞，還有小碉堡呢，怎么會讓敵人的密集部隊(duì)沖上來？”王彪道：“你是相當(dāng)內(nèi)行的，我可以告訴你，機(jī)關(guān)槍可以壓住敵人沖鋒，但敵人的追擊炮，可以打我們的機(jī)關(guān)槍掩體?！眲㈧o嬡問道：“有什么法子破迫擊炮呢？”王彪道：“有的是，山炮可以對付它?！?
她又問道：“又用什么法子破壞山炮呢？”王彪道：“重炮！我索性說了吧，重武器可以對付輕武器，更重的武器可以對付重武器?！秉S九妹道：“不要說遠(yuǎn)了，還是說郭營長怎么作戰(zhàn)陣亡了吧。給你喝杯水?！闭f著，將錫壺里的茶，斟了一杯，雙手送到王彪手上。他站起來接著，點(diǎn)頭道了一聲謝。黃九妹道：“你也是真多禮，快些說消息吧?！彼潞攘藘煽诓?，微笑道：“這也不是費(fèi)話，你要知道什么家伙管什么家伙，就知道這戰(zhàn)場情形怎樣了。我們東門外一帶，工事雖也不壞，架不住敵人三四十門大炮，晝夜不停地對著戰(zhàn)壕轟射。他們這樣地轟擊，戰(zhàn)壕讓大炮打平了，路岔燒掉了，鐵絲網(wǎng)打斷了，我們有些小碉堡，安著機(jī)關(guān)槍，本來還可以攔著敵人前進(jìn)。敵人上面用飛機(jī)炸，地面上用平射炮打，無論什么好碉堡，只要平射炮對準(zhǔn)了轟上三四炮，就會完全垮掉。對付平射炮，當(dāng)然還是要各種炮?？墒?，唉！我們的山炮彈迫擊炮彈，總共只有二千多發(fā)，打了一個多禮拜，還會有多少？大概從昨天起，東門一帶我們就很少發(fā)炮，只是用步槍機(jī)槍和人家打。打到今天上午，我們的碉堡戰(zhàn)壕都完全不能用了，我們就在工事外或者散兵坑里和人家對抗。那郭營長真是好漢，就是這樣也沒有退后一步，敵人的密集部隊(duì)，前后沖了十幾次，弟兄都是跳出散兵坑，用刺刀手榴彈抵抗的。到了最后一次，郭營長已掛了兩處彩，他的勤務(wù)兵要背他下來。他說：‘由副營長以下，都在陣地犧牲，我好意思回去嗎？’后來敵人沖上來了，時，緊張得面孔通紅，點(diǎn)頭道：“這實(shí)在勇敢！那時我們沒有派兵上去挽救嗎？”王彪道：“昨天晚上是副團(tuán)長親自帶了一連人把七里橋陣地穩(wěn)下來的，晚上因發(fā)生了水星樓的事，他又帶了一排人進(jìn)城，連勤務(wù)兵都編隊(duì)上了陣呢。人家也只有兩只手。兩只腳呀！這副團(tuán)長的名字最好記。他叫高子日。今晚派不出什么人了，副師長帶了幾名弟兄，到七里橋去督戰(zhàn)的。也就因?yàn)楦睅熼L都拿了一支槍，在散兵坑里作戰(zhàn)，弟兄們都十分賣力，把最后一枚子彈打完了，上著刺刀，靜等了敵人來肉搏。所以打到下午，陣地上只剩二三十個人了。”
靜媛道：“我們傷亡這樣多，敵人怎么樣呢？”王彪道：“打仗，總是進(jìn)攻的人傷亡多的。我們死三百，敵人就得死一千?！秉S九妹道：“那我們今天算犧牲了一個營長?！蓖醣氚驯永锸５牟瑁瑢ψ炖锏怪距揭豁懞裙?，借著助助勇氣，他將杯子放在椅上，重重地按了一按，嘆口氣道：“還有呢。聽說第一七零團(tuán)的第二營營長酆鴻鈞，今天也在西邊長生橋那里陣亡了。西路的情形，我不大明白，大概都離城墻不遠(yuǎn)了。從今天起，恐我們要隔了城墻和敵人作戰(zhàn)。干媽，你們不是說，敵人的炮彈怎么會落到城里來嗎？到了明天，我想槍彈都會在屋頂上亂飛了?？墒?，事到于今，你老人家也不必害怕，人生無非是這一條命，遲早也免不了一死。拼了這一腔熱血，也許死里求生，做一番人家不敢做的事出來?！闭f著，他伸手拍了兩拍胸膛。他是站著說話，挺直了身子，兩道眼光迫直著射人。靜媛聽了他先前說的那番軍事常識，再又看到他這一種姿態(tài)，覺得一名勤務(wù)兵也有這樣的程度，也就難怪五十七師實(shí)在能打仗。因問道：“王同志，你的胸襟很好，你是抽壯丁來的嗎？”他道：“不，我是自己投軍的。我原是做小生意的，由南京到南昌，由南昌到上高，讓日本鬼子打到我什么干不成。后來遇到了我們參謀，我就給他當(dāng)勤務(wù)兵了。因?yàn)槲覀兪峭l(xiāng)，很說得來?！膘o媛道：“你山東家里還有什么人？”王彪道：“不瞞你說，我還是個獨(dú)子呢。家里有一個老娘，有一個妹子，我死了不要緊，妹妹出了閣，不照樣傳宗接代嗎？生下孩子，不管姓什么，我王家反正有一半。我覺得男女是一樣，我這么大歲數(shù)，不是打仗，也許我在家里，家里不止三個人了?！?
黃大娘笑道：“少費(fèi)話！炮火連天，誰和你談三代履歷，還有什么好消息沒有？”黃九妹已把飯菜都熱好了，故意將頭偏到一邊，向劉靜媛道：“我們還是趕快吃飯吧，吃飽了，我們也做個飽死鬼。”王彪見她三人突然忙著吃飯，把探問軍情的心事放到-一邊，頗覺有點(diǎn)不好意思，就走到堂屋檐下，抬頭向天上看看，自言自語地道：“這天也是有意和我們?yōu)殡y，天天吹著這樣大的風(fēng)，只要有火，總是越燒越大?？龋∶刻焱砩希际菬t了半邊天。聽啦，這槍炮聲多密，我們過了十幾個年三十夜了。”他叨叨地自言自語著，堂屋里還只是吃飯，并沒有誰理會他。他牽牽衣襟，又摸摸衣領(lǐng)，便回轉(zhuǎn)身來道：“干媽，你們吃了飯，早點(diǎn)休息吧，養(yǎng)點(diǎn)精神，好對付明日白天。我走了。”黃大娘說了句多謝，也沒其他言語。王彪料著是自己失言了，只好悄悄地走著。到了大門口時，后面有腳步聲，看時，黃九妹來了。她先道：“這房子太深，我們在后面住著，總得關(guān)上大門?！蓖醣氪饝?yīng)是的，不敢多說。黃九妹道：“王侉子，人家劉小姐是有知識的人，往后在人家當(dāng)面別噦哩噦唆的?！蓖醣氲溃骸熬殴媚?，你知道我是個直筒子，說話少留神，其實(shí)，我心里沒什么?！秉S九妹撲哧一聲笑了。