如果簡單地就字面意思解釋，所謂“社會管理（治理）”是指：（1）對“社”的管理，即社區管理；（2）對“會”的管理，即民間組織（社會組織）管理；（3）對“社會事務”的管理，包括從一個人出生報戶口，遷移轉戶口，成家領取結婚證書，分手辦理離婚證書，直至去世后殯葬、吊銷戶口等一系列事務的管理。這些常規化的社會管理事務經歷了數千年的發展。當前全國上下高度重視加強和創新社會管理（治理），那么突破口和重點究竟在哪里呢？其實，我們只要認真考察如下三方面，并尋求這三方面的交集，就可以很容易地找到答案：（1）中國社會的發展正在經歷哪些新的變遷？（2）受社會變遷驅動，民眾有哪些新的需求？（3）面對這些新的社會變遷和民眾需求，社會管理既有的做法、經驗和模式面臨怎樣的挑戰？有哪些已經不能再持續下去且嚴重影響了社會的和諧穩定？在考察上述三方面的基礎上，我們可以確定創新社會治理的四大領域：一是在風險社會條件下人民群眾的安全需求緊迫，應急、減災、維穩模式亟待創新升級；二是在開放社會條件下人民群眾的融入需求強烈，戶籍制度、單位制度亟待改革；三是在多元社會條件下人民群眾的公平需求劇增，整齊劃一的要求和利益傾斜的政策亟待更新；四是在虛擬社會條件下人民群眾的利益表達和自我實現的需求強烈，網絡管理的思路和方法亟待創新。