導(dǎo)論

第一節(jié) 緣起與旨趣

太平天國，一場異夢，一波狂飆。

迄今為止，幾乎每一位太平天國人物的形象都被掩埋在歷史的塵埃之下，幽眇而難以觸及。治史如辦案，偵破百年懸案，揭開他們的神秘面紗，是我夢寐以求的。

蕭朝貴，太平天國的鍛造者之一，太平天國前期核心領(lǐng)導(dǎo)人之一，由于他早期戰(zhàn)死，留下的史料較少，對他的研究一直是太平天國人物研究中的薄弱環(huán)節(jié)。學(xué)界對蕭朝貴的研究則主要集中于他的家世（籍貫、族屬等）。自20世紀(jì)末以來，太平天國研究漸處谷底，研究隊伍寥落，太平天國人物研究基本趨于停滯，但這并不意味著沒有可以繼續(xù)耕耘的余地。

蕭朝貴身處社會下層，過著暗無天日的生活，卻很偶然地被“耶穌”選中，“出神”“入神”，代天言事。從此，他有了兩個奇幻的身份：“天兄”和“帝婿”。倚借這兩種身份，蕭朝貴躍身上帝會（教）和太平天國的核心層，官拜前軍主將、西王，封“八千歲”，為太平天國披堅執(zhí)銳，直至殞命長沙，血染湘江。太平天國和洪秀全用八個字形容他的一生：豐功蓋世，永遠(yuǎn)威風(fēng)！^[1]但是他的一生始終被神秘光環(huán)籠罩著，留給后人無限的遐思。

蕭朝貴戰(zhàn)死長沙，為自己畫上了一個并不圓滿的句號，但對他二十余歲短暫人生中的每一件事，后人幾乎無法定論。他的籍貫、族屬、生父、妻子（大名鼎鼎的“洪宣嬌”）、遺孤、府邸、巫術(shù)、形象、死因等都不甚明晰，甚至學(xué)界對其評價也多有分歧，褒貶不一。

在參加國家《清史·傳記·農(nóng)民領(lǐng)袖》的纂修工作過程中，為蕭朝貴立傳成為課題的一大難點。尤其是他在咸豐元年（太平天國辛開元年，1851）十月到咸豐二年（太平天國壬子二年，1852）七月長達(dá)近一年的“失蹤”，給撰寫帶來了困難。由此，在閱讀清廷檔案和原始文獻(xiàn)的基礎(chǔ)上，筆者決心還蕭朝貴一個較為完整而真實的面目。

蕭朝貴研究對探討太平天國的早期歷史、晚清地方精英的活動軌跡、“異端”教派與近代中國社會變遷的關(guān)系有著重要意義，也可從人物個案這個角度深化對太平天國興亡的認(rèn)識，為客觀評價“農(nóng)民領(lǐng)袖”和“太平天國功過是非”提供一種嶄新的視角，將對太平天國的再定位和失敗原因的再認(rèn)識升華到學(xué)理層次。