在今天看來，弗洛伊德的許多觀點和理論已經(jīng)過時了，但是，他的著作對心理學的發(fā)展，對論證精神分析理論有著不可否認的意義。由于弗洛伊德有著多年的行醫(yī)經(jīng)歷，豐富的臨床經(jīng)驗讓他積累了大量的一手材料，他也在著作中記錄了一些離奇、有趣的案例，直到今天，這些案例依然值得閱讀、研究。

在弗洛伊德研究過的眾多案例中，不乏奇特的、令人印象深刻的病人，比如音樂家施萊歇爾長期受困于偏頭痛，最終患上嚴重抑郁癥的故事；比如“狼人”潘克耶夫一生糾結(jié)于死亡、抑郁、自殺的經(jīng)歷。弗洛伊德經(jīng)手的病人，并不是每個人都帶著愁容而來，載著幸福而歸，弗洛伊德為他的病人們進行漫長的精神分析，有人多年后不治而愈，有人情況越來越糟糕，甚至死亡。

在大量的臨床實踐中，弗洛伊德逐漸確立起他的理論和治療方法，盡管他的論述并非全部基于事實——由于自身立場的限制，弗洛伊德會選擇性地使用現(xiàn)實材料。可以看到，臨床案例的積累為精神分析療法提供了基礎。拿著名的安娜·歐案例來說，作為弗洛伊德和醫(yī)師約瑟夫·布魯爾共同的病人，安娜·歐為“催眠宣泄”法的出現(xiàn)奠定了基礎。而在“小漢斯”的案例中，弗洛伊德重點講述了兒童的性困擾和他的俄狄浦斯情結(jié)。

1909年，弗洛伊德發(fā)表了論文《一個五歲男孩的恐怖癥》，文章中，他報告了一個被他稱為“小漢斯”（Little Hans）的5歲男孩的治療過程。小漢斯是弗洛伊德研究過的經(jīng)典案例之一，也是他記錄下的唯一一個兒童案例。小漢斯的父親是弗洛伊德的學生，近水樓臺，他被他父親帶到弗洛伊德面前，請求弗洛伊德幫小漢斯進行精神分析。這個案例也是小漢斯的父親在弗洛伊德的指導下完成的。

按理來說，一個5歲的小男孩害怕馬再正常不過，馬很高大，而且嚇人，小孩子對待高于自己、強壯于自己的龐然大物心生恐懼沒什么大不了，不過，小漢斯和馬匹之間卻有著一段不甚愉快的經(jīng)歷。因為小漢斯父母的家坐落在一間馬車客棧旁邊，有一天，他目睹了一匹由于載滿客人而累死在街道上的馬，這段經(jīng)歷成為他恐懼馬的導火索，之后則愈演愈烈。

小漢斯不僅害怕馬和載重馬車，還害怕被馬咬。即使小漢斯的父親告訴他，馬是不會咬人的，小漢斯依舊害怕。他還害怕罩在馬眼睛上的眼罩，害怕馬嘴周圍的黑色，害怕摔倒的聲音，害怕馬桶沖水的聲音。他不敢出門，一上街就開始哭泣，要求回家，他更不敢到街上行走，不敢一個人睡覺，擔心馬會闖入他的房間。于是，一到晚上，他就開始焦慮、哭泣，不管父母如何努力，他就是不肯離開母親。與此同時，他厭惡一切能令他聯(lián)想到排泄的事情。

小漢斯的母親曾經(jīng)得過神經(jīng)癥，經(jīng)過弗洛伊德的治療痊愈了。不過，她性情急躁，經(jīng)常說一些容易給孩子帶來恐懼感的話，比如她對小漢斯說過：“如果你淘氣，我就離開你。”和情緒不穩(wěn)定的母親相伴，小漢斯很容易變成受害者，變得不快樂、不積極，可是，在3歲之前，小漢斯一直是一個快樂、坦率、充滿活力的孩子，直到快5歲時才表現(xiàn)出恐怖癥的癥狀。很顯然，小漢斯從這時起戴上了受害者面具，他活潑天真的本性受到了壓抑。

弗洛伊德很快發(fā)現(xiàn)，小漢斯真正恐懼的不是馬，而是他的母親。馬是母親的代替物。小漢斯害怕馬咬人，尤其害怕馬會咬他的手指，其實，手指是陰莖的象征。因為小漢斯習慣性地玩弄自己的陰莖，被他母親警告說，如果他繼續(xù)那樣，就叫醫(yī)生把他的陰莖切掉。所以，小漢斯對閹割的恐懼不是來自父親，而是來自母親。他的母親不僅以閹割嚇唬過他，還說過要離開他，他不肯進入浴缸洗澡，即使有他母親相伴，也擔心自己會一頭扎進水里邊淹死。很顯然，他的一部分恐怖癥狀來自母親，對母親的恐懼轉(zhuǎn)化為對與母親相關的日常活動的恐懼。

弗洛伊德研究了小漢斯的夢境。在小漢斯突然進入焦慮狀態(tài)之前，他曾經(jīng)被一個噩夢驚醒。他夢見他的母親離他而去，令他再也不能抱著媽媽了。這是一個關于壓抑的夢境，和小漢斯在經(jīng)歷了妹妹出生后的心境剛好吻合。在夢中，小漢斯得到母親的愛撫，和母親睡在一起，很快，這種快慰轉(zhuǎn)化為焦慮，他看到母親打算離開他、拋棄他。盡管小漢斯的父親、母親沒有如實告訴他生育的真相，敏感、早熟的小漢斯早已發(fā)現(xiàn)了妹妹出生的證據(jù)——他母親日漸隆起的肚皮。在妹妹尚未出生的夏天里，小漢斯已經(jīng)體驗到了焦慮的情緒，同時，他也流露過擔心被拋棄的情感——他要求與母親同睡。

弗洛伊德最終把小漢斯的恐懼解釋為俄狄浦斯情結(jié)的延伸。小漢斯害怕馬，尤其是黑鼻子的馬，他也不喜歡戴眼罩的馬，弗洛伊德認為，黑鼻子和漢斯父親的胡子有關，眼罩也象征著漢斯父親的眼鏡。也就是說，小漢斯恐懼的不是外物，而是他的父親。5歲的男孩子正處于對他母親的朦朧意識中，而他的父親則是強大的競爭對手，會搶走專屬于他的愛和關注。由于對手過于強大，小漢斯無法抵抗，由此引發(fā)了恐懼。

有趣的是，5歲時的恐怖記憶并沒有影響小漢斯的成長。多年后，小漢斯已經(jīng)長成了19歲的小伙子，一個健康的成年人，后來，他成了一個音樂家和舞臺劇演員，而且，他根本不記得弗洛伊德對他進行了精神分析。