導(dǎo)論

第一節(jié) 緣起與旨趣

太平天國(guó)，一場(chǎng)異夢(mèng)，一波狂飆。

迄今為止，幾乎每一位太平天國(guó)人物的形象都被掩埋在歷史的塵埃之下，幽眇而難以觸及。治史如辦案，偵破百年懸案，揭開(kāi)他們的神秘面紗，是我夢(mèng)寐以求的。

蕭朝貴，太平天國(guó)的鍛造者之一，太平天國(guó)前期核心領(lǐng)導(dǎo)人之一，由于他早期戰(zhàn)死，留下的史料較少，對(duì)他的研究一直是太平天國(guó)人物研究中的薄弱環(huán)節(jié)。學(xué)界對(duì)蕭朝貴的研究則主要集中于他的家世（籍貫、族屬等）。自20世紀(jì)末以來(lái)，太平天國(guó)研究漸處谷底，研究隊(duì)伍寥落，太平天國(guó)人物研究基本趨于停滯，但這并不意味著沒(méi)有可以繼續(xù)耕耘的余地。

蕭朝貴身處社會(huì)下層，過(guò)著暗無(wú)天日的生活，卻很偶然地被“耶穌”選中，“出神”“入神”，代天言事。從此，他有了兩個(gè)奇幻的身份：“天兄”和“帝婿”。倚借這兩種身份，蕭朝貴躍身上帝會(huì)（教）和太平天國(guó)的核心層，官拜前軍主將、西王，封“八千歲”，為太平天國(guó)披堅(jiān)執(zhí)銳，直至殞命長(zhǎng)沙，血染湘江。太平天國(guó)和洪秀全用八個(gè)字形容他的一生：豐功蓋世，永遠(yuǎn)威風(fēng)！^[1]但是他的一生始終被神秘光環(huán)籠罩著，留給后人無(wú)限的遐思。

蕭朝貴戰(zhàn)死長(zhǎng)沙，為自己畫(huà)上了一個(gè)并不圓滿(mǎn)的句號(hào)，但對(duì)他二十余歲短暫人生中的每一件事，后人幾乎無(wú)法定論。他的籍貫、族屬、生父、妻子（大名鼎鼎的“洪宣嬌”）、遺孤、府邸、巫術(shù)、形象、死因等都不甚明晰，甚至學(xué)界對(duì)其評(píng)價(jià)也多有分歧，褒貶不一。

在參加國(guó)家《清史·傳記·農(nóng)民領(lǐng)袖》的纂修工作過(guò)程中，為蕭朝貴立傳成為課題的一大難點(diǎn)。尤其是他在咸豐元年（太平天國(guó)辛開(kāi)元年，1851）十月到咸豐二年（太平天國(guó)壬子二年，1852）七月長(zhǎng)達(dá)近一年的“失蹤”，給撰寫(xiě)帶來(lái)了困難。由此，在閱讀清廷檔案和原始文獻(xiàn)的基礎(chǔ)上，筆者決心還蕭朝貴一個(gè)較為完整而真實(shí)的面目。

蕭朝貴研究對(duì)探討太平天國(guó)的早期歷史、晚清地方精英的活動(dòng)軌跡、“異端”教派與近代中國(guó)社會(huì)變遷的關(guān)系有著重要意義，也可從人物個(gè)案這個(gè)角度深化對(duì)太平天國(guó)興亡的認(rèn)識(shí)，為客觀評(píng)價(jià)“農(nóng)民領(lǐng)袖”和“太平天國(guó)功過(guò)是非”提供一種嶄新的視角，將對(duì)太平天國(guó)的再定位和失敗原因的再認(rèn)識(shí)升華到學(xué)理層次。