“京城之內，天子腳下，出現這等命案，這么久了查不出一點東西來，我看你這主刑司掌使當得可真是悠閑啊？”祁王撂下折子，起身背手而立，一聲怒嘆驚得宮女太監不知所措。
“皇上息怒，皇上息怒。”候在一旁的梁公公慌忙遞上茶水，雖滿臉堆笑，但嘴角卻扯得很勉強，額上鼻尖滲出絲絲細汗。
“老臣無能，老臣無能啊……只是這段府一案，微臣在位數十載，卻從未見過行兇者如此心細周密不留一絲破綻的案件啊，還請……還請皇上恕罪……”茅齋靜神色惶恐。
“恕罪？你要朕拿皇家的顏面給你恕罪？”
“不！臣不敢，臣言語有失……微臣無能……”
“無能倒不至于……”祁王“哼”的一聲冷笑，”梁公公……“
“茅大人，皇上體恤你年事已高，特為你尋了一份新差事，準你回去安度晚年享天倫之樂呢。還請茅大人接旨吧。”梁公公清了清嗓子，“奉天承運，皇帝詔曰。主刑司掌使茅齋靜，疏忽職守，辦案寡斷，刑罰無度，引起百姓騷亂，今念其為朝廷效力多年，遂特許其前往綏州任知府一職，即日啟程，欽此……”梁公公收起圣旨，躬身向前，“茅大人，接旨吧……”
“臣……臣接旨……”茅齋靜趔趄上前，聲音隱隱顫抖，只覺天昏地暗，數十載心血基業短短幾月毀于一旦。
……
城門前……
“茅大人~”
“是梁公公啊，御前事務繁忙，怎的還來看我這……呵…玩忽職守的罪臣呢？”
“茅大人為人，皇上自然心有所知，只是如今事已至此，綏州苦寒，還請茅大人多多保重。若有所需，茅大人直需開口……”
“梁公公無需多言，有這份心意茅某已是感激不盡了。茅齋靜俯身行了一拱手禮。
“這如何使得，大人快快請起，咱也是從內府小太監一步步走到御前的，當初承蒙大人照拂，免了寧貴妃的一頓板子。綏州山高路遠，縱我有心，但這會子也使不上力，還請大人保重，以待霧散云開之日。時候不早了，侍奉御前，不便久留，就此別過了。”梁公公甩過拂塵還了一禮，轉身匆匆朝大殿去了。望著這偌大的祁王宮，陽光下的琉璃瓦片光芒刺眼，茅齋靜只覺一夢浮生：昨日還是朝廷重臣，今日已是瀆職罪臣，兢兢業業數載……也罷也罷，終是皇上開恩，留了條性命，算是最后幾年享享清福罷。
趁祁王小憩間隙，梁公公早已經回到御書房，“陛下，這是今日新呈上來的折子，您看……”
“折子？半數都是些個無關痛癢、無病呻吟！”祁王駱秉章捏了捏眉心，胡亂翻著面前堆積如小山的奏折，”這申城又是怎么回事？！“
“回皇上，申城知府陳畫年胡亂賦稅，前陣子嚷嚷著興修水庫，但卻偷工減料，如今水庫斷堤漏水，沖垮民房百余戶，良田受損，百姓怨聲載道，這事兒已經在朝野間傳開了。“
“哦？這底下官員貪財斂稅這又不是第一起，有何可傳？”
“貪財斂稅的事兒確實不新鮮，只是這水庫決堤，沖垮民房數百，良田數百，可卻無一人傷亡……”
“呵！這還真是……為何？”祁王似是饒有興趣，剛才的怒氣也煙消云散。
“坊間傳聞是一年輕人，提早發現了工程弊病，極力勸水庫周邊居民暫時轉移至城中，這才阻止了這又一命案發生。”
“哦？這是何人？若真是才學出眾可在申城給他安排個一官半職。”
“這……這年輕人是江湖中人，行事俠義，民間敬稱其為申城君，恐怕并不欲為官哪……”
“這樣哪……如此也罷，既是有功之人，便命內務府抽些賞賜命人送過去吧。”
梁公公連應了聲是，近來朝中紛擾眾多，祁王難得今日展顏，不由長吁一口氣，如釋重負：“申城君啊申城君，管你什么君，今兒也是算是幫我一個大忙了，今兒雜家親自去給你挑幾個好物件兒，算作是謝禮吧。”梁公公向兩個徒弟交代了一番，徑直朝內務府去了……
……
“哎？你說這什么人什么面兒啊？梁公公都親自來了？”
“這怎么知道？也沒聽說哪宮的娘娘最近盛寵如此啊……”
內務府長廊上幾個宮人竊竊私語，見來人了慌得作鳥獸般四散開了。
“喲！今兒吹的什么風兒啊？梁公公親來內務府，我這是有失遠迎，賠不是來了。”內務府總管高是勤高公公笑的像朵炸開的向陽花，盈盈上前，禮數周到。
“高公公見外了，今兒皇上有旨，還請高公公您吶，給備份兒禮，派人送去申城。”
“申城？這山高水遠的……這是何人如此大的排面兒，竟引得大忙人兒梁公公親自前來內務府？”
“高公公多思了，哪是什么厲害人物？不過是辦了件好事引得皇上高興罷了，皇上難得高興，還得勞煩高公公您把這事兒辦妥帖了，這皇上一高興，大家都高興了，您說是不是？“這內務總管高公公，從這些個賞賜里抽絲提線已經不是一天兩天的事了，而且為人趨炎附勢，對品階低等的從不高看一眼，倘若是個沒點兒關系靠山的在他眼里根本命如草芥，求他辦事？那更是不可能了，梁公公當初碰過一鼻子灰，這人的那點兒心思伎倆，算是摸了個透徹。
“是是是……梁公公所言極是，您都發話了自然是要辦的妥妥帖帖的……”高是勤笑的燦爛，但二人言語間的針鋒相對，不言而喻。
望著梁公公遠去的背影，高是勤啐了一口：“我呸，神氣什么，想當初還不是我腳下的一只蠢狗，看看如今仗著皇上高看了兩眼趾高氣揚的樣子！爬的高摔的慘，你就等著吧你！”口舌之快逞的一時過癮，但事情該辦還是得辦，皇上口諭，高是勤自然是不敢怠慢。一邊牢騷著，一邊按禮數規格前去庫房準備賞賜。
內務府不遠處，假山后，一身著紫色織金長袍面容美艷的婦人將不遠處的明槍暗火盡收眼底：“這申城君到底什么來頭？梁為眾能親自為他跑一趟？還是皇上口諭？“