蓄婢的社會習慣，在中國有其長久的歷史。它源于人口買賣。“男性的奴隸從清代中葉以后漸次絕了痕跡，但是在女性的奴隸則作為婢女依然變相的存在”^[1]，“至今一二百年中，仆人、傭嫗大都改為雇傭性質，來去自由”^[2]，而婢女買賣的習慣卻被保留下來。近代，隨著西方天賦人權思想在中國的廣泛傳播，婢女買賣也為人們所詬病。清末，一件偶然的關于婢女的中外糾紛的事件，激發了政府關于婢女法律地位的討論。本章擬對蓄婢習俗及清末婢女法律地位的廢除做一簡單概述。