時(shí)啟沒(méi)有回到小酒館，他連夜向歐陽(yáng)延昭的府門(mén)趕去，路上除了吃飯一會(huì)也沒(méi)有休息。眼前雖然不停晃動(dòng)讓他曾經(jīng)荒廢功力的姜香蓮，可她那狠心的回頭去投奔熱懷還是讓時(shí)啟想不明白。他人小，從蘇老師那得到的只是女子應(yīng)當(dāng)從一而終，現(xiàn)在，姜香蓮對(duì)畢學(xué)文準(zhǔn)備而終了，時(shí)啟無(wú)法理解，他是個(gè)白衣少年，縣官己經(jīng)是人到中年了。

悶頭看了一會(huì)書(shū)，可書(shū)中顏如玉再也沒(méi)有出現(xiàn)，他經(jīng)歷過(guò)相府的女人，現(xiàn)在在歐陽(yáng)大人的府中同樣也有如云的美女，可他的心不是動(dòng)不起來(lái)，是沒(méi)有女子將他當(dāng)作成年人，只是戲弄他是個(gè)孩子。他的書(shū)看不下去，同樣他走后，姜香蓮進(jìn)去也沒(méi)有受到畢學(xué)文的盤(pán)問(wèn)，只是稍加安慰后相互休息。姜香蓮沒(méi)有想到時(shí)啟還有這種驚人的武功，她只是聽(tīng)說(shuō)他的功課可以，現(xiàn)在是他的功力也可以，他那細(xì)嫩的軀體隨著他在墻頭上消失，一下讓姜香蓮想起了自己的第一回。

畢學(xué)文早己經(jīng)是官場(chǎng)老客了，他從時(shí)啟的動(dòng)作中知道對(duì)方不是范范之輩，能出入他家自由，臉無(wú)懼色，又是一個(gè)不大的孩子，足己說(shuō)明對(duì)方的實(shí)力。他倒是不擔(dān)心姜香蓮的家人背景，可那孩子身后一定還另有高人，說(shuō)不定是哪一個(gè)酒客，在姜南山酒館夸下海口，想幫他要回女兒。或者，是胡左程送的那個(gè)遠(yuǎn)房親戚也有一些他沒(méi)有搞清楚的背景，總之，為一個(gè)二手的女子，畢學(xué)文犯不著將自己的身家性命、官場(chǎng)前景賭上去。他己經(jīng)接到歐陽(yáng)延昭部下的通知，近期可能會(huì)有上面的巡撫經(jīng)過(guò)，畢學(xué)文不能在這樣的節(jié)骨眼上給歐陽(yáng)大人添亂。

沒(méi)有縣官的安撫，姜香蓮對(duì)時(shí)啟開(kāi)始有點(diǎn)思念，可自己己經(jīng)污染的身子，讓她沒(méi)有臉再去想自己的第一個(gè)合法的男孩。幾個(gè)人一晚都睡得不踏實(shí)，時(shí)啟早上起來(lái)不想練武也不想看書(shū)，他突然想去楊素天的辦案場(chǎng)地，歐陽(yáng)延昭的家人不知道現(xiàn)在楊大人在什么地方，告訴他要想找也不難，順著官道一打聽(tīng)，會(huì)打聽(tīng)到的。欽差出來(lái)，開(kāi)道的動(dòng)靜大，老百姓口頭傳播的更準(zhǔn)。

時(shí)啟聽(tīng)從了他們的建議，是不用太費(fèi)事，他就跟上了楊素天的隊(duì)伍，楊素天問(wèn)道：“眼看就要開(kāi)考了，你不在府里溫習(xí)功課，為何出來(lái)？”時(shí)啟說(shuō)：“我跟著老爺心中踏實(shí)，再說(shuō)，在你的隊(duì)伍里也不讓我多做事，不影響我看書(shū)，還能順便看看老爺辦案，書(shū)本都是從實(shí)際中總結(jié)來(lái)的，經(jīng)歷多了，比老師上課效果要好。聽(tīng)說(shuō)你是早年的殿試前幾名，我也正想多和你請(qǐng)教一些心得、應(yīng)考技巧。”提到自己早年的殿試，楊素天一下仿佛又回到了從前，不由心花起來(lái)，時(shí)啟真是個(gè)懂事的孩子，說(shuō)話(huà)都是讓他聽(tīng)著就高興的內(nèi)容。

楊素天在歐陽(yáng)延昭的一個(gè)府門(mén)里設(shè)下了公堂，貼出告示，辦案十天，有冤的申冤，有訴求的接案。就在當(dāng)天下午，一個(gè)女子來(lái)到了大堂，楊素天親自帶著小時(shí)啟升堂，他想讓時(shí)啟看看他的威嚴(yán)、從容、斷案如神。那女子呈上狀子，楊素天一看大吃一驚，那女子自稱(chēng)叫姜文芝，父親叫姜尚云，只因父親離家，害得她一家失散，現(xiàn)在遭人陷害，她也不再考慮父親早年的交代，只想申了冤，早一些去九泉之下陪伴自己的娘親。

姜尚云的事情楊素天太清楚了，就是在他的手上讓姜尚云失蹤的，他一直為此事有愧疚，現(xiàn)在他的女兒居然能落到這步田地，一直堅(jiān)強(qiáng)的楊素天的淚下來(lái)了，他一反常態(tài)，立即賞姜文芝座位。他說(shuō)：“你父親當(dāng)年并沒(méi)有坐實(shí)罪過(guò)，是他自己選擇脫離職位的，作為朝廷命官，擅離職守可是大罪。不過(guò)，事過(guò)多年了，你承認(rèn)是姜尚云的女兒，我還要派人核實(shí)，但你父親的事和你無(wú)關(guān)，你為何事申訴，我先看看訴狀。”

不看倒也罷了，一看讓楊素天怒從心頭起，原來(lái)，姜文芝嫁給的那個(gè)男人本是一個(gè)小財(cái)主，多年來(lái)，她一直想回家找她的弟弟們，可那個(gè)財(cái)主不想讓他回去，因?yàn)樗澜椰F(xiàn)在的落魄情況，生怕姜東峰的出現(xiàn)打亂他們家的生活平衡，成為他們家的負(fù)擔(dān)。姜文芝一直相信她男人的話(huà)，說(shuō)是她的家己經(jīng)物是人非了，沒(méi)有她弟弟們的消息，一有消息會(huì)有人通知的，她男人騙她，說(shuō)是己經(jīng)給她鄰居使了銀子，作為以后有消息時(shí)通知他們的費(fèi)用。

因?yàn)樗齻兗业耐恋厣嫌幸煌菟妫莻€(gè)清澈誘人的水體，周?chē)锏氐臐补喽伎克齻兗业乃援?dāng)?shù)氐囊粋€(gè)大財(cái)主就看上了，幾次想買(mǎi)她家的田，她家男人當(dāng)然不讓。三年前的過(guò)年時(shí)節(jié)，她家男人去田里看看苗木的長(zhǎng)勢(shì)，居然淹死在自己家的水塘里，接著又傳出她家的水田是兇地，她克夫，她們家的存在會(huì)給鄰居帶來(lái)災(zāi)難。她成了大家排擠的對(duì)象，不久，她的兩個(gè)孩子出門(mén)去學(xué)堂的路上居然也遭到了毒打，兒子一個(gè)人回來(lái)，女兒甚至失蹤了。她擔(dān)心兒子的安全，草草將土地變賣(mài)離開(kāi)了家，想找到失蹤的女兒，可茫茫人海，她一點(diǎn)消息沒(méi)有，現(xiàn)在，賣(mài)土地的銀子己經(jīng)用完了，她生活無(wú)著時(shí)，聽(tīng)到楊大人到此設(shè)堂，特來(lái)告狀。她要求查出她男人死的兇手，女兒失蹤一定和她家的土地有關(guān)，可她沒(méi)有證據(jù)。

時(shí)啟聽(tīng)到楊大人的問(wèn)訊，知道她是姜文芝，當(dāng)時(shí)就想上前相認(rèn)，他不知道楊大人對(duì)姜家為何這樣有感情。楊素天問(wèn)道：“你訴狀上提的那個(gè)霸占你家土地的財(cái)主怎么沒(méi)有名姓？”姜文芝說(shuō)：“回老爺，小的不敢呼他的名姓，本地的百姓也一樣不敢，小的來(lái)告狀，就是抱著必死的目的，知道老爺也不可能給小的做主。那財(cái)主姓呂，是歐陽(yáng)延昭大人的二夫人家，放眼天下，不要說(shuō)你有圣旨，他們跟我說(shuō)，就是皇上親自來(lái)，聽(tīng)說(shuō)歐陽(yáng)的家事也會(huì)繞道的，不會(huì)不給歐陽(yáng)家的面子，更不可能治他們的罪。”

楊素天問(wèn)道：“呂財(cái)主只是想買(mǎi)你家的田，你沒(méi)有證據(jù)為何來(lái)告狀？事過(guò)太久，本官無(wú)從調(diào)查你男人的死因、女兒的下落，你能提供一些有用的線(xiàn)索嗎？”姜文芝說(shuō)：“我沒(méi)有線(xiàn)索，你將呂府的下人一個(gè)一個(gè)過(guò)堂，一定能審出來(lái)害我男人、拐我小孩的人。”楊素天將驚堂木一拍說(shuō)：“大膽民婦，膽敢戲弄公堂，平白無(wú)故的讓我去將人家一府的下人挨個(gè)過(guò)堂，你欺負(fù)本官無(wú)能還是認(rèn)為本官幼稚？以后再敢來(lái)公堂亂說(shuō)，小心割了你的舌頭。”

差官將姜文芝拉出大堂后，時(shí)啟看著姜文芝哭著離去，他想上前，可又不知道如何交流，他向楊素天看看，那余氣似乎還沒(méi)有消。楊素天當(dāng)天沒(méi)有再接到案子，因?yàn)榘傩找苍谟^望，發(fā)現(xiàn)姜文芝如海深的冤屈得不到伸張，知道官官相護(hù)哪朝都一樣，哪個(gè)官也一樣，不然也做不成官。

到了后堂，楊素天向忽閃著大眼的時(shí)啟看看后說(shuō)：“以后我升堂你就不要在邊上看了，不能讓本地的人認(rèn)出你來(lái)，你明天一早，想辦法到呂府去一下，你是小孩，他們不會(huì)防備你，看看能不能找到姜文芝小女兒的下落或探聽(tīng)到她男人死的線(xiàn)索。呂府不容易進(jìn)去，你要想辦法，先在府門(mén)外觀察，一定不要暴露，那里可是個(gè)丟命都沒(méi)機(jī)會(huì)說(shuō)理的地方。”

要是讓時(shí)啟直接進(jìn)去，對(duì)他來(lái)說(shuō)不是難事，可要他想辦法混進(jìn)去，他一晚上也沒(méi)有想出辦法來(lái)。第二天一早，楊素天讓管家給他一些散碎銀兩，時(shí)啟來(lái)到了呂府，果然莊嚴(yán)、大氣，只是如此大的院子座落在這樣的小城鎮(zhèn)讓人感到太刺目。時(shí)啟在府門(mén)外看看，川流不息的人進(jìn)出，門(mén)崗盤(pán)查的一點(diǎn)不亂，時(shí)啟沒(méi)有機(jī)會(huì)能光明大步地走進(jìn)去。他幾次想和送菜的、送糧食的一起，可他個(gè)頭不高，不似個(gè)干活人的樣子，手上一時(shí)又沒(méi)有合適的準(zhǔn)備，他徘徊在門(mén)外。

時(shí)啟看看高墻，他準(zhǔn)備在無(wú)人注意時(shí)，從偏遠(yuǎn)處直接進(jìn)去，院內(nèi)人多，進(jìn)去就不會(huì)有人注意他一個(gè)大男孩了。正在這時(shí)，有幾輛馬車(chē)從呂府里邊出來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就聞到了異味，原來(lái)是呂府的下人早上將夜間的馬桶廢物拉送到田邊的糞池里。時(shí)啟想了一下，跑到最后邊一輛馬車(chē)跟前和那個(gè)人說(shuō)：“這位大哥，我餓了一晚上了，這趟我?guī)湍闳ニ停懊娴木托校貋?lái)時(shí)賞我一個(gè)饅頭可以嗎？”

那人向時(shí)啟看看，靈秀中偏瘦，又是個(gè)小孩，惻隱之心出來(lái)的同時(shí)，他也不想去送這樣的貨，他說(shuō)：“到了后，看前面的怎樣倒，你就怎樣做，回來(lái)時(shí)到膳食處找我，保你吃個(gè)飽，可要仔細(xì)些，刷干凈了，不要回來(lái)時(shí)有味道。”時(shí)啟雖然不想做，可這樣的方法比他從墻頭上下去更容易一些，至少了可以有機(jī)會(huì)和這位大哥交流。這真是個(gè)苦差事，時(shí)啟捏著鼻子將馬桶刷洗干凈，因?yàn)樗鍪蚂`活，力氣比他們那些做粗活的大，這事都是府上最下等人干的，平時(shí)大家有機(jī)會(huì)也會(huì)抓外邊進(jìn)來(lái)的小商、小販幫忙，對(duì)時(shí)啟的出現(xiàn)并不感到奇怪，何況他還是個(gè)孩子。

時(shí)啟看著這一洼清水，好似想到了什么，他問(wèn)其中一個(gè)年長(zhǎng)的老人道：“這水真好，要是夏天下去洗個(gè)澡就好了，可惜我們?cè)谶@刷馬桶，要是將水引到一邊，以后水就不會(huì)受到污染了。”那位老人向時(shí)啟看看問(wèn)道：“你是那個(gè)賣(mài)菜家的吧？老柴頭真的好意思，讓一個(gè)小孩來(lái)幫他，是不是又給你多算了一些重量？”時(shí)啟說(shuō)：“這話(huà)可不是我說(shuō)的，我不知道，是家父讓我來(lái)幫忙的。”

那人蹲下，給自己裝了一袋煙，看著另外兩個(gè)人繼續(xù)刷，他說(shuō)：“這本來(lái)不是老爺家的地，可這洼水太好了，你小，不知道，還想在這里洗澡？這可是淹死過(guò)人的，小心水鬼將你拖了去。”他向另外兩個(gè)人看看，他們干活的聲音將時(shí)啟他們談話(huà)的內(nèi)容掩蓋了，聽(tīng)不到的。

時(shí)啟說(shuō)：“這個(gè)水體真大，里面的魚(yú)一定多，就算淹死人，也不會(huì)有小水鬼的。”那個(gè)老人告訴他，以前不是呂府土地時(shí)，那個(gè)死鬼每年過(guò)年時(shí)都會(huì)抽干水，自從淹死人后，洼塘歸呂府，呂家不在乎這些魚(yú)類(lèi)，可能也擔(dān)心不吉利，加上抽干水后冬天刷馬桶就不方便了。所以，現(xiàn)在里面大魚(yú)不少，有人說(shuō)是吃人肉長(zhǎng)大的，晚上沒(méi)有人敢到這個(gè)地方來(lái)。

時(shí)啟還想再問(wèn)時(shí)，那兩個(gè)人刷好了，其中一個(gè)到時(shí)啟的馬桶處檢查一下，沒(méi)有異味后，大家才一起趕車(chē)回頭。那個(gè)老菜頭說(shuō)話(huà)倒是算話(huà)的，時(shí)啟到了膳食處，他正在那里等著時(shí)啟。他說(shuō)：“你就在這個(gè)地方吃，吃后快點(diǎn)出去，出去要是有人問(wèn)你，你就說(shuō)是我?guī)臀宜婉R桶的，我姓菜。”時(shí)啟問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)刷馬桶的那個(gè)地方怪嚇人的，以前的主人就淹死在那里？”

姓菜的說(shuō)：“你快吃飽出去，現(xiàn)在還沒(méi)撐著，干啥說(shuō)這些話(huà)，小心管家打爛你的嘴。”他向兩邊看看，沒(méi)有人注意他們，老菜頭繼續(xù)說(shuō)：“你說(shuō)的那個(gè)人短命不短命？讓他賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)，不同意。現(xiàn)在命也沒(méi)了，水也沒(méi)了，地也沒(méi)了，以后老婆、孩子也會(huì)是別人的，真的是不幸。你我都是窮苦人，命長(zhǎng)的很，一旦有了好田、有了好女人，我們的命就不長(zhǎng)了！”他邊說(shuō)邊向遠(yuǎn)處離去，時(shí)啟想到了姜秀蓮，又想到了水里的姜文芝的男人，肯定不是一般的意外的事故了。

時(shí)啟還想再問(wèn)一會(huì)，可老菜頭己經(jīng)不想說(shuō)了，他再追上去問(wèn)，說(shuō)不定會(huì)讓對(duì)方懷疑。吃好后，時(shí)啟就在膳食處的外走道坐了下來(lái)，那里正好有一堆菠菜，時(shí)啟學(xué)著以前時(shí)采雙的樣子，將自己的草鞋墊在身下，慢慢地將菠菜的根部雜葉、根須清掉，并不抬眼看人。