六 老人自殺問題可以大大緩解

老年人的社會經濟或社交程度之遞進和喪失并非絕對或必然，而是在社會政策可調試的范疇。例如，在連續四年出現自殺高峰之后，2006～2009年中國城市老人的自殺率經歷了一次陡然的下降。在歷史最高點的2005年，中國城市老人60～64歲年齡組的自殺率是68/10萬；65～69歲年齡組是41.49/10萬；70～74歲年齡組是70.7/10萬；75～89歲年齡組是96.82/10萬；80～84歲年齡組是128.1/10萬；85歲及以上年齡組是103.7/10萬。而到2009年，城市老人自殺率沒有一個年齡組超過32/10萬。換言之，城市老人自殺率的下降得益于宏觀社會環境，尤其是得益于中國城市居民基本醫療保險制度的形成。

建立全國城市居民基本醫療保險制度的決定由政府于2006年做出。這一決定在原則上將原來沒有醫療保險的城市兒童、學生、無業居民、低保居民、殘疾人及生活困難的老年人全部納入基本醫保的覆蓋范圍。隨后，中國政府將城市居民基本醫療保險的試點工作在很短的時間內擴大到全國。到2007年底，全國加入城市居民基本醫療保險的人數達到了4000多萬；到2008年底，參保人數接近了1.2億；到2009年底，參保人數達1.8億之多。對參保的城市老人而言，城市居民基本醫療保險意味著至少一半的住院費由醫保基金擔負，最高額度在不同城市每年度內可以達到4萬元至7萬元。對那些生活極為困難的城市老人而言，其住院費由醫保基金承擔的份額可以更高，雖然需要特批。

城市居民基本醫療保險制度使得城市老人需要的衛生服務可及性得到極大改善。在2006～2009年出臺的所有各類重大社會政策中，城市居民基本醫療保險制度同那些生活在原有體制保障系統之外的城市老年人發生了最為密切的關系。健康的保持和生命的延續畢竟是老人最常考慮的追求。而那些原來沒有醫保的城市老人恰恰是生活在社會底層的弱勢群體。因而，城市居民基本醫療保險制度為這一弱勢群體的健康提供了相當程度的保護。

在中國實行家庭養老的大背景之下，老齡化程度的提高確實提出人口扶養比的嚴峻問題。在人口變老和出生率逐年下降的情況下，能夠提供贍養的人數越來越少，需求贍養的人數越來越多，中國的養老傳統確實面臨著非常嚴峻的挑戰，但人口老齡化的加劇并非必然意味著老人自殺率的上升。尤其在老年人越來越多而青壯年越來越少的人口結構變化過程中，社會福利政策有可能大有所為，關鍵是民政事務決策者接受什么樣的社會福利觀。

[1]有關1949年之前城市女性自殺的情況，可參考如下三個文獻：劉喜元，2008；侯燕興，2008；陸漢文，2002。