一、周初的封建與貴族階層的形成

周初的文化建設是與政治建設配套的。在政治體制上西周建立之后所采取的一件最重要的舉措就是分封諸侯。^[1]武王伐紂成功伊始，立即封紂王之子祿父（武庚）于殷，又封弟叔鮮、叔度于管、蔡之地以監督之。呂尚、周公、召公等功臣親貴，以及古帝王之苗裔一時并封。^[2]后來周公東征還歸，再次進行大規模分封。據史籍載，兩次封建共封異姓諸侯四百人、宗親兄弟十五人、同姓諸侯四十人。^[3]武王、周公等為什么如此急迫地進行分封呢？只有一個目的：鞏固剛剛獲得的統治權力。顯然他們是吸取了商人的經驗教訓才采取這樣的措施的。根據史書的記載我們知道，殷商是沒有分封制度的，其政治形式似乎是一種諸侯國之間的聯盟。盡管殷人也對其所征服的諸侯封以某種爵位或官職，例如，封周人為“周侯”“西伯”等，但肯定不同于后來周人的封建制。殷人在天下數百個諸侯中最為強大，用武力迫使其他諸侯服從于他。^[4]在王室強大之時諸侯們都唯命是聽，甚至任憑宰割，而一旦王室的控制松懈，諸侯們就各自為政，完全是一個獨立的政權。例如，周本是偏于一隅的小諸侯，后來居然聯絡了八百諸侯舉兵反商，而商人竟毫無察覺，可見當時中央政權與地方政權之間的聯系是相當松散的。由于各諸侯國都是自然發展起來的，并不是殷人封建的，故而他們對于殷商政權只是畏其威，而不懷其德。就是說，諸侯們對中央政權只有不得已的服從而沒有道義上的責任。周人的分封天下從根本上改變了殷商政治體制，使中央與地方的關系建立在血緣親情的基礎之上，大大加強了國家的一體化。春秋時周大夫富辰嘗言封建的意義云：

大上以德撫民，其次親親以相及也。昔周公吊二叔之不咸，故封建親戚以蕃屏周。管蔡郕霍，魯衛毛聃，郜雍曹滕，畢原酆郇，文之昭也。邘晉應韓，武之穆也。……周之有懿德也，猶曰“莫如兄弟”，故封建之。其懷柔天下也，猶懼有外侮，捍御侮者莫如親親，故以親屏周。^[5]

“封建親戚以蕃屏周”——這正是周初封建的本意所在。這是汲取了商人的教訓之后而進行的政治革新。可以說西周開創的封建制實在是中國歷史上一次極為重要的、具有革命性的政治事件。其結果是大大強化了中央對地方的有效控制，使國家上下一體。更為重要的是，從文化史的角度看，周人的一切文化建設都是基于這種政治改革的。而這種文化建設對于后來中國近三千年的歷史發展，特別是文化精神的發展演變起到了至關重要的，甚至是決定性的作用。^[6]可以說，沒有周初的封建，便沒有周代的禮樂文化；沒有周代的禮樂文化，也就沒有在中國古代兩千余年間居于主導地位，至今依然影響著中國人心靈的儒家文化。錢穆先生曾說：

封建之要義，在文教之一統。故推極西周封建制度之極致，必當達于天下一家，中國一人。太平大同之理想，皆由此啟其端。故周公制禮作樂之最大深義，其實即是個人道德之確立，而同時又即是天下觀念之確立也。^[7]

如此對封建與禮樂文化之關系的論述是十分精當的。但是錢穆先生似乎沒有注意到，西周封建制度的實際作用其實并不是什么“達于天下一家，中國一人”，而是憑空造就了一個新的社會階層——貴族。當然如果從廣義的角度，我們完全可以說夏商之時也有貴族，甚至原始氏族社會后期即已經開始出現貴族了。但是這些所謂的“貴族”實際上只是指社會上那些享有某些特權的人：或者是掌握與天地神靈溝通的巫覡，或者是掌握殺伐征戰的軍事領袖，抑或是二者兼之的酋長與君主。從現代知識話語的嚴格意義上說，這些人與西周的貴族階層是有著重要區別的。一般來說貴族階層至少應該具有相互關聯的三大特征：一是合法性，即關于這個階層的種種特權必須有明確的政治的或法律的規定。二是身份性，即這個階層擁有不同于其他任何階層的獨特身份，并且為法律所確定，為其他階層所認可。三是世襲性，即這個階層的身份性以及政治、經濟上的權利是代代相傳的，也就是所謂“世卿世祿”。夏商的情形究竟如何，由于缺乏相關文獻，已經難以確知，我們至少可以說，周初的封建創造了一個新的貴族階層，一個完全符合上述三大特征的真正的貴族階層。正是這個貴族階層創造了光輝燦爛的西周文化，從而為嗣后三千年的中華文化之發展演變做出了巨大貢獻。

殷商時期天下諸侯并非由王室封建而成，這些早已存在的地方部族對王室的臣服乃是處于強勢地位的商人武力征服的結果，因此商人的政治控制一是靠鬼神和天命，二是靠殘酷的武力鎮壓。周人鑒于商人的失敗，反其道而行之，封建兄弟宗親和少數功臣于富庶沖要之地。這樣就形成了一個新的貴族階層。由于這個貴族階層是以血緣為紐帶建立起來的，故而周人采取了以親情關系為基礎的道德倫理控制來代替直接的政治控制。這是一種極為高明的控制方法——人們在不知不覺之中認同了既定的社會秩序。周人的禮樂文化就是這種高明的社會控制方法的產物。